丁琦转身进了小院，在院中石凳上随意坐下。老狗慢悠悠地跟进来，在他脚边趴下，金眸半开半阖，看似慵懒，实则将院门外的情况尽收眼底。大黄也从丁琦袖口探出脑袋，好奇地打量着跟进来的两女。

    白芊芊拉着小师妹走进院子，反手将院门关上，又激发了小院自带的简易隔音禁制，动作颇为熟练。做完这些，她才再次对丁琦深深一礼：“晚辈白芊芊，这是晚辈的师妹，林小雨。多谢前辈方才解围之恩。”

    那叫林小雨的小姑娘也怯生生地跟着行礼，小声道：“谢、谢谢前辈。”

    丁琦摆摆手，示意她们也坐，开门见山道：“不必多礼。说说吧，有何事相求，又是什么重宝？”他声音平淡，听不出喜怒。

    白芊芊没有坐，而是站在丁琦面前，深吸一口气，清丽的脸上露出一丝决然，说道：“晚辈想请前辈护送我师姐妹二人离开天枢岛，前往碎星海南部的‘碧波仙坊’。事成之后，晚辈愿以一枚‘凝婴丹’作为酬谢！”

    “凝婴丹？”丁琦眉毛一扬，露出一丝感兴趣的神色。这确实算得上是“重宝”了。凝婴丹，顾名思义，是辅助金丹大圆满修士凝结元婴的顶级丹药，能增加至少两成的结婴成功率，珍贵异常，往往有价无市。此女不过金丹中期，竟然能拿出凝婴丹？而且，她师姐妹二人，一个金丹中期，一个炼气期，为何要冒险穿越碎星海，前往遥远的碧波仙坊？又为何会惹上宋家那个纨绔？

    似乎看出了丁琦的疑惑，白芊芊苦笑一声，解释道：“前辈明鉴。晚辈与师妹并非碎星海本土修士，而是来自南边‘流云洲’的一个小宗门‘素心谷’，以炼丹之术立宗。家师‘素心上人’是一位元婴初期的炼丹宗师，数月前受邀前来碎星海，为天枢岛‘丹霞宗’的一位长老炼制一炉重要丹药。晚辈与师妹随行。”

    “不料，炼丹中途出了些意外，家师为保全丹炉与主药，受了不轻的丹火反噬之伤，需静养数年。丹霞宗提供了临时洞府供家师疗伤，但也委婉表示，不便长时间收留我等外客。家师便命我带着小雨，先行返回碧波仙坊，那里有我素心谷的一处别院，相对安全，可等候家师伤愈后汇合。”

    丁琦静静听着，不置可否。素心谷？没听说过，应该是流云洲的小门派。炼丹师受伤，弟子被“礼送”，倒也合情合理。

    白芊芊继续道：“家师担心我二人路上安危，便将一枚他早年珍藏的‘凝婴丹’交给我，言道若遇危急，可请可靠之人护送，以此丹为酬。原本我与师妹打算乘坐跨海商船前往碧波仙坊，虽然路途遥远，但商船有元婴修士坐镇，相对安全。谁知……”

    她脸上露出愤恨与无奈之色：“谁知在筹备行程时，被那宋家的宋玉明，也就是刚才那纨绔撞见。此人贪图晚辈……容貌，屡次纠缠，更不知从何处得知晚辈身怀凝婴丹，更是变本加厉，言语威胁，甚至暗中派人阻挠我等购买船票、租赁飞舟。方才在客栈门口，便是想强行将晚辈‘请’回宋府，其心可诛！若非前辈出手，晚辈今日恐怕难以脱身。”

    丁琦算是明白了。原来是无妄之灾。这白芊芊容貌气质确实出众，又是炼丹师，身怀重宝，被地头蛇盯上也不奇怪。宋家在天枢城有些势力，阻挠两个外来的金丹修士，轻而易举。

    “碧波仙坊在碎星海南部边缘，距离此地何止亿万里，中间乱流、险地无数，更有妖兽、劫修出没。即便有元婴修士护送，也非万全。”丁琦缓缓说道，“你师父只给了你一枚凝婴丹，此丹虽珍贵，但还不足以让我冒如此风险，穿越半个碎星海。”他说的是实话。凝婴丹对他无用，他早已是元婴后期。此丹最多能换来不少灵石或其他资源，但为此长途跋涉，深入陌生海域，招惹可能的麻烦，得不偿失。他此行的主要目的是打探消息和参加拍卖会，可没兴趣当保镖。

    白芊芊咬了咬下唇，似乎下定了决心，又道：“晚辈知道，仅凭一枚凝婴丹，确实不足以请动前辈护送如此远途。但晚辈手中，还有一物，或许前辈会感兴趣。”说着，她小心翼翼地从怀中取出一个用特殊丝绸层层包裹的扁平方形玉盒，双手奉上。

    丁琦没有去接，只是用神识扫了一下。玉盒有简单的禁制隔绝神识，但禁制手法普通，挡不住他的探查。玉盒内并非丹药或材料，而是一枚颜色深紫、表面有天然云纹的古朴玉简。

    “这是？”丁琦问道。

    “此乃家师在一次古修士洞府探险中，偶然得到的一枚残缺古玉简。”白芊芊解释道，“玉简中记载了部分古修士探索碎星海时绘制的星图路线，其中有一条相对安全的隐秘航线，可通往南部海域，能避开数处知名的险地。更重要的是……”她顿了顿，压低了声音，“根据家师研究，这条航线的终点附近，可能藏有古修士‘星河道人’的一处隐秘洞府遗迹。星河道人，是数千年前碎星海有名的元婴后期散修，尤擅星辰阵法与炼丹之术，其洞府中很可能留有传承或宝物。”

    丁琦心中一动。星图路线？古修士洞府遗迹？这倒有点意思。他现在不缺普通资源，但这种涉及古修士传承、可能蕴含特殊机缘的信息，价值就难说了。尤其是“星河道人”擅长星辰阵法，或许对他参悟“周天星辰诀”和“定序”道韵有所启发。

    “玉简可否一观？”丁琦问道。

    “自然可以。”白芊芊解除玉盒禁制，打开盒盖，取出那枚紫色玉简，恭敬地递给丁琦。她并不担心丁琦强抢，以对方刚才展现的实力，若真要强抢，她们师姐妹根本没有反抗之力。

    丁琦接过玉简，神识沉入其中。玉简果然残缺严重，信息多有缺失，但其中确实记录了一片复杂的碎星海星图，有一条用特殊符号标注的虚线，蜿蜒通向南部。星图标注的许多参照物，如今大多已变迁或湮灭，但大致方位还能辨认。而在虚线终点附近，有一个模糊的星辰标记，旁边有古文字标注“星河道人暂居于此，留待有缘”，字迹旁还有一个简易的星辰阵法图案。

    玉简中的信息到此为止，没有更具体的洞府位置和开启方法。但仅仅是这条相对安全的隐秘航线信息，就价值不菲。碎星海航行，安全路线往往被各大势力垄断，散修很难获取。而“星河道人”洞府的信息，更是可遇不可求。

    丁琦收回神识，将玉简放回玉盒，还给白芊芊，沉吟片刻，问道：“这玉简，你师父可曾告知他人？那宋家，是否也知晓此物存在？”

    白芊芊连忙摇头：“家师得到此玉简后，一直秘而不宣，只告知了晚辈一人，连小雨师妹都不知详情。宋家绝不可能知晓！他们纠缠晚辈，主要是为凝婴丹和……和晚辈本人。”说到后面，她脸上闪过一丝羞愤。

    丁琦点了点头。如果宋家知道这玉简的存在，恐怕就不是宋玉明这个纨绔来纠缠，而是宋家老祖亲自出马了。

    “碧波仙坊，我并无要事需前往。”丁琦缓缓说道，“不过，我对这玉简中的信息，确实有些兴趣。我可以护送你们离开天枢岛，甚至送你们一程，到相对安全的区域。但穿越半个碎星海，抵达碧波仙坊，耗时太久，恕难从命。”

    他提出了一个折中方案。护送她们离开天枢岛这个是非之地，摆脱宋家纠缠，对他来说只是举手之劳。至于更远的护送，他没兴趣，但可以用其他方式交换玉简信息。

    白芊芊闻言，脸上露出失望之色，但很快又打起精神。能离开天枢岛，摆脱宋家，已是万幸。她想了想，恳求道：“前辈若能护送晚辈二人安全离开天枢岛，并送我们到‘南明岛’，晚辈愿将玉简复制一份，赠予前辈！凝婴丹也一并奉上！到了南明岛，便有直达碧波仙坊的大型商船，安全性大增。而且，南明岛有我素心谷的一位故交长辈坐镇，可保我二人无虞。”

    南明岛？丁琦回忆了一下碎星海的海图，那是位于天枢岛东南方向数千万里外的一座大型岛屿，算是南部海域的门户之一，确实有通往各地的商船。从此地到南明岛，虽然也不近，但比起直达碧波仙坊，路途缩短了大半，且航线相对熟悉。

    “可以。”丁琦点头应下，“拍卖会结束后，我便会离开天枢岛。届时，你们可随我同行。不过，在这之前，你们最好就待在这客栈，不要随意出门。宋家若再纠缠，我自会处理。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的自信。

    白芊芊大喜，连忙拉着林小雨再次行礼：“多谢前辈！晚辈二人这几日定当深居简出，绝不给前辈添麻烦！”说着，她将装有凝婴丹的玉瓶和那枚记载星图的玉简，一起恭敬地放在石桌上。“这是凝婴丹和玉简原本，请前辈收下。星图信息，晚辈稍后便复制一份给前辈。”

    丁琦也不客气，挥手将两物收起。凝婴丹他用不上，但可以拿去交换或出售。星图玉简则需仔细研究。

    “若无他事，便回去休息吧。”丁琦下了逐客令。

    “是，晚辈告退。”白芊芊再次行礼，带着还有些懵懂的林小雨，退出了小院，回到隔壁她们自己的房间。

    待两女离开，丁琦将院门关上，重新布下自己的阵法。他拿出那枚紫色玉简，又仔细探查了一遍，确认没有被动过手脚，这才复制了一份，将原本小心收好。复制品中的信息与原本无异。

    “星河道人……暂居之地……”丁琦手指轻轻敲击石桌。这倒是个意外收获。若能找到这位古修士的洞府，或许能有不错的收获。即便找不到，那条隐秘航线信息也值回票价了。至于护送白芊芊师姐妹到南明岛，不过是顺路之举，还能得一枚凝婴丹，这笔交易不亏。

    接下来几日，丁琦深居简出，大部分时间在房中打坐修炼，参悟神通，偶尔外出，也是去城中几家信誉较好的大商铺，采购一些炼制“定神丹”、“养魂丹”所缺的辅助药材。他并未刻意隐藏行踪，但换了容貌和气息，加上行事低调，倒也没再遇到什么麻烦。宋家那边似乎也安静下来，并未再来找茬，不知是怕了丁琦，还是在暗中酝酿什么。

    白芊芊师姐妹果然听话，一直待在客栈房间，未曾出门。

    转眼间，距离“星海拍卖会”只剩三天。

    这一日，丁琦正在房中揣摩“星河步”的运用法门，忽然眉头微皱，抬头看向院外。他感应到有几道不弱的神识，正若有若无地扫过这片客栈区域，其中一道神识阴冷晦涩，带着探查之意，在扫过他所在小院时，似乎微微停顿了一下。

    “阴罗宗的人？”丁琦心中一凛。这股阴冷的神识气息，与之前交手的骨罗上人有几分相似，但更加隐晦飘忽，显然修为更高，或者修炼的功法更为诡异。

    他不动声色，继续闭目打坐，气息维持着金丹大圆满的波动，与客栈中其他修士无异。同时，暗中给趴在院中假寐的老狗传音：“老黑，留意外面，有虫子来了。”

    老狗耳朵微微一动，金眸睁开一条缝，随即又闭上，仿佛真的在睡觉，但其强大的感知已悄然散开，锁定了那几道可疑神识的源头。

    那几道神识在客栈区域逡巡了片刻，似乎没有发现特别的目标，便陆续退去。但丁琦能感觉到，其中一道最阴冷的神识，在退去前，似乎在他小院附近留下了一个极淡的、几乎微不可查的神念标记。

    “果然在撒网排查。”丁琦心中冷笑。这手法，倒是阴罗宗一贯的风格。留下神念标记，便于后续追踪或监控。若非他神识强大，且修炼“炼神术”后对神魂波动异常敏感，恐怕也难以察觉。

    他心念一动，一丝蕴含“定序”道韵的神识悄然蔓延而出，如同最灵巧的手，轻轻拂过那个阴冷的神念标记。“定序”道韵对这类混乱、阴邪的能量有着天然的克制和净化作用。那神念标记如同冰雪遇到骄阳，悄无声息地消融瓦解，没有引起丝毫波澜。

    做完这些，丁琦神色如常。对方既然已经开始在天枢城暗中排查，说明拍卖会那边，很可能有阴罗宗的人盯着。他去参加拍卖会，需更加小心。

    三日后，星海拍卖会如期举行。

    天枢城中心，巨大的“星海拍卖场”前人山人海，各路修士云集。炼气、筑基修士大多只能在外围看热闹，或者通过特定的水镜法术观看拍卖过程。金丹以上修士，则有资格进入拍卖场内场。而元婴修士，更是有独立的贵宾包厢。

    丁琦以金丹大圆满散修的身份，缴纳了十万下品灵石验资，领到了一枚刻有数字的玉牌，进入了拍卖场内场。内场是一个巨大的环形大厅，分上下三层。一层是普通的散座，提供给金丹修士；二层是半开放的小隔间，视野更好，需额外支付灵石；三层则是一个个独立的贵宾包厢，有阵法隔绝神识探查，专为元婴及以上修士准备。

    丁琦没有去争抢二楼的隔间，而是在一楼角落寻了个不起眼的位置坐下。他气息维持在金丹大圆满，不显山不露水。大黄被他塞进了灵兽袋，老狗则收敛了所有气息，如同一条普通的黑狗蹲在他脚边，引来周围一些修士好奇的目光，但感受到老狗只是“普通野兽”后，便不再关注。

    拍卖会尚未开始，大厅内人声鼎沸，不少相熟的修士在互相打招呼，议论着此次可能出现的宝物。丁琦闭目养神，神识却悄然散开，留意着周围的动静。

    他很快便感应到，大厅中有几道隐晦而强大的神识在暗中扫视，其中一道阴冷晦涩，与之前客栈外探查的那道极为相似，就在二楼某个隔间内。还有几道或炽热、或厚重、或飘渺的强横神识，来自三楼不同的贵宾包厢，显然此次拍卖会来了不止一位元婴修士，甚至可能有化神老怪隐藏其中。

    “水果然很深。”丁琦心中暗忖，更加警惕。

    大约过了一炷香时间，环形大厅中央的高台上，灵光一闪，出现一位身穿紫色宫装、面蒙轻纱、身姿曼妙的女子。她看起来约莫三十许人，修为赫然达到了金丹后期，气息沉稳。

    “欢迎各位前辈、道友莅临本次星海拍卖会。妾身紫月，忝为星海商会执事，今日拍卖会，由妾身主持。”宫装女子声音清越，传遍大厅每一个角落，嘈杂的大厅顿时安静了不少。

    简单的开场白后，拍卖会直接开始。第一件拍品，是一套九柄成套的顶阶飞剑法器“子母追魂剑”，适合筑基后期或金丹初期修士使用，起拍价八千下品灵石。很快便引起了不少筑基修士和部分金丹修士的争抢，最终以一万五千灵石成交。

    接下来，各种丹药、材料、法器、符箓、功法玉简轮番上场，气氛逐渐升温。丁琦对前面这些拍品兴趣不大，只是静静看着，偶尔用神识探查一下那些贵宾包厢和二楼隔间的动静。那道阴冷的神识似乎对前面的拍品也毫无兴趣，一直沉寂。

    拍卖会进行到中期，出现了一瓶能精进金丹中期法力的“玄元丹”，引起了不小的争抢。之后又出现了一块罕见的炼器材料“庚金之精”，被三楼某个贵宾包厢以高价拍走。

    “下面这件拍品，比较特殊。”台上，紫月执事玉手一挥，一个用透明水晶罩住的玉盒出现在台上。玉盒中，静静躺着一截枯黑的、如同焦炭般的木头，只有尺许长，手腕粗细，毫不起眼。

    “此物，经本商会数位鉴宝师鉴定，疑似为‘养魂木’的残片，但灵性已失大半，具体功效不明。起拍价，五千下品灵石，每次加价不得低于五百。”紫月执事介绍道，语气平静，似乎对这截“焦木”也不抱太大希望。

    “养魂木残片？”大厅中响起一阵低低的议论声。养魂木是修仙界罕见的、能滋养壮大神魂的天地灵木，哪怕是指甲盖大一小块，都价值连城。但眼前这截，黑乎乎如同焦炭，灵性微弱，谁知道还有没有用？五千灵石，对一件功效不明的东西来说，不算便宜。

    一时间，无人出价。

    丁琦原本也只是随意一瞥，但当他神识扫过那截“焦木”时，丹田内温养的“定星盘”虚影，忽然极其轻微地颤动了一下，传递出一丝微弱的渴望情绪。

    “嗯？”丁琦心中一动。“定星盘”是上古星宫至宝，位阶极高，虽然受损严重，但灵性尚存，能引起它感应的东西，绝非凡品。这截看似废品的“焦木”，恐怕另有玄机。

    “五千灵石。”丁琦平静地报出了价格。他的声音不大，但在略显寂静的大厅中颇为清晰。

    周围不少目光看了过来，见是一个坐在角落、相貌普通的金丹大圆满散修，都有些诧异。花五千灵石买一块废木头？这人莫非是钱多烧的？

    台上，紫月执事美眸也是一亮，有人出价总比流拍好，立刻道：“这位道友出价五千灵石，可还有道友加价？”

    无人应答。在众人看来，花五千灵石买这不明所以的东西，纯属冤大头。

    “五千灵石一次，五千灵石两次，五千……”

    “六千灵石。”就在紫月执事即将落锤时，一个略显沙哑的声音，从二楼那个散发着阴冷神识的隔间中传出。

    丁琦眼神一凝。阴罗宗的人？他们也看上了这截“焦木”？是巧合，还是他们也看出了什么？

    “七千灵石。”丁琦神色不变，再次加价。既然是“定星盘”需要的东西，他自然不会轻易放弃。况且，对方是阴罗宗，他更要争一争。

    “八千灵石。”阴冷隔间中的声音再次响起，听不出喜怒。

    “一万灵石。”丁琦直接加了两千。他如今身家丰厚，从“焱星子”和几个星炼宗元婴修士储物袋中得到的灵石就有数百万，加上其他材料法宝，根本不缺这点灵石。

    大厅中响起一阵低低的吸气声。一万灵石买一块废木头？这人是疯了吗？还是这木头真是什么了不得的宝贝？

    二楼那阴冷隔间沉默了片刻，似乎也没想到丁琦会如此果断加价。过了一会儿，那沙哑声音才再次响起，带着一丝不易察觉的冷意：“一万一千灵石。”

    “一万五千灵石。”丁琦眼皮都没抬，再次加价四千。

    这一次，二楼隔间彻底沉默了。良久，那沙哑声音冷哼一声，不再出价。一万五千下品灵石，对于一件功效不明、疑似废品的“养魂木残片”来说，价格已经很高了。阴罗宗虽然势大，但也不是冤大头，在没有明确价值的情况下，不会无谓浪费灵石。他们或许只是出于谨慎，觉得此物可能有些特殊，才出价试探，没想到遇到了丁琦这个“愣头青”。

    “一万五千灵石一次，一万五千灵石两次，一万五千灵石三次！成交！恭喜这位道友拍得此物！”紫月执事笑容满面，立刻落锤。这笔交易，商会可是赚了不少。

    很快，有侍者将那截“焦木”送到丁琦面前。丁琦支付了灵石，将玉盒收起，看都没看，直接塞进了储物袋。这番做派，更让人觉得他是个不懂行的冤大头。

    只有丁琦自己知道，能让“定星盘”产生感应的东西，绝对值这个价。他心中暗暗冷笑，阴罗宗，你们不跟了？也好，省得麻烦。

    拍卖会继续。又过了几轮，终于到了压轴环节。

    紫月执事脸上笑容更盛，朗声道：“接下来，是本次拍卖会最后三件压轴拍品。第一件，顶阶防御法宝——‘玄龟甲盾’，此盾以千年玄龟之壳为主材，辅以多种珍稀灵材炼制而成，防御力惊人，可硬抗元婴初期修士全力一击而无损！起拍价，三十万下品灵石！每次加价不得低于一万！”

    大厅中气氛瞬间被点燃。顶阶防御法宝！可抗元婴初期全力一击！这简直是保命利器！不少金丹后期乃至元婴初期的修士都眼睛放光，开始激烈竞价。

    “三十二万！”

    “三十五万！”

    “四十万！”

    价格节节攀升。丁琦对此盾兴趣不大，他自己的防御手段不少，而且拆解骨罗上人那面鬼脸骨盾得到的材料，还没用呢。

    最终，这面“玄龟甲盾”被三楼一个贵宾包厢以六十八万灵石的高价拍走。

    “第二件压轴拍品，”紫月执事的声音带上了一丝激动，“五阶上品灵丹——‘化婴丹’一枚！此丹的功效，想必不用妾身多言，可增加金丹大圆满修士三成凝结元婴的几率！乃是无数金丹道友梦寐以求的至宝！起拍价，五十万下品灵石！每次加价不得低于五万！”

    化婴丹一出，整个拍卖场瞬间沸腾了！尤其是那些金丹后期、大圆满的修士，呼吸都变得粗重起来。三成结婴几率！这意味着什么？意味着踏过天堑，成就元婴大道的希望大增！无数卡在金丹瓶颈的修士，为此丹可以倾家荡产！

    竞价瞬间白热化，价格如同坐火箭般飙升，很快突破百万，并且还在不断上涨。连二楼、三楼的一些贵宾也加入了争夺。

    丁琦冷眼旁观。化婴丹对他无用，而且他知道，这枚丹药的争夺，恐怕会异常惨烈。他注意到，二楼那个阴冷隔间，也出价了一次，但很快就被更高的价格淹没了。看来阴罗宗对此丹兴趣不大，或者有别的目标。

    最终，这枚化婴丹被三楼另一个包厢，以一百九十万的天价拍走，引得全场哗然。

    “好了，诸位道友请静一静。”紫月执事平息了一下场中热烈的气氛，俏脸上浮现一抹郑重之色，“接下来，是本次拍卖会最后一件，也是最特殊的一件拍品！”

    她玉手一挥，一个用暖玉打造、散发着柔和白光的长条玉盒出现在台上。玉盒打开，里面并非丹药法宝，而是一块半个巴掌大小、颜色暗红、形状不规则的奇异晶石。晶石内部，仿佛有粘稠的血液在缓缓流动，散发出一股古老、苍凉、而又带着一丝不祥的隐晦气息。

    “此物，乃是一位道友委托本商会拍卖。经本商会太上长老亲自鉴定，此物疑似为某种上古真灵‘夔牛’的——‘本源精血’结晶！”

    紫月执事的声音不大，却如同惊雷，炸响在每一个修士耳边。

    整个拍卖场，瞬间死寂。