踏入鬼哭林的瞬间，周凌云便感觉到一股无形的阴寒如同无数细针，透过破瘴符形成的淡金光罩，丝丝缕缕地钻入骨髓。那不是单纯的低温，而是一种掺杂着怨念、死寂、以及某种古老邪恶意念的精神侵蚀。镇魂丹的药力在体内化开，形成一层温润的保护层，护持着神魂，抵御着这种无孔不入的侵蚀，但仍能感到丝丝冰凉与烦躁。
脚下的“脊线”是一条宽约丈许、相对干硬的土地，微微隆起于周围泥泞的沼泽，蜿蜒通向森林深处。地面是暗红色的硬土，夹杂着碎骨和锈蚀的金属残片，踩上去发出轻微的嘎吱声。两侧是浓得化不开的暗紫色蚀魂雾，如同黏稠的液体缓缓翻滚，视线被压缩到不足五丈，神识探出稍远，便如同陷入泥潭，反馈回扭曲模糊的影像和莫名的低语幻听。
周围那些灰黑色、枝干扭曲如鬼爪的怪树，在雾气中若隐若现，静止不动，却仿佛有无数眼睛在暗中窥视。死寂，是这里的主旋律，只有那永无止境的、仿佛来自九幽深处的阴风声，呜咽着掠过树梢，钻进耳膜，试图撩拨起内心最深处的恐惧与不安。
“跟紧，勿要离开脊线范围。”周擎天传音，声音凝重。他手持一块得自阴煞宗长老的定位罗盘（已抹去印记），结合脑海中的地图，谨慎地辨认着方向。地图上标注的“古河道脊线”并非笔直，而是曲折迂回，需要时刻注意岔路和可能的地形变化。
周凌云紧随其后，寂灭道韵如同一层无形的薄膜覆盖全身，不仅进一步隔绝侵蚀，更敏锐地感知着周围环境的细微变化。他注意到，那些暗紫色的蚀魂雾并非均匀分布，有些区域颜色更深，几乎呈紫黑色，流动也更加缓慢粘稠，地图上将其标注为“重度雾区”，需绝对绕行。而脊线本身，也并非绝对安全，偶尔会有一些紫黑色的、如同苔藓般的菌类植物从泥土或朽木中钻出，散发着令人作呕的甜腥气，显然是剧毒之物。
两人行进速度不快，但异常谨慎。每一步都踏在坚实处，避开可疑的植被和地面可疑的孔洞。
行进了约莫半个时辰，前方脊线出现了一个明显的弯折，绕向一片较为稀疏的怪树林。地图标注，此处需要穿过一片“轻度古战场残念区”。
所谓“古战场残念”，并非真正的鬼魂，而是上古时期在此地爆发惨烈大战后，无数强者陨落时迸发的强烈意念、杀意、怨气、不甘等精神碎片，与鬼哭林特殊的环境和蚀魂雾结合，历经漫长岁月沉淀形成的一种诡异存在。它们无形无质，却能直接作用于闯入者的心神，引发各种逼真的幻象、心魔，甚至侵蚀神魂，令人癫狂自毁。
刚一踏入这片区域，周围的空气似乎都变得更加凝滞沉重。阴风声似乎变得更加尖锐，其中夹杂了隐隐约约的金铁交鸣声、喊杀声、濒死惨嚎声，仿佛远古战场的回响穿越时空而来。
周凌云眼前景象微微一晃，仿佛看到前方雾气中，有影影绰绰的、身着残破甲胄的身影在厮杀，血光迸溅，杀气冲天！一股惨烈悲壮、又充满无尽怨恨的情绪如同潮水般冲击着他的心神。
他心中一凛，立刻默运寂灭新生剑典中的“清心守神诀”，丹田内混沌道种微微一震，散发出一股沉静空寂的意韵，将侵入心神的杂念迅速抚平、消解。眼前幻象如同泡沫般破碎，重归那死寂诡异的森林景象。寂灭之道，本就包含对“心念”、“情绪”的终极寂灭，对抗这种精神侵蚀，有着天然优势。
周擎天那边也传来一声闷哼，显然也受到了冲击。但他剑心通明，意志如铁，星陨剑意讲究的便是一往无前、斩破虚妄，那些残念幻象虽令他心神震动，却未能真正撼动其根本。他周身隐隐有星辉流转，将袭来的负面意念强行驱散。
“小心，残念在试图放大我们内心的负面情绪和记忆弱点。”周擎天传音提醒，声音带着一丝疲惫。这种精神层面的对抗，消耗的是心力与意志。
两人更加警惕，步步为营。幻象不时涌现，有时是尸山血海，有时是熟悉之人惨死的景象（试图勾起恐惧与悲伤），有时则是诱惑的低语，许诺着力量、宝物、或揭示某种“真相”。周凌云甚至“看到”了下界最终之战中，苏清然重伤垂死的画面，心旌剧烈摇动，但寂灭道心旋即稳固，将那幻象视为尘埃拂去。
就在他们即将走出这片残念区域时，异变陡生！
前方脊线右侧，一片颜色格外深邃、几乎与周围雾气融为一体的阴影，突然“活”了过来！那并非实体，而是一团剧烈翻滚、凝聚了浓烈不甘与暴戾杀意的暗紫色雾团！雾团中，隐约可见一张扭曲狰狞、仿佛由无数痛苦面孔拼凑而成的巨大鬼脸，无声地咆哮着，朝着周凌云猛扑过来！速度奇快！
这不再是普通的残念干扰，而是某种积累深厚、几乎形成“恶念聚合体”的凶物！
周凌云瞳孔骤缩，他能感觉到这雾团中蕴含的恐怖精神冲击，足以瞬间重创甚至撕裂寻常真仙的神魂！镇魂丹的药力在其面前，显得苍白无力！
躲闪已然不及！
电光石火间，周凌云不退反进，眼中厉芒一闪，寂灭古剑悍然出鞘，却不是斩向那虚无的雾团，而是竖于身前，剑身紧贴眉心！
“寂灭为墟，万念归尘！”
低沉的声音带着一种斩断一切、复归虚无的决绝意志响起。他全力催动混沌道种，寂灭道韵以前所未有的方式沸腾、压缩、凝聚于剑尖一点！
那一点，漆黑如最深沉的夜，仿佛能吞噬一切光芒与意念！
雾团鬼脸撞上那一点漆黑！
没有惊天动地的爆炸，只有一种无声的湮灭与消融。暗紫色的雾团如同冰雪遇到烈阳，发出“嗤嗤”的、仿佛意念被灼烧的细微声响，剧烈扭曲、收缩、变淡。那张狰狞鬼脸发出无声的凄厉哀嚎，最终彻底溃散，化作一缕缕淡薄的灰气，被寂灭古剑剑身流转的道韵悄然吸收、炼化。
周凌云身躯微晃，脸色白了一瞬。这一下看似轻易，实则消耗了他大量的心神与道韵，尤其是对抗这种纯粹精神意念的聚合体，对他寂灭之道的运用提出了极高的要求。但好处也是显而易见的，炼化了这团精纯的恶念聚合体后，他感觉自己的神魂似乎凝练了一丝，寂灭道韵中对“念”的掌控也精进了一分。
“好险！”周擎天松了口气，眼中露出赞许，“竟能直接以寂灭剑意炼化这等恶念，我儿对寂灭之道的领悟，已远超为父想象。”
“侥幸而已。”周凌云平复气息，收起古剑，“此物难缠，若非寂灭之道恰好克制，恐要费一番手脚。此地不宜久留，残念汇聚，恐会引来更麻烦的东西。”
两人加快脚步，迅速穿过了这片令人心悸的残念区域。
继续沿着脊线前行，根据地图指引，他们开始迂回向西。途中，他们远远避开了地图标注的一处鬼面魔蛛巢穴——那是一片被巨大、黏连的灰白色蛛网完全笼罩的区域，蛛网在暗紫雾气中泛着幽光，隐约可见网上挂着一些干瘪的兽类甚至人形骸骨，寂静中透着毛骨悚然。即使隔着很远，也能感受到那里散发出的、冰冷贪婪的猎食者气息。
也遇到了一次空间裂痕的轻微波动。那是在一处低洼地带，空间如同水波般荡漾了一下，无声无息地裂开一道头发丝粗细、长约尺许的漆黑缝隙，散发出令人心悸的吞噬之力，将附近几缕蚀魂雾和一些枯叶碎骨瞬间吸了进去，旋即缝隙弥合，仿佛从未出现。两人惊出一身冷汗，若是靠得再近些，被那空间裂痕擦中，后果不堪设想。
时间在高度紧张与谨慎中流逝。镇魂丹的药效逐渐减弱，两人又各自服下一颗。破瘴符的光罩也黯淡了不少，需要持续注入仙元维持。
终于，在服下第三颗镇魂丹后，他们抵达了地图标注的、距离“祭坛（？）”区域最近的一个相对安全点——一处位于脊线尽头、背靠一块巨大黑色岩石的干燥浅洞。
浅洞不大，仅能容纳三四个人，但地势较高，周围蚀魂雾相对稀薄，视野稍好。岩石本身似乎有种奇特的磁性，能轻微干扰蚀魂雾的流动和部分残念的靠近，算是一处难得的休整之地。
“就是这里了。”周擎天仔细对照地图和周围地形，确认无误，“根据地图和墨老感应的方向，祭坛应该就在西南方向约十五里处，但那里已经是重度蚀魂雾区，且地图标注有强烈的能量紊乱和未知危险。”
十五里，在平时不过瞬息即至，但在这鬼哭林深处，却可能是生死之距。
周凌云望向西南方向，那里雾气更加浓重深邃，颜色近乎墨紫，连那些鬼爪般的怪树都几乎看不到了。寂灭道韵传来模糊的警示，那里存在着令他心悸的力量波动，不仅仅是死气，还有……一种混乱、暴烈、仿佛被囚禁了万古的星辰之力！与星陨珏的感应，在那里也达到了最强！
“我们需要恢复一下，将状态调整至最佳，再前往探查。”周凌云盘膝坐下，取出灵石开始调息。
周擎天也坐下，一边调息，一边警惕地留意着洞外动静。夜色（鬼哭林似乎没有真正的昼夜，只有雾气的明暗变化）愈发深沉，周围的死寂仿佛能吞噬一切声音，唯有那呜咽的阴风，永不停歇。
然而，这份死寂并未持续太久。
约莫一炷香后，一阵极其轻微、却异常迅捷的“沙沙”声，从浅洞侧下方的沼泽方向传来，由远及近！
不是风声，不是残念幻听，而是某种实体在快速移动的声音！
周凌云与周擎天同时睁眼，神色凛然，瞬间收敛所有气息，目光如电射向声音来处。
只见下方浓稠的蚀魂雾中，数道模糊的、近乎与雾气同色的影子，正以一种诡异的、贴着泥沼表面滑行的方式，迅速朝着他们所在的浅洞方向靠近！这些影子速度极快，悄无声息，若非周凌云寂灭道韵对“动静”的感知极其敏锐，几乎难以察觉！
它们的目标，似乎正是这处浅洞！
不是阴煞宗的人（气息不对），也不是玄冥宫（没有冰寒感）……是鬼哭林中的土着？还是……另一股隐藏的势力？
杀机，无声无息地迫近。这短暂的休整之地，转眼间可能成为新的战场！
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