隧道内，血腥气尚未完全散去，又被叶云湘身上残留的灼热灵力与地火气息冲淡。他盘膝而坐，脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳，体表那骇人的赤红纹路逐渐隐没。小半瓶地火灵髓的力量霸道无匹，此刻虽被强行压制炼化了一部分，仍有大量精纯能量沉淀在四肢百骸，等待慢慢吸收。

    他睁开眼，眼中精芒内敛，看向身旁。璃儿小脸苍白，但强忍着没有哭出声，只是紧紧抱着怀中散发着柔和绿光的安魂草，紧张地望着他。虎先锋伏在一旁，身上几道深可见骨的伤口已不再流血，但气息依旧萎靡，正伸出舌头，小心地舔舐着伤口，金色虎目中满是疲惫，却仍警惕地竖着耳朵，留意着隧道两端的动静。

    “暂时安全了。”叶云湘声音有些沙哑，他先检查了一下自身状况。修为已然稳固在启灵巅峰，距离神桥境只差临门一脚，肉身强度大增，经脉隐隐有灼热感，那是地火灵髓残留的淬炼效果。更重要的是，体内灰色金丹似乎“吃撑了”，旋转缓慢，但每一次转动，都更加凝实浑厚，释放出的灰色气流也更加精纯，带着一丝若有若无的灼热特性。

    他将目光投向那柄“千钧”断剑。之前与岩浆火蟒硬撼，又被他强行灌注狂暴灵力和地火之力掷出，剑身上锈迹脱落更多，露出下方暗沉如黑夜、却又隐现赤红流光的剑身，仿佛有岩浆在内部流淌。握在手中，沉重依旧，却多了一份血脉相连的温热感，似乎与他体内的地火之力产生了某种共鸣。

    “这剑……似乎被地火灵髓激活了一丝灵性？”叶云湘若有所思。他尝试将一丝灰色气流注入，断剑发出低沉的嗡鸣，剑锋处空气隐隐扭曲，灼热与锋锐并存。“就叫你‘焚寂’吧。”他低语一声，将其收起。断剑无名，今以地火为名，纪念此番际遇。

    接着，他快速检查了从那五名匪徒身上搜刮来的储物袋。收获不多，除了几百块下品灵石、一些普通丹药和妖兽材料，最值钱的是那独眼壮汉储物袋里的两枚玉简。一枚是粗糙的南域局部地图，比狐青岚给的简略许多，但也标注了几个妖族坊市和危险区域。另一枚则是一门黄阶上品的炼体功法《莽牛劲》，粗浅笨拙，对叶云湘无用，但或许可卖给体修。

    “一群穷鬼。”叶云湘撇撇嘴，但蚊子腿也是肉，将有用物品归拢。他尤其留意是否有追踪印记一类的东西，仔细检查后并未发现。看来这伙人是临时起意，并非有组织的追杀。

    处理完战利品，他看向璃儿和虎先锋。璃儿只是受了惊吓，有安魂草安抚，并无大碍。麻烦的是虎先锋，伤口很深，且沾染了那伙匪徒驳杂的灵力，愈合缓慢。

    “得尽快找个安全地方疗伤，并彻底炼化地火灵髓，冲击神桥。”叶云湘心中思忖。这里虽暂时无人，但战斗动静和血腥味可能引来其他妖兽或心怀不轨者，绝非久留之地。

    他取出几株之前采摘的、有疗伤之效的普通灵草，嚼碎敷在虎先锋伤口上，又喂它服下一颗疗伤丹药。虎先锋低吼一声，感激地蹭了蹭他的手。

    “璃儿，还能感知到什么吗？这附近哪里比较……安全，或者有干净的水源、隐蔽的洞穴？”叶云湘看向璃儿。小姑娘的自然亲和力，在这种地下环境中或许有奇效。

    璃儿闻言，闭目凝神，小手轻轻抚摸着地面和岩壁，怀中的安魂草绿光微微荡漾。片刻，她睁开眼睛，指向隧道更深处的某个方向：“叶哥哥，那边……有水的声音，凉凉的，很干净，还有……好多石头在睡觉，很安静。”

    “石头在睡觉？”叶云湘略一思索，明白她指的是那个方向地质稳定，少有活物或危险。“好，我们就去那边。”

    他起身，将状态稍好的虎先锋扶起，让它勉强行走。璃儿乖巧地跟在身边，小手还不忘轻轻抚摸虎先锋的毛发，安魂草的绿光笼罩着它，让它的痛苦似乎减轻了一些。

    沿着隧道前行，果然地势渐高，空气越发清新，隐约能听到潺潺水声。走了约莫一炷香时间，前方出现了一个不大的天然洞窟。洞窟一角，有一眼清澈的地下泉汇成一个小水潭，水汽氤氲。洞壁干燥，有数个大小不一的天然石缝，其中一处较为隐蔽，内部空间足以容纳两三人。

    “就这里了。”叶云湘仔细观察，确认没有妖兽巢穴的痕迹，又在洞口布置了几个简单的预警禁制。他将虎先锋安置在干燥处，让其趴伏休息。璃儿则好奇地跑到水潭边，用手捧起清冽的泉水喝了一口，小脸上露出满足的神情。

    “虎兄，你安心养伤，抓紧时间炼化之前给你的那滴九幽冥虎精血，对你的伤势和血脉都有好处。”叶云湘对虎先锋道，又看向璃儿，“璃儿，你在这里照顾大猫，不要乱跑，若有任何异常，立刻喊我。我要闭关几日。”

    璃儿用力点头，抱着安魂草坐到虎先锋身边：“叶哥哥放心，璃儿会看好大猫的。”

    叶云湘不再多言，走入那最隐蔽的石缝深处，盘膝坐下。他先取出几块灵石，在周围布下一个简单的聚灵阵和隔音禁制。然后，郑重地拿出了那个寒玉瓶。

    瓶内，剩下的大半瓶地火灵髓，散发着诱人的乳白色光泽和磅礴热力。

    “地火灵髓，希望你不要让我失望。”叶云湘深吸一口气，拔开瓶塞，仰头将剩下的地火灵髓一饮而尽！

    轰！

    比之前更狂暴、更精纯的灼热洪流瞬间在体内炸开！这一次，他没有受伤，可以全心引导。他立刻运转《神魔吞天诀》和《归墟诀》，灰色金丹疯狂旋转，如同磨盘，将涌入的狂暴灵力和地火精华强行碾碎、吸收、炼化。

    他的皮肤再次变得通红，甚至毛孔中渗出细密的、带着杂质的血珠，随即被体表的高温蒸发。经脉如同被岩浆冲刷，传来阵阵撕裂般的剧痛，但他紧守灵台，引导着这股力量，按照《神魔吞天诀》的路线，一遍遍冲刷、拓宽、加固着经脉，同时淬炼着每一寸血肉、骨骼、脏腑。

    时间一点点过去。洞窟内寂静无声，只有水潭偶尔的滴答声，和虎先锋悠长而缓慢的呼吸声。璃儿抱着膝盖，坐在虎先锋身边，大眼睛一眨不眨地看着叶云湘闭关的石缝，虽然什么也看不见，但她能感觉到，那里面的气息正在变得越来越强，也越来越……灼热。

    一天，两天……

    第三天，石缝中传出的气息达到了一个临界点，整个洞窟内的温度都升高了几分，空气中弥漫着淡淡的硫磺和灼热灵力混合的气息。虎先锋的伤势在丹药和自身恢复下好了大半，它站起身，警惕地守在石缝外，喉咙里发出低低的呼噜声。

    璃儿有些不安地挪了挪身子，怀里的安魂草似乎也感应到什么，光芒微微闪烁。

    突然——

    嗡！

    一股强横的气息波动从石缝中猛然爆发开来！那气息炽热、厚重，带着一种破开枷锁、凌驾其上的威势！洞窟顶部的碎石簌簌落下，水潭表面荡开圈圈涟漪。

    神桥境！

    叶云湘猛地睁开双眼，眼中赤金光芒一闪而逝，随即恢复深邃。他缓缓吐出一口浊气，气息悠长，浑身骨骼发出噼啪轻响，肌肤下隐有宝光流转，之前战斗留下的暗伤尽数痊愈，状态前所未有的好。

    他成功突破了！借助地火灵髓磅礴的能量，一举跨过了启灵到神桥的门槛，在丹田气海之上，灵力凝聚，构筑起一座凝实、古朴的灰色“神桥”，连通了肉身与神魂的更深层次联系。神念感知范围暴增，灵力总量和精纯度也提升了数倍。

    更重要的是，地火灵髓的淬炼，让他的肉身强度再上一个台阶，单臂一晃，怕有数万斤巨力。体内的灰色灵力，也染上了一丝地火灼热爆裂的特性，威力更增。

    “终于，神桥境了。”叶云湘握了握拳，感受着体内奔腾的力量。在南域妖族地界，神桥境才算真正有了闯荡的底气。

    他走出石缝，虎先锋立刻凑上来，亲昵地蹭了蹭他。璃儿也欢呼一声跑过来：“叶哥哥，你成功啦！感觉好厉害！”

    叶云湘摸了摸她的小脑袋，微微一笑。目光扫过虎先锋，见它伤势已无大碍，气息甚至因祸得福，更加凝练，隐隐有突破到二阶（相当筑基）的迹象，不由点头。

    “我们在此耽搁了几日，该离开了。”叶云湘道，“得先弄清楚我们现在具体在什么位置。”

    他取出从独眼匪徒那里得来的粗糙地图，与狐青岚给的更详细的地图对照。结合之前坠落的方位和地下穿行的距离推断，他们此刻应该位于“黑沼泽”东北方向，一片名为“乱石林”的边缘地带。这里怪石嶙峋，洞穴密布，妖兽不多，但也少有人烟，是通往“白虎岭”方向的路径之一。

    “白虎岭……”叶云湘目光投向地图上那标志性的、煞气冲霄的山脉轮廓。庚金灵果就在那里的“煞金洞”，这是他此行的关键目标之一。而且，与白虎族的冲突，恐怕也在所难免。

    “先离开这地下，回到地面再说。”叶云湘收起地图，带着璃儿和虎先锋，沿着水潭边一条向上延伸的狭窄裂隙走去。裂隙曲折向上，走了约莫半个时辰，前方终于透出微弱的天光，有清新的草木气息传来。

    钻出裂隙，眼前是一片茂密的古林，阳光透过枝叶洒下斑驳光影。他们终于回到了地面。辨明方向，叶云湘正欲朝着白虎岭方向前行。

    突然，侧方林中传来一阵急促的破空声，以及几声愤怒的兽吼和人类的呼喝。

    “嗯？”叶云湘眉头一皱，神识悄然蔓延过去。只见数百丈外，三名身着统一青色劲装、袖口绣有风云纹路的年轻修士，正被五六只双目赤红、獠牙外露的“血牙狼”（二阶群居妖兽）围攻。那三名修士两男一女，修为都在启灵中后期，配合倒也默契，但血牙狼数量占优，且凶悍异常，三人左支右绌，险象环生，身上已带伤。

    看其衣着，不似南域本地妖族，倒像是……人族修士？而且那服饰纹路，叶云湘似乎有些眼熟。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    “风云阁的人？”他脑海中闪过一个名字。风云阁，似乎是中州一个以情报和商业着称的势力，势力范围颇广，没想到在南域也能遇到。

    眼看其中一名少年修士就要被血牙狼扑中后背，叶云湘眼神微动。他本不欲多管闲事，但想到自己初来乍到，或许能从这几人口中打听些消息，尤其是关于白虎岭近期的情况。

    “待着别动。”他对璃儿和虎先锋低声道，身形一晃，已如鬼魅般消失在原地。

    下一刻，那名即将被扑中的风云阁少年只觉身后恶风骤停，紧接着“噗噗”几声利刃入肉的闷响，围攻他的两只血牙狼硕大的头颅冲天而起，鲜血喷溅。一道身影，手持一柄暗红流光的断剑，不知何时已出现在他身侧。

    “吼！”剩余的几只血牙狼被这突如其来的杀戮震慑，发出不安的低吼，缓缓后退。

    那三名风云阁弟子死里逃生，惊魂未定，看向突然出现的叶云湘。待看清他手中那柄造型奇特、煞气隐隐的断剑，以及其身上那明显属于神桥境的强横气息时，皆是脸色一变，连忙收起兵器，为首一名年长些的青年拱手道：“多谢前辈出手相救！晚辈风云阁外门弟子周毅，这两位是我师弟林峰，师妹柳晴。不知前辈尊姓大名？”

    叶云湘没有回答，目光扫过三人，在周毅腰间一块刻有风云阁标记的玉牌上略微停留，声音平淡：“路过而已。你们风云阁的人，怎会在此地被血牙狼围攻？”

    周毅苦笑一声：“不瞒前辈，我等奉阁中执事之命，前来南域收购一批特产，并打探‘天骄榜’上几位新晋天才的消息。方才路过此地，不慎闯入这群畜生的巢穴范围……”

    “天骄榜？”叶云湘心中一动。他记得自己离开东域前，似乎因在坠龙渊的表现，排名有所提升，但具体多少不清楚。而且，风云阁的消息向来灵通。

    “哦？不知近来榜上，可有什么新动静？尤其是……关于白虎岭的。”叶云湘看似随意地问道。

    周毅不敢怠慢，忙道：“回前辈，天骄榜每月更新。近期确实有变动，据说东域那边，有位名叫‘叶尘’的年轻天才，在坠龙渊独战虚空蝠群，排名已升至前百。至于白虎岭……”他顿了顿，压低声音，“听说近期不太平，白虎族似乎与黑水玄蛇族摩擦加剧，边境封锁比往常严密许多，还加强了‘煞金洞’的守卫，严禁外族靠近。我等本想靠近打探，却被巡逻队驱赶，只得绕道，这才误入此地。”

    叶云湘目光微闪。白虎岭戒严？煞金洞守卫加强？这倒是有些麻烦。不过，庚金灵果他势在必得。

    “原来如此。”叶云湘点点头，不再多问，转身便欲离开。

    “前辈请留步！”那名唤作柳晴的少女忽然开口，声音清脆，带着一丝急切，“前辈修为高深，可是要前往白虎岭方向？我等知道一条隐秘小路，或许可避开大部分白虎族巡逻，愿献给前辈，以报救命之恩！”

    叶云湘脚步一顿，回头看向柳晴。少女年约十七八岁，容貌清丽，此刻虽有些狼狈，但眼神清澈，不似作伪。周毅和林峰闻言，也先是一愣，随即恍然，连连点头。

    “隐秘小路？”叶云湘不置可否。

    “是，”柳晴点头，从怀中取出一张明显是近期手绘的简陋兽皮地图，指着上面一条蜿蜒的细线，“这是我等之前被巡逻队追赶时，无意中发现的一条地下暗河支流，顺流而下，可绕过白虎岭外围三处主要哨卡，直达靠近煞金洞的一处隐蔽山谷。只是那暗河水流湍急，且深处恐有水系妖兽，我等实力不济，未敢深入。前辈实力强大，或可一试。”

    叶云湘接过兽皮地图，扫了一眼，路线标注虽然简单，但方位大致不差，与他手中两份地图对照，确实可能绕开大部分明面上的守卫。他看向柳晴：“为何告诉我这个？你们风云阁，也对这些感兴趣？”

    柳晴微微低头，小声道：“不瞒前辈，我等此行任务之一，便是尽可能搜集南域各处险地、秘径的信息，绘制详图。这条小路，本也是要上报的。前辈救我等性命，以此图相赠，合情合理。而且……”她抬眼看了叶云湘一下，声音更轻，“晚辈观前辈气度不凡，又似对白虎岭有意，或许……或许前辈便是那位东域新晋的天骄‘叶尘’？若真是，此图能助前辈一臂之力，也是我风云阁结个善缘。”

    叶云湘目光一凝，深深看了柳晴一眼。这少女，倒是心思玲珑。他既未承认，也未否认，将兽皮地图收起，淡淡道：“地图我收下了。今日之事，就此了结。你们速速离开此地吧，血牙狼群或许会引来更麻烦的东西。”

    说完，不再停留，身形一晃，已回到璃儿和虎先锋身边，带着他们迅速没入密林深处。

    看着叶云湘消失的方向，周毅松了口气，擦了擦额头的汗：“柳师妹，你胆子也太大了，万一猜错了……”

    “不会错的，”柳晴眼中闪过一丝慧黠，“他听到‘叶尘’名字时，眼神有细微变化。而且，如此年轻的神桥境，又带着一个毫无修为的小女孩和一头神异的白虎，特征太明显了。东域传来的画像玉简，我刚好看过。此人，十有八九便是那位近期声名鹊起的‘叶尘’！将暗河路径给他，既能还人情，又能结个善缘，说不定……还能为我们风云阁，多打开一条南域的情报渠道。”

    周毅和林峰面面相觑，最终叹了口气：“希望如此吧。此地不宜久留，我们快走。”

    密林中，叶云湘展开那张兽皮地图，又对照狐青岚所赠的详细地图，仔细推演路线。

    “绕开外围巡逻，直达靠近煞金洞的山谷……若此图无误，倒真是省去不少麻烦。”叶云湘沉吟。风云阁以情报着称，这图可信度应该不低。至于可能的危险，比起正面冲击白虎族防线，或许更值得一试。

    “走吧，我们去会会这白虎岭，看看那煞金洞，是否真如传说中那般凶险。”他收起地图，眼中闪过一丝锐芒。神桥已成，是时候去取那庚金灵果了。

    他带着璃儿和虎先锋，辨明方向，朝着兽皮地图上标注的、那条隐秘暗河的入口方向，疾行而去。

    hai