这一声嚷嚷出来，林子里几百号人都停了手里的活计，呼啦啦一下，全都围了过来。所有人的目光都落在那几只肿了脑袋的鸡鸭身上。陈拙蹲下身子，伸手捏住一只大白鸭子的扁嘴，轻轻往两边掰开。...冯萍没急着走。他站在炕沿边，目光在王金宝和冯萍花脸上来回扫了两趟，见那爷俩眉眼间压着沉甸甸的云，话头卡在喉咙里，却没往下落——不是不想问，是知道这会儿开口，就是往人家心口上撒盐。屋里静得能听见煤油灯芯“噼”一声轻爆。灯焰子晃了晃，把三个人的影子投在土墙上，拉得又长又薄，像三根绷紧的弦。冯萍蹲下身，从柳条筐里又端出一碗汤，搁在炕桌角上，离冯萍花近一些：“尝鲜，不烫了。”冯萍花伸手去接，指尖刚碰到粗瓷碗沿，王金宝就咳了一声。“别光顾着吃。”老爷子把旱烟袋往炕沿上磕了磕，烟灰簌簌落下，“虎子，你坐下。”冯萍依言盘腿坐在炕尾，背挺得直，手搁在膝盖上，像小时候听训那样规矩。王金宝没看他，只盯着碗里那层浮着金黄油花的乳白汤面，眼神沉得像山涧底下最深的潭水。“丁红梅那丫头……昨儿个来我这儿了。”冯萍心头一跳，面上却不显，只轻轻“嗯”了一声。“不是来讨主意。”王金宝声音低哑，像砂纸磨过松木，“她爹妈回信来了，说‘门不当户不对’，还捎了一张粮票，五十斤的，压在信封底下，意思明白得很——拿这个换她回去。”冯萍花正低头吸溜汤，一听这话，筷子顿在半空，嘴里的肉都忘了嚼。“师公……”他咽了口唾沫，声音发虚，“那……那信呢？”“烧了。”王金宝眼皮都没抬，“火盆里，连信皮带粮票，一块儿燎了。”冯萍花倒抽一口冷气：“五十斤啊！”“五十斤顶啥用？”王金宝冷笑一声，手指在炕沿上敲了敲，“顶她肚子里那点热乎气儿？顶她夜里盖的那床补丁摞补丁的被？顶她往后十年八年，逢年过节不敢回北京、怕人戳脊梁骨的憋屈？”冯萍花不吭声了，慢慢放下碗，汤沿上还沾着一点亮晶晶的油星子。王金宝这才抬眼，看向冯萍：“虎子，你咋想？”冯萍没答。他盯着自己搁在膝盖上的手。指节粗大，虎口有老茧，指甲缝里嵌着洗不净的松脂黑痕——这是山里人一辈子抠出来的印子，也是他活命的凭据。可丁红梅的手呢？细白，修长，腕骨伶仃，写起字来笔锋带风，能一口气抄完《赤脚医生手册》前五章；可攥锄把时，手掌才挨上木柄，就磨出血泡，第二天肿得像发面馒头。他记得第一次教她辨识草药，她蹲在溪边，裙角浸湿了也不管，只把蒲公英的绒球吹得满天飞，笑得眼睛弯成月牙；也记得上个月暴雨夜，她背着发烧的知青小妹蹚过齐腰深的洪水，上岸时嘴唇发紫，怀里的人却裹在她唯一的棉袄里，连睫毛都没沾一滴水。她不是不懂苦。她是把苦嚼碎了，再混着糖渣咽下去，硬生生咂摸出一点甜味来。“师父。”冯萍终于开口，声音不高，却像山涧滚石，砸得炕沿嗡嗡响，“您教过我，猎人进山，第一件事是看风向。”王金宝眯起眼：“嗯。”“风往东吹，松针朝西斜，可松籽还是结在枝头，不因风改命。”冯萍抬眼，目光清亮如雪水初融：“丁红梅不是松籽，她是人。人要活，就得自己选枝头。”屋外传来一声极轻的虫鸣，接着是第二声，第三声……夏夜的唧唧声渐渐织成一张网，把这方寸土炕温柔地兜住。王金宝没说话，只把旱烟袋重新装满，慢悠悠点上。火光在他瞳孔里明明灭灭，映出两粒微小的、跳动的橙红。冯萍花悄悄挪了挪屁股，蹭到冯萍身边，胳膊肘捅了捅他腰眼，压着嗓子：“虎子哥……你真帮她？”冯萍侧过脸，冲他咧嘴一笑，露出一口白牙：“不帮她，帮谁？帮你？”冯萍花一噎，随即嘿嘿傻笑，肩膀直抖，震得炕席沙沙作响。王金宝被他逗得嘴角一抽，到底没绷住，哼笑出声，烟雾缭绕中，眼角的皱纹舒展开了些。“行了。”老爷子摆摆手，“汤喝够了就滚蛋。今儿个话撂这儿——”他顿了顿，目光扫过冯萍，又落在冯萍花脸上，一字一句，像钉子楔进土里：“马坡屯的姑娘，只要心正、手勤、骨头硬，配得上屯里任何一条好汉子。”“配不上？那是别人没福气。”冯萍花猛地抬头，眼眶倏地红了，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来，只狠狠点头，额头撞在冯萍肩头，咚的一声闷响。冯萍没躲，任他靠着，左手搭在他后颈上，掌心温厚，拇指无意识摩挲着他后颈那块新结的痂——是前日爬山摔的。“师父。”冯萍忽然道，“明儿个我去趟柳条沟。”王金宝挑眉：“干啥？”“孙彪说，沟子西头的温泉眼冒得旺，底下淤泥里翻上来几块老松脂，黄澄澄的，透光。”冯萍声音平静，“我琢磨着，刨出来，炼蜜蜡。”王金宝一怔，随即懂了。蜜蜡，不单是封熊掌的料。更是熬药引子的底衬，是给老寒腿敷贴的膏基，是冬天护手防裂的油膏——比蜂蜜更稀罕，比猪油更耐放，且无人敢疑它来路。这才是正经的“实在东西”。老爷子深深吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾氤氲里，他点了三下头。“去。”冯萍应了声“哎”，起身提筐。临出门前，他又站定，回头望了一眼。王金宝正低头拨弄碗里一块肉，冯萍花蹲在炕沿边，捧着碗小口啜汤，腮帮子一鼓一鼓，像只贪食的松鼠。灯光昏黄，映着两代人的侧脸——一个皱纹纵横，一个青春未褪，可眉宇间那股子执拗的劲儿，竟如出一辙。冯萍没再说话，轻轻带上门。院外，月光已升至中天，清辉泼洒，将土墙、柴垛、歪脖柳树的影子拉得纤毫毕现。空气里浮动着青草与泥土的凉香，远处传来几声犬吠，悠长而安详。他提着空筐，脚步却没往小队长家去。而是拐了个弯，抄近路，奔向屯子最西头那座低矮的土坯房——王如七老爷子的家。夜露渐重，裤脚很快洇湿一片深色，凉意顺着小腿往上爬。冯萍没在意，只把筐提得更稳些。他知道，七叔屋里永远亮着一盏灯，灯下摊着几页泛黄的《东北药用植物图谱》，旁边搁着个豁了口的搪瓷缸，里面泡着晒干的五味子，水色微红，酸气清冽。果然，院门虚掩，门缝里漏出一线暖光。冯萍没敲门，只轻轻一推。吱呀——屋里没点灯，只有灶膛余烬幽幽发着暗红，映得整个屋子像浸在温吞的血色里。王如七盘腿坐在灶坑前，佝偻着背，正用一把小镊子，夹着一枚指甲盖大小的铁片，在火苗尖上反复烘烤。铁片边缘渐渐泛起青灰，一股极淡的、类似雨后松林的腥气悄然弥散开来。“七叔。”冯萍轻声道。王如七没回头，镊子稳如磐石：“来了？”“嗯。”“汤呢？”“在这儿。”冯萍从筐底摸出最后一碗，碗口仍蒙着白棉布，用麻绳扎得严实。王如七终于侧过脸。他左眼浑浊如蒙雾玻璃，右眼却亮得惊人，像寒潭深处燃着一小簇不灭的磷火。目光扫过冯萍的脸，又落回那碗上，鼻翼翕动了两下。“崖驴子，细鳞鱼，老山芹，蜂蜜封油……”他声音沙哑，却字字清晰，“还加了松脂末。”冯萍心头一震：“您闻出来的？”“不是闻。”王如七将镊子插进灶灰里，铁片“嗤”地一声，腾起一缕极淡的青烟，“是尝。”他伸出枯瘦的手指，在碗沿内侧轻轻一抹，指尖沾上一点油膜，随即送入口中，舌尖微抵上颚，闭目片刻。再睁眼时，那点磷火似乎更亮了些。“好汤。”他说，“汤里有山魂。”冯萍没接话，只是静静站着，听灶膛里余烬“噼啪”轻响，看那缕青烟袅袅散入黑暗。王如七忽然道：“虎子，你信不信，人身上也有‘山魂’？”冯萍摇头：“没听过。”“不是听过。”老人枯枝般的手指点了点自己心口，“是活出来的。”他指了指冯萍：“你进山，不单靠腿脚，靠的是这。”又指指自己太阳穴，“还有这。”“山魂不是鬼神。”他声音低下去，近乎耳语，“是几十年踩出来的路，是几百次摸过的树皮纹路，是闻一闻风就知道哪片林子要发芽，是听一听水声就晓得哪处石头下藏鱼——这都是魂。”“可如今……”他顿了顿，目光穿过窗纸，投向远处黑黢黢的山峦，“山魂断了。”冯萍屏住呼吸。王如七没解释，只从灶膛边摸出一个旧布包，层层打开，露出里面几枚褐黄色、形如小铲的干枯根茎，表皮皲裂，散发出浓烈而辛辣的辛香。“辽细辛。”老人说，“治咳喘，通窍，但性烈，过量伤肝。”他拈起一枚，放在烛火上燎了燎，焦香立起。“你师父的腿，根子在寒湿，可这些年，药越吃越重，痛却越压越深。”他忽然看向冯萍，目光如刀，“你知道为啥？”冯萍喉头发紧：“……不知道。”“因为药里缺一味‘魂’。”王如七将那枚辽细辛递过来，“不是药引子，是人心。”“你师父信你。”他声音陡然沉缓，“信你能找到山魂，信你能把断掉的路，一寸寸接回去。”冯萍双手接过那枚干枯的根茎，指腹摩挲着它嶙峋的棱角，仿佛触到了整座长白山沉默的脊骨。他忽然想起昨夜剥开蜜渍熊掌时，琥珀色蜡壳下那七根分明的趾爪——掌心朝下，稳稳承托着岁月与重量。原来有些东西，从来就没断过。只是被厚厚一层蜡封着，等人凿开。他郑重将辽细辛收进怀里贴身口袋，那点辛辣的暖意，隔着粗布衣衫，熨帖着心口。“七叔。”冯萍轻声问，“这辽细辛……哪儿采的？”王如七笑了笑，眼角的褶子舒展开来，像松树年轮一圈圈漾开：“就在你家后山，鹰嘴崖底下。去年秋，我见你打那儿路过，顺手记下了地方。”冯萍怔住。原来他早被看见。不是看见一个少年提着猎物走过山径，而是看见一个少年，正把散落的山魂，默默拾捡，揣进怀里。他没再多言，只深深一躬，转身离去。院门外，月光如练，铺满归途。冯萍走得极慢，每一步都踏得极实。裤脚湿重，夜露沁凉，可心口那团火，却越烧越旺，烫得他指尖发颤。他忽然停下，仰头望月。山风拂过面颊，带着松针与夜露的清冽，仿佛整座长白山都在他呼吸之间起伏。他想起白天炖汤时，蜂蜜遇热油那一声“刺啦”——焦糖的甜香与猪油的醇厚炸开，浓烈得令人眩晕。原来最烈的香，并非要遮盖什么。而是要把所有味道，都逼到极致，再熔铸成一种全新的、不可替代的魂。他抬手，抹了把脸。指尖微湿，不知是露水，还是别的什么。脚下，土路蜿蜒，通向小队长顾水生家的方向。今晚的月亮真亮啊。亮得能把人心里的沟沟坎坎，照得纤毫毕现。而明天，太阳升起时，他要去柳条沟。去挖松脂，去接山魂，去把那些被时光埋没的、真正值钱的东西，一锹一锹，刨出来。不是为了换粮换布。是为了让某些东西，重新活过来。哪怕只有一线生机，也要把它，攥在手心，捂热了，再种进土里。冯萍迈开步子，身影融入银白月光，脚步声笃笃，稳如心跳。身后，王如七家那扇虚掩的门缝里，一豆灯火，始终未熄。