九月的山道，黄叶铺金。
五匹骏马如风般掠过山路，马蹄踏碎满地落叶，扬起一路烟尘。南宫宸一马当先，白衣在风中猎猎作响，他的骑术精妙绝伦，人与马几乎融为一体，纵使山路崎岖也如履平地。
宁中则紧随其后，紫衣劲装在晨光中泛着淡淡的光泽。她伤势未愈，脸色略显苍白，但眼神却锐利如剑，紧盯着前方的道路。令狐冲跟在她身侧，年轻的脸庞上满是兴奋与紧张——这是他第一次参与如此重大的行动。
赵敏与小昭殿后。赵敏红衣如火，神色从容，手中马鞭轻扬，总能精准地指挥马匹避开路上的碎石坑洼。小昭则不时从怀中取出小巧的罗盘，确认方位，确保没有偏离路线。
“南宫阁主，”宁中则催马赶上，与南宫宸并肩而行，“龙泉铸剑谷距此三百余里，就算我们全速赶路，也要到明日午后才能抵达。只怕……时间上来不及。”
南宫宸目视前方，声音平静却带着一种令人信服的力量：“天机阁已派人先行，会在沿途为我们更换马匹。若一切顺利，今夜子时前便可抵达。”
“今夜子时？”令狐冲惊呼，“那岂不是要日行六百里？”
“不是日行六百里，”赵敏在后方淡淡道，“是六个时辰行六百里。公子已传令沿途驿站，备好最快的‘乌云踏雪’，每三十里一换，马歇人不歇。”
令狐冲咋舌。他知道天机阁势力庞大，但没想到连驿站换马这种细节都安排得如此周密。这份调度能力，已不逊于朝廷的八百里加急。
“左冷禅此计，谋划已久。”南宫宸忽然开口，“恒山派以女子为主，虽剑法精妙，但整体实力在五岳中偏弱。定静师太又是恒山派中武功最高、威望最重的长辈，若能将她除去，恒山派便群龙无首，任人宰割。”
宁中则点头：“定静师太佛法精深，为人刚正不阿，在五岳剑派中威望极高。左冷禅想并吞五岳，第一个要铲除的就是她。”
“不仅如此。”南宫宸眼中闪过一丝冷意，“左冷禅选择在龙泉铸剑谷下手，还有一层深意。”
“什么深意？”
“龙泉铸剑谷，地处山西、河北交界，三不管地带。”南宫宸缓缓道，“那里原是前朝官办的铸剑之所，废弃多年，地形复杂，易守难攻。左冷禅在此设伏，一来可隔绝消息，二来若事情败露，也可推说是魔教所为——毕竟铸剑谷曾为朝廷禁地，魔教盘踞其中，合情合理。”
宁中则倒吸一口凉气：“好毒的算计！”
“更毒的是，”赵敏插话道，“据天机阁情报，左冷禅此次调动的并非嵩山派嫡系，而是一批江湖上的亡命之徒。这些人武功不弱，手段狠辣，且与各派都有仇怨。就算日后有人追查，也查不到嵩山派头上。”
“借刀杀人，又撇清干系。”令狐冲愤然道，“这左冷禅，真是卑鄙无耻！”
“江湖从来如此。”南宫宸淡淡道，“权力之争，无所不用其极。左冷禅的野心不止于五岳，他要的是整个中原武林的霸权。灭恒山，只是第一步。”
宁中则心中一动：“那下一步会是……”
“泰山，衡山，或者……”南宫宸看向她，“华山。”
宁中则握紧缰绳。
她想起昨日剑宗逼宫，嵩山派丁勉在场的情景。当时只以为是巧合，现在想来，恐怕也是左冷禅计划中的一环——若剑宗成功夺权，华山派内乱，正好给了嵩山派介入的借口。
“幸好……昨日我们赢了。”她喃喃道。
“赢了一时，赢不了一世。”南宫宸摇头，“左冷禅不会罢休。此次我们若救下恒山派，便是公然与他为敌。接下来的路，会更难走。”
宁中则转头看他，目光坚定：“那又如何？难道因为前路艰难，就见死不救？我宁中则虽是一介女流，却也知‘义’字怎么写。”
这话说得掷地有声。
令狐冲听得热血沸腾：“师娘说得对！大丈夫行于世，但求问心无愧！”
南宫宸看了宁中则一眼，眼中闪过一丝赞赏。
这个女人，看似温婉，骨子里却有着不输男子的刚烈与侠义。
“说得好。”他微微颔首，“既如此，我们便与左冷禅，斗上一斗。”
说话间，前方出现一处驿站。
驿站外，五匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马已备好，正是名驹“乌云踏雪”。驿站管事是个精干的中年人，见南宫宸等人到来，立即上前行礼：“公子，马已备好，干粮饮水都在鞍袋中。”
“有劳。”南宫宸下马，动作干净利落。
五人迅速换马，连口水都没喝，便再次上路。
新的马匹果然神骏，速度比之前快了三成。风在耳边呼啸，两侧山景飞速倒退，令狐冲只觉胸中豪情激荡，忍不住长啸一声：
“驾——！”
啸声在山谷间回荡。
宁中则看着徒弟意气风发的模样，嘴角露出一丝微笑。她转头看向南宫宸，发现他也正看着令狐冲，眼中带着淡淡的笑意。
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“令狐少侠性情率真，是块璞玉。”南宫宸忽然道，“若能好好雕琢，未来成就不在你我之下。”
“冲儿天赋确实不错，只是……”宁中则轻叹，“性子太野，不服管教。他师父总说他难成大器。”
“规矩是死的，人是活的。”南宫宸淡淡道，“令狐冲的‘野’，恰恰是他最珍贵之处。江湖需要守规矩的人，也需要打破规矩的人。没有后者，武道便只会固步自封，再无进步。”
这话与昨日指点她时说的如出一辙。
宁中则心中感慨——这个男人看人看事的眼光，果然与众不同。
天色渐晚。
夕阳西下，将天边云彩染成一片血红。五人已换了四次马，行程过半。越是往北，地势越是荒凉，人烟也越发稀少。
“公子，”小昭忽然道，“前方十里就是黑风岭，那里地势险要，常有山贼出没。我们要不要绕路？”
“绕路要多走五十里，来不及。”南宫宸摇头，“直接过。”
“可若是遇到山贼拦路……”
“那就踏过去。”南宫宸语气平静，却带着一股不容置疑的霸气，“挡路者，死。”
宁中则心中一凛。
她忽然意识到，眼前这个男人，不仅仅是那个温和指点她剑道的南宫阁主，更是执掌明教、威慑江湖的霸主。
他的温和，只对认可的人。
而对敌人，他从不手软。
果然，当五人进入黑风岭峡谷时，前方山道上忽然拉起数道绊马索，两侧山坡上冒出数十名手持刀剑的山贼。
“此山是我开，此树是我栽——”为首的山贼头目话未说完。
南宫宸抬手。
一道无形的剑气破空而出。
“嗤”的一声轻响，绊马索应声而断。紧接着，两侧山坡上传来数声惨叫，几名山贼从坡上滚落，手中的兵器断成两截。
其余山贼吓得魂飞魄散，扔下兵器四散奔逃。
五人纵马而过，看都没看那些山贼一眼。
令狐冲看得目瞪口呆——他根本没看清南宫宸是怎么出手的！
宁中则心中也是震撼，但更多的是一种莫名的安心。
有这样的强者同行，还有什么好怕的？
夜色渐深。
月光洒在山路上，如铺了一层银霜。五人继续赶路，马蹄声在寂静的山谷中回荡，如战鼓擂响。
龙泉铸剑谷，已在前方。
而定静师太与恒山弟子的命运，就掌握在他们手中。
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