2001年4月，缅甸北部，溶洞深处。

    郑祖双手按在祭坛石台表面的瞬间，整个溶洞仿佛活了过来。

    不，是“死”了过来。

    祭坛上，郑祖脸上最后一丝人类的情绪彻底消失，只剩下纯粹的疯狂。他没有丝毫犹豫，用还能活动的左手抓住右手上剩余七枚戒指，狠狠一拽——

    噗嗤！

    戒指连带着皮肉被扯下，但他毫不在意，反而将那些还在发光的戒指碎片，直接按进了自己裸露的胸膛！

    “都给我……去死吧！！！”

    碎片刺入心脏位置的刹那，郑祖的咆哮声变了调，混杂着非人的尖啸。

    溶洞穹顶，那些镶嵌的人造冷光灯一个接一个炸裂。但黑暗并未降临——取而代之的，是穹顶岩石如同被无形之手撕开，露出了一片……星空。

    不正常的星空。

    星星是黑色的，在吞噬周围一切光芒的黑色。它们排列成诡异扭曲的图案，像是某种亵渎的符文。

    从这片黑色星空中，无数粘稠如沥青的触须垂落下来，每一根都有成年人的腰身粗细，表面布满不断开合、利齿森然的吸盘。

    触须降临的瞬间，溶洞内的能量环境彻底混乱。

    “警报！所有能量读数异常飙升——不对，是在被抽取！”娜塔莎的通讯频道里传来神盾局技术员的尖叫。

    离祭坛最近的神矛局特工们首当其冲。他们背上的“静默棱镜”装置过载报警的红色闪光只持续了半秒，就在一阵刺眼的电火花中炸成碎片。两名特工被爆炸掀飞，撞在金属平台上，生死不知。

    “开火！掩护射击！”刀锋已经拔出双枪，特制银弹划出弧线射向垂落的触须。

    子弹命中——然后消失了。

    不是被弹开，不是被挡下，是字面意义上的消失。子弹在接触到触须表面的瞬间，就像落入水中的沙粒，连一点涟漪都没激起，直接被吞噬。

    “能量武器无效！实体弹药无效！”达尔文已经切换成全身覆盖坚硬外骨骼的形态，但一条触须扫过他身旁时，他左臂的外骨骼肉眼可见地黯淡、剥落了一块，“它在吸收我的生物能量！”

    十环帮的成员更惨。他们中不少人还在外围平台与郑祖的门徒交战，黑色触须扫过之处，连人带武器一起被卷走。

    惨叫声短促响起，随即戛然而止——人被触须吞没的瞬间，就像被橡皮擦从世界上抹去，连血迹都没留下。

    杨烈的神识笼罩全场，混沌真元在体内急速运转，分析着这些触须的本质。

    这不是常规意义上的魔法造物。这些触须本身是“通道”，是“桥梁”，连接着这个溶洞与某个……饥饿的维度。它们的“吞噬”消融分解，将接触到的一切能量与物质，直接输送向维度另一端的某个存在。

    “所有人后退！”杨烈的声音通过真元震荡，清晰传入每个还能行动的人耳中，“不要接触触须！它在抽取一切——生命力、能量、甚至构成物质的基本粒子！”

    徐文武已经退到杨烈身侧，十环环绕周身，金光比之前黯淡了许多。他看着祭坛上身体开始畸变、与黑色触须逐渐融合的郑祖，眼中血色翻涌，但声音却异常冷静：“怎么破？”

    杨烈快速扫视全场。

    神矛局的“静默棱镜”已毁。神盾局的能量武器无效。十环帮伤亡惨重。徐文武的十环能量也在被持续抽取。

    而下方法阵中，数千村民的生命精气正以前所未有的速度被抽干，他们的身体开始干瘪、碳化，成为维持这个通道的燃料。

    通道另一端的“东西”正在加速降临。每多一秒，触须就多一条，吞噬范围就扩大一圈。

    常规手段已经无用。

    杨烈深吸一口气，混沌真元在经脉中奔涌的速度陡然提升一个层级。体表，原本内敛无形的真元力场开始显化，呈现混沌流转的灰白色微光。

    “我去限制通道。”杨烈说，“你找机会，杀郑祖。杀了他，契约断裂，通道才会关闭。”

    徐文武盯着他：“你撑多久？”

    “够你杀他。”杨烈没给具体数字，身体已经动了。

    冲杀而入。混沌真元在脚下形成无形的阶梯，他踏空而上，直奔溶洞穹顶那片黑色星空的核心——那里，触须最密集，也是能量传输最剧烈的“节点”。

    三条触须同时转向，朝着杨烈卷来。

    杨烈右手虚握，混沌真元在掌心凝聚、塑形、固化——一柄通体灰白、剑身流淌着混沌纹路的长剑凭空显现。维山帝之剑的真意，以真元重构。

    剑光斩落。

    没有华丽的爆炸，没有刺耳的碰撞。剑刃与触须接触的瞬间，时间仿佛凝滞了一帧。

    下一刻，触须被斩断的断面处，混沌真元如同最贪婪的寄生虫，逆着触须内部的能量传输通道，反向侵蚀、蔓延！

    被斩断的触须剧烈抽搐，断口处不再涌出黑暗能量，反而开始溃散、崩解。

    但杨烈的脸色也白了一分。

    反向侵蚀通道，意味着他的真元也在被持续消耗。每一秒，他都在燃烧自己的根基。

    左手抬起，混沌真元再次塑形——一面边缘流转混沌纹路的灰白色圆盾出现在臂前。塞拉芬之盾的真意，以真元重构。

    更多的触须涌来，撞击在盾面上。盾身震颤，杨烈身体在空中被撞得后退数米，但盾未破。

    真元在盾面流转，将触须的吞噬之力偏转、分散，甚至尝试“消化”其中一部分黑暗能量，转化为维持盾牌存在的消耗。

    但这只是权宜之计。杨烈能感觉到，真元的消耗速度远超恢复速度。他像一根被点燃的蜡烛，在黑暗的海洋中燃烧自己，照亮一小片区域，阻止海水淹没所有人。

    “剑客！”杨烈在空中喝道，“有没有办法稳定空间裂缝？不让它继续扩大！”

    下方，剑客刚从爆炸的眩晕中爬起，闻言咬牙：“有！但需要时间布置！三十秒！”

    “二十秒！”杨烈斩断又一条触须，真元再耗一分，“我最多再撑二十秒！”

    “明白！”剑客冲向后方的神矛局小队残存人员，“把‘锚定器’拿出来！全部启动！目标穹顶裂缝边缘！快！”

    祭坛上，郑祖的身体已经大半融入黑色触须中，只剩下上半身还维持着人形。他看着空中独自对抗数十条触须的杨烈，畸变的脸上露出扭曲的笑容。

    “没用的……通道已打开……你们……都会成为祭品……”

    话音未落，他身下的祭坛石台，裂开了。

    不是物理意义上的裂开。石台表面浮现出一道漆黑的、不断扭曲扩大的裂缝，透过裂缝，能看到另一侧是纯粹的、连星光都能吞噬的黑暗。而在黑暗深处，某种庞大到无法形容的存在，正缓缓睁开“眼睛”。

    通道，要彻底打开了。

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    （本章 完）