权杖刺入血池的瞬间，我指尖渗出的血丝已缠满青铜杖身。那符纹不是我画的，是麒麟血自己动的。它认得这股阴气，认得“改天换地”四字刻痕里的邪意。血线顺着沟槽爬行，像藤蔓绞紧猎物，一圈、两圈，渗进每一处铭文缝隙。张怀礼没察觉异样，他左眼玉扳指泛着青光，正将阴力缓缓压下，杖尖距我胸口只剩三寸。
我能感觉到那股力量在穿透血层，直逼心口封印。只要命中，意识就会被锁死，再无翻身可能。四肢仍陷在黏液里，动不了，呼吸靠鼻腔勉强维持。冲锋衣吸饱了血水，沉得像铁皮裹身。袖口银线震了一下，第三根断了，悄无声息滑入暗红液体中。
但血中的符，还在爬。
它不快，也不张扬，只是固执地绕着权杖往上攀。每缠一圈，杖身就震一次。起初极轻，像是风吹过枯枝。后来震动变密，青铜表面浮起细小裂纹，阴气开始外泄。张怀礼眉头一皱，右手微顿，似乎察觉到了阻力。
他没撤。
反而加重力道，玉扳指青光暴涨，试图震碎符纹。
这一压，成了导火索。
麒麟血与阴气对冲的刹那，血池底部发出低沉嗡鸣。符纹骤然发烫，由暗红转为赤金，整根权杖内部仿佛有火流窜动。张怀礼瞳孔一缩，想抽杖后退，但已经晚了。
“轰——”
一声闷响从血水中炸开，没有火焰，只有刺目的红光自权杖中段爆裂。那光不散，凝成一道环形冲击波，贴着血面横扫而出。我闭着眼，仍能感到强光穿透眼皮的灼热。灰袍翻飞声响起，紧接着是身体撞上岩壁的闷响。
张怀礼被掀飞了。
权杖从中断裂，上半截飞出数米远，插进池边泥地；下半截还握在他手中，断口处冒着黑烟。他单膝跪地，右脸逆麟纹剧烈跳动，左眼玉扳指裂开一道细缝，青光忽明忽暗。
我睁眼。
瞳孔泛起血色光晕，第一时间锁定他的位置。他还活着，气息未断，正撑着断杖残片缓缓站起。右手指节发白，死死攥住那截青铜，嘴里喘着粗气，却笑了。
“好……好得很。”他声音沙哑，“你果然不一样了。不再是那个任人摆布的守门工具。”
我没回应。
此刻四肢依旧被黏液束缚，无法起身。但指尖的热流未停，麒麟血仍在体内奔涌，比之前更烈。它不只是防御，它在反击。刚才那一爆，不是终结，是开端。
血池开始沸腾。
不是温度升高，而是整池血液自行翻滚起来，中央区域鼓起一个巨大凸包，像有什么东西要从下面顶出。黏液缠绕的手腕突然一松，似有外力撕扯着池底沉积物。我趁机抬手，掌心贴到胸前——那里挂着“守”环，一直贴身藏着，从未离体。
环体滚烫。
它感应到了什么。
几乎在同一瞬，血池中央塌陷，形成一个直径丈许的旋涡。血水打着旋向下倾泻，发出沉闷的吸力声。池底岩石龟裂，裂缝中透出幽红光芒，像是地脉深处睁开了眼睛。
我来不及多想，右手猛然收紧，“守”环应声激活。
一层淡金色光罩自环体扩散，瞬间将我全身包裹。血水触之即退，黏液被隔绝在外。但旋涡吸力太强，光罩刚成形就被往下拖拽。我双脚离地，整个人被卷向旋涡中心。
抬头时，看见张怀礼正踉跄冲来。
他没护具，没兵器，只剩半截断杖。灰袍被气流撕扯得猎猎作响，右脸逆麟纹在红光中忽隐忽现。他盯着我，眼神不再是之前的掌控与讥讽，而是真正的惊怒。
“你不能走！”他吼，“门后的力量必须归我！我是张家唯一能开启它的人！”
他扑到池边，伸手欲抓。
可迟了。
旋涡扩大到极限，一股更强的引力自深渊底部涌出。光罩剧烈震荡，但我稳住了。而他，站在边缘，毫无防护，被猛然拽离地面。
他挥舞着手臂，断杖脱手飞出，在空中划出一道弧线，坠入血流。他本人则被狂暴的吸力撕扯着，身体扭曲，衣袍寸寸破裂。他仰头，对着我所在的方向嘶喊，声音穿透轰鸣：
“等百年后，纯血者来续我命！”
话音未落，整个人已被吞入旋涡最深处。
黑暗裂隙张开，血流如注倒灌其中。我最后看到的，是他消失前的一瞬——右脸逆麟纹彻底黯淡，左眼玉扳指碎成粉末，随风而散。
光罩护着我，紧随其后。
下坠开始。
四周不再是血水，而是高速流动的暗红色气流，夹杂着碎石与金属残片。耳畔风声呼啸，压力从四面八方挤压而来。我蜷身护住“守”环，任由引力拖着往下。瞳孔血光未褪，视野中一切呈慢速流转。
不知过了多久，或许几秒，或许几分钟。
下方出现微光。
不是血色，也不是金芒，而是一种冷白的光，像是月照雪地。光中隐约有轮廓——石壁？台阶？我看不清。光罩仍在，但边缘已出现细微裂纹，承受着越来越大的压力。
我知道还没结束。
这只是另一段路的起点。
旋涡仍在旋转，吸力未减。我闭眼，感受麒麟血在体内的流向。它不再盲目发热，而是有节奏地搏动，与“守”环共鸣。每一次跳动，都让光罩稳固一分。
下坠持续。
岩层掠过眼前，速度渐缓。那些裂缝中透出的光越来越亮，映出通道内壁上的刻痕——不是文字，也不是图腾，是一道道抓挠的痕迹，深浅不一，像是有人曾在这里拼命挣扎着向上爬。
我没有去细看。
也没有去想那是谁留下的。
现在唯一能做的，就是守住这层光，守住这口气，守住手里的“守”环。
风声忽然变了。
由呼啸转为低吟，像是某种古老的诵念。光罩震了一下，裂纹蔓延至中心。我睁开眼。
正前方，一道巨大的石门虚影浮现于气流之中。门上无字，只有一圈环形凹槽，形状与我手中的“守”环完全吻合。
它在等我。
而我，正朝着它坠去。
光罩裂开第三道缝。