污浊冰冷的沼泽水下，能见度极低。腐烂的水草如同鬼魅的手臂，随着暗流摇曳，不时触碰身体，带来粘腻滑凉的触感。浑浊的水中混杂着剧毒的瘴气、腐败生物的残骸、以及某种令人心神不宁的阴寒能量。

    周凌云与苏清然紧握彼此的手，寂灭道韵与冰魄寒气在他们身周形成一层薄而坚韧的防护罩，将毒水瘴气隔绝在外，同时最大程度地收敛了自身气息与能量波动，如同两块沉入泥沼的顽石，顺着水底暗流，悄无声息地向东北方向移动。

    借着道韵感知水流的细微变化与前方地形，他们避开了一些散发着危险气息的暗流漩涡，以及潜伏在水草污泥中、窥伺着过往生物的毒虫妖兽。在这危机四伏的泽底潜行，对心神与道韵的控制是极大的考验。

    约莫过了半个时辰，前方水势渐缓，水质却更加污浊腥臭，隐约可见水底堆积着大量惨白色的、形状不规则的物体——那是各种水生或陆生生物的骨骼，被沼泽腐蚀，堆积在此，形成了一片水下坟场。

    枯骨礁到了。

    这里位于淤泥镇东北约三十里，是一处半淹没在沼泽中的巨大礁石区。礁石本身呈暗红色，仿佛被鲜血浸染过，表面布满孔洞，露出水下部分缠绕着厚厚的藻类和苔藓，其间白骨嶙峋，有巨大的兽骨，也有形态近似人形的骨骸，在昏暗的水底显得格外阴森。

    按照约定，他们应在此处水面之上、一块形似卧牛的巨大礁石背阴面汇合。

    周凌云与苏清然对视一眼，缓缓上浮，在即将破开水面时，以道韵探查上方，确认没有异常气息和埋伏后，才如同水鬼般悄无声息地冒出水面，迅速闪身到那块“卧牛石”的阴影之下。

    礁石上湿滑冰冷，长满青黑色的滑腻苔藓。周围雾气比淤泥镇附近更加浓郁，灰绿色中掺杂着一丝暗红，视野不出十丈。空气中弥漫着刺鼻的腐臭和一种铁锈般的腥气，隐约还能听到远处沼泽深处传来的、似哭似笑的怪异风声，仿佛真有冤魂在呜咽——这便是“鬼哭林”得名的缘由之一。

    “父亲？墨老？”周凌云以极低的声音传音，同时寂灭道韵如同涟漪般谨慎地向四周扩散，搜寻熟悉的气息。

    “在这里。”一道沉稳的传音自礁石上方一处不起眼的裂缝中传来。紧接着，裂缝边缘的苔藓微微一动，周擎天与墨辰的身影显现出来，他们同样气息收敛，身上沾着泥污，略显狼狈，但眼神依旧锐利。

    四人汇合，无需多言，立刻进入那处狭窄但足以容身的石缝之中。周擎天挥手布下一层简易的隔音与屏蔽结界——在这种环境下，过于复杂的阵法反而容易引动异常能量，招来不必要的注意。

    “父亲，墨老，你们没事吧？可曾被追踪？”周凌云快速问道。

    “无碍。”周擎天摇头，“那两个阴煞宗弟子修为一般，被我引到一处毒沼，利用地形摆脱了。墨老也安全。”他看向周凌云和苏清然，“你们呢？方才酒馆中，那碎片……”

    “碎片与星陨珏共鸣强烈！”周凌云语气肯定，将当时残珏的异动和自己的感应详细说出，“冷云锋夺走了碎片，已与阴煞宗追向鬼哭林方向。那碎片，很可能与星陨珏同源，或者是开启某处遗迹的‘钥匙’！铁屠临死前提及‘鬼哭林’、‘祭坛’，那里必有重大隐秘！”

    墨辰激动地连连点头，从怀中取出自己的残珏，此刻残珏表面星辉微微流转，比平时活跃不少，指向正是鬼哭林方向。“少主所言不虚！此地残珏感应也越发清晰，那鬼哭林中，必有与我等手中珏相关之物，或地点！”

    周擎天神色凝重：“如此一来，鬼哭林已成风暴中心。玄冥宫、阴煞宗，甚至可能还有其他被异象吸引而来的势力，都会汇聚那里。我们想要暗中行事，难度倍增。”

    “但机会也在于此。”周凌云眼中闪过锐芒，“各方势力齐聚，相互牵制，局面混乱，反而可能给我们浑水摸鱼的机会。冷云锋手中碎片是关键，若能伺机夺回，或至少弄清楚碎片指向何处，对我们至关重要。”

    苏清然清冷的声音响起：“鬼哭林环境险恶，毒障、妖兽、天然迷阵皆是阻碍。那些大势力有备而来，我们却只有四人，且对林中情况了解有限，贸然深入，恐有不测。”

    “清然所言有理。”周擎天沉吟，“我们需要更详细的情报，关于鬼哭林内部地形、已知危险、以及各方势力可能进入的路线和当前动态。”他看向墨辰，“墨老，你在淤泥镇可曾听到更多关于鬼哭林的消息？”

    墨辰努力回忆：“老朽摆脱追踪后，曾在镇子边缘一处废弃窝棚暂避，听得几名似乎是刚从鬼哭林外围逃回的散修议论。他们说，鬼哭林深处最近毒障变异，出现了一种淡紫色的‘蚀魂雾’，沾之即伤及神魂，极难驱散。林中妖兽也异常狂躁，尤其是一种名为‘鬼面魔蛛’的群居妖兽，活动范围扩大了许多。还有传言，林中有古老禁制被触动，偶尔会迸发空间裂痕，吞噬靠近之物。”

    蚀魂雾，狂躁妖兽，空间裂痕……每一项都足以致命。

    “此外，”墨辰补充道，“老朽隐约听到，似乎除了玄冥宫和阴煞宗，还有一伙身份不明、但实力强悍的修士也在暗中探查鬼哭林，行事风格不像本地势力，倒像是……有组织的精锐。”

    “身份不明？有组织的精锐？”周凌云心中一动，“会不会是……星河道院的人？或者……隐星会？”

    “都有可能。”周擎天思忖，“旧物斋店主说星河道院在古战场有勘探队，但黑水泽距离古战场颇远，他们若分兵来此，可能性不大。倒是隐星会……‘星光如链’的异象出现在黑水泽，他们派人来探查，合情合理。”

    如果是隐星会，那或许是接触的机会，但也可能是新的变数。

    “无论如何，鬼哭林我们必须去。”周凌云决断道，“但不能盲目。我们需要一份更可靠的鬼哭林内部地图，以及应对蚀魂雾和空间裂痕的特定物品或法门。淤泥镇中，或许有专门贩卖此类情报和物资的‘地头蛇’。”

    周擎天点头：“正有此意。我们分头行动。我与凌云再去一趟淤泥镇，设法搞到地图和应对之物。清然，墨老，你们留守此地，隐匿好，同时墨老你继续以残珏感应，看能否确定更具体的方向或波动特征。我们快去快回，最迟明日此时，无论有无收获，必须返回此地汇合，然后趁夜进入鬼哭林外围。”

    夜色，往往是隐匿与行动的最佳掩护。

    计议已定，周擎天与周凌云再次易容改扮，这次扮作一对经验老道、沉默寡言的佣兵兄弟，气息控制在真仙初期与渡劫圆满，沿着来路，小心翼翼地向淤泥镇方向潜回。

    淤泥镇经过白天酒馆那场冲突，气氛明显更加紧张。街道上巡逻的阴煞宗弟子多了不少，眼神凶狠地扫视着过往行人。许多店铺早早关门，一些酒馆里传出压低的议论声，话题都围绕着“玄冥宫”、“碎片”、“鬼哭林”。

    周擎天与周凌云目标明确，避开主要街道，专走偏僻小巷。他们知道，在这种地方，真正有价值的情报和物资，往往不在明面的店铺里。

    几经辗转，他们找到了镇子西北角一处极其隐蔽的地下入口。入口被一堆散发着恶臭的腐烂渔网和破损船板掩盖，若不是墨辰之前提到过这个地方，极难发现。这里通往一处非法的“地下集市”，由几个黑水泽最大的亡命徒团伙联合控制，专门交易一些见不得光的东西，包括某些危险区域的详细情报和违禁物品。

    缴纳了不菲的“入场费”后，两人沿着一条向下延伸的、潮湿阴暗的阶梯，进入了地下空间。

    这里比想象中宽敞，像是一个巨大的天然溶洞改造而成，顶部悬挂着一些散发着惨绿或昏黄光芒的萤石。洞内被划分成一个个简陋的摊位，人影绰绰，但异常安静，交易大多以神念或手势完成，空气中弥漫着阴谋与危险的味道。

    周擎天经验丰富，很快锁定了一个摊位。摊主是个独眼龙，半边脸布满烧伤疤痕，气息阴戾，是真仙中期修为。他的摊位上摆着几件沾着新鲜泥土和暗红污渍的兵器、一些密封的瓦罐（里面似乎有活物蠕动）、以及几卷看起来很古旧、边角破损的兽皮地图。

    周擎天没有废话，直接以神念传音：“鬼哭林，最新、最全的地形图，标注蚀魂雾区、魔蛛巢穴、空间裂痕频发点，以及……可能的古老遗迹或祭坛位置。还有，应对蚀魂雾的特效丹药或法门。”

    独眼龙独眼闪烁，打量着周擎天二人，同样以神念回应，声音干涩：“地图有，三处版本，粗略、详细、绝密。价格分别为一百、五百、两千下品仙灵石。蚀魂雾，‘镇魂丹’一瓶五颗，每颗可保半个时辰神魂不受侵蚀，三百灵石一瓶。‘破瘴符’一次性的，五十灵石一张。”

    两千灵石！这几乎是他们剩余灵石的大半！但周擎天知道，这种地方，绝密地图往往意味着用命换来的信息，价值非凡。

    “绝密地图，可否先验看部分关键区域？”周擎天讨价还价。

    独眼龙冷笑：“规矩，先付钱，后看图。信不过，请便。”态度强硬。

    周擎天与周凌云交换了一个眼神。时间紧迫，他们没有更多选择。周擎天一咬牙，点出两千三百块灵石：“地图，加上一瓶镇魂丹，四张破瘴符。”

    独眼龙见到灵石，独眼中闪过一丝贪婪，迅速收起，然后将一枚黑色的玉简和几个小瓶、符箓递给周擎天。“地图在玉简中，以神念读取，一次后自毁。祝你们在鬼哭林……活得久一点。”他咧开嘴，露出一个森然的笑容。

    拿到东西，周擎天二人不敢多留，立刻转身离开地下集市。

    然而，就在他们即将走出地下入口时，周凌云心中警兆骤生！寂灭道韵感应到，至少有三股阴冷晦涩的气息，在他们离开摊位后不久，便从不同方向悄然尾随了上来！其中一股气息，与白天酒馆中阴煞宗弟子极其相似！

    被盯上了！是那独眼龙见财起意？还是阴煞宗在镇中布下的暗哨发现了他们？

    “走！”周擎天低喝一声，两人不再掩饰，身形如电，冲出地下入口，朝着镇外沼泽方向疾驰！

    “站住！”身后传来厉喝，三道灰黑色遁光紧追不舍，果然是阴煞宗的人！而且修为都不弱，两个真仙初期，一个真仙中期！

    夜色下的沼泽，雾气翻涌，杀机骤临！一场亡命追逐，在黑水泽边缘再次上演！而鬼哭林的秘密，似乎已近在咫尺，却又隔着层层迷雾与鲜血。

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