混沌福泽基金正式运转起来后，星澜和凤临在栖梧宫过了段相当清闲的日子。

    白日里，星澜侍弄苗圃里的花草——那些灵植在她精心照料下长势喜人，有几株甚至开始孕育出简单的灵智，会在她靠近时轻轻摇摆叶片，像是打招呼。

    凤临则多半在书房。他很少处理具体政务——那些都交给了太白星君和议庭，更多时候是在翻阅一些古老典籍，或是推演混沌海的能量变化规律。偶尔赤炎会来汇报沧澜界调查的进展，两人便在书房低声交谈许久。

    小石头依旧每日练剑，风雨无阻。他的剑意越来越凝练，有时在院中练剑，剑气会无意间引动混沌海的能量波动，引来几缕混沌气息环绕，倒是意外地助他淬炼了剑心。

    赤璃最闲不住，三天两头往外跑。有时去妖族领地找同龄的小妖怪玩，有时缠着苏小蛮学炼丹——虽然十次有九次把丹炉炸得乌黑，还有一次偷偷摸去龙族找敖烬，说是要“切磋”，结果被敖烬拎着送回来，哭笑不得地对星澜说:“娘娘，您管管这丫头，她非要跟我比谁飞得快，差点撞进混沌海风暴眼里。”

    日子平静得像一汪深潭。

    但星澜知道，凤临心里那根弦一直没松。

    那块“噬魂石”被他收了起来，每日都会用混沌真火煅烧研究。石头上那种诡异的、侵蚀神魂的气息在真火灼烧下越来越淡，但始终无法彻底清除，像是有什么更本源的东西附着在石头深处。

    李穆和沧澜界的调查也陷入了僵局。

    所有明面上的线索都干净得过分——李穆确实是沧澜界土生土长的修士，生平履历清晰可查；青阳宗也确实是正道宗门，数百年来行得正坐得端；就连那些飞升后失去音讯的修士，也都能找到合理的解释:有的是在神域遭遇意外陨落，有的是加入了某个隐世势力不再与下界联系，有的则是主动切断了因果，一心追求大道。

    太干净了，反而让人不安。

    这日午后，星澜给苗圃浇完水，洗净手走进书房。

    凤临正站在窗前，手里捏着那块已经缩小到指甲盖大小的噬魂石残片，对着阳光看。阳光透过石头，在地上投下一片扭曲晃动的暗影。

    “还是没进展？”星澜走过去，轻声问。

    凤临摇头，将石头收起:“手法很隐秘，不是寻常邪修能做到的。背后的人，很谨慎。”

    星澜沉默片刻，忽然道:“我们出去走走吧。”

    凤临转头看她。

    “不是以圣神神后的身份，”星澜走到他身边，看着窗外在梧桐树下打盹的赤璃，还有远处练剑的小石头，“就……像普通人那样，去万界各处看看。一来散散心，二来……”

    她顿了顿，眼中闪过一丝光芒:“既然明面上的调查查不出什么，也许该换个角度。去那些发生过异常波动的地方看看，或者……去沧澜界周边的小世界转转。若真有什么阴谋，总会留下蛛丝马迹。”

    凤临看着她，眼中渐渐浮起笑意。

    “你想怎么做？”

    “化身巡查使。”星澜笑起来，“太白星君前几日不是还抱怨，说万界太大，议庭人手不足，有些偏远小世界的情况难以实时掌握吗？我们就去帮帮他。化身凡人，暗中走访，体察民情，顺便……解决一些新势力处理不了的麻烦。”

    她越说眼睛越亮:“这样既不会打草惊蛇，又能真正看到万界最真实的样子。你觉得呢？”

    凤临伸手，将她颊边一缕碎发别到耳后。

    “好。”他简单地说，“什么时候出发？”

    “明天？”星澜想了想，“不过得跟太白星君说一声，免得他找不到我们着急。”

    “我去说。”凤临点头，“你想先去哪里？”

    星澜沉吟片刻。

    “先去‘云梦泽’吧。”她说，“太白星君上次提过，那里最近有些不太平，有几个村庄莫名爆发瘟疫，派去的医修都查不出病因。我们去看看。”

    云梦泽是位于神域边缘的一个中等世界，以水系发达、沼泽遍布闻名，盛产各种水系灵草和灵兽，民风淳朴。

    决定之后，两人便着手准备。

    说是准备，其实也没什么可准备的。以他们的修为，化身凡人轻而易举，连容貌、气息都能伪装得天衣无缝。星澜只从苗圃里采了几株可能有用的灵草，又带了些常用的丹药——虽然以她的医术，大多数病症用凡俗手段就能解决，但备着总没错。

    第二天一早，两人便悄然离开了永恒神山。

    没有惊动任何人，连赤璃和小石头都不知道——只给太白星君留了道传讯，说是“外出云游，归期不定”。

    云梦泽，落霞村。

    这是云梦泽东南部一个依水而建的小村庄，约莫百来户人家。村庄周围是大片的水泽和芦苇荡，时值初夏，芦苇长得正盛，绿油油一片，风吹过时发出沙沙的声响。

    此刻正是黄昏，夕阳将水面染成瑰丽的橙红色，本该是渔舟唱晚、炊烟袅袅的宁静景象。

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    但村庄里却一片死寂。

    村口的老槐树下，歪歪斜斜地挂着几盏白灯笼，在晚风中轻轻晃动。村道上不见人影，偶尔有几声压抑的咳嗽从紧闭的房门后传来，听得人心头发紧。

    村东头最大的一间茅屋里，挤着七八个人。

    有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，脸上、手上都长着些暗红色的疱疹，有些已经溃烂流脓，散发出难闻的气味。他们或坐或躺，眼神呆滞，只有胸口微弱的起伏证明他们还活着。

    屋角，一个穿着粗布衣裳、约莫四十来岁的妇人正蹲在小火炉前煎药。药罐里翻滚着黑褐色的汤汁，散发出苦涩的味道。妇人脸上也带着病容，但精神还算好，她一边看着火，一边低声对身边一个同样病恹恹的少年嘱咐:

    “狗娃，等药好了，你先给王婶端一碗去，她烧得厉害……”

    话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

    “李婶！李婶！”一个约莫十二三岁、瘦得皮包骨头的男孩冲进来，喘着粗气，“村、村口来了两个人！说是游方的大夫，听说咱们村闹瘟疫，特意过来看看！”

    屋里的人都是一愣。

    “游方大夫？”李婶站起身，脸上却没有喜色，反而满是警惕，“这节骨眼上，哪来的游方大夫？别又是那些骗钱的江湖郎中……”

    她话没说完，门外已经传来了温和的男声:

    “主人家，可否行个方便？我们夫妇二人略通医术，路过此地，见村中似有疫病，特来相助。”

    声音清朗平和，莫名地让人心生信任。

    李婶犹豫片刻，还是走到门边，拉开一条缝往外看。

    门外站着两个人。

    一男一女，都穿着半旧不新的青色布衣，背着简单的行囊。男子约莫三十岁上下，面容普通，但身姿挺拔，眼神沉静；女子二十七八的模样，容貌清秀，眉眼温和，手中提着个小药箱。

    两人看起来风尘仆仆，像是赶了很远的路，但气色很好，眼神清澈，确实不像是骗子。

    最重要的是——他们站在瘟疫蔓延的村口，脸上没有半分嫌弃或畏惧，只有真切的关切。

    李婶的心防松动了一些。

    她拉开门，声音沙哑:“二位……真是大夫？”

    女子——也就是化身凡人的星澜——上前一步，温声道:“略懂些岐黄之术。可否让我们看看病人？”

    李婶沉默片刻，侧身让开:“进来吧。不过……这病邪门得很，已经害死十几个人了。之前也来过两个大夫，都说治不了，有一个还自己染上了，没撑过三天……”

    她说着，眼圈红了。

    星澜和凤临走进屋。

    屋内昏暗，气味难闻，但两人面不改色。星澜走到离门最近的一个老妇人身边，蹲下身，伸手搭脉。

    手指触到老妇人手腕的瞬间，她眉头就轻轻皱了起来。

    脉象很怪。

    浮滑中带着沉涩，像是被什么东西堵住了经络，又像是有什么阴邪之物在体内流窜。这不是寻常瘟疫该有的脉象。

    她抬头看向老妇人的脸。

    暗红色的疱疹从脸颊蔓延到脖颈，有些已经溃烂，流出的脓液带着淡淡的灰黑色。老妇人意识模糊，口中喃喃说着胡话，偶尔会突然抽搐一下。

    星澜又检查了几个病人，情况大同小异。

    “这病……”她站起身，看向李婶，“最初是从什么时候开始的？有什么征兆？”

    李婶擦擦眼角，回忆道:“大概……一个月前吧。先是村西头的张猎户家，他家小子去芦苇荡里摸鱼，回来就说头疼发热，身上起红点子。当时没在意，以为是受了风寒。结果没过两天，张猎户和他婆娘也倒下了，接着是邻居……就像野火一样，一家传一家，不到半个月，半个村子都倒了。”

    她顿了顿，压低声音:“而且怪得很……这病白天还好些，一到晚上就加重，尤其是子时前后，病人会疼得打滚，嘴里还……还会说些听不懂的胡话，像是被什么东西附身了似的。”

    星澜和凤临对视一眼。

    “我们去看看水源。”凤临开口道，“瘟疫大多与水有关。”

    李婶连忙道:“村子吃水都是从村北那口老井里打的，井水一直很甜，从来没出过问题……”

    “去看看。”星澜温和却坚持。

    李婶只好带路。

    村北的老井就在一片芦苇荡边上，井口用青石砌成，看起来很有些年头了。井水确实清澈，打上来一桶，在夕阳下泛着粼粼波光，闻着也没有异味。

    但星澜蹲在井边，伸手掬了一捧水，凑到鼻尖细闻。

    片刻后，她眼神一凝。

    “水里有东西。”她低声对凤临说，“很淡，但不是寻常的秽物或毒素……是某种阴性能量残留，带着……死亡的气息。”

    凤临也掬水细察，随即点头:“确实。而且这气息……”

    他顿了顿，看向远处的芦苇荡:“是从那边传来的。”

    李婶顺着他的目光看去，脸色变了:“那是……‘鬼哭泽’的方向。村里老人常说，那片芦苇荡深处有脏东西，不让小孩子靠近。难道……”

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    星澜站起身，拍拍手上的水渍。

    “李婶，你先回村，把这包药粉兑在井水里，让所有没生病的人喝一碗，可以预防。”她从药箱里取出一个小纸包递给李婶，“至于已经生病的，我们回去开方子。这病……能治。”

    李婶接过药粉，手都在抖，眼中涌出泪来:“真、真的能治？”

    “能。”星澜肯定地点头，“不过病根不除，以后还会复发。我们得去那片芦苇荡看看。”

    李婶千恩万谢地回村了。

    星澜和凤临则走向那片被称为“鬼哭泽”的芦苇荡。

    夕阳已经完全落山，暮色四合。芦苇荡在晚风中起伏，发出哗啦啦的声响，确实有几分阴森。

    越往深处走，周围的温度越低。

    不是天气冷，而是一种阴寒的气息从地底、从水中渗出来，往人骨头缝里钻。寻常凡人走到这里，恐怕早就受不了了。

    星澜停下脚步，蹲下身，拨开芦苇，看向水面。

    水很清澈，能看见水底的淤泥和水草。

    但仔细看，会发现那些水草的根茎处，附着一些极细的、灰黑色的丝状物，像是某种菌丝，又像是……腐烂的头发。

    她伸出手指，轻轻碰了碰那些丝状物。

    指尖传来冰凉的触感，同时，一丝极其微弱、却充满怨毒和痛苦的意念，顺着指尖试图侵入她的识海。

    星澜眼神一冷，混沌之力微转，那丝意念瞬间消散。

    “是怨念。”她站起身，脸色凝重，“这片水泽深处，埋着大量含怨而死的尸骨。怨气经年累月积聚，渗透到水土中，又被某种东西催化，变成了这种能侵蚀活人生机的‘阴疫’。”

    凤临看向芦苇荡最深处。

    那里隐约有一片地势稍高的土坡，坡上光秃秃的，寸草不生，在暮色中像一座孤坟。

    “过去看看。”

    两人穿过茂密的芦苇，来到土坡前。

    坡不大，约莫三丈见方，上面覆盖着灰黑色的泥土，散发着浓烈的腐臭和阴寒气息。坡顶有一个不起眼的小土包，土包前插着半截已经腐烂的木牌，上面依稀能看出“之墓”两个字，前面的字已经看不清了。

    “乱葬岗？”星澜皱眉，“可这附近没有村庄，哪来的乱葬岗？”

    凤临没说话，只是抬手，凌空一抓。

    土坡上的泥土被无形的力量翻开，露出下面层层叠叠的白骨。

    白骨数量极多，密密麻麻，至少上百具。而且从骨骼大小和形态来看，死者有男有女，有老有少，甚至还有婴孩的细小骨头。

    更诡异的是，所有骨头上，都缠绕着那种灰黑色的丝状物，像是从骨头里长出来的。

    “这些怨灵被某种力量禁锢在这里，无法超生，怨气日积月累，已经形成了‘阴煞地’。”凤临沉声道，“而且……有人故意催化了它。”

    他指向土坡边缘几处不起眼的痕迹。

    那是几个用暗红色颜料画成的、已经有些模糊的符文，符文样式古老诡异，透着一股邪气。

    星澜仔细辨认，脸色渐渐变了。

    “这是……‘聚怨阵’的变种。”她声音发冷，“有人在利用这里的天然怨气，炼制阴邪之物。那些感染瘟疫的村民，不过是炼制过程中溢散的‘副产品’。”

    难怪之前的医修治不了。

    这根本不是病，是诅咒和怨毒的混合体。

    凤临眼中寒光一闪。

    他抬手，掌心混沌真火燃起，就要将这邪阵连同尸骨一起净化。

    “等等。”星澜忽然按住他的手。

    她蹲下身，仔细查看那些符文，又看了看土坡周围的环境，眉头越皱越紧。

    “这阵法……布下的时间不超过三个月。”她缓缓道，“而且布阵手法很粗糙，像是……初学者。”

    凤临也发现了。

    这聚怨阵虽然邪门，但布设得并不精妙，很多关键节点都有缺陷，导致怨气外泄，才让附近的村民遭殃。

    如果是真正的邪修，绝不会犯这种低级错误。

    “有人在试验。”星澜站起身，看向远方暮色中的村落，“用活人的性命，试验这种邪阵的效果。”

    她忽然想起沧澜界，想起那些飞升后失去音讯的修士。

    如果……那些修士不是真的飞升了呢？

    如果他们也成了某种“试验”的牺牲品？

    暮色渐浓，芦苇荡里的风更冷了。

    星澜和凤临站在白骨累累的土坡前，沉默良久。

    远处，落霞村里，李婶已经按星澜的吩咐，将药粉兑入井水。没生病的村民排队领水喝下，眼中重新燃起了希望。

    而村外，邪阵的阴寒气息还在无声蔓延。

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