克莱文的速度不如恐颌兽，但他更灵活。他利用冰碛垄和裂缝做掩护，始终保持在恐颌兽攻击范围的边缘。

    他要把它引到湖心最薄的地方。

    那里冰层只有半米厚，底下是深不见底的冰水。

    距离湖心还有五十米。

    三十米。

    十米。

    恐颌兽追上来了。它挥动尾巴，砸在克莱文身侧。克莱文被冲击波掀飞，在空中调整姿势，落地翻滚，但左臂一阵剧痛——骨裂了。

    他咬牙站起来，继续跑。

    五米。

    到了。

    他猛地停步，转身，面对冲来的恐颌兽。

    恐颌兽也停住了。

    它盯着这个渺小的人类，喉咙里发出威胁的低吼。

    克莱文也盯着它。

    然后他抬起右手，做了个挑衅的手势。

    恐颌兽被激怒了。它前冲，张开巨口，要一口吞掉这个挑衅者。

    但就在它冲到克莱文面前的瞬间，克莱文向侧面扑倒。

    恐颌兽刹不住。

    它的前爪踩在湖心最薄的冰面上。

    咔嚓——

    冰层碎裂。

    恐颌兽庞大的身躯坠入冰窟。它疯狂挣扎，爪子扒住冰缘，试图爬上来。但冰面不断碎裂，它的挣扎只会让裂缝扩大。

    克莱文爬起来，走到冰窟边缘。

    恐颌兽在水里扑腾，眼神里最后一点狂躁褪去，只剩下原始的、对死亡的恐惧。

    它看着他。

    克莱文也看着它。

    然后他举起猎刀，不是刺向它，是刺向它脖子上还挂着的金属项圈——那是追踪器，也是尼古拉控制它的最后手段。

    刀锋切入，项圈断裂。

    恐颌兽最后看了他一眼，然后沉入冰水深处，消失不见。

    结束了。

    克莱文站在冰窟边缘，喘息。左臂疼得厉害，全身都是擦伤和冻伤。但他完成了。

    从根本上终结了这场血腥争夺。

    脚步声从身后传来。

    尼古拉。他拿着手枪，指着克莱文，脸色铁青。

    “你毁了它。”尼古拉的声音在颤抖，“你毁了我几十年的心血。”

    “它本来就不该被卷进来。”克莱文转身，看着他，“就像德米特里，就像我，就像家族里所有人——我们都不该成为你野心的工具。”

    “工具？”尼古拉冷笑，“没有我的野心，你们什么都不是！没有我，你们早就在西伯利亚的冻土里烂掉了！”

    “也许。”克莱文说，“但至少我们烂掉的时候，还是人。而不是像你一样，变成了囚徒。”

    “囚徒？”

    “你狩猎是为了征服和占有。”克莱文一字一句，“这让你变成了囚徒——被贪婪囚禁，被权力囚禁，被那些标本和战利品囚禁。你拥有的越多，枷锁就越重。”

    他顿了顿，指向冰湖：“而我狩猎，是为了平衡与守护。这让我得到了自由。”

    尼古拉的手在抖。

    不是害怕，是愤怒。

    “说得好听。”他嘶声说，“但你改变不了现实。弱肉强食，这是世界的真理。你放走了恐颌兽，还会有别的猎物。你救不了所有人。”

    “我不需要救所有人。”克莱文说，“我只需要做对的事。一次，又一次。”

    尼古拉盯着他，很久。

    然后他放下了枪。

    不是投降，是……放弃。

    “滚吧。”他转身，背对克莱文，“在我改变主意之前，滚出我的视线。”

    克莱文没动。

    “德米特里呢？”

    “在车里。你可以带他走。”尼古拉说，“但告诉他，从今天起，他不再是我儿子。你们俩……都不再是。”

    克莱文走向后面的越野车。

    拉开车门，德米特里坐在里面，脸色苍白，浑身发抖。他看到克莱文，眼泪又涌出来。

    “哥……我……”

    “不用说了。”克莱文把他拉出来，“我们走。”

    兄弟俩走向最后一辆还能开的越野车。上车前，德米特里回头看了一眼尼古拉。

    那个高大的、曾经像山一样的男人，此刻站在冰湖边缘，背影佝偻，像一尊正在风化的石像。

    德米特里张了张嘴，最终什么也没说。

    上车，发动。

    越野车驶离冰湖，驶向最近的城镇。

    车里，德米特里终于开口：“我们要去哪？”

    “先送你到安全的地方。”克莱文说，“然后……你想去哪就去哪。”

    “你不带我回非洲？”

    克莱文看了他一眼：“那是我的路，不是你的。”

    德米特里沉默。

    开出一段后，他又说：“父亲……他会怎么样？”

    “他的野心碎了。”克莱文说，“恐颌兽没了，猎手死伤大半，那个神秘组织也不会放过他。克拉维诺夫家族……完了。”

    “那我们——”

    “我们自由了。”克莱文打断他，“从今天起，你可以选择自己的路。但记住，德米特里——力量不是用来征服的，是用来守护的。如果忘了这一点，你会变成下一个父亲。”

    德米特里低下头，没再说话。

    三天后，他们抵达雅库茨克。

    克莱文给德米特里买了去欧洲的机票，还留了一笔钱——不多，但够他开始新生活。

    登机前，德米特里突然说：“哥，你说得对。但有时候……守护需要力量。很多力量。”

    克莱文看着他：“力量本身没有错，错的是用法。”

    德米特里笑了笑，那笑容有些扭曲，有些……不自然。

    “我记住了。”他说。

    然后他转身，走进安检口，没再回头。

    克莱文站在机场大厅，看着他的背影消失在人流中。

    他知道，德米特里没听进去。

    那个懦弱、敏感、渴望认可的弟弟，已经在冰原上看到了力量的另一面——不是守护，是掌控。不是平衡，是征服。

    而那条路，通往深渊。

    但克莱文不能替他选。

    每个人，都要走自己的路。

    他转身离开机场，买了回非洲的机票。

    ---

    两周后，察沃国家公园。

    岩洞还是老样子。石壁上的呼吸法图示还在，兽皮垫还在，甚至他临走时刻的那行字也还在——“暂别。去斩断最后的锁链。”

    克莱文盘膝坐下，开始修炼。

    这一次，体内那股野性本能前所未有的平静。不是被压制，是真正地融合了。四年的修行，加上冰原上的生死抉择，终于让那股力量彻底成为他的一部分。

    不是兽控制人，也不是人压制兽。

    是人兽合一。

    日落时分，他睁开眼睛。

    杨烈站在洞口。

    没有提前通知，没有传送光幕，就像他一直就在那里。

    “老师。”克莱文起身。

    杨烈走进岩洞，看了一眼石壁上的字，点点头。

    “断了？”

    “断了。”克莱文说，“家族之‘兽’已驯服。我将更专注于自然之‘道’。”

    杨烈看着他，看了很久。

    然后他伸出手，按在克莱文肩上。

    “你通过了。”

    就三个字。

    但克莱文知道，这是龙渊最重的认可。

    “德米特里呢？”杨烈问。

    “去了欧洲。但他的心……还在冰原上。”克莱文顿了顿，“老师，那个组织，还有那个改造怪物……他们用的技术，不像民间能有的。”

    “寰宇已经记录了。”杨烈说，“生物改造路径与A.I.m.有相似之处，但更粗糙，更激进。可能是某个分支，或者……有人在模仿。”

    “会有麻烦吗？”

    “迟早会。”杨烈转身，望向洞外的草原，“但这世界从来不缺麻烦。你只需要记住——你选择的路，和为什么选择它。”

    克莱文点头。

    夕阳西下，草原被染成金色。远处，象群正在归巢，扬起尘烟。

    一切如常。

    但克莱文知道，自己已经不同了。

    血缘的锁链断了。

    家族的故事结束了。

    而从今天起，他只是一个行走在自然之道上的猎人。

    守护平衡，守护生命。

    至于德米特里，至于父亲，至于那些还在黑暗中滋生的野心……

    他们会找到自己的结局。

    而他会在这里，在光明处，继续走自己的路。

    杨烈离开了。

    克莱文重新盘膝坐下，开始晚课。

    呼吸平稳，内外合一。

    岩洞外，非洲的夜缓缓降临。

    星辰初现，像无数双眼睛，安静地看着这片土地，和土地上那些选择各自道路的人。

    其中一颗，特别亮。

    （本章 完）