三个月后。

    当最后一组装配臂从“天穹-行者”的银色蒙皮上收起时，整个总装厂房陷入一种近乎窒息般的寂静。

    这艘全长四十二米、宽十五米的飞行器停在无尘车间的中央，十个等离子发动机喷口如同沉睡巨兽的鳞片，在无影灯下泛着幽蓝的金属光泽。

    它的线条流畅得像一滴水银，却又蕴藏着足以撕裂大气层的力量。

    江辰站在三十米高的观景平台上，指尖轻轻划过控制界面。

    在他身后，三十七位完成“溯光”强化程序的老研究员站成一排，每个人都穿着崭新的白色防护服——那是7级研究员的专属制服，左胸绣着金色的“天工”徽记。

    “诸位，”江辰转过身，声音在空旷的厂房里回荡，“眼前这就是你们的造物，你们的智慧比想象的更加高深”

    没有人说话。这些一生都在与公式和图纸打交道的老人，此刻正经历着某种类似宗教体验的震颤。

    他们此刻正死死抓着护栏，指节发白。他们见过很多飞行器的，但从未见过如此科幻......又完整的存在，虽然这个巨兽是他们自己设计的，难免心底还是有点打鼓。

    “它真的......能飞？”刘启明的声音发干，这位等离子物理的权威，此刻像个第一次见到圣诞礼物的孩子。

    “不仅能飞！还能飞的很高！”江辰在控制台上轻点。

    厂房穹顶缓缓分开，露出临安深秋清澈的夜空。

    几乎同时，“天穹-行者”的腹部传来低沉的能量嗡鸣——那声音像是地心深处传来的心跳，又像某个远古巨兽苏醒时的第一声呼吸。

    银色的机体开始发光。

    不是反射灯光，而是在舰身的传感器。

    那是“烛龙”接管这艘飞船的测试，经过反复调试之后。

    “能源系统自检完成，磁场约束稳定在百分之九十九点九九七。”电子音响起，用的是“烛龙”那标志性的语调，“随时可以进行系留悬浮测试。”

    “不。”江辰说。

    所有人都看向他。

    “直接启动垂直起降程序。”

    江辰的手指悬在界面的“启动”键上方，目光扫过身后那些苍老而炽热的眼睛，“诸位用三个月完成了通常需要三年的工作。那么我觉得，我们应该跳过那些无聊的测试环节。”

    “可是江总——”安全主管刚要开口，就被江辰抬手制止了。

    “这艘船的设计是我们在座的各位所有人的心血。如果它会在第一次起飞时就坠毁，那只能说明我们这群人从根本上就是错的”

    他按下启动键。

    世界消失了。

    不，是世界改变了形态。

    没有震耳欲聋的轰鸣，没有喷薄的火焰——十个离子发动机同时点火时，产生的是一种高频能量余波推着附近远离此处。

    “天穹-行者”开始上升。

    不是火箭那种撕裂式的爬升，而是像一片羽毛被无形的气流托起，平稳得令人心慌。

    它离开支配架，离开地面，离开厂房，缓缓升入敞开的穹顶开口。

    月光洒在银色的蒙皮上，与机体自身散发的白金色光辉交融，让整艘船看起来像是把未来放在自己眼前。

    厂房内，所有显示器的数据都在疯狂跳动。

    重力加速度：0.8G，1.0G，1.2G——完美维持在机组人员可承受的舒适区间。

    “不可思议......”王建国研究员喃喃道。

    随着高度上升，机翼后掠角自动调整，所有的一切都在静默中完成，优雅得像天鹅收拢推力发动机。

    飞行器悬停在三百米空中，如同一颗坠落的银月凝固在夜色里。

    “磁流体控制场全功率运转。”

    刘启明看着实时数据，眼泪毫无征兆地流了下来，“我们真的做到了......用磁场束缚了等离子体，用束缚的等离子体制造了力场，用这个力场来飞行......这是魔法，妈的，这根本就是魔法......”

    “这是物理。”

    陈振华说。他的声音有些失真，手还在抖，但眼睛亮得吓人，“只是我们刚刚学会了正确的咒语。”

    二十分钟后，“天穹-行者”返回厂房，以完全垂直的姿态精准降落在装配架中央，误差不超过3厘米。

    发动机关闭，船身上辉光缓缓熄灭，厂房穹顶重新合拢。

    寂静重新降临，但这次是不同的寂静——一种充满了回响的、饱满的寂静，像是钟声停歇后空气仍在震颤。

    江辰转过身，面对那三十七张苍老的、布满泪痕的脸。

    “从今天起，”他说，“恭喜诸位的研发权限将提升至8级。你们可以见识到我江记集团的真正科技’，可以使用‘烛龙’百分之三十的算力配额，可以调用集团年度研发预算的百分之十五。”

    “而这只是一个开始。”

    随着他们回到江记，来到天工实验室的一角。

    他打了个响指。

    一个门缓缓无声滑开，露出向里的的通道，不知走多久，来到一个电梯门口。

    电梯下降了三分钟——这是很深的地下，深到所有人都能感觉到气压的变化。

    电梯门打开时，惊呼声像潮水般涌起。

    他们以为地上的总装厂房已经足够震撼，但此刻展现在眼前的，是一个完全不同的世界。

    地下空间的高度至少有上百米，直径超过上千米。

    无数屏幕悬被安装在各种区域的过道上，显示着从量子纠缠态概率云到蛋白质折叠模拟的各种数据流。

    而最令人窒息的，是空间中央那个悬浮着的像海胆一样的金属球——

    那是可控核聚变的第一个版本“烛阴”本体。

    “欢迎来到‘江记’真正的核心。”江辰的声音在庞大的空间里回荡，“在这里，我们研究的不是科技，而是探索宇宙的奥义......”

    他指向东侧区域。

    那里，在透明的生物安全实验室里，可以看到培养槽中漂浮着某种半透明的、神经网络状的结构。

    他又指向西侧。

    巨大的机械臂正在组装某种复杂的环形装置，无数线缆从装置中心延伸出来。

    他做了个手势。

    林晓从人群中走出，手里捧着两个银色的金属箱。

    一个箱盖打开时，里面整齐排列着三十七支注射器，每支注射器里都装着微微发光的淡蓝色液体。

    江辰说，“8级研究员的额外福利。左边是体能强化型‘基因强化药剂’，注射后，你们的力量、速度、反应神经将达到人类极限的三到五倍。右边，是脑域开发型，效果你们已经在林志远身上见过。”

    他看向林志远。后者微微点头，走到一个测试台前。

    台上放着一块标准工业合金钢锭，十厘米厚。

    林晓伸出手，五指张开，轻轻按在钢锭表面。

    然后，在所有人的注视下，她的手指缓缓陷了进去——像按进一块温热的黄油那样，留下了五个清晰的指印。

    当她抬起手时，钢锭表面甚至没有毛边，只有五个光滑的凹坑，边缘泛着被某种极高压力瞬间塑形后特有的金属光泽。

    “我选这个。”

    陈振华第一个开口，手指向右边，“我这把老骨头要那么大力气做什么？但如果能让脑子转得快一点......”

    他眼中闪过孩童般的光，“我想看看知识的背后是什么！。”

    “脑域开发型。”

    刘启明说，声音平静，“等离子体的湍流模型，我算了四十年还有七个变量无法闭合。给我更聪明的脑子，我去掐死那七个变量。”

    “我也选右边。”王建国笑了笑。

    一个接一个，三十七个声音做出了同样的选择。

    没有犹豫，没有讨论，甚至没有多看那能捏扁钢铁的力量一眼。

    当最后一个选择尘埃落定，江辰看着这群平均年龄六十八岁的老人，突然明白了某些事情——

    真正的探索者从来不需要超人的躯体。

    他们需要的，只是一把能打开下一扇门的钥匙。

    而现在，他们选择用这把钥匙，去打开那扇标注着“未知”的门。

    “注射会在生物研究中心进行，全程监护。”

    林晓合上金属箱，“强化过程需要二十四小时，期间会有发热、思维过载等现象，都是正常的。之后......”

    “之后，”江辰接过话头，目光扫过每一张苍老而炽热的脸，“欢迎来到世界的另一面。”