京城，天机阁总舵。

    这是一座外表寻常的三进宅院，位于西城僻静处，门前只有两个石狮子，连牌匾都未曾悬挂。然而知情者都清楚，这里实则是掌控着京城情报网络的核心所在。

    后堂书房内，南宫宸正在翻阅各地送来的密报。

    窗外春光明媚，庭中几株桃花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，在青石板上铺了一层薄薄的香雪。这般景致本该令人心旷神怡，但书房中的气氛却凝重如铅。

    “国师，”黄蓉推门而入，手中捧着一卷文书，“江南传来急报，吴三桂在云南扩军，似有异动。”

    南宫宸接过文书扫了一眼，神色平静：“三藩之乱，迟早要来。让霍青桐加强戒备，但不必慌张。时机未到，吴三桂不敢轻举妄动。”

    黄蓉点头，又取出一份名单：“这是朝中反对新政的官员名单，共计二十七人。其中六人是鳌拜余党，十一人是满蒙权贵，其余皆是担心利益受损的汉臣。”

    “按计划处理，”南宫宸淡淡道，“让赵敏安排人手，三日内，这二十七人要么转变态度，要么‘自愿’告老还乡。”

    “明白。”黄蓉记下，眼中闪过一丝钦佩。

    自南宫宸入京以来，雷霆手段层出不穷，却又恰到好处。废鳌拜而不杀，稳住了满清旧臣之心；整顿后宫而不乱，赢得了宫中女子之敬；推行新政而不急，给了朝臣适应之期。这般分寸拿捏，便是她自诩聪慧，也自叹弗如。

    便在此时，门外传来通报声：“国师，萧峰、虚竹二位大侠已回京，正在前厅等候。”

    “请他们进来。”

    片刻后，萧峰与虚竹大步走入书房。两人风尘仆仆，但精神矍铄，显然此行顺利。

    “国师，”萧峰抱拳道，“神龙岛已破，洪安通授首，教中骨干或擒或杀，普通教众大半归降。另救出被掳女子二十三人，已妥善安置。”

    虚竹补充道：“岛上毒经邪典已尽数焚毁，金银财物共计十三万两，已押运回京。此外……”

    他顿了顿：“洪安通之妻苏荃主动求见国师，说愿归顺大同会，此刻正在外等候。”

    南宫宸放下手中文书，眼中闪过一丝思索。

    苏荃。

    这个名字他记得。在《鹿鼎记》原着中，此女聪慧机敏，手段不凡，虽为洪安通之妻却心存怨怼，后来与韦小宝颇有纠葛。如今神龙教覆灭，她选择投靠，倒也在情理之中。

    “带她进来。”

    “是。”

    不多时，一名红衣女子缓步走入书房。

    苏荃今日换了一身素雅衣裙，褪去了神龙教主夫人的张扬，却更显清丽。她面上薄施脂粉，眉目间虽有疲惫之色，但眼神清澈坚定，行走间步履从容，显然已做好决断。

    她进入书房后，先是对南宫宸盈盈一拜：“民女苏荃，拜见国师。”

    目光扫过书房中人时，她心中暗暗吃惊。

    萧峰与虚竹她是见过的，那一日在神龙岛上，这两人展现出的武功已令她震撼。可此刻在这书房中，那青衣男子只是随意坐着，气度却如高山仰止，竟让萧峰、虚竹这等绝世高手都自然而然地居于从属地位。

    更让她心惊的是，那立于一旁的黄衣女子，容貌绝美不说，眉宇间的聪慧灵动，竟让她这自诩机智之人也感到压力。

    “苏夫人请坐。”南宫宸声音温和，却带着不容置疑的威仪。

    苏荃依言坐下，双手放在膝上，姿态端庄。

    “民女今日来，是想恳求国师收留。”她开门见山，语声清晰，“洪安通以‘豹胎易筋丸’控制我七年，名义上我是教主夫人，实则是他掌中玩物。这些年来，我亲眼见他残害无辜，以活人试药，以少女炼功，每每思之，夜不能寐。”

    她抬起眼，目光坦然：“那一日萧大侠、虚竹大师攻破神龙岛，于我而言实是解脱。听闻国师推行‘天下大同’，欲建一个人人平等、天下太平的盛世，民女虽为女子，也愿尽绵薄之力。”

    书房中一时寂静。

    黄蓉饶有兴趣地打量着苏荃，萧峰、虚竹神色肃然，而南宫宸则沉吟不语。

    良久，南宫宸缓缓开口：“苏夫人，你可知我大同会行事准则？”

    “民女略知一二。”苏荃道，“国师以‘天下大同’为念，行事正大光明，重教化而非杀戮，重人心而非强权。神龙教覆灭，国师仍善待投降教众，解救被掳女子，便是明证。”

    “那你可知，”南宫宸目光如炬，“入我大同会，需守三条铁律？”

    苏荃正色道：“请国师示下。”

    “第一，不得残害无辜。”

    “第二，不得背叛同道。”

    “第三，”南宫宸顿了顿，“心中需有‘天下大同’之念，行事需为万民福祉。”

    苏荃起身，再次深深一拜：“民女愿守此三律。若有违背，天人共诛。”

    她这话说得斩钉截铁，眼中没有丝毫犹豫。

    其实这一路从东海到京城，她已想了许多。神龙教覆灭后，她本可以隐姓埋名，远走他乡。但见识过萧峰、虚竹的武功，听闻过南宫宸的事迹后，她忽然生出一个念头——

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    这天下，要变了。

    与其苟且偷生，不如投身这变革洪流。更何况，南宫宸能以女子为臂助，让黄蓉、赵敏这等女子执掌要务，这在当今世道是何等难得？

    “好。”南宫宸终于点头，“苏夫人既诚心归附，我便给你一个机会。”

    他转向黄蓉：“蓉儿，苏夫人初来京城，你先安排她住下。三日后，若她通过考核，便入天机阁做事。”

    “是。”黄蓉应道，对苏荃微微一笑，“苏妹妹，请随我来。”

    苏荃心中一块大石落地，再次向南宫宸行礼：“谢国师收留。”

    走出书房时，春日的阳光正暖，庭中桃花开得灿烂。苏荃深吸一口气，忽然觉得这京城的风，竟比东海的风更让人舒畅。

    七年囚笼，今日终得自由。

    而前方的路，似乎比想象中更加宽广。

    黄蓉引着她穿过回廊，边走边道：“苏妹妹不必拘束，国师待人宽厚，只要诚心做事，定有施展才华的机会。这几日你先熟悉京城环境，考核之事不必担心，不过是问些寻常问题。”

    “谢黄姐姐指点。”苏荃真心道谢。

    她看得出来，黄蓉在南宫宸身边地位极高，能得此人照拂，是莫大幸事。

    两人行至东厢一处雅致院落，黄蓉推开院门：“这里原是一位官员的别院，如今归天机阁使用。妹妹暂且住在此处，有什么需要，吩咐下人便是。”

    院落不大，但收拾得干净雅致。院中有一株老槐树，树下石桌石凳，墙角几丛修竹，颇有几分江南韵味。

    “已经很好了。”苏荃轻声道。

    比起神龙岛上那座金碧辉煌却冰冷如墓穴的寝宫，这里简朴得多，却让人心安。

    黄蓉又交代几句，便告辞离去。

    苏荃独自站在院中，望着那株老槐树，忽然想起很多年前，在福建老家时，自家院子里也有一株这样的槐树。每到春天，母亲便在树下教她读书识字，父亲则在旁含笑看着。

    那时她还是个天真烂漫的少女，不知江湖险恶，不知人心叵测。

    后来家中遭难，她被神龙教掳走，服下“豹胎易筋丸”，成了洪安通的玩物。七年光阴，如坠地狱。

    而今日，命运终于给了她一个重新开始的机会。

    “南宫宸……”她轻声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂神色。

    这个男人，灭了神龙教，杀了她名义上的丈夫，却也是将她从地狱中解救出来的人。

    更让她震撼的是，他所图谋的，竟是那样一个宏大的愿景——

    天下大同。

    这四个字，听起来如梦幻泡影，可从他口中说出时，却有一种令人信服的力量。

    “或许，”苏荃望着京城湛蓝的天空，喃喃自语，“我真的可以……重新活一次。”

    风吹过，槐树叶沙沙作响，似是在回应她的话语。

    而在书房中，南宫宸正听着黄蓉的汇报。

    “国师，苏荃此人可信吗？”黄蓉问。

    南宫宸微微一笑：“她是否真心归附，三日后便知。不过，她既选择主动来投，便已胜过许多人。”

    他望向窗外，目光悠远：“这天下，需要各种各样的人才。苏荃能在洪安通身边隐忍七年，心智非同一般。若她真心归附，倒是个可用之才。”

    黄蓉点头：“那我这几日多观察她。”

    “不必刻意，”南宫宸道，“真诚以待即可。若她真心向往‘天下大同’，自然会留下。若她别有用心……”

    他没有说下去，但黄蓉已明白。

    在大同会面前，任何别有用心之辈，都不过是跳梁小丑。

    院中桃花又落了几瓣，春日正长。而京城的棋局，又多了一枚棋子。

    只是这棋子最终会落在何处，还需时间来验证。

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