方舟在黑暗中下坠。

    那种感觉很奇怪，不是物理意义上的下落，而是整个空间都在向下沉陷。船身外什么也看不见，没有光，没有颜色，甚至连“黑暗”这个概念都变得模糊——因为黑暗至少还是一种存在，而这里，连“存在”本身都在被稀释。

    舱内唯一的光源是控制台上几盏应急灯，发出微弱的、惨白的光。光晕勉强照亮一小片区域，更远的地方都隐在阴影里，模糊不清。

    星澜还站在原地，手还抓着舱壁上的扶手，指甲抠进金属缝隙的伤口已经结了痂，暗红色的血块粘在指尖。她没有动，眼睛直直地盯着前方水晶面板——虽然面板外一片漆黑，什么都看不见。

    她的脸在应急灯的光线下显得异常苍白，像久病未愈的人。眼睛肿着，眼皮沉重地耷拉着，眼眶周围一圈深色的阴影。嘴唇干裂起皮，有几处裂口渗着细小的血珠。她的呼吸很轻，轻到几乎听不见，胸口只有轻微的起伏。

    整个人像一尊石像，僵硬，冰冷，没有生气。

    赤璃从地上爬起来，揉了揉撞疼的肩膀——刚才穿过漩涡时的冲击力太大，她没站稳，摔了一跤。她先去看那个猫耳青年，青年还昏迷着，但呼吸平稳了些，脸上灰白色的侵蚀痕迹没有继续扩散。她松了口气，这才转向星澜。

    “姐姐……”赤璃小声叫她，声音在寂静的舱室里显得格外清晰。

    星澜没有反应。

    赤璃抿了抿嘴唇，走过去，轻轻碰了碰星澜的手臂。手臂冰凉，皮肤上起了一层细小的鸡皮疙瘩。“姐姐，你……”

    “别碰我。”

    星澜的声音响起来，很轻，很哑，像砂纸磨过生锈的铁皮。

    赤璃的手僵在半空。

    星澜慢慢转过头，看向她。那双眼睛空洞得吓人，瞳孔散大，里面什么情绪都没有，只有一片死寂的、深不见底的黑暗。

    “我说，别碰我。”星澜重复了一遍，语气平静得诡异。

    赤璃缩回手，喉咙动了动，想说什么，最终只是低下头，退后了两步。

    舱内其他人都看了过来。

    赤炎还站在自己的位置上，手按着符文节点，但眼睛盯着星澜，眉头皱得很紧。他身后的凤翎卫们交换着眼神，有人嘴唇动了动，似乎想开口，被旁边的人用眼神制止了。

    青锋坐在控制台前，背对着众人，肩膀微微耸动，像是在深呼吸。他没有回头，但操作面板的手指明显慢了下来。

    只有墨渊，依旧站在舱室中央，双手抱胸，眼睛闭着。但他的耳朵几不可查地动了一下——他在听。

    星澜松开抓着扶手的手。

    手从金属表面剥离时发出轻微的“嗤”声，指甲缝里的血痂被带下来一点，落在她袖口上，暗红色的斑点。她低头看了一眼，眼神依旧空洞，像在看别人的东西。

    然后，她抬起手，用那只受伤的手，轻轻按在自己胸口。

    隔着衣服，能感觉到心脏在跳。

    跳得很慢，很沉，每一下都像有铁锤在敲打胸腔，震得她喉咙发甜，震得她浑身发冷。

    她想起很久以前，凤临教她感知灵力运转时说过的话。

    “心跳是生命最基础的韵律。只要它还在跳，人就还活着。”

    他还活着的时候，她总是能感觉到他的心跳。不是用耳朵听，是用心去感应。当他在她身边，当他在她身后，当他握着她的手时，那种沉稳有力的搏动，像某种无声的誓言，告诉她：我在，别怕。

    现在，那个心跳没有了。

    永远没有了。

    星澜的手按在胸口，指尖微微发抖。她张开嘴，想呼吸，却发现空气吸不进来——喉咙像被什么东西堵死了，气管痉挛般收缩，窒息感从喉咙一路冲到头顶。

    她的眼睛开始发红。

    不是哭的那种红，是充血的红，眼白上迅速布满血丝，像一张细密的网。瞳孔收缩到针尖大小，在应急灯惨白的光线下泛着诡异的光。

    “他……”星澜的喉咙里挤出破碎的音节，“他答应过……”

    声音很小，但在死寂的舱室里，每个人都听得清清楚楚。

    “他答应过要回来……”

    她的声音开始发抖，像绷到极限的琴弦，随时会断。

    “他说要带我回家……他说……”

    话没说完，她猛地弯下腰，双手捂住脸。

    第一声哭声从指缝里漏出来。

    不是刚才那种压抑的呜咽，是真正意义上的、撕心裂肺的哭嚎。像受伤的野兽被逼到绝境时发出的哀鸣，充满了绝望、痛苦、和不甘。

    “啊啊啊——！！！”

    星澜跪倒在地，双手从脸上移开，死死抓住自己的头发。她仰着头，脸对着舱顶，嘴巴大张着，眼泪像决堤的洪水一样从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，流进脖子里，流进衣领里。

    哭声越来越大，越来越破碎，到最后已经不像人的声音，像某种濒死的动物在嚎叫。

    “为什么……为什么要这样……为什么啊——！！！”

    她捶打着地板，拳头砸在金属地面上发出沉闷的“咚咚”声。每一下都用尽全力，指关节很快变得红肿，皮开肉绽，鲜血混着眼泪滴在地上，晕开一小片暗红色的水渍。

    “骗子……你这个骗子……你说过要回来的……你说过的……”

    她语无伦次地哭喊着，声音嘶哑得几乎发不出调子，只能听见破碎的音节和急促的抽气声。

    赤璃冲过去想拉她，被星澜一把推开。星澜的力气大得惊人，赤璃踉跄着后退好几步，撞在舱壁上，发出“砰”的一声闷响。

    “别碰我！”星澜尖叫道，眼睛红得像要滴血，“都别碰我！他死了……他死了！为了我们……为了这条破路……他死了！”

    她猛地站起来，跌跌撞撞地冲到水晶面板前，双手狠狠拍在冰冷的金属上。

    “你看啊！你们看啊！”她指着外面无尽的黑暗，声音里满是疯狂的恨意，“外面什么都没有！什么都没有！他连一点痕迹都没留下！就这样……就这样没了！”

    她的额头抵在面板上，身体剧烈地颤抖，哭声变成了断断续续的抽噎。

    “我宁可一起死……我宁可死在那里……也不要他这样……不要……”

    她的声音越来越小，最后只剩下气声，像漏了气的风箱，嘶哑，破碎，绝望。

    她顺着舱壁滑下去，瘫坐在地上，背靠着冰冷的金属。头垂下来，头发散乱地遮住脸，只能看见肩膀在一下下地耸动，听见从喉咙深处挤出来的、压抑到极致的呜咽。

    舱内一片死寂。

    只有星澜的哭声，和外面偶尔传来的、不知是什么东西的细微摩擦声。

    赤璃靠着舱壁坐在地上，抱着膝盖，把脸埋进去。她的肩膀也在抖，但没有发出声音，只是默默地流眼泪。

    赤炎别过脸去，这个铁汉子的眼眶又红了，他死死咬着牙，下颌骨绷得像石头，拳头握得指节发白。

    凤翎卫们低着头，有人抬手抹了把眼睛，动作很快，像是怕被人看见。

    青锋终于转过了身。他的眼睛也是红的，脸上有泪痕。他看着瘫在地上的星澜，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地叹了口气。

    墨渊睁开了眼睛。

    他看着星澜，眼神很平静，平静得像一汪深潭，潭底却有复杂的东西在缓缓流动。

    他看了很久。

    然后，他迈步，走过去。

    靴子踩在金属地板上，发出轻微的“嗒、嗒”声。声音不大，但在寂静中格外清晰。

    星澜没有抬头，依旧蜷缩在那里，像一只受伤的、拒绝一切靠近的刺猬。

    墨渊在她面前停下，蹲下身。

    他没有碰她，只是看着她，声音平静地说：“哭够了没有。”

    不是疑问句，是陈述句。

    星澜的身体僵了一下，哭声停了，但肩膀还在抖。

    “如果哭够了，就起来。”墨渊继续说，语气没有起伏，“我们没时间让你一直哭下去。”

    星澜慢慢抬起头。

    她的脸上一塌糊涂，眼泪、鼻涕、血渍混在一起，头发粘在脸上，眼睛肿得几乎睁不开。但那双眼睛里，除了痛苦和绝望，终于多了一点别的东西——

    愤怒。

    “你……”她的声音嘶哑得厉害，“你凭什么……凭什么这么说……”

    “凭我们还活着。”墨渊打断她，眼睛直视着她，“凭他用命换了我们活着。凭这条船还在，凭外面还有路要走。”

    他顿了顿，声音压低了些，却更加清晰：“凭他最后说的那两个字——保重。不是让你在这里哭到死，是让你好好活。”

    星澜的眼睛猛地睁大。

    “活下去，带着他的那份。”墨渊一字一句地说，“这是他的选择，也是他最后的愿望。你要辜负他吗？”

    这话像一把刀，狠狠扎进星澜心里。

    她浑身一颤，嘴唇哆嗦着，想反驳，想尖叫，想说“我不要这样的愿望”，但所有话都卡在喉咙里，变成一声破碎的抽泣。

    就在这个瞬间——

    她的识海里，某个地方，忽然烫了一下。

    很轻微的烫，像有人用温热的指尖轻轻点了一下眉心。

    星澜的身体僵住了。

    那股温热的感觉迅速扩散，从眉心流向四肢百骸。很暖，很柔和，像冬日里晒过太阳的棉被，包裹住她冰冷僵硬的身体，抚平她剧烈颤抖的神经。

    然后，一个熟悉的声音，在她脑海里响起来。

    不是从耳朵听见的，是直接出现在意识深处的声音。

    很轻，很平静，带着她最熟悉的那种温和而坚定的语调。

    “澜儿。”

    是凤临的声音。

    星澜的呼吸停住了。

    她睁大眼睛，瞳孔缩紧，身体不受控制地开始发抖——不是因为冷，是因为某种巨大的、不敢置信的冲击。

    “听我说。”那个声音继续，不急不缓，“我时间不多，所以你仔细听好。”

    “第一，不要哭。眼泪解决不了问题，只会浪费时间和力气。”

    “第二，不要自责。这是我的选择，跟你无关。如果重来一次，我还会这么做。”

    “第三，也是最重要的——”

    声音顿了顿，像在组织语言，又像在积蓄力量。

    “活下去。”

    “不是苟延残喘地活，是好好活，认真活，带着我的那份一起活。”

    “混沌青莲就在前面，它能治好你，能让你变得更强。去拿到它，然后离开这里，回到外面的世界，去看我没看过的风景，去做我没做完的事。”

    “替我好好看看这个世界。”

    “替我好好活下去。”

    声音说到这里，开始变得模糊，像是信号不好的通讯，断断续续。

    “金羽里……有我留下的东西……路线……方法……还有……一些话……”

    “对不起……不能陪你走下去了……”

    “但是澜儿……记住……”

    最后几个字，轻得像叹息，却重重砸在星澜心上：

    “我永远都在。”

    声音消失了。

    那股温热的感觉也随之退去，最后凝聚在识海深处，化作一点稳定的、温暖的金色光点，静静悬浮在那里。

    像一盏永不熄灭的灯。

    星澜呆呆地坐着，眼睛睁得很大，瞳孔却没有焦点。她的脸上还挂着泪，嘴唇还在哆嗦，但整个人像被抽走了魂，一动不动。

    墨渊皱了皱眉，伸出手，想碰碰她的肩膀。

    就在这时——

    星澜的身体猛地一颤。

    她抬起头，脸上的表情变了。

    那些痛苦、绝望、疯狂、愤怒，像潮水般退去，露出底下坚硬如铁的底色。眼睛还是红的，肿的，但眼神已经不再空洞，不再涣散。那双眼睛里有什么东西在燃烧——不是火焰，是更沉重、更冰冷、也更坚韧的东西。

    像深埋地底的钢铁，经历了熔炼和捶打，最终淬炼成的、不会折断的意志。

    她抬起手，用袖子狠狠擦掉脸上的泪和血。

    动作很用力，擦得皮肤发红，擦得伤口又渗出血来。但她不在乎，只是用力地擦，一下，又一下，直到脸上干干净净，只剩下红肿的眼睛和苍白的脸色。

    然后，她撑着舱壁，慢慢地、摇晃晃地站起来。

    腿还是软的，膝盖在发抖，但她站住了。深吸一口气，再吸一口，胸膛起伏，将那股堵在喉咙里的哽咽硬生生压下去。

    她转身，看向墨渊。

    墨渊还蹲在那里，抬头看着她，眼神里有一闪而逝的讶异。

    “你说得对。”星澜开口，声音依旧嘶哑，却不再破碎，每个字都咬得很清楚，“哭够了。没时间了。”

    她转过头，看向控制台前的青锋：“我们现在在哪？”

    青锋愣了一下，才反应过来是在问他。他赶紧看向面板，手指快速操作，几息后回答：“还在下坠……不，是在穿过某种时空夹层。具体位置无法确定，但能量扫描显示，前方有强烈的生命反应——应该是青莲本体所在的空间。”

    星澜点了点头，转向赤炎：“你的人还能撑多久？”

    赤炎挺直腰背，声音铿锵：“随时可以战斗！”

    “不用战斗。”星澜说，眼神平静得可怕，“保存体力。真正麻烦的还在后面。”

    她最后看向赤璃。

    赤璃还坐在地上，仰头看着她，眼睛红红的，脸上有未干的泪痕，但眼神里多了点别的东西——像是惊讶，像是担忧，又像是……一丝微弱的光。

    星澜走过去，蹲下身，从怀里掏出一个小玉瓶——是之前赤璃给她的那个装着“百草精粹”的瓶子。她倒出一点绿色的膏体，抹在赤璃脸上被擦伤的地方，动作很轻。

    “别哭了。”星澜说，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“他不想看见我们哭。”

    赤璃的嘴唇哆嗦了一下，用力点头。

    星澜站起身，重新面对前方。

    她的背挺得笔直，像一杆不会弯曲的标枪。脸上没什么表情，只有眼睛里燃烧着那簇冰冷而坚定的火焰。

    “青锋。”她说。

    “在。”

    “调整航向，朝着生命反应最强的方向前进。不用管能量消耗，用最快的速度。”

    “明白。”

    “赤炎。”

    “属下在！”

    “带你的人，检查所有装备，做好准备。我们不知道前面有什么，但一定不会太平。”

    “是！”

    星澜说完这些，顿了顿，最后看向墨渊。

    墨渊已经站起来了，正看着她，眼神复杂，有审视，有衡量，最后化作一丝极淡的、几乎察觉不到的……认可。

    “墨渊前辈。”星澜的声音很平静，“接下来，可能需要您出手的时候，我不会客气。”

    墨渊看着她，几秒后，很轻地点了下头。

    “可以。”

    星澜深吸一口气，闭上眼睛。

    识海里，那点金色的光点静静悬浮着，散发着温暖而坚定的光芒。光芒深处，她能“看见”一些东西——不是画面，是信息。关于青莲的，关于路线的，关于如何应对可能遇到的危险的……

    还有最后那句话。

    “我永远都在。”

    星澜睁开眼。

    眼底最后一丝犹豫和软弱消失了，只剩下纯粹的、钢铁般的决心。

    她转过身，面朝前方那片未知的黑暗，声音清晰而坚定地传遍整个舱室：

    “走。”

    “去青莲那里。”

    “然后——”

    她的拳头握紧，指甲掐进掌心刚刚结痂的伤口里，鲜血渗出，带来尖锐的疼痛。

    疼痛让她清醒，让她记住。

    记住这条路的代价。

    记住那个用命换路的人。

    “活着走出去。”

    “不能让他白死。”

    话音落下，方舟的推进器再次发出低沉的嗡鸣。

    船身调整方向，朝着黑暗深处，朝着那片生命反应传来的方向——

    全速前进。