翌日午时，城西废弃矿洞。
这里曾是蜃楼仙城早年开采某种伴生仙玉的矿区，早已枯竭废弃多年，洞道纵横交错，深邃幽暗，常年弥漫着一股霉味与淡淡的矿物粉尘气息，罕有人至。
周凌云与苏清然提前半个时辰便已抵达，匿身于第三岔道深处一片坍塌形成的天然石隙之后，敛息凝神，仔细探查周遭环境。寂灭道韵与冰魄剑意交融，如同一张无形的大网，将方圆数里内的一切细微动静尽收感知。确认暂无埋伏与异常后，方才静候老墨头的到来。
约定的时辰将至，一阵极其轻微、带着迟疑与虚浮的脚步声，自矿洞入口方向，由远及近，缓缓传来。
正是老墨头。
他依旧穿着那身打满补丁的旧道袍，身形比昨日在鬼市所见更加佝偻，步履蹒跚，每走几步便要停下来喘息片刻，气息微弱得仿佛随时会断绝。浑浊的眼睛警惕地扫视着黑暗的洞道，手中紧握着一根充当拐杖的焦黑木棍，指节因用力而发白。
他来了，而且是一个人。
周凌云与苏清然并未立刻现身，直到老墨头走到约定的岔道深处，茫然四顾时，周凌云才撤去部分伪装，显露出与昨日鬼市中稍有不同的气息——少了几分刻意伪装的阴冷，多了几分属于寂灭新生的沉凝与星陨剑阁传承特有的、极淡的锋锐。
“老墨头。”周凌云的声音在空旷的矿洞中响起，带着一丝回音。
老墨头浑身一震，猛地转身，看向声音来处的黑暗。当他看到周凌云与苏清然缓缓从石隙后走出时，尤其是感受到周凌云身上那熟悉又陌生的道韵波动，他浑浊的眼中瞬间爆发出难以言喻的光芒，那光芒中混杂着激动、狂喜、难以置信，还有深埋的痛苦与恐惧。
他嘴唇剧烈颤抖着，想要说什么，却发不出完整的音节，只能“嗬嗬”地喘着粗气，泪水顺着沟壑纵横的老脸肆意流淌。
周凌云上前一步，取出那枚星陨残珏，以及昨日购得的同源残片，置于掌心，递到老墨头眼前。残珏在昏暗的矿洞中，隐隐有微弱的星辉流转，与周凌云的寂灭道韵共鸣，发出几不可闻的轻吟。
“这玉珏，你认得。”周凌云语气肯定，目光如炬，直视着老墨头的眼睛，“告诉我，你是谁？与星陨剑阁，与我父亲周擎天，有何关系？”
听到“周擎天”三个字，老墨头如同被雷击中，身体猛地一晃，若非拄着木棍，几乎要瘫倒在地。他死死盯着周凌云的脸庞，似乎在极力寻找着熟悉的轮廓，泪水模糊了视线。
“擎……擎天……你是……你是他的……” 他终于找回了自己的声音，沙哑破碎，如同砂纸摩擦，“儿子？”
“我是周凌云。” 周凌云沉声道，“家父周擎天，已于数月前飞升仙界，但身负重伤，下落不明。我寻至此地，便是为了找他。这玉珏，是我在下界宗门传承信物，而你……”
老墨头得到了确认，忽然双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，朝着周凌云手中的残珏，重重磕了三个响头，老泪纵横，泣不成声：“少主……老奴……老奴终于等到你了！苍天有眼！苍天有眼啊！”
少主？老奴？
周凌云与苏清然对视一眼，心中震动，连忙上前欲搀扶：“前辈快快请起！你……”
老墨头却执拗地不肯起身，抬起头，泪眼模糊地看着周凌云，声音哽咽：“少主……老奴墨辰，本是……本是万法星海，星陨剑阁上代护剑长老……墨沧澜之子！”
墨沧澜？周凌云脑海中迅速掠过星陨剑阁传承中的记载。上代护剑长老墨沧澜，乃是数千年前剑阁鼎盛时期的重要人物，据说惊才绝艳，却在一场探索上古归墟遗迹的行动中，与当时剑阁最杰出的数位前辈一同神秘失踪，成为剑阁由盛转衰的转折点之一。没想到，他的儿子，竟然流落至此！
“你是……墨长老之子？”周凌云心中波澜起伏，“那你为何会在此？又为何称我为少主？我父亲他……”
墨辰（老墨头）擦了擦眼泪，挣扎着在周凌云的搀扶下，靠着冰冷的洞壁坐下，喘息了许久，才缓缓开口，声音苍凉，仿佛揭开了尘封万古的伤疤。
“此事……说来话长。”墨辰目光望向无尽的黑暗，陷入了回忆，“数千年前，我父墨沧澜，连同当时的剑阁阁主‘星陨子’、传功长老‘孤鸿上人’等七位顶尖前辈，为探寻上古寂灭仙宗覆灭之谜与传说中的‘归墟之心’，联手闯入一处位于诸天夹缝的绝险遗迹。临行前，他们将剑阁最重要的核心传承——‘星陨剑魄’与部分关于寂灭大道的上古秘辛——分别封存于七枚特制的‘星陨珏’中，交由七位最信任的、留守后方的弟子保管。我父将其中一枚，交给了当时尚且年幼的我。”
他顿了顿，眼中浮现痛苦之色：“后来……噩耗传来。探索队伍在遗迹深处遭遇无法想象的恐怖，几乎全军覆没，仅有我父拼死以秘法传回一道残念信息，言明遗迹有变，涉及上古禁忌与……九重天隐秘，嘱托持珏者隐姓埋名，蛰伏待机，绝不可轻易显露玉珏，更不可回归剑阁，以免引来灭顶之灾！”
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“那枚玉珏，便是我手中这块？”周凌云问。
墨辰点头，又摇头：“是，也不完全是。当年传回的残念信息不全，只提及‘星陨珏’是钥匙，亦是因果，持之者将与剑阁气运、与那场探索的真相、甚至与……对抗九重天牧化秩序的‘希望’相连。我遵循父命，带着玉珏，隐姓埋名，辗转流离。后来……后来下界剧变，九霄锁灵大阵封锁诸天，飞升之路断绝。我本已绝望，以为自己将带着秘密老死下界。”
“但大约百余年前，飞升通道竟出现了一丝极其微弱的、短暂的松动！”墨辰眼中闪过一丝后怕与庆幸，“我不知那是人为还是意外，但那是我等待万载的唯一机会！我倾尽所有，甚至燃烧部分本源，强行冲击那松动的缝隙，九死一生，才侥幸得以飞升！”
“然而，飞升过程遭遇了难以想象的空间乱流与法则反噬，我本就寿元将尽、本源亏损的身体几乎彻底崩溃，神魂也遭受重创。”墨辰的声音越来越低，“当我浑浑噩噩地出现在仙界，出现在蜃楼附近的荒郊时，已是奄奄一息。幸好……幸得一位路过的游方道人所救。”
“游方道人？可是……归墟老人？”周凌云追问。
墨辰眼中闪过复杂神色：“不错，正是他。他自称‘闲云散人’，亦被人称为‘归墟老人’。他不仅救了我性命，还看出了我身上星陨珏的些许端倪，以及……我体内残留的、与‘寂灭’‘归墟’相关的微弱道伤。他告诉我，我的伤触及本源，非寻常手段可医，且我身怀重宝（指玉珏秘密），若暴露，必招大祸。他让我在蜃楼城北隐姓埋名，以‘老墨头’身份苟活，并给了我一枚特殊的隐匿符箓，助我遮掩气息与玉珏波动。同时……他也告诉我，他在等待，等待一个身负完整‘寂灭新生’道统、且能激发星陨珏共鸣的人出现。”
“他在等我父亲？”周凌云心中明悟。
“是，也不是。”墨辰道，“归墟老人只说，他在等一个‘变数’，一个能真正继承寂灭仙宗遗志、打破僵局的人。他说，当那人出现时，星陨珏自会有所感应。这些年，我一边靠着摆摊售卖些破烂勉强维生，一边小心翼翼地感应着。直到……直到百年前，又有一位重伤的飞升者，被归墟老人带走。”
墨辰看向周凌云，眼神变得激动：“那位飞升者，伤势极重，昏迷不醒，但我隐隐从他残留的气息中，感受到了一丝……星陨剑意的味道！虽然很淡，且混杂着其他力量，但我绝不会认错！那很可能就是擎天！可惜，当时我自身难保，归墟老人行踪又飘忽，我无法确认，更无法接触。”
周凌云心脏猛跳。百年前，重伤，星陨剑意……与父亲的情况高度吻合！
“归墟老人将那人带去了何处？”苏清然问道。
墨辰摇头，面露苦涩：“不知。归墟老人行事莫测，无人知其洞府所在。他只说那人性命无碍，但能否恢复，要看其造化与机缘。之后，他便再未在蜃楼公开露面，直到……直到前些日子，他突然出现在城中，似乎……在关注着什么人。”
显然，归墟老人关注的就是周凌云。
“那阴魂会……”周凌云想起鬼市中那神秘的“引魂使”。
提到阴魂会，墨辰脸上露出深深的恐惧与忌惮：“阴魂会……他们背后，似乎有九重天的影子！至少，他们的高层，与某些隶属于九重天的外围势力有着千丝万缕的联系！这些年，他们一直暗中监控着城北区域，尤其是像我这样来历不明、身有伤残的飞升者。那个‘引魂使’，表面上是阴魂会的执事，实则是监视我的眼线！昨日他替我解围，绝非好心，恐怕……是想放长线，钓大鱼，通过我，找到可能与我接头的人，也就是……少主你们！”
果然是个陷阱！周凌云眼中寒芒一闪。那引魂使昨日恐怕已经怀疑他们的身份，今日的矿洞之约，对方很可能也已察觉。
“我们必须立刻离开这里。”苏清然当机立断。
话音刚落，周凌云与苏清然同时心生警兆！寂灭道韵与冰魄剑意同时感应到，数道隐匿极深、却充满恶意与杀机的气息，正从矿洞多个方向，如同鬼魅般悄然逼近！速度极快，已然形成了合围之势！
“来不及了……”墨辰惨然一笑，挣扎着站起来，将手中那根焦黑的木棍塞给周凌云，“少主……快走！这木棍是我父遗留之物，内含一丝‘破界’之力，或许能助你们撕裂此处薄弱空间！老奴残躯，愿为少主断后！”
“一起走！”周凌云岂会抛下这位可能是父亲故交、守护秘密万载的老者。
然而，就在此时，矿洞深处，传来一阵飘忽不定、如同来自九幽的阴冷笑声：
“走？既然来了，就都留下吧……星陨余孽，还有……两个不知死活的小虫子。”
声音回荡间，四周洞壁的阴影如同活物般蠕动起来，数道身着阴魂会黑袍、气息最低也是真仙初期的身影，缓缓浮现，堵死了所有去路。为首者，正是昨日鬼市中那名“引魂使”！他此刻已摘下面具，露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的阴鸷面孔，眼神如同毒蛇，牢牢锁定周凌云手中的星陨残珏。
“墨辰老鬼，隐藏得够深啊。还有你们两个……虽然换了皮，但那股令人作呕的‘新生’臭味，隔老远就闻到了。”引魂使舔了舔嘴唇，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，“交出玉珏，说出你们知道的一切，或许……可以给你们一个痛快。”
气氛瞬间降至冰点，杀机弥漫。
周凌云将墨辰护在身后，寂灭古剑无声地滑入掌心，混沌色的道韵开始升腾。苏清然冰魄剑出鞘半寸，森然寒气以她为中心，迅速蔓延，冻结了空气中的尘埃与湿气。
一场恶战，已在所难免。
而在这废弃矿洞之外，更高远的天空中，一身灰袍的归墟老人，正立于云巅，俯视着下方，苍老的脸上无喜无悲，只有深邃的目光，仿佛穿透了岩层，看到了洞中的对峙。
“劫数，亦是机缘。小家伙，让老夫看看，你究竟有多少斤两，值不值得……老夫压上这一注。”
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