天启元年六月初八，卯时辽南复州卫外围黑沉沉的夜还没褪尽，塔拜的五千骑已像狼群钻进辽南的芦苇荡。马蹄裹着麻布，踩在潮乎乎的泥滩上，只发出闷哑的噗声。他勒住马，望着远处星星点点的灯火——那是辽民搭建的窝棚区，毛文龙的东江镇在这里设了临时粮台，囤着刚从山东运来的糙米和番薯干。
“记住，”塔拜低声对左右说，刀刃在晨雾里闪着冷光，“粮要抢，人要抓，动静越大越好，别恋战。”他知道，辽南的明军主力在金州卫，从那里调兵过来，至少要一个时辰——够他们抢完跑路了。
芦苇深处突然惊起一群水鸟，塔拜一扬手，五千骑如黑潮漫过滩涂，直扑窝棚区。
辰时窝棚里的辽民刚点燃灶火，就听见“轰隆”一声——最外围的木栅栏被战马撞塌了。塔拜的骑兵像疯了一样冲进棚区，马刀劈碎陶缸，糙米混着番薯干滚了一地，哭喊声、惨叫声瞬间撕破晨雾。
“往海里跑！”一个留着光头的后金逃人是早前投奔明廷的包衣，他嘶吼着，拽着妻儿往滩涂跑。他认得塔拜的旗号，知道这些人是来抓逃人的。但已经晚了，两名骑兵追上，马刀一挥，血溅在晾晒的渔网，红得像庙里的幡。
塔拜坐在马上，看着甲士们把粮袋往马背上捆，把哭喊的辽民串成一串。一个小校跑来：“贝勒爷，找到三个粮窖，全是糙米！”他咧嘴笑，露出黄牙——这些粮够镶黄旗吃半个月了。
赫图阿拉的晨雾裹着一股馊味，那是粮库最后一点发霉的粟米混着士兵呕吐物的气息。城头的镶黄旗兵缩在垛口后，甲胄上的锈迹比雾水还重，他们盯着南方山道尽头，眼神比手里的刀还钝——连续五日，除了坏消息，什么都没等来。
“来了！”哨兵突然扯着嗓子喊，声音劈得像被风吹裂的布。
山道尽头，一队歪歪扭扭的人马正往城下挪。领头的是匹瘸腿的黑马，马上的人用没受伤的左手按着右耳，麻布绷带早被血浸透，暗红的脓水顺着脖颈往甲胄里淌。是莽古尔泰。他身后的粮车陷在泥里，车轮碾过的辙印里，混着草屑和暗红色的血——那是朝鲜守兵的血，也是他自己的。
“开门！”莽古尔泰的吼声漏风，右耳的伤让他听不清自己的声音，只能扯着嗓子喊，震得伤口突突跳，“带了粮！”
吊桥放下时，皇太极正站在城门口。他看着粮车上盖的粗布被风吹开，露出里面混着稻壳的糙米，指尖猛地攥紧——比预想的少，最多够镶黄旗和正蓝旗的披甲兵吃十日。但此刻，这点粮已足够让城头的兵眼睛发亮。
“多少？”皇太极问。
莽古尔泰啐了口带血的唾沫，右耳的脓水顺着下颌滴在马镫上：“镜州港……抢了三千石。朝鲜人藏得深，砍了七个才找到。”他说话时头歪着，右耳几乎听不见，得侧着脸用左耳才能勉强辨清皇太极的话，“路上……掉了五百石，被明狗的哨船追，扔了些轻装。”
皇太极没接话，只是挥手让粮官卸车。甲士们涌上来时，莽古尔泰突然按住粮袋：“正蓝旗……先分！”他的刀“哐当”插在地上，右耳的伤被动作扯得剧痛，眼前阵阵发黑，“老子的人……死了十二个！”
“父汗还在帐里等着。”皇太极的声音冷得像城根的冰，“要分粮，进去说。”
努尔哈赤的金帐里，草药味盖不住霉味。老汗王听见动静，挣扎着坐起来，看见粮袋被撕开，糙米滚出来时，枯瘦的手指突然抓住皇太极的手腕：“够……够撑到七月初九吗？”
“不够。”皇太极掰开他的手，把一粒糙米放在他掌心，“但够让镶黄旗的人有力气守到那时。”
莽古尔泰站在帐门口，右耳的血滴在毡毯上，像朵烂掉的花。他看着代善走进来——大贝勒的左臂还吊在脖子上，夹板磨得皮肉发红。“二哥，”莽古尔泰突然笑，声音嘶哑，“明狗的番薯田……是不是也被这场雨泡烂了？”
代善没理他，只是盯着粮袋：“分一半给正红旗。”
“凭什么？”莽古尔泰的刀又拔了出来，右耳的剧痛让他眼睛发红，“要分……也该分给出力的人！”
“都给我闭嘴！”努尔哈赤突然用拐杖砸地，痰盂被震翻，褐色的秽物溅在粮袋上。他指着帐外，声音抖得像风中的蛛网，“明狗的炮……都快架到苏子河了！你们还在抢这点粮？！”
争吵声戛然而止。莽古尔泰的刀“当啷”落地，右耳的脓水混着冷汗淌进衣领，他这才感觉到，回城的路上被明军流矢擦伤的后背，此刻正火辣辣地疼。
分粮时，正蓝旗的兵比谁都凶。他们抢过糙米就往嘴里塞，连壳都不吐，嚼得腮帮子发酸。有个小兵被米壳呛得咳嗽，竟咳出了血，却死死捂住嘴不敢出声——在赫图阿拉，浪费粮食比死还可怕。
莽古尔泰靠在粮库的石墙上，让亲兵用烈酒冲洗右耳的伤口。酒精烧得皮肉滋滋响，他咬着牙没哼一声，只是盯着城墙上的炊烟。那些烟比往日浓了些，是用他带回的糙米煮的稀粥。
“贝勒爷，”亲兵低声说，“八贝勒让人把番薯田的守兵撤了一半，说是……先用粮食稳住人心。”
莽古尔泰扯掉绷带，右耳的伤口烂得像块腐肉。他望着番薯田的方向，那里的积水还没退，蔫掉的苗在风中晃，像一串垂头丧气的俘虏。“撤了好，”他突然笑，声音里带着血沫，“守着那堆烂苗……不如守着这点粮。”
但他知道，这点粮撑不了多久。就像他右耳的伤，看着结痂了，稍一碰就流脓——赫图阿拉的日子，也是这样，看着有口气，其实早烂到了根里。
巳时突然，东南方向传来号角声。塔拜心里一紧：“是皮岛的船！”望远镜里，十几艘快船正冲破晨雾，桅杆上飘着毛文龙的“东江镇”旗。
毛文龙的水兵跳上岸时，脚还没站稳，就被后金骑兵冲得人仰马翻。毛将军提着腰刀吼：“把粮抢回来！别让建奴带出去！”他身后，金州卫的步兵正沿着海岸线狂奔，旗帜在风里扯得笔直。
塔拜见势不妙，一刀劈断捆粮袋的绳子，喊：“撤！带抓的人走！”骑兵们放弃剩下的粮，拽着串成串的辽民大多是有手艺的铁匠、木匠往东北跑。毛文龙的水兵在后面射箭，箭镞擦着塔拜的耳根飞过，带起一缕血。
“贝勒爷，抓了两百多口，粮抢了两千石！”亲兵在马上喊。塔拜回头，看见窝棚区燃起大火，毛文龙的人正从火里抢出半焦的粮袋。他冷笑一声——够了，这些人比粮食金贵，回去能当包衣干活。
午时塔拜的骑兵在山道上狂奔，马背上的辽民被颠簸得哭爹喊娘。一个铁匠趁骑兵不注意，咬断绳子滚下马来，钻进密林。塔拜懒得追——跑一个不算啥，剩下的够努尔哈赤分了。
他摸出怀里抢来的番薯干，塞进嘴里嚼。这玩意儿比糙米顶饿，难怪明狗当个宝。远处，毛文龙的追兵被甩在身后，只隐约听见呐喊声。
“贝勒爷，”亲兵递过水壶，“赫图阿拉那边……能分到多少？”塔拜灌了口酒，右手指关节敲着马鞍：“父汗最疼镶黄旗，怎么也得多分三成。”他没说的是，这些辽民里有两个会造船的，皇太极肯定眼馋。
未时的乾清宫西暖阁，朱由校的指尖划过辽东塘报上“辽南复州卫遇袭”的朱批，墨迹未干。塘报是毛文龙从皮岛发来的急件，字迹潦草，混着海水的腥气：“辰时遭建奴塔拜部五千骑突袭，粮台失粮两千石，辽民被掳两百余口，臣已率军追击，毙敌八十余，夺回半焦粮袋若干……”
“半焦粮袋？”朱由校低声重复，指腹按在“塔拜”二字上。王安在旁躬身：“毛将军说，是建奴撤退时纵的火，想烧光剩下的粮。”
朱由校忽然笑了，笑声里带着冷意：“困兽犹斗。”他提笔在塘报边缘批注：“赏毛文龙银两千两，阵亡辽民每户抚恤糙米一石。另，着金州卫即刻增派游骑，沿复州卫海岸线巡逻，遇建奴船只，格杀勿论。”
笔锋一顿，他想起徐光启昨日的密奏——“后金薯田积水，粮荒加剧，必铤而走险”。果然，连塔拜都亲自带骑兵去抢辽南的粮了。
“传旨赵率教，”朱由校放下笔，目光落在沙盘上赫图阿拉的位置，“让他的红夷炮队，再快些。”
酉时暮色降临时，皇太极的哨探回报：明军的红夷炮队，已过了苏子河上游的坝口。莽古尔泰正用烧红的铁钳烫右耳的伤口，听见这话，铁钳“哐当”掉在火盆里，溅起的火星烧着了他的袍角。
“烧起来了……”他喃喃着，右耳听不见火盆里的噼啪声，却觉得整座赫图阿拉，都在跟着那火星，一点点燃了起来。
塔拜的队伍出现在南门时，皇太极正在粮库对账。听见“抢了两千石，抓了两百口”的汇报，他猛地抬头：“人呢？”
辽民被推搡着跪在粮库前，个个衣衫褴褛，脸上沾着泥和血。皇太极指着一个木匠：“去修番薯田的渠。”又指着铁匠：“去铸炮坊，给我打箭头。”最后看向塔拜，嘴角勾起一丝笑：“比莽古尔泰的粮管用。”
粮库外，莽古尔泰正用铁钳烫耳朵，听见动静骂了句：“镶黄旗的狗运气好！”右耳的脓水顺着下巴滴在地上，和塔拜带回来的血腥味混在一起，像股烂肉味。
而辽南的烟火，此刻正顺着风飘向赫图阿拉。塔拜知道，毛文龙绝不会善罢甘休，但至少现在，赫图阿拉的粮库又多了些粮，多了些干活的手——够撑到七月初九了。
申时，御书房里，户部尚书捧着账册，额头冒汗：“陛下，辽南粮台损失的两千石糙米，需从山东急调补充，走海运的话，至少需十日……”
“不必。”朱由校打断他，指着案上的番薯干——那是辽南特产，昨日刚由驿站送来，“让毛文龙从东江镇的番薯储备里匀五千斤，先解复州卫燃眉之急。告诉辽民，丢了糙米，朕给他们更顶饿的。”
他忽然想起什么，对王安道：“把那本《朝鲜舆图》拿来。”图上，镜州港被红笔圈出，旁边注着“莽古尔泰抢粮三千石”。朱由校用朱笔将圈改粗：“这地方，让登莱水师多派哨船盯着，别让后金把朝鲜当成粮仓。”
窗外的日头斜斜切进来，照在他袖口的沙盘细沙上，像一层薄薄的金粉。
亥时的乾清宫政务处理完毕，朱由校揉着发胀的眉心。收心盖的余温还在，却驱不散骨子里的疲惫。尚寝局的太监捧着绿头牌跪在殿外，银盘里的牌子比昨日更少，大多是低阶的答应、常在。
他的目光扫过“临沂李美人”的牌子——那是个去年入宫的江南女子，据说会弹琵琶，却从未被召过。朱由校随意用指尖一翻：“就她吧。”
临沂李美人来时，手里还攥着半块未绣完的帕子，针脚歪歪扭扭。她跪在地上，头埋得很低，鬓边的素银簪子在烛火下闪着怯生生的光。
朱由校没说话，只是看着殿外的夜色。远处传来更夫的梆子声，三下，已是亥时三刻。他忽然想起辽南的烟火，想起赫图阿拉的烂苗，想起红夷炮的寒光——这些，似乎都与眼前这个低头弄帕子的女子无关。
“来伺候吧。”他挥挥手，声音里带着连自己都未察觉的倦怠。李答应愣了愣，慌忙叩首，提着裙摆上了床榻。
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