三日时光，在龙族精心的照料与叶云湘自身的顽强恢复中悄然流逝。

    龙泉宫深处这座静室，灵气氤氲，安宁得仿佛隔绝了外界的一切纷扰。叶云湘如同最吝啬的苦行僧，分秒必争地利用着每一丝药力和天地灵气。那枚“生生造化丹”不愧为龙族秘藏宝丹，其蕴含的磅礴生机不断滋润着他几乎枯竭的根基，与《神魔吞天诀》缓慢而坚韧的运转相辅相成，艰难地修复着千疮百孔的肉身与黯淡龟裂的神桥。

    右臂依旧焦黑可怖，骨骼上细密的裂痕在药力作用下缓慢弥合，新生肉芽顽强地自焦痂下钻出，带来钻心的麻痒。胸口那个恐怖的贯穿伤已不再流血，表面结了一层薄薄的、泛着玉石光泽的痂，内里断裂的经脉、破碎的脏腑，在灰色灵力与丹药生机的双重作用下，以一种近乎重塑的方式缓慢接续、愈合。最麻烦的，依旧是盘踞在经脉窍穴深处，那些未被彻底炼化的、来自阴蝰的驳杂毒力与狂暴妖元，它们如同顽固的毒瘤，不断侵蚀新生组织，与灰色灵力进行着无声的拉锯战。

    三日不眠不休的调息，虽远不足以痊愈，但至少将伤势从濒死的边缘拉了回来，气息不再如同风中残烛，体内有了微弱但持续流转的灵力，神魂的刺痛也缓解了不少，能够进行简单的内视和思考。

    “呼……” 一口绵长而带着淡淡腥气的浊气缓缓吐出，叶云湘睁开了眼睛，眸中虽然仍有疲惫，但已恢复了些许神采。他低头看了看自己依旧残破的身躯，感受着体内那股虚弱与暗藏狂暴并存的状态，心中清楚，若无特殊际遇，单靠水磨工夫，想要彻底清除隐患、恢复巅峰，恐怕需要数年甚至更久。

    “笃笃。”

    轻柔的叩门声响起，打破了室内的寂静。

    “叶道友，清儿冒昧打扰。” 门外传来龙清儿悦耳却清冷的声音。

    “龙少主请进。” 叶云湘声音依旧沙哑，但已清晰许多。

    门被轻轻推开，一袭简洁青色长裙的龙清儿走了进来。她已换下战甲，只着常服，少了几分战场上的英武凌厉，却多了几分属于龙族公主的清贵高华。三日调养，她脸上那抹因损耗过度和毒力侵蚀留下的苍白已然褪去，恢复了莹润光泽，气息也平稳悠长，显然恢复得不错。只是眉宇间，依旧萦绕着一丝挥之不去的淡淡忧色，似是族中事务繁多。

    她目光扫过叶云湘，见他虽依旧形容凄惨，但眼神已不再涣散，气息也稳定下来，眼中不由掠过一丝欣慰。“叶道友气色好了许多，看来‘生生造化丹’与玉髓灵乳效用尚可。”

    “多亏龙族灵药神效，叶某感激不尽。” 叶云湘微微颔首致谢。

    “道友于我族有存续之恩，些许丹药，不足挂齿。” 龙清儿摇头，语气诚挚。她走到玉床边不远处的玉凳坐下，正色道：“道友伤势沉重，本源有损，体内异力盘踞，拖延不得。化龙池已准备妥当，不知道友今日感觉如何？可能动身？”

    叶云湘闻言，精神一振。“有劳龙少主费心安排。叶某已无大碍，可随时前往。” 他心知，化龙池是他目前彻底解决体内隐患、甚至可能因祸得福的最佳选择，不容错过。

    “如此甚好。” 龙清儿点头，起身道，“化龙池乃我族禁地，位于龙泉宫深处龙脉节点之上。父王已知晓道友之事，对道友援手之恩甚为感念，特命我引道友前往。父王他……或许会在池外与道友一见。”

    提到“父王”二字时，龙清儿眼中闪过一丝不易察觉的复杂，语气也带上了几分郑重。

    叶云湘心中了然。龙王，青龙一族之主，统御浩瀚龙谷的真正主宰，其修为、眼界、心性，绝非等闲。自己一个人族，身怀诡异功法，以神桥之躯逆斩妖主，如今又要进入龙族传承重地“化龙池”，龙王要亲自见一见，既是礼数，更是必要的审视。

    “有劳龙少主引荐。” 叶云湘神色平静，并无畏惧或忐忑。他挣扎着想要起身，右臂和胸口传来的剧痛让他动作一滞，额角渗出细密冷汗。

    “道友伤势未愈，不必拘礼。” 龙清儿上前一步，素手轻挥，一道柔和的青色灵力托住叶云湘，将他小心地从玉床上扶起。那灵力温和醇厚，带着水之润泽与龙族特有的淡淡威压，助他稳住身形，却不带丝毫强迫之意。

    虎先锋低吼一声，站起身，金瞳警惕地看向龙清儿，又担忧地看着主人。璃儿也立刻飞过来，落在叶云湘另一侧肩头，小手紧紧抓着他的衣领。

    “你的灵宠……” 龙清儿看了一眼虎先锋和璃儿。

    “无妨，让它们跟着吧。” 叶云湘道。虎先锋与璃儿与他心神相连，是他最信任的伙伴，有它们在侧，他心中更安。

    龙清儿不再多言，点点头，当先引路。青色灵力化作一团柔和的光晕，托着叶云湘，缓缓飘离玉床。虎先锋亦步亦趋跟在旁边，璃儿则坐在叶云湘肩头，好奇地打量着四周。

    走出静室，是一条宽阔幽深的长廊。廊柱皆为青色玉石雕琢，其上盘绕着形态各异的龙形浮雕，栩栩如生，仿佛随时会腾空而去。地面光可鉴人，倒映着头顶镶嵌的明珠柔光。空气中灵气越发浓郁，带着古老而威严的气息，令人不自觉心生敬畏。

    长廊两侧，不时有身着青色甲胄的龙族战士肃立，见到龙清儿，皆躬身行礼，目光掠过她身后被灵力托扶、形如枯槁的叶云湘时，无不流露出深深的敬畏与好奇之色。显然，叶云湘逆斩妖主、解龙谷之围的事迹，已在这短短数日传遍了龙泉宫。

    一路无话，只有轻微的脚步声和灵力托浮的微光在长廊中回荡。越是深入，灵气越浓，那股无形的龙威也越发明显，仿佛有无数双古老的眼睛在暗处凝视。虎先锋显得有些躁动不安，喉间发出低低的呜咽，璃儿也缩了缩脖子，往叶云湘颈窝靠了靠。叶云湘则神色如常，体内《神魔吞天诀》缓缓运转，将那股无形的威压带来的不适悄然化解、适应。

    不知走了多久，前方豁然开朗。长廊尽头，是一片极为开阔的天然洞窟。洞窟穹顶高不知几许，有钟乳石垂下，闪烁着各色灵光，将整个洞窟映照得如梦似幻。洞窟中央，并非预想中热气蒸腾的池水，而是一座高约十丈、通体由某种温润青玉砌成的古老祭坛。

    祭坛呈圆形，共有九层，每层都雕刻着繁复玄奥的符文与古老的龙形图腾，散发着苍茫悠远的气息。祭坛顶端，并非平台，而是一个直径约三丈的圆形池口，氤氲着浓郁得化不开的青金色雾气，雾气之中，隐隐有龙影盘旋游弋，更有低沉的、仿佛来自远古的龙吟之声若有若无地传出。池口边缘，光滑如镜，铭刻着一圈更加复杂晦涩的符纹。

    仅仅是站在洞窟入口，便能感受到从那青玉祭坛，尤其是那池口中散发出的磅礴龙气与精纯到极点的天地能量。那能量至阳至刚，浩瀚威严，却又蕴含着无穷的生机与造化之意。叶云湘体内那些盘踞的、来自阴蝰的阴毒驳杂之力，在感受到这股龙气的瞬间，竟隐隐躁动不安，仿佛遇到了天敌。

    “这便是化龙池。” 龙清儿的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的崇敬，“池水并非凡水，乃是地底龙脉精髓混合万年石钟乳、天心玉髓等数百种天地灵萃，经我族秘法引动地火天精，孕育万年而成。于我龙族而言，是激发血脉、洗练龙躯、突破瓶颈的无上宝地。于外族……机遇与风险并存。”

    叶云湘望着那青金色的氤氲雾气，感受着其中蕴含的磅礴伟力，心中震撼。此地能量之精纯浩瀚，远超他之前所见任何灵地。若能借此洗去体内沉疴，夯实根基，甚至……

    他的思绪被一阵轻微的脚步声打断。脚步声来自祭坛另一侧，沉稳，缓慢，却仿佛每一步都踏在人的心跳节拍上。

    龙清儿神色一肃，立刻收敛心神，微微垂首。叶云湘也若有所感，抬眼望去。

    只见从祭坛后方的阴影中，缓缓走出一人。此人身着简单的青色布袍，身形并不如何高大，甚至有些清瘦，但当他出现时，整个洞窟中那无处不在的磅礴龙气与浩瀚威严，仿佛都找到了主心骨，自然而然地向他汇聚、臣服。他面容看上去约莫四十许人，五官儒雅，三缕长须垂胸，眼神温润平和，不见丝毫凌厉，但当他目光扫来时，却仿佛能穿透一切虚妄，直指本心。

    他就那样随意地站在那里，却仿佛与整个洞窟，与那座古老祭坛，与那氤氲的化龙池，融为了一体。他便是此地的中心，是这一切威严与古老的主宰。

    青龙一族当代龙王，龙胤。

    “父王。” 龙清儿躬身行礼，声音中带着尊敬。

    叶云湘心中凛然，强撑着伤势，在龙清儿的灵力托扶下，微微躬身，声音嘶哑但清晰：“晚辈叶云湘，见过龙王前辈。”

    龙王龙胤的目光，平静地落在叶云湘身上。那目光并无实质压力，却仿佛带着穿透性的力量，将叶云湘从内到外看了个通透。叶云湘感觉自己体内的一切，那残破的经脉，龟裂的神桥，盘踞的驳杂能量，以及那自行运转的、充满吞噬特性的灰色灵力，在这目光下都无所遁形。

    片刻的沉默，却仿佛过了许久。

    “不必多礼。” 龙胤终于开口，声音平和温润，如同玉磬轻鸣，却自有一股令人信服的威严，“你救了清儿，解了龙谷之围，斩了阴蝰，于我青龙族有恩。此恩，龙族记下了。”

    他语气平淡，却重如泰山。没有太多夸赞，也没有刻意亲近，只是平静地陈述一个事实，却比任何华丽的感谢都更有分量。

    “前辈言重，晚辈受友人所托，分内之事。” 叶云湘不卑不亢。

    “青岚那丫头，眼光不错。” 龙胤微微颔首，似乎对狐青岚颇为熟悉。他目光再次扫过叶云湘的身体，尤其是在他焦黑的右臂和胸口停顿了一瞬，温声道：“你伤势极重，本源受损，体内异力盘踞，寻常之法难以根除。化龙池，或可为你洗去沉疴，重塑根基。”

    他话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝凝重：“然，化龙池乃我族根基，池水之力至阳至刚，蕴含龙威，对非龙族血脉而言，既是机缘，亦是劫数。轻则经脉受损，重则被龙气同化，爆体而亡。以你目前状况，入池风险，更胜寻常十倍。你，可想清楚了？”

    此言一出，洞窟内仿佛更静了几分。龙清儿也看向叶云湘，美眸中带着一丝担忧。

    叶云湘抬起头，迎向龙王那双深不见底、仿佛能映照人心的眸子，苍白而布满焦痕的脸上，露出一抹平静而坚定的笑容。

    “多谢前辈提醒。晚辈修行之路，本就逆天而行，与天争命。些许风险，何足道哉。化龙池之力，正是晚辈此刻所需。晚辈，愿入池一搏。”

    他的声音不高，甚至因为伤势而显得虚弱，但其中蕴含的那份历经生死磨砺出的坚韧意志，却如磐石般不可动摇。

    龙胤静静地看着他，那双温润的眸子深处，似有微光闪过，仿佛在评估，在衡量。片刻，他缓缓点了点头。

    “既如此，便依你。” 他侧身，让开通往祭坛顶端的路，目光投向那氤氲着青金色雾气的池口，“化龙池开，需以龙族精血为引，配合秘法。清儿会为你开启。入池之后，能得多少造化，便看你自身了。”

    “记住，紧守心神，引导池力，莫要被龙威所慑，亦不可贪多冒进。你体内异力与池力冲撞，过程恐极为痛苦，需忍耐。”

    “是，晚辈谨记前辈教诲。” 叶云湘郑重应下。

    龙胤不再多言，只是对龙清儿微微颔首，随即身形便如青烟般，缓缓消散在原地，仿佛从未出现，只余下那淡淡的、无处不在的龙威，依旧笼罩着整个洞窟。

    叶云湘心中微松一口气，面对龙王，虽无威压临身，但那无形的气场与洞察一切的目光，依旧让他感到沉重压力。如今压力散去，他看向那青玉祭坛顶端的氤氲池口，眼中燃起灼灼的光芒。

    机缘与风险并存。而这，正是他修行路上，早已习惯的常态。

    “叶道友，请随我来。” 龙清儿深吸一口气，神色肃然，当先朝着那古老的青玉祭坛走去。

    叶云湘在灵力托扶下，紧随其后。虎先锋与璃儿，亦步亦趋。

    化龙池，就在眼前。

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