照明符的光芒在绝对的黑暗中显得格外微弱，勉强映亮脚下布满灰尘的狭窄石阶，和两侧粗糙冰冷的石壁。空气凝滞，弥漫着陈腐的尘土气息，以及更深处传来的、若有若无的金属锈蚀与朽木混合的味道。

    叶云湘将照明符举高，淡黄的光晕驱散前方几步的黑暗，石阶向下延伸，消失在视线尽头。他侧耳倾听，只有自己轻微的呼吸声和心跳，外面蜈蚣的“沙沙”声完全被隔绝，这里寂静得让人心头发毛。

    “跟紧，别乱碰任何东西。”叶云湘低声叮嘱，一手持符，一手握着那柄满是裂纹的玄铁短刃，当先小心地向下走去。虎先锋警惕地跟在身侧，金色瞳孔在黑暗中收缩成竖线，璃儿紧紧抱着它的脖子，小脸埋在绒毛里，只露出一双紧张的大眼睛。

    石阶很长，盘旋向下，似乎深入地底。走了约莫一炷香时间，前方终于出现了平缓的地面，石阶也到了尽头。照明符的光芒向前延伸，照出了一个巨大的、空旷的……地宫轮廓。

    地宫极为宽广，照明符的光芒仅能照亮中央一小片区域。四周是粗大的、需要数人合抱的石柱，支撑着高高的穹顶，石柱上雕刻着早已模糊不清的图案，依稀能看出是些鼎炉、火焰、锤凿之类的工具，还有一些人形浮雕，似乎在演示着锻打、淬火等过程。

    地面铺着厚厚的灰尘，踩上去悄无声息。借着微弱的光芒，能看到地面上散落着一些东西——锈迹斑斑、残缺不全的刀剑枪戟，破碎的盔甲部件，还有一些看不出原貌的金属块和焦黑的木头。更远处，似乎还有一些高台的轮廓，以及……倚靠在石柱下、墙边的，一具具早已化作枯骨的白骨骷髅。

    这里，像是一个巨大的、废弃已久的……锻造工坊？或者说，是某个古代炼器宗门的遗址？

    叶云湘心中警惕更甚。能让一整个宗门化为废墟，遗骸遍地，这里当年定然发生了极为可怕的事情。他示意虎先锋和璃儿留在原地，自己则握着短刃，小心地向前探查。

    他首先走近一具倚靠在石柱下的骸骨。骸骨身上的衣物早已腐朽成灰，骨骼也因岁月而变得脆弱，呈灰白色。骸骨手中握着一柄锈蚀严重的长剑，剑身断裂，只剩半截。骸骨胸腔肋骨有多处断裂，头骨也有裂痕，似乎是生前遭受重击而死。

    叶云湘用短刃轻轻拨弄了一下骸骨旁的灰尘，除了锈剑，别无他物。他又检查了几具附近的骸骨，情况大同小异，都是持械战斗而亡的姿态，身边只有些破损的兵器或甲片，储物袋之类的东西早已随着衣物腐朽，或者根本不存在。

    “年代太久远了……”叶云湘皱眉。看这些骸骨和兵器的腐朽程度，至少是数千年，甚至更久之前。有价值的物品，恐怕早就随着时间化为尘土了。

    他不死心，扩大搜索范围。地宫真的很大，照明符的光芒只能照亮一小块，他不得不又点燃两张，分给虎先锋和璃儿，分头在有限区域内小心探查。

    虎先锋嗅觉灵敏，很快在一处倒塌的石台废墟下，扒拉出几块暗淡无光、但材质奇特的金属碎片，以及一个巴掌大小、布满裂痕、灵性全无的龟甲状东西，似乎是某个防御法器的残片。

    璃儿则在一处角落，发现了一个被灰尘半掩的、破损的玉瓶，里面空空如也。她还找到几块刻着模糊字迹的金属薄片，但字迹难以辨认。

    叶云湘自己，则在一具似乎与众不同的骸骨旁停下了脚步。这具骸骨盘坐在一座半塌的、像是冶炼台的石台旁，骨骼比其他骸骨粗大一些，呈淡金色，即便历经漫长岁月，依旧没有完全腐朽，反而泛着淡淡的金属光泽。骸骨身上没有武器，但在其手骨旁，散落着几块玉简的碎片，以及一个拳头大小、通体漆黑、布满玄奥纹路、但同样毫无灵光的……小鼎？

    “炼体修士？还是修为高深者？”叶云湘眼睛微亮。能保持骨骼不朽，此人生前修为绝对不低。他小心地避开骸骨，用短刃将玉简碎片和那个黑色小鼎拨到面前。

    玉简碎片共有三块，拼凑不齐，神识探入，也因破损严重，只能读取到一些极其零碎、断断续续的信息：

    “……大劫……降临……地火……暴动……魔念……侵染……”

    “……守不住……神兵……尽毁……”

    “……祖师……封印……地脉……核心……”

    “……逃……快逃……不要回来……”

    字里行间，充满了绝望、恐惧和仓惶。似乎这个宗门遭遇了突如其来的恐怖灾难，可能是地火暴动，也可能是某种“魔念”侵染，导致宗门被毁，神兵尽毁，门人四散逃亡，最后剩下的人试图封印什么，但失败了。

    “神兵阁？”叶云湘从一块较大的碎片上，辨认出这三个古篆字，似乎是这个宗门的名字。一个以炼器为主的宗门？

    他的目光落在那黑色小鼎上。小鼎三足两耳，造型古朴，通体漆黑，非金非石，触手冰凉沉重，上面刻满了复杂的云纹和兽纹，可惜灵光全无，内部也没有任何灵气波动，似乎只是一件凡物。但他总觉得这小鼎不简单，材质似乎与那淡金色骸骨有些相似，能经历如此漫长岁月而不朽，本身就是不凡。

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    他尝试输入一丝灵力，毫无反应。又试着用神识探查，依旧如石沉大海。最后，他鬼使神差地，分出一缕极细微的灰色吞噬之力，小心翼翼地去触碰小鼎。

    就在灰色气流接触到小鼎表面的刹那——

    嗡！

    小鼎微微一震，鼎身上那些玄奥的纹路，竟然亮起了极其微弱、几乎不可见的暗金色光芒，一闪而逝！同时，叶云湘感觉到一股微弱但精纯无比的、带着灼热与厚重意韵的气息，顺着灰色气流反馈回来，虽然只有一丝，却让他精神一振，体内灵力都活跃了些许。

    “有戏！”叶云湘心中一动。这黑色小鼎果然不凡，只是受损严重，或者失去了核心能量，处于沉寂状态。自己的吞噬之力，似乎能引动它一丝残存的本源，甚至……能从其材质中汲取到某种精纯的、与火焰或大地相关的能量？

    他将小鼎收起，打算以后再慢慢研究。又将那几块玉简碎片也收好，虽然信息不全，但或许能拼凑出一些此地的历史。

    “叶哥哥，你看这个……”璃儿的声音从另一边传来，带着些许害怕。

    叶云湘走过去，只见璃儿站在地宫一面相对完好的墙壁前，指着墙上一幅巨大的、虽然斑驳但还能看清轮廓的壁画。壁画内容似乎描绘了这个宗门鼎盛时期的景象：地火熊熊，巨锤挥舞，无数匠人围着巨大的炉鼎锻造神兵，天空中有修士御剑飞行，手持各种光华璀璨的法宝，气象万千。但在壁画的一角，却用暗红色的颜料，涂抹出一片翻腾的、如同触手般的黑暗阴影，阴影中似乎有无数扭曲的面孔，正扑向那些锻造神兵和御剑的修士，充满了不祥。

    壁画下方，刻着两行古老的铭文，字迹铁画银钩，似乎是用剑气或指力直接刻上去的，历经岁月依旧清晰：

    “地火炼天工，神兵镇九幽。”

    “魔念起萧墙，万载成墟丘。”

    “地火炼天工，神兵镇九幽。魔念起萧墙，万载成墟丘……”叶云湘默念这两句铭文，结合玉简碎片的信息，心中有了大概猜测。这“神兵阁”当年应该是个极盛的炼器宗门，以地火炼器，铸造神兵，或许还肩负着镇压“九幽”（可能代指某种邪恶或魔物）的职责。但后来，宗门内部出了变故（魔念起萧墙），可能是修炼走火入魔，也可能是被某种邪恶力量侵蚀，引发了灾难（地火暴动？），导致宗门覆灭，万年基业化为废墟。

    “镇……九幽？”叶云湘看向地宫更深处那片照明符无法照亮的黑暗，那里似乎有通往更深处的通道。难道这地宫下面，还镇压着什么？那些骸骨死前的姿态，更像是在守卫着什么，而非向外逃亡。

    这个念头让他心头蒙上一层阴影。如果真是如此，那这地宫深处，恐怕隐藏着大恐怖。

    “此地不宜久留，搜集一下可能还有价值的东西，尽快找别的出路。”叶云湘当机立断。这里虽然暂时安全，但总给他一种不安的感觉，尤其是联想到外面那些被惊动的阴蚀蜈蚣，以及裂谷深处苏醒的恐怖存在，这里绝非久留之地。

    三人继续在有限的照明范围内搜寻。叶云湘又找到几块蕴含微弱金铁之气的矿石碎片，以及一柄虽然灵性全失、但材质异常坚韧沉重的断剑，剑柄上刻着“千钧”二字。虎先锋又扒拉出几件破烂的铠甲部件。璃儿则在一个石台下面，发现了一个小巧的、用某种兽骨雕成的兔子形状饰品，虽然毫无灵性，但雕刻得惟妙惟肖，她小心地擦干净，珍重地收了起来。

    收获寥寥，大多是些残破无用之物。但叶云湘已经很满意，至少那黑色小鼎和“千钧”断剑材质特殊，或许以后有用。而且确认了此地是古代炼器宗门遗址，解开了部分疑惑。

    就在他们准备扩大搜索范围，寻找其他出口时，叶云湘脚下忽然踩到了一块松动的石板。

    咔哒。

    一声轻微的机括转动声，在寂静的地宫中格外清晰。

    叶云湘心中一凛，瞬间向后暴退。

    但已经晚了。

    他刚才所站位置，以及周围数丈方圆的地面，那些看似杂乱无章散落的灰尘和碎石下，忽然亮起了无数道纵横交错的暗红色线条，瞬间构成了一个复杂而庞大的阵法图案！阵法光芒并不强烈，却散发出一股古老而稳固的空间波动。

    传送阵！

    叶云湘瞬间明白过来，但阵法已经启动，暗红光芒将他们三人笼罩。

    “抓紧！”他只来得及对虎先锋和璃儿吼出这两个字，便觉一股强大的、无法抗拒的吸扯之力传来，眼前一花，天旋地转。

    失重感传来，仿佛坠入无底深渊。

    不知过了多久，可能只是一瞬，也可能很漫长。当叶云湘双脚再次踏实地面的瞬间，他毫不犹豫地挥出短刃，灰色气流护住周身，警惕地看向四周。

    虎先锋和璃儿也摔落在他身旁不远处，都有些晕眩，但立刻警惕地起身。

    照明符在传送中熄灭了。四周一片漆黑，比刚才的地宫更加深沉，那是连一丝光线都没有的、纯粹的黑暗。空气冰冷，弥漫着一股浓烈的、难以形容的……铁锈味和一种更古老、更沉重的尘埃气息。

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    叶云湘重新点燃一张照明符。

    光芒亮起，照亮了他们所处的地方。

    这里似乎是一个更加古老、更加巨大的石殿。石殿的规模远超刚才的地宫，一根根需要十人合抱的巨型石柱如同沉默的巨人，支撑着高不见顶的黑暗。石柱和墙壁上，刻满了更加庞大、更加复杂的浮雕，但并非锻造场景，而是一些难以理解的、扭曲的符文和图案，充满了蛮荒、古老、甚至……诡异的气息。

    地面上，同样散落着枯骨和残破的兵器甲胄，但数量更多，而且这些枯骨的颜色……有些呈现出诡异的暗金色或灰黑色，与刚才地宫中那些普通骸骨截然不同。更重要的是，在石殿的中央，照明符的光芒勉强照到的边缘，似乎矗立着什么东西的轮廓，巨大、狰狞，散发着令人心悸的压迫感。

    而最让叶云湘汗毛倒竖的是，在那些巨型石柱和墙壁的阴影中，在照明符光芒无法触及的黑暗深处，似乎有什么东西……在缓缓蠕动。不是错觉，因为他清楚地听到了，那极其细微的、仿佛无数细碎鳞片刮过岩石的“沙沙”声，正从四面八方，缓缓包围而来。

    这声音，与外面那些阴蚀蜈蚣极为相似，但更加密集，更加粘腻，带着一种令人灵魂发冷的恶意。

    他们被传送阵，送到了这座古老石殿，而这里，似乎有“主人”，而且不止一个。

    “准备战斗。”叶云湘的声音，在死寂的石殿中，冰冷地响起。他手中的玄铁短刃，对准了前方黑暗中，那缓缓浮现的、密密麻麻的猩红光点。

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