林发离开那片小村庄，脚步未停，直往郭北县而去。

    越靠近县城，路上的景象就越是荒败杂乱。

    官道两旁的田地几乎全荒了，杂草长得比人还高。

    偶尔能看到几座孤零零的坟头，纸钱早就烂在泥里，只剩几根惨白的招魂幡在风里飘着，像鬼手在招摇。

    等看到郭北县那低矮破败、墙皮脱落大半的城墙时，林发眉头皱得更紧了。

    城门洞开着，连个守门的兵丁都没有——或许原本有，但此刻要么跑了，要么正躲在哪个角落里赌钱喝酒。

    只有一股混合着尘土、垃圾馊水和隐隐血腥气的怪味，从城里飘出来。

    他迈步走了进去。

    县城里面，比外面看起来更不堪。

    街道坑洼，污水横流。

    两旁的店铺十家有八家关着门，开着的也多是些铁匠铺、棺材铺、或者一看就不正经的低矮酒馆。

    行人稀少，即便有，也是脚步匆匆，眼神警惕，要么是面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。

    要么就是些挎着刀、敞着怀、一脸横肉、眼神凶戾的汉子。

    这些汉子三五成群，或蹲在街角晒太阳，或聚在酒馆门口大声吆喝划拳。

    目光像刀子一样打量着每一个路过的人，尤其是看起来好欺负的、或者像是有油水可捞的。

    林发这一身青色道袍，虽然朴素，但在这一片灰败和野蛮之中，显得格外扎眼。

    更扎眼的是他那张年轻干净、因为修为精深而显得格外“白嫩”的脸，以及那份与周遭格格不入的沉静气度。

    好几道不怀好意的目光，立刻就像闻到腥味的苍蝇一样粘了上来。

    “嘿，瞧那小道士，细皮嫩肉的……”

    “道袍料子还行，就是不知道兜里有没有货。”

    “这年头还有敢一个人走道的道士？真稀奇……”

    几个泼皮模样的汉子互相挤眉弄眼，低声议论着，手已经悄悄按在了腰间的短刀或棍棒上，似乎随时准备围上来“借”点盘缠，或者干点更恶心的事。

    林发连眼皮都没抬一下，仿佛没看见这些蠢蠢欲动的渣滓。

    他径直走到一个正挑着担子、低头匆匆赶路的老农面前，拦住了他。

    “老丈，请问，去兰若寺怎么走？”

    声音平静，不高不低。

    那老农正急着回家，突然被拦，吓了一跳，抬头看见是个年轻道士，愣了一下，下意识地就抬手往县城西北方向指了指：

    “出城门……西门，往……往乱葬岗那边走，看见树林，在树林五里内最大、最破的那座破庙就是……”

    说完，他像是生怕惹上麻烦，头一低，担子一挑，小跑着溜了。

    但他这话，旁边几个耳朵尖的泼皮和路人都听见了。

    “兰若寺？”

    “他要去兰若寺？”

    “这他妈是活腻歪了？还是嫌命长？”

    刚才那几个还跃跃欲试、想打林发主意的泼皮，脸色瞬间就变了。

    像是大白天见了活鬼，齐刷刷地后退了好几步，眼神里的贪婪和凶恶变成了惊惧和难以置信，死死盯着林发，仿佛他是什么瘟疫源头。

    “走走走！晦气！”

    “妈的，疯子！离他远点！”

    “去兰若寺？呸！找死别沾上老子！”

    他们低声咒骂着，再也不敢多看林发一眼，忙不迭地转身就走，还刻意绕了个大弯，仿佛靠近林发都会被传染上不祥。

    周围其他注意到这一幕的路人，也纷纷露出惊恐之色，避之唯恐不及，原本就冷清的街道，硬是在林发周围清出了一小片空地。

    兰若寺的凶名，在这郭北县，显然比官府告示还管用。

    林发对周围人的反应视若无睹，得到方向后，便不再停留，转身朝着老农所指的西门方向，不紧不慢地走去。

    青色道袍在萧瑟的街景中划过一道从容的轨迹，留下身后一片窃窃私语和惊恐的目光。

    ……

    与此同时，郭北县城外西北方向，那片被浓郁阴气笼罩、终年不见阳光的密林深处。

    破败不堪、蛛网尘封的兰若寺，如同蹲伏在黑暗中的巨兽。

    寺外林中，一场逃亡与追击正在上演。

    “驾！驾！” 宁采臣满脸冷汗，死死抓着缰绳，身下那匹瘦马在他的驱赶下拼命狂奔。

    马蹄踩在厚厚的落叶和枯枝上，发出急促的“咔嚓”声。

    他怀里紧紧搂着脸色苍白、魂体虚弱的聂小倩。

    旁边，燕赤霞骑着一匹同样算不上神骏的黑马，一手控缰，一手按在腰间剑柄上。

    浓眉紧锁，虬髯怒张，铜铃般的眼睛警惕地扫视着周围越来越浓的、仿佛有生命的雾气。

    “燕大侠！我们……我们跑了多久了？怎么还没看到出路？” 宁采臣气喘吁吁地喊道，声音带着绝焦急问道。

    他明明记得进来时没走多远，可现在狂奔了快一刻钟，周围的树木和景物却仿佛在不断重复，始终看不到林子的边缘。

    “吁——！” 燕赤霞猛地勒住马，黑马人立而起，发出一声嘶鸣。

    他脸色铁青，环顾四周几乎一模一样、被雾气扭曲的林木，咬牙道：

    “停下，先别跑了，我们中了那老妖婆的‘鬼打墙’，这整片林子都是它的地盘，它在耍我们！”

    “鬼打墙？那……那怎么办？” 宁采臣也慌忙停下，脸色煞白。

    燕赤霞翻身下马，“锵”地一声抽出背后那柄宽厚的轩辕神剑，剑身隐泛金光。

    他将马缰扔给宁采臣，沉声道：“跑不出去了，再跑只是白白消耗体力。

    书生，你带着小倩姑娘退到那边巨石后面，护好自己，老道我就在这儿等着那老妖婆，跟它拼了！”

    他眼中闪过决绝的厉色：“等会儿我跟它打起来，你看准机会，再带着小倩姑娘往东边冲！别回头！”

    “燕大侠！” 宁采臣急了。

    “听我的！” 燕赤霞低吼。

    就在这时，周围的雾气骤然翻涌起来，如同煮沸的开水。

    一股阴冷、腐朽、带着滔天怨气的磅礴妖力，如同潮水般从四面八方压来。

    雾气中，无数扭曲的树影仿佛活了过来，张牙舞爪。

    “咯咯咯……跑啊？怎么不跑了？” 一个不男不女、尖锐刺耳、带着无尽恶意的声音，从雾气最浓处传来。

    雾气向两边分开，露出树妖姥姥那狰狞的身影——一株高达数丈、通体乌黑、主干上浮现着一张丑陋老妪面孔的巨大槐树。

    无数藤蔓如同它的触手，在周围蠕动挥舞，散发着腥臭。