光吞了我。

    视野炸成一片白，什么都看不见，耳朵里嗡响，像有东西在颅骨内侧敲击。脚下落点不稳，鞋底打滑，踩进某种粘稠的液体表面。腥味冲上来，铁锈混着腐灰，直钻鼻腔。我低头，暗红的波纹从脚尖荡开，底下是浑浊的血浆，泛着油光，温度比体表高得多。

    这不是出口。

    是血池。

    和十岁那年一样。

    圆形石坑，直径约莫十五步，岩壁刻满褪色封印纹，线条模糊，像是被水泡过多年。上方通道收束如井口，悬在头顶三丈高处，光从那里漏下来，照得血面浮动。没有台阶，没有桥，没有出路。我半截腿陷在血里，每动一下，泥状沉积物就往上裹，吸力扯着脚踝。

    我撑住池边想爬出去。

    手掌刚按上石沿，皮肉一烫，像是碰到烧红的铁板。缩手时，掌心已经发黑，冒起一层细小的水泡。石沿上有东西——极淡的符痕，嵌在岩石里，正微微发红。这圈符文不是刻的，是用血画的，年代太久，几乎看不出来。可麒麟血认得它。我体内那股热流猛地一抽，顺着血管往手臂窜，指尖发麻。

    不能碰池边。

    这地方被做过手脚，整圈石沿都是禁制。

    我退回来，站在雪里。水到大腿中部，阻力大，走路像拖着铁链。袖口银线开始震，贴着皮肤跳，频率越来越快。冲锋衣吸了血，变得沉重，肩胛骨压着湿布，冷汗顺着脊背往下流。

    头顶井口静得很。

    风停了，灯灭了，连刚才一路跟着的青铜灯台也再没亮起一盏。我盯着通道入口，等声音，等脚步，等任何动静。可什么都没有。就像这地方被从整个地下结构里切了出来，独立存在。

    我知道张怀礼会来。

    他不会让我走。

    果然。

    不到半分钟，井口边缘出现一道影子。不是落下来的，是沿着通道壁慢慢走出来的。灰袍下摆扫过岩石，无声无息。他站在井口边缘，俯视我，脸上没什么表情，右脸那道逆麟纹在微光下泛青。

    我没说话。

    他也沉默了几秒，才开口：“你逃不掉的。”

    声音不高，但字字清晰，撞在岩壁上反弹回来，像有好几个人同时说话。

    “你以为选左棺就是活路？你以为毁了纸条就能破局？”他往前一步，踩在虚空里，居然没掉下来。脚底像是踏着无形阶梯，一步步走下井壁，灰袍不动，袍角却微微扬起，像被风吹着。

    他走到池边，站定。

    离我三步远，隔着血面相对。

    “你从小就被灌输一个道理——守门人必须殉道，必须死在右棺里，完成仪式闭环。”他冷笑一声，“可你有没有想过，为什么偏偏是你？为什么三千年来，只有纯血能站在这两具棺前？”

    我没答。

    他知道我不需要答。

    “因为你本就不该活着。”他说，“初代守门人分割双生子，一个封‘开门’之力入门内，一个化‘守门’血脉于族中。你是后者，是容器，是祭品。你的命，从出生那天起，就属于门。”

    我抬眼看他。

    他左眼的玉扳指亮了一下，青光绕着指圈转了半圈，又沉下去。

    “可你偏偏不信命。”他语气忽然低了些，“你毁伪令，破机关，走左道，闯到这里。你以为你在挣脱宿命？不，你是在应验它。”他嘴角扯出一点笑，“每一次你自以为的选择，其实都在推进同一个结局——你终将回到血池，完成初代未尽之事。”

    我还是没动。

    血在皮下滚，热度从胸口扩散到四肢，像有火在血管里烧。我咬住牙关，不让声音漏出来。皮肤开始发红，尤其是脖颈处的麒麟纹，灼得厉害，仿佛要从肉里浮出来。

    张怀礼看着我，眼神变了。

    不再是嘲讽，也不是愤怒，而是一种近乎怜悯的东西。

    “忍不过去的。”他说，“没人能忍过去。当年你十岁，被族老按进来，泡了整整三天三夜。你母亲跪在外面哭，求他们放你出来。可没人听。因为规则就是规则——守门人不死一次，不算真正入门。”

    我闭了下眼。

    记忆翻上来。

    幼小的身体被几双手压着，沉入血池。水面合拢，耳朵里灌满血的咕咚声。睁不开眼，呼吸不了，只能靠本能挣扎。有个声音在脑子里响起，古老，低沉，不属于任何人：

    “忍过此劫，方知守门真意。”

    那时我不懂。

    现在我懂了。

    这血池不是惩罚，是试炼。

    是让守门人死一次，再活一次。

    可这一次，不一样。

    我不是十岁的孩子。

    我是张起灵。

    我睁开眼，盯着张怀礼。

    “你说我逃不掉。”我开口，声音沙哑，“可你也没进去。”

    他一怔。

    随即笑了。

    “我不需要进去。”他说，“我已经知道门后的力量是什么。我也知道怎么打开它。但我缺一样东西——纯血者的献祭。只要把你重新投入血池，让门感应到守门人回归，封印就会松动。到时候，我不必进去，也能掌控一切。”

    他往前迈了一步。

    踩上池边石台。

    距离更近了。

    我能闻到他身上的气味——铁锈混着香灰，和血池里的味道一模一样。他右手抬起，朝我伸过来。

    “你注定要回来。”他说，“这一次，不会再有人救你。”

    我后退。

    血浆阻力更大了，像是有了生命，缠住双腿。我想跃起，想扑向他，可身体跟不上意识。麒麟血在沸腾，但被池中血压制着，无法调动。袖口银线突然断了一根，啪地弹开，落在血面上，瞬间被吞没。

    张怀礼的手抓住我左肩。

    力气极大，指甲陷进布料。

    他猛地一推。

    我重心失衡，向后倒去。

    背部砸进血池，水花四溅。

    整个人彻底没入。

    血从口鼻灌进来，咸腥，温热，带着腐烂的气息。我屏住呼吸，手脚乱划，想重新浮起。可池底像是有东西在拉我，泥状沉积物变成黏液，缠住脚踝手腕。我挣扎，踢蹬，指尖抓到什么硬物——是一块埋在底下的石碑，上面刻着半个“守”字。

    就在这时，血温骤升。

    不是外界加热，是我体内的麒麟血在回应。

    皮肤像被火燎，每一寸都在痛。血管凸起，发烫，发红。眼前发黑，意识开始模糊。耳边响起那个声音：

    “忍过此劫，方知守门真意。”

    画面变了。

    不再是血池。

    是十年前。

    长白山地穴，主殿深处。我十岁，瘦小，穿灰色童袍，被四名族老架着走向血池。他们不说话，动作机械。母亲跪在远处，双手合十，嘴唇颤抖。我看她一眼，她没回头。

    他们把我按下去。

    头沉入血中。

    水面闭合。

    黑暗降临。

    我醒不过来。

    也死不了。

    就在那一刻，初代守门人的声音第一次响起。

    而现在，它又来了。

    一样的语调，一样的节奏。

    可这次，它说的不是一句话。

    而是两个字：

    “回来。”