酒馆内浑浊的空气仿佛凝固了。破旧的木桌旁，玄冥宫的冷云锋与三名阴煞宗弟子相对而坐，形成一种无形的对峙。周围的酒客噤若寒蝉，连粗重的呼吸都刻意放轻，生怕惹祸上身。
周凌云四人低头饮酒，寂灭道韵与冰魄气息收敛到极致，归墟隐踪符的力量悄然运转，将他们伪装成普通的、修为平平的探险者。但他们的心神，却高度集中在那张角落的桌子上。
“冷公子说笑了。”三名阴煞宗弟子中，居中一位面容枯槁、眼泛绿光的老者，咧开嘴，露出一口黄黑色的牙齿，声音嘶哑难听，“黑水泽每日都有无数人来来往往，有所发现也是寻常。不知冷公子所指何事？”
冷云锋面色冷峻，指尖轻轻敲击着粗糙的木桌面，发出笃笃的轻响。“七日前，子时三刻，泽中西南‘腐叶林’附近，有异星之光隐现，旋即没入‘鬼哭林’方向。此事，贵宗巡逻弟子应有所见。我玄冥宫对此异象颇感兴趣，想与贵宗交换些消息。”
他直接点明了时间、地点，语气虽是“交换”，但那种居高临下的意味却毫不掩饰。
阴煞宗老者眼中绿芒闪烁，与身旁两名同伴交换了一个晦涩的眼神，干笑道：“冷公子消息倒是灵通。不错，那晚确有弟子见泽中有微光一闪，似星非星，方向大致是鬼哭林一带。不过那光出现时间极短，距离又远，待我宗弟子赶至腐叶林时，早已踪迹全无，鬼哭林范围广阔，毒障重重，一时也难有头绪。怎么，玄冥宫也对这捕风捉影之事感兴趣？”
“是否是捕风捉影，查过便知。”冷云锋语气平淡，却带着不容置疑的坚持，“我宫有秘法，可追溯特定星光残留痕迹。只需贵宗行个方便，让我等进入鬼哭林外围探查，无论有无收获，我玄冥宫自有酬谢。否则……”他目光扫过三名阴煞宗弟子，虽未言明，但其中的压力显而易见。
阴煞宗老者脸色微变。玄冥宫势大，在玄冥仙域是真正的霸主之一，绝非他们这黑水泽地头蛇能正面抗衡。但鬼哭林是阴煞宗一处重要资源点和隐秘据点所在，岂容外人轻易探查？更何况，那晚的异光，他们其实知道的比说出来的更多……
就在老者权衡利弊、酒馆气氛愈发压抑之际，异变突生！
酒馆那扇破旧的门板，毫无征兆地“砰”一声被猛地撞开！一道浑身浴血、气息奄奄的身影踉跄着扑了进来，直挺挺摔倒在冰冷泥泞的地面上，溅起一片污渍。
众人一惊，目光齐刷刷投去。
那是一名身材壮硕、穿着破烂皮甲的大汉，满脸血污，胸口一道深可见骨的爪痕正汩汩冒着黑血，散发出腥臭与阴寒之气。他手中，死死攥着一块巴掌大小、边缘不规则、通体幽黑却隐隐有暗金色纹路流转的金属碎片。
“救……救我……”大汉喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神涣散，已是弥留之际，“……鬼哭林……祭坛……星……星……”话未说完，他身体猛地一抽搐，气绝身亡。但那攥着金属碎片的手，却依旧僵硬地举着。
酒馆内一片死寂。
所有人的目光，都死死盯住了那块幽黑的金属碎片。虽然无人识得具体来历，但那碎片上流转的暗金色纹路，以及大汉临死前吐出的“星”字，无疑与冷云锋方才提及的“异星之光”产生了某种关联！更关键的是，大汉提到了“鬼哭林”和“祭坛”！
阴煞宗老者的脸色瞬间变得极其难看。他认得这大汉，是黑水泽一个以勇悍着称的独行佣兵“铁屠”，真仙初期修为，常年在鬼哭林边缘活动。他此刻死在眼前，还拿着这块明显不凡的碎片，无疑坐实了鬼哭林确有异常，且可能已经被某些亡命之徒先一步触及！
冷云锋眼中精光爆闪，身形如电，瞬间便移至铁屠尸体旁，伸手便要去取那金属碎片。
“冷公子且慢！”阴煞宗老者也几乎同时站起，一股阴寒死气弥漫开来，“此人死在我阴煞宗地界，遗物理应由我宗处置！”
“此物关系我宫所查之事，阴煞宗莫非要阻拦？”冷云锋动作不停，语气冰冷。
眼看冲突一触即发，酒馆内其他修士纷纷后退，生怕被殃及池鱼。
就在冷云锋手指即将触碰到碎片的刹那，异变再生！
那幽黑碎片上的暗金色纹路骤然一亮，一股极其微弱、却带着某种古老、苍凉、仿佛能引动星辰的奇异波动，骤然扩散开来！
波动极其短暂，一闪即逝。但就在这一瞬间——
周凌云袖中的星陨残珏，墨辰紧握的残珏，同时轻微而清晰地震动了一下！仿佛受到了同源力量的强烈牵引！
墨辰差点失声惊呼，连忙死死捂住自己的嘴，脸色煞白。周凌云也是心中剧震，强行压下翻腾的气血与道韵。这碎片，果然与星陨珏有关！而且关系匪浅！难道是另一枚残珏的碎片？还是星陨珏记载中提到的某种“钥匙”或“引信”部件？
冷云锋的手指在距离碎片仅有一寸之处停住。他显然也感应到了那股奇异的波动，更敏锐地察觉到了波动扩散时，酒馆内某个角落似乎有极其微弱的、几乎难以捕捉的共鸣反应！他的目光如鹰隼般，猛地扫向周凌云他们所在的方位！
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周擎天暗叫不好！冷云锋此人心思缜密，感知敏锐，定然起疑！
电光石火间，周擎天猛地一拍桌子，桌上的劣质酒壶、陶碗轰然炸裂，浑浊的酒液与碎片四溅！他同时低吼一声：“动手！抢了东西快走！”
这一下变故突如其来，配合着酒液碎片干扰视线，顿时让原本聚焦在冷云锋与碎片上的注意力被引开了一瞬！
而就在周擎天拍桌的同一时刻，周凌云已经动了！他没有去抢那碎片，反而身影一闪，如同鬼魅般出现在酒馆另一侧一个一直缩在阴影里、气息猥琐的瘦小修士身后，一记掌刀切在其脖颈，那人闷哼一声软倒。周凌云顺手从其腰间扯下一个鼓囊囊的、散发着微弱空间波动的兽皮袋，同时故意哑着嗓子低喝：“东西到手！分头走！”
苏清然几乎同时起身，冰魄剑意含而不发，却将身前的桌子连同地面瞬间冻结出一层白霜，制造混乱与障碍。墨辰则被周凌云传音指示，趁机混入几个惊慌后退的酒客中，向门口移动。
周擎天则怒吼一声，爆发出真仙初期的气息（伪装），作势要扑向冷云锋方向，却又在半途硬生生转向，撞破酒馆侧面的木板墙，冲了出去！
这一连串动作行云流水，配合默契，仿佛真是一伙胆大包天的亡命徒，见宝起意，制造混乱，抢夺（疑似装有宝物的）储物袋，然后分头逃窜！
冷云锋眉头紧皱。他确实被那突然爆发的碎片波动和隐约的共鸣分了神，又被周擎天制造混乱干扰。眼前这几人行动迅捷，目标明确（抢夺储物袋），且气息杂乱普通，与刚才感应到的那一丝微妙共鸣似乎又对不上……难道刚才的感应真是错觉？这几人只是恰逢其会的蠢贼？
他瞬间权衡：是去追那分头逃窜的几人，还是先取眼前这明显更重要的金属碎片？至于阴煞宗……
“拦住他们！”阴煞宗老者却已厉声下令，两名阴煞宗弟子立刻化作两道灰影，分别追向撞墙而出的周擎天和混入人群的墨辰。老者自己则死死盯着冷云锋和地上的碎片，显然不打算让步。
“找死！”冷云锋眼中寒光一闪，终于不再犹豫，屈指一弹，一道凝练如冰针的劲气射向阴煞宗老者面门，同时另一只手快如闪电地抓向地上的金属碎片！
阴煞宗老者怒喝一声，挥袖荡开冰针，枯爪般的手掌裹挟着浓浓死气，也抓向碎片！
两人就在铁屠的尸体上方，瞬间交手数招，劲气四溢，将破烂的酒馆震得摇摇欲坠。其他酒客早已吓破了胆，连滚爬爬地逃了出去。
周凌云在“抢夺”了兽皮袋、并制造了“同伙”逃窜的假象后，并未立刻离开，而是借着混乱和倒塌的桌椅掩护，悄无声息地贴近地面，寂灭道韵将自身存在感降至最低，如同一条阴影中的游鱼，朝着酒馆后厨方向滑去。苏清然与他心意相通，几乎同步行动。
他们的目标，并非真的抢夺什么东西，而是制造混乱，摆脱冷云锋可能的锁定，同时寻找机会脱身。酒馆后厨通常有通往后巷或沼泽的暗门，这是他们之前观察地形时便留意到的。
果然，后厨一片狼藉，空无一人（厨子早跑了），角落处有一个被烂木板虚掩着的矮洞，洞外是散发着恶臭的泥沼和丛生的怪异水草。
两人毫不犹豫，矮身钻出。外面正是黑水泽那污浊的水域和弥漫的灰绿色雾瘴。
“走！”周凌云拉住苏清然的手，两人气息相连，寂灭新生道韵在体表形成一层薄薄的、与周围环境气息近乎融为一体的灰色光膜，如同两滴水汇入沼泽，悄无声息地没入浓雾与污水之中，瞬间消失了踪迹。
酒馆内，冷云锋与阴煞宗老者交手数合，终究是冷云锋修为更高、功法更胜一筹，一掌震退老者，抢先一步将那块幽黑金属碎片抓在手中！
碎片入手冰凉，那股微弱的星辰波动再次传来，令冷云锋心神一震。他来不及细看，因为阴煞宗老者已怒吼着再次扑上，门外也传来他两名护卫与阴煞宗弟子打斗的声音，更远处似乎还有镇中其他被惊动的修士在观望。
此地不宜久留！
冷云锋冷哼一声，不再恋战，身形一晃，化作一道冰蓝遁光，冲破酒馆屋顶，与两名汇合过来的护卫迅速朝着镇外鬼哭林方向遁去。
“追！绝不能让他带走碎片！”阴煞宗老者气得暴跳如雷，也带着弟子紧追不舍。那碎片显然关系重大，很可能指向鬼哭林中的某个秘密，绝不容落入玄冥宫之手！
至于刚才那几个制造混乱、抢了某个倒霉蛋储物袋的“小毛贼”，此刻早已无人关心。
污浊的泥沼之下，周凌云与苏清然闭息潜行，依靠道韵隔绝毒瘴污水，朝着与周擎天、墨辰事先约定的汇合点——淤泥镇外东北方向一处名为“枯骨礁”的隐蔽地点悄然行去。
冰冷、黑暗、充满腐败气息的沼泽水下，周凌云心中却念头急转。
那块碎片……必定与星陨珏有关！它引发的波动，竟能引动他们手中残珏的共鸣！冷云锋夺走了它，必然会前往鬼哭林探查。而阴煞宗显然也不会善罢甘休。
鬼哭林，看来就是“旧物斋”店主所说的、异光最终没入的方向，也是铁屠临死前提到“祭坛”的地方。
那里，恐怕就是“隐星”迹象的真正源头，或者至少是重要一环！
他们必须尽快与父亲和墨老汇合，然后赶在玄冥宫和阴煞宗之前，或至少是趁其混乱之际，潜入鬼哭林！
星陨珏的线索，隐星会的踪迹，还有那神秘的碎片与祭坛……所有的线索，似乎都指向了那片被毒障与凶名笼罩的——
鬼哭林！
黑水泽的迷雾，并未散去，反而因这块意外出现的碎片，变得更加扑朔迷离，杀机四伏。
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