猩红的光点密密麻麻，如同黑暗中浮起的血色星辰，伴随着令人牙酸的、细密粘腻的“沙沙”声，从四面八方缓缓逼近。那声音汇聚在一起，形成一股令人头皮发麻的声浪，在这空旷死寂的巨大石殿中回荡，更添恐怖。

    照明符的光芒有限，只能照亮身周数丈。叶云湘眯起眼，努力看清那些从阴影中涌出的东西。

    那是一种约莫拳头大小、通体呈暗金色的甲虫，背甲厚重，布满细密的螺旋纹路，口器如同两把锋锐的黑色锉刀，不断开合，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。它们移动速度不快，但数量多得惊人，几乎覆盖了目光所及的所有地面和石柱，暗金色的甲壳在微弱光芒下泛着冰冷的金属光泽。

    “是蚀金虫！小心，它们能啃噬金铁灵力，甲壳极硬！”虎先锋发出低沉的警告吼声，它传承记忆中有这种妖虫的零星信息，但如此庞大的数量，远超传承记载。

    叶云湘心中一沉。蚀金虫，顾名思义，以金属和灵力为食，甲壳坚硬，口器锋利，且往往是群居。眼前这数量，怕是数以万计！一旦被围住，耗也能把他们耗死。而且，这石殿空旷，无险可守，比之前的溶洞通道更加危险。

    “别分散，向我靠拢！”叶云湘低喝，同时手中迅速结印，体内灵力疯狂涌出，在三人周围布下了一个简单的防御灵光罩。灵光罩呈淡灰色，微微流转，这是他以《归墟诀》灵力为基础布下的，多少带了些吞噬特性，希望能抵挡一二。

    然而，灵光罩亮起的瞬间，仿佛滴入滚油的水滴，周围缓慢逼近的蚀金虫群骤然骚动起来！它们对灵力的感应极为敏感，叶云湘布下的灵光罩，在它们感知中就像黑夜中的明灯，是绝佳的美食！

    “咔嚓咔嚓！”口器摩擦声瞬间加剧，原本缓慢逼近的虫群速度陡然加快，如同暗金色的潮水，从四面八方汹涌扑来，瞬间撞在灵光罩上！

    嗤嗤嗤——！

    令人牙酸的腐蚀声响起。灵光罩剧烈波动，表面与蚀金虫接触的地方，灵力以惊人的速度被啃食、消融！叶云湘立刻感到维持灵光罩的灵力飞速消耗。

    “不行，这罩子撑不了多久！往外冲，找狭窄地方！”叶云湘果断撤去灵光罩，这玩意在蚀金虫面前简直就是靶子。

    灵光罩消失的刹那，最前面的蚀金虫已经扑到眼前。叶云湘手中玄铁短刃化作一片乌光，带着灰色气流，斩向虫群。

    叮！噗！

    金铁交鸣与甲壳破碎声同时响起。玄铁短刃砍在蚀金虫背甲上，竟然迸发出火星，感觉像是砍在了坚硬的金属锭上，只能留下浅浅白痕。但紧随其上的灰色吞噬气流，却如同跗骨之蛆，迅速侵蚀甲壳，使其变得脆弱，这才被短刃顺势切开。然而，更多的蚀金虫悍不畏死地涌上，口器疯狂撕咬，竟在玄铁短刃上留下细密的齿痕！这短刃本已布满裂纹，此刻更是发出不堪重负的呻吟。

    “吼！”虎先锋怒吼，虎爪带着淡金色的庚金煞气拍出，将几只蚀金虫拍飞，甲壳凹陷，但并未碎裂。它刚炼化庚金灵果，妖力中带了一丝庚金锐气，对蚀金虫的甲壳有一定克制，但效果也有限。璃儿躲在虎先锋身下，小脸煞白，紧紧抱着安魂草，她修为太低，在这种虫潮中几乎没有自保之力。

    虫潮无穷无尽，杀之不绝。叶云湘且战且退，目光飞速扫视四周。石殿巨大，但并非没有掩体。那些粗大的石柱或许可以依托，但虫群能从四面八方攀爬。远处那个巨大的、散发压迫感的轮廓……太远，而且未知。

    他的目光最终定格在石殿一侧的墙壁。那里似乎有一个向内凹陷的入口，像是一条甬道或侧殿的入口，入口不大，仅容两三人并行，而且位置相对较高，需要登上几级台阶。

    “去那边！”叶云湘挥刃逼退一片虫群，指向前方。那入口狭窄，易守难攻，至少不用担心被完全包围。

    三人立刻朝着那入口方向冲杀。叶云湘开路，短刃与灰色气流配合，硬生生在虫潮中撕开一道缺口。虎先锋断后，将扑上来的蚀金虫拍飞或撞开。璃儿被护在中间，紧紧跟随。

    短短几十丈距离，走得异常艰难。蚀金虫前仆后继，叶云湘身上又添了几道伤口，是被虫群中几只明显更大、甲壳呈暗红色的精英蚀金虫所伤，伤口不深，但火辣辣地疼，还带着麻痹感，显然带有毒性。虎先锋身上也被咬出不少血口，白色毛发染上暗金和血色。

    终于冲上台阶，抢入那狭窄入口。入口后果然是一条不长的甬道，通往一个较小的侧殿。叶云湘和虎先锋立刻转身，堵在仅容两人并排通过的入口处，将璃儿护在身后。

    甬道狭窄，虫潮无法一拥而上，压力顿时大减。叶云湘和虎先锋一左一右，守住入口，将来犯的蚀金虫一只只斩杀。叶云湘发现，将吞噬之力集中在短刃锋刃上，能更有效地破坏蚀金虫坚硬的甲壳，击杀效率高了不少。他心中微动，开始尝试在击杀蚀金虫的同时，主动运转《神魔吞天诀》，吞噬其体内那微弱的、带着金铁锋锐特性的妖力。

    一丝丝冰凉中带着锐意的能量顺着短刃和灰色气流涌入体内，虽然微弱，但积少成多，竟然能缓慢补充他战斗的消耗，甚至隐隐强化着他的筋骨，尤其是手臂和手掌的骨骼皮肤，似乎对金行力量有了更强的抗性。

    “果然，这《神魔吞天诀》可吞万物滋养己身，连这种妖虫的异种金铁妖力也能炼化吸收！”叶云湘精神一振，斩杀起蚀金虫来更加卖力，这简直就是移动的补给站和炼体材料。

    虎先锋也发现了诀窍，它将新得的庚金煞气附着在爪牙上，对蚀金虫的伤害明显增强，虽然无法像叶云湘那样吞噬，但击杀速度也快了不少。

    战斗陷入了短暂的僵持。虫潮被狭窄地形阻挡，无法发挥数量优势，而叶云湘和虎先锋则依靠地形和吞噬回复，勉强守住。璃儿在后方，紧张地看着，偶尔捡起地上虫尸中较完整的甲壳或口器——这些材料坚硬，或许以后有用。

    但叶云湘知道，这只是暂时的。虫群无边无际，他和虎先锋的体力和灵力终究有限，吞噬来的那点能量，入不敷出。必须找到彻底摆脱虫群，或者离开这鬼地方的办法。

    他一边战斗，一边分神打量身后的侧殿。这侧殿比外面主殿小很多，只有十几丈见方，同样布满灰尘，散落着一些枯骨和残破器物。但侧殿的中央，却立着一座半人高的、黑漆漆的方形石台，石台上似乎放着什么东西，在照明符的光芒下，反射着暗沉的光泽。

    “那是……”叶云湘心中一动，一边挥刃斩杀扑来的蚀金虫，一边对璃儿喊道：“璃儿，去看看那石台上是什么！小心点！”

    璃儿点点头，小心地绕过战斗区域，来到石台边。石台上覆盖着厚厚的灰尘，她鼓起小嘴，轻轻吹开浮灰。

    灰尘散去，露出石台上的东西——那是一块约莫脸盆大小、形状不规则的暗红色金属块，表面粗糙，布满了蜂窝状的孔洞，看起来毫不起眼，像是一块巨大的、烧熔过的炉渣。但在金属块的表面，隐约有一些天然形成的、类似火焰纹路的痕迹。

    “叶哥哥，是块红色的、有很多洞的……铁疙瘩？”璃儿有些不确定地汇报。

    叶云湘抽空瞥了一眼，起初也没在意，但当他目光扫过那些天然火焰纹路，以及金属块下方石台上一些模糊的、似乎与炼器相关的刻痕时，心中猛地一跳！一个名字闪过脑海——“地火元铜”？一种只在古籍中见过的、传说中诞生于极品地火深处，历经地火千年煅烧才能形成的奇异金属，是炼制火属性法宝的顶级辅材，甚至能承载部分地火之力！

    若真是此物，哪怕只有脸盆大小，其价值也远超他之前得到的所有东西！而且，此物蕴含精纯的地火精华，或许……

    他眼中精光一闪，一边格开一只精英蚀金虫的扑击，一边对璃儿喊道：“璃儿，试试能不能把它收进储物袋！小心，可能很重！”

    璃儿闻言，立刻拿出叶云湘给她的一个备用低阶储物袋，对着那暗红色金属块，注入微弱的灵力。

    光芒一闪，沉重的金属块瞬间从石台上消失，被收入了储物袋。璃儿只觉得手一沉，储物袋差点脱手，这金属块果然奇重无比。

    就在金属块被收走的刹那——

    轰隆隆！

    整个侧殿，甚至外面的主殿，都仿佛微微震动了一下！那石台所在的地面，突然裂开数道细密的缝隙，一股灼热的气流从缝隙中喷涌而出，带着浓烈的硫磺和金属熔炼的气味。

    吱——！！！

    石殿中，那无穷无尽的蚀金虫群，仿佛被激怒，又像是受到了某种刺激，瞬间变得无比狂暴！嘶鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！所有蚀金虫，无论大小，猩红的复眼都死死“盯”住了叶云湘三人，不，准确说，是盯住了璃儿手中的储物袋！

    虫潮不再像之前那样有序地冲击甬道，而是彻底疯狂！它们互相攀爬堆积，形成一道道暗金色的虫浪，不顾一切地朝着狭窄的甬道入口汹涌扑来！甚至有些蚀金虫开始疯狂啃噬甬道入口的岩石，试图拓宽通道！

    “糟了！那金属块是它们的命根子，或者对它们有致命吸引力！”叶云湘瞬间明白，自己可能动了这些蚀金虫守护的东西，或者，是它们赖以生存的某种关键之物！

    压力陡增！疯狂的虫潮瞬间冲垮了之前的僵持局面，叶云湘和虎先锋被逼得连连后退，身上瞬间多了数道伤口。玄铁短刃终于不堪重负，在一次格挡中“咔嚓”一声，断成了两截！

    “退！往侧殿深处退！”叶云湘丢掉断刃，双拳覆盖上浓郁的灰色气流，拳风呼啸，将扑到面前的蚀金虫轰飞，但更多的虫子涌来。

    侧殿并不大，他们很快退到了底部，背靠冰冷的石壁，再无退路。眼前，是疯狂涌来的暗金色虫潮，如同决堤的洪水，要将他们彻底淹没。

    叶云湘眼神冰寒，将璃儿护在身后，体内灰色金丹以前所未有的速度旋转，准备不惜代价，爆发全部吞噬之力，做最后一搏。虎先锋也龇着牙，喉中发出低沉的咆哮，准备拼死一搏。

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    就在这千钧一发之际——

    咔、咔嚓……

    他们背靠的石壁，突然传来细微的、仿佛什么东西碎裂的声响。

    叶云湘猛然回头，只见身后那看似浑然一体的冰冷石壁，竟然在刚才整个石殿的震动和此刻虫潮疯狂冲击带来的共振下，裂开了几道缝隙！缝隙后面，并非实心岩体，而是……深不见底的黑暗，以及一股更加古老、更加深沉，混合着淡淡血腥与腐朽的气息，隐隐传来。

    那气息，让他怀中的黑色小鼎，极其微弱地，颤动了一下。

    后有绝壁，前有虫潮。

    裂开的石壁缝隙，是绝路，还是……另一条未知的险途？

    叶云湘没有丝毫犹豫，回身，汇聚全身力量，覆盖着浓郁灰气的拳头，狠狠砸向那裂开的石壁！

    轰！

    本就开裂的石壁，被他这全力一击轰出一个大洞。后面，果然是一条不知通向何处的、幽深黑暗的向下甬道，寒风从中倒灌而出，带着令人不安的呜咽。

    “进去！”

    叶云湘抓起璃儿，率先冲入黑暗。虎先锋紧随其后，在虫潮淹没入口的最后一刻，挤了进去。

    疯狂涌来的蚀金虫潮在破碎的洞口前戛然而止，仿佛那洞口后面有什么让它们极度恐惧的东西，只敢在洞口外嘶鸣徘徊，却无一只敢越雷池半步。

    甬道内，一片漆黑，只有急促的喘息声。叶云湘点燃最后一张照明符，微弱的光芒照亮前方——这是一条倾斜向下的狭窄通道，人工开凿的痕迹明显，但比之前地宫的石阶古老得多。通道两旁的石壁上，开始出现一些暗淡的、仿佛用鲜血涂抹的古老符箓，以及一些扭曲的、难以理解的壁画，壁画的内容，不再是锻造，而是镇压、封印，以及……无尽的痛苦与挣扎。

    而在通道的尽头，照明符光芒勉强照到的地方，隐约可见一扇巨大的、布满斑驳暗红痕迹的……石门轮廓。石门紧闭，门缝中，似乎有更加浓郁的、令人灵魂发冷的不祥气息，丝丝缕缕地渗透出来。

    叶云湘的心，沉了下去。

    这地方，越来越不对劲了。

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