2008年

    ……

    龙渊监控中心的主屏幕上，加密通讯窗口弹出。

    发信人代号：x-01。

    那是徐文武——或者说“文武”——与龙渊、神盾局和神矛局约定的最高优先级联络代码。自年前些年那场与十戒帮的决战后，这位十环帮的千年首领与各方之间，保持着一份基于相互警惕与有限认可的脆弱默契。

    双方都清楚对方的实力与危险性，也都明白直接冲突对谁都没有好处。

    于是，一种奇特的监督机制在暗中形成：当某些事件可能引发超出控制的连锁反应时，一方会向另一方发出警示。

    这次的信息异常简洁，甚至有些突兀：

    “坐标：北纬34.5167°，东经69.1833°，阿富汗库纳尔省边境山区。

    新十戒帮（原我外围残余与十戒帮中东残余重组而成，已失控）与A.I.m.（先锋科技）达成短期合作。

    目标：托尼·斯塔克。他将于72小时内经过该区域。我不便直接介入，你知道即可。约定我会遵守的。”

    信息在屏幕上停留十秒后自动销毁，未留下任何可追溯的数据包。

    杨烈站在控制台前，沉默地看着坐标数字。

    “寰宇，调取该坐标过去四周的卫星影像与能量读数。”他的声音平稳如常。

    霍华德迅速操作，主屏幕切换。阿富汗边境山区的卫星图像被放大，时间轴回拉。起初四周的影像并无明显异常，只有贫瘠的山地、零星的村庄和偶尔的车队。但从第三周开始，变化出现了。

    几处看似天然的山体褶皱处，出现了规律性的土壤翻动痕迹。热成像显示，地下有持续的低强度热源——不是地热，是人工能源设备。

    声波监测捕捉到间歇性的、有规律的震动，频率与大型工程机械吻合。

    最可疑的是电磁信号：一种经过高度加密、跳频极快的短波通讯，每天只在格林尼治时间凌晨三点至四点之间活跃一小时，信号源深埋在山体内部。

    “地下设施。”霍华德调出地质扫描数据，“深度约五十至八十米，规模中等，至少有三个独立入口。建筑结构分析显示有重型支撑和隔层，符合临时军事基地或研究站的特征。”

    “A.I.m.的风格。”杨烈盯着那些数据，“他们喜欢在偏远地区建立可快速废弃的临时据点，用完后炸毁掩埋，不留痕迹。”

    “但为什么是托尼·斯塔克？”霍华德皱眉，“斯塔克工业是军火商，A.I.m.也是军工复合体的一部分，双方甚至有交叉持股。绑架或刺杀托尼·斯塔克，对他们没有明显好处，反而会引发斯塔克工业的全力反击和军方的高度关注。”

    “除非他们的目标不是托尼本人。”杨烈说，“而是他‘即将携带的东西’。”

    他调出另一份情报——这是通过神盾局加密频道流出的非正式简报，关于托尼·斯塔克此次阿富汗之行的公开理由：为美军演示斯塔克工业最新一代的“杰里科”导弹系统。简报附有一张模糊的行程表，标注了车队路线和大致时间。

    路线正好经过坐标点附近的山谷。

    “杰里科导弹……”霍华德低声重复，手指在控制台上快速敲击，调出武器系统的技术参数，“采用新型制导芯片和聚能装药，突防能力比现有型号提升百分之四十。A.I.m.一直想在精确制导领域追赶斯塔克工业，但他们的‘默多克’系列连续三次测试失败。”

    “所以不是要杀他，是要抢技术。”杨烈说，“或者……绑架他本人，逼他交出设计。”

    “那新十戒帮的角色是什么？”霍华德不解，“一个崇尚神秘主义和古老武力的极端组织，和A.I.m.这种高科技公司合作？”

    “佣兵。”杨烈调出十戒帮的已知档案，“或者说，‘脏活承包商’。A.I.m.提供情报、设备和资金，十戒帮提供武装人员和当地掩护。

    事成之后，A.I.m.拿走技术，十戒帮可能得到一部分武器或资金作为报酬。各取所需。

    而且还有奥巴代亚的委托，他要的是托尼的命，他的野心已经吞噬了他自己。”

    屏幕上，卫星图像继续播放。在最近48小时的影像中，可以观察到一些细微但确凿的动向：山区几个隐蔽入口处，有伪装成当地人的武装人员在活动，携带的武器明显不是阿富汗当地武装常见的型号。

    热成像还捕捉到几辆经过特殊改装的越野车，车辆底盘有异常的热源信号——可能是某种能量屏蔽或反侦测装置。

    一切迹象都指向一个正在收拢的陷阱。

    而托尼·斯塔克的车队，正毫不知情地向这个陷阱驶去。

    控制室里安静下来。

    只有仪器运转的轻微嗡鸣，和屏幕画面切换时细微的电流声。

    霍华德盯着屏幕上的坐标，又看向旁边另一个窗口——那是托尼·斯塔克的公开行程新闻截图。

    照片上的男人四十岁左右，穿着定制西装，戴着墨镜，在机场被记者包围，脸上挂着那种标志性的、混合着天才自信与玩世不恭的笑容。

    那是他的儿子。

    虽然自托尼成年后，父子关系就因为理念不合。霍华德假死，选择留在龙渊、隐于幕后，而托尼在聚光灯下将斯塔克工业推向顶峰……

    但血缘还在。

    霍华德放在控制台上的手，无意识地握紧了。

    杨烈看了他一眼，没有催促，没有安慰，只是等待。

    十秒。

    二十秒。

    霍华德深吸一口气，松开手，转向杨烈。他的表情已经恢复平静，但眼神深处有一种难以掩饰的沉重。

    “杨先生。”他的声音很稳，“情报分析显示，托尼此行的安保等级是常规商业级别，只有四名斯塔克工业雇佣的保镖和两辆防弹车。

    而根据卫星影像估算，山区据点内的武装人员至少有三十人，且配备重武器。

    如果A.I.m.真的参与，可能还会有高科技装备甚至……生物改造体。”

    他停顿了一下，继续说：“托尼很聪明，但他不是战士。一旦车队进入伏击区，生还概率低于百分之十五。”

    杨烈点点头：“所以你的建议是？”

    “我……”霍华德张了张嘴，又闭上。他闭上眼睛，几秒后再睁开时，眼里只剩下职业性的冷静，

    “我没有建议。龙渊的原则是不主动干预外界事务，除非涉及超自然威胁或维度危机。此次事件，表面上是商业竞争引发的武装绑架，属于常规冲突范畴。我们没有介入的正当理由。”

    他说得很官方，很正确。

    但杨烈听出了弦外之音。

    “霍华德，”杨烈缓缓开口，“龙渊的原则很重要，但原则之上，还有人情。你是龙渊的一员，也是托尼·斯塔克的父亲。你有权表达个人诉求——在不违背核心原则的前提下。”

    霍华德沉默了更久。

    他再次看向屏幕上托尼的照片，看着那张与自己年轻时颇为相似、但更加张扬不羁的脸。

    他想起托尼小时候，坐在他实验室里，用稚嫩的手摆弄电路板，眼睛里全是对未知的好奇。

    他想起最后一次激烈争吵，托尼指责他“永远把事业放在家庭前面”，而他无法反驳，因为他确实选择了假死，加入龙渊，选择了这条隐蔽而危险的道路。

    现在，那个骄傲、天才、让他又爱又无奈的儿子，正走向一个精心布置的死亡陷阱。

    而他，有能力发出警告，有能力干预。

    但代价可能是暴露他还活着，打破多年维持的平衡，影响钢铁侠的诞生。

    霍华德最终抬起头，看着杨烈，声音轻得几乎听不见：

    “必要时……别让他死。”

    没有说“救他”，没有说“阻止这场绑架”，甚至没有说“保护他”。

    只说：别让他死。

    这是他能做出的最大妥协，也是他能提出的最低要求。

    杨烈看着他，点了点头。

    “明白。”他转身，面向主屏幕，“寰宇，将阿富汗坐标区域监控等级提升至A级。

    调动三颗备用卫星，实现对该区域24小时不间断覆盖。所有通讯信号、能量波动、人员动向，每五分钟更新一次。”

    “是。”系统确认。

    “建立预测模型。”杨烈继续下令，“模拟车队遭遇伏击的七种最可能场景，计算斯塔克在各种情况下的生还概率和逃脱路径。我需要知道，如果事情发生，他‘自然生还’的可能性有多大。”

    数据流开始滚动，模型快速构建。

    “另外，”杨烈顿了顿，“联系我们在中东地区的情报节点，匿名向美军驻阿富汗指挥系统发送一条‘模糊预警’：提及库纳尔省山区有不明武装集结，可能针对西方目标。不用太具体，够让他们提高警惕，但不足以引发大规模军事行动。”

    “这样可能会打草惊蛇。”霍华德提醒。

    “就是要打草惊蛇。”杨烈说，“如果A.I.m.和十戒帮发现美军有异动，他们可能会推迟或取消行动，托尼就能安全离开。

    如果他们没有取消，而是选择硬上——那就说明他们对这次行动势在必得，准备承担与美军冲突的风险。无论是哪种结果，我们都能获得更多信息。”

    他看向屏幕上的坐标点，眼神平静而深邃。

    “我们不主动介入，霍华德。但我们会确保这场‘磨砺’——如果它注定要发生——不会因为场外的阴谋而失控。

    托尼·斯塔克如果命中该有一劫，那是他的命运。但如果这个劫难是因为有人作弊，在赌桌上出老千……那我们至少要把牌局扳回公平。”

    霍华德默默点头。

    他知道，这已经是杨烈能给出的最大承诺。

    龙渊不会做保姆，不会替托尼挡下所有危险。但如果这场危机背后有超出常规的黑暗手段，龙渊会确保那些手段失效。

    剩下的，就看托尼自己的能力和运气了。

    控制室里，屏幕上的卫星影像继续实时传输。阿富汗山区的阳光很烈，在贫瘠的土地上投下锐利的阴影。

    而在阴影之下，某个隐藏的洞口内，武装人员正在做最后的准备。

    时间一分一秒流逝。

    距离托尼·斯塔克的车队抵达坐标点，还有68小时。

    一场看似普通的商业绑架，即将拉开序幕。

    而这场绑架，将无意中成为某个新时代的起点。

    杨烈转身离开控制台，走向训练区。

    有些事，他们能监控，能影响，但不能控制。

    而有些人，注定要在火焰中锻造，要么成钢，要么成灰。

    他能做的，只是确保火焰的温度，不会被人恶意调高。

    剩下的，交给命运。

    和那个骄傲的天才自己。

    （本章 完）