雪还在下，木桩上的红布被风扯得笔直，像一截凝固的血。我往前走了两步，靴底踩进冻土裂开的缝隙里，脚下一沉。张雪刃没跟上来，她停在三步外，左手拇指抵住匕首鞘口的卡簧，右手按着腰间铃铛，指节绷得很紧。

    我蹲下，发丘指贴地。指尖触到一股空荡感——下面是空的，不止一层，至少有三米深，结构规整，像是人工凿出的通道。木桩不是标记终点，是钉在入口机关的触发点上。我用刀尖撬开边缘冻土，露出半块石板，表面刻着残缺的“守”字，与张家祠堂门槛下的封印纹同源。

    张雪刃低声说：“地图对了。”

    我没应。右臂内侧那股热流突然涨了一截，不是预警，是牵引，像有根线从骨头里往外拉。我抬头，十步外塌陷的坑口边缘，站着一个人影。

    高大，魁梧，穿着老式族老长袍，但左眼泛着翡翠色的光，右臂是青铜义肢，符文刻满整条手臂，一直延伸到肩胛骨下方。尸斑从脖颈往下爬，呈青铜锈色，皮肤干瘪紧贴骨骼，没有呼吸起伏。他站在那儿，像一尊被埋过又挖出来的祭器。

    张雪刃脚步微动，退到我右后侧三步位置，双匕出鞘，插进雪地，形成防御角。她没说话，但我听见她咬了一下后槽牙——这是她紧张时的习惯动作。

    我站起身，黑金古刀握在右手，刀柄贴掌心。袖口银线微微震了一下，很轻，像是感应到了什么。我盯着那人影，一步步往前走。每一步落下，热流就烫一分。

    他在等我。

    走到五步距离，我停下。风雪压下来，打在脸上，冷得发麻。他没动，左眼的光忽明忽暗，像是受控于某种节律。青铜义肢垂在身侧，手指蜷着，关节处有细微的符文亮起，一闪即灭。

    “族老。”我开口，声音不大，但穿透风雪，“你已非人。”

    他没回应。胸腔里传出一声低鸣，不是从嘴里，是从喉管深处挤出来的，像野兽受伤后的呜咽，又像人在哭，却哭不出声。那声音一响，我后颈的汗毛立刻竖了起来——这不是攻击前兆，是痛苦。

    他缓缓抬起右臂，青铜义肢关节发出金属摩擦声，符文逐个亮起，从手背蔓延到肘部。我横刀胸前，刀锋朝外。热流顺着右臂冲上肩膀，血液在皮下滚烫，像是要烧穿皮肤。

    他动了。

    右臂猛然挥下，带起一道破空声。我侧身避让，刀背格挡。金属撞击，震得我虎口发麻。这一击力道极大，若被打实，骨头必断。我借势旋身，刀刃顺势削向他手腕，但他在中途变招，义肢翻转，掌心拍地。地面炸开一圈雪尘，冻土裂出蛛网状纹路。

    我退后两步，稳住身形。他没追击，右臂悬在半空，符文闪烁不定，左眼的光也跟着一明一暗，像是信号在接收指令。他腰间挂着个布包，边缘露出半张信纸，墨迹未干，写着“妻安，儿好”。

    张雪刃在后方低声说：“他记得。”

    我没回头。记得不代表清醒。他现在只是具被操控的躯壳，战斗本能还在，招式路数全是张家守门人的老套路——先压气势，再寻破绽，最后一击致命。他刚才那一掌拍地，不是试探，是测我重心。他熟悉我，或者说，熟悉所有守门人的反应模式。

    我往前踏一步，刀尖指向他咽喉。他左眼光芒骤亮，右臂再次扬起，这次是横扫。我低头躲过，刀锋划过他小臂，割开一层尸皮。没有血，只有青灰色粉末渗出，落在雪地上，瞬间结成细小的冰晶。

    他喉咙里又发出一声悲鸣，比刚才更短，更急。这一次，我听出了点别的东西——不是痛，是提醒。

    我猛地抬头，盯着他左眼。那光芒的闪烁频率变了，不再是随机明灭，而是有规律的——三短，两长，再一短。这是张家旧时传讯的摩记，意思是：“退，有诈。”

    可他已经死了。这具身体早就不属于他。

    除非……还有一部分意识没被抹干净。

    我收刀半寸，盯着他。他右臂缓缓放下，符文熄灭，左眼的光却持续亮着，直勾勾看着我。风雪中，他站在原地，像一尊残破的门神，守着不该守的东西。

    张雪刃快步上前，站到我左前方半步位置，双匕交叉在前，警惕地盯着他。“别信。”她说，“它可能是诱饵。”

    我知道。张怀礼不会让一个死人白白守门。这具尸体本身就是陷阱的一部分，或许只要我们靠近，就会触发某种封印反噬。但刚才那串摩记……不可能是巧合。

    我往前再走一步，离他只剩三步距离。热流在右臂烧得更烈，几乎要冲出皮肤。我抬起左手，指尖擦过袖口银线，轻轻碰了下脖颈处的麒麟纹。纹身微烫，像是在回应什么。

    “张远山。”我叫他名字，“是你吗？”

    他没动。左眼的光闪了一下，还是三短两长一短。

    然后，他动了。

    右臂猛然上抬，符文全亮，整条手臂嗡鸣作响。我立刻后撤，但他不是攻我，而是将义肢狠狠砸向自己左肩！金属撞击骨头的声音刺耳响起，翡翠瞳孔瞬间碎裂，光芒熄灭。他整个人晃了一下，单膝跪地，右手撑住冻土，喉咙里发出长长的、断续的呜咽。

    我冲上前，在他倒下前扶住他肩膀。尸身冰冷，但皮肤下有微弱的热流，与我的麒麟血产生共鸣。我感觉到一股信息顺着接触点涌进来——不是画面，不是声音，是一段残存的执念：钥匙在血里。”

    话没说完，他猛地抬头，左眼空洞，右臂失控般挥出，直接砸向我面门。我翻身滚开，黑金古刀出鞘到底，刀锋横挡。金属撞击，火星四溅。他站起身，右臂高举，符文重新亮起，左眼却再没亮过。

    他知道我在读他。

    所以他毁了信号源。

    我站定，刀尖指地。他缓缓转向我，右臂垂下，指节一张一合，像是在测试灵活性。风雪更大了，吹得他长袍猎猎作响。他不再是我记忆里的族老，不是叛徒，也不是敌人。他是一把锁，被人焊死在门上，连死都不能解脱。

    张雪刃低声说：“他不会再给你第二次提示了。”

    我点头。这一战，躲不掉。

    我往前踏出一步，刀锋抬起。他右臂猛然挥出，直劈而下。我侧身格挡，刀背承击，脚下冻土裂开。他力量极强，每一击都带着崩山之势，但我看得出，他的动作有延迟——每一次攻击前，右臂关节都会先震一下，像是在接收指令。

    我在等那个震。

    第三次劈来时，我提前半息闪身，刀锋顺着义肢滑上肩部，用力一削。金属断裂声响起，符文熄灭半截。他右臂顿住，左肩露出断裂的青铜管，里面缠着细如发丝的符线，正冒着淡淡黑烟。

    我抽刀后撤。他缓缓转头，空洞的左眼对着我，右臂重新举起，符文逐个亮起。这一回，节奏变了。

    他知道我找到弱点。

    我也知道，他不会再留手。

    风雪中，他一步步向我走来，右臂高举，符文亮至指尖。我握紧黑金古刀，右臂热流沸腾，麒麟血在血管里奔涌。袖口银线震得越来越急，像是在催促我动手。

    他忽然加速，右臂横斩而来。我跃身迎上，刀锋直取他右肩关节。就在刀刃即将切入的瞬间，他右臂猛然下压，义肢手掌张开，掌心露出一个凹槽——里面嵌着半块青铜牌，刻着“门”字。

    我收刀不及，只能侧身避让。刀锋擦过他肩部，削断两根符线。他右臂一顿，随即反手一推，掌中铁牌正对我的胸口。

    热流骤然炸开，像是有人在我血管里点燃了一把火。