夜色深沉，万籁俱寂。凌尘冰冷的声音穿透院墙，在清冷的月光下荡开一丝涟漪。
院外东南角，那片原本空无一物的阴影，如同水波般微微晃动，一道略显佝偻、身着灰布麻衣的身影缓缓浮现。来人须发皆白，面容枯槁，唯有一双眼睛温润平和，仿佛能洞穿人心。他手中拄着一根不起眼的竹杖，周身气息与天地融为一体，若非主动现身，恐怕凌尘耗尽神识也难以察觉。
正是传功长老，玄云真人！
凌尘瞳孔微不可查地一缩，心中掀起惊涛骇浪！金丹真人！竟深夜悄然驾临他的小院？！所为何事？方才救治灶二的动静，被他看到了多少？禁环之力，是否暴露？
无数念头电光石火间闪过，凌尘面上却不敢有丝毫怠慢，强压下翻腾的气血与神识的疲惫，立刻撤去院内阵法，快步走出院门，躬身行礼：“不知玄云长老驾临，弟子有失远迎，还请长老恕罪！”
玄云真人目光落在凌尘苍白却依旧挺直的背脊上，又扫过他身后院内隐约传来的微弱妖气与药味，温声道：“无妨，是老夫唐突了。方才感应到此地有异样能量波动，似有阴毒爆发，又有浩然之力镇压调和，放心不下，特来看看。看来，你已自行解决了？”
凌尘心中凛然，金丹真人的灵觉果然恐怖！他不敢隐瞒，亦知隐瞒不住，便半真半假道：“回长老，是弟子的一名妖仆旧伤复发，体内淤积的妖毒突然爆发，险些丧命。弟子不得已，动用了一些压箱底的手段，配合丹药，才勉强将其毒性压下，让长老费心了。”他刻意强调了“妖毒”和“丹药”，将禁环的秩序之力模糊处理。
玄云真人微微颔首，并未深究那“浩然之力”的具体来源，仿佛真的只是随口一问。他目光看似随意地扫过院墙角落那些被伶俐虫精心照料、却依旧散发着淡淡阴气的毒草，缓缓道：“驭兽之道，虽非我青云正宗，然亦有其独到之处。你能在凝气期便驯服多名妖仆，更借此筑基成功，可见天赋机缘皆是不凡。只是……妖物性野，反噬之险不可不防。尤其是一些阴煞之物，驾驭不当，易损道基，甚至祸及心神。”
凌尘恭敬道：“长老教诲的是，弟子定当谨记，勤加约束，不敢有丝毫懈怠。”
“嗯。”玄云真人话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意，“今日百草堂之事，老夫已知晓。李天明骄纵跋扈，周韬心思不正，已受惩处。你处理得尚可，既未堕了内门弟子的气势，也未过度激化矛盾。不过，经此一事，你算是彻底入了某些人的眼。日后在内门，行事需更加谨慎。”
凌尘心中一动，垂首道：“多谢长老提点。弟子只想安心修行，不愿卷入是非，奈何树欲静而风不止。”
“树欲静而风不止……”玄云真人重复了一遍，眼中闪过一丝感慨，“人在江湖，身不由己。修行路，本就是与人争，与天争。一味避让，绝非良策。需有静心修持的耐性，亦需有迎风破浪的锋芒与……自保之力。”
他目光再次落在凌尘身上，似乎意有所指：“你根基之扎实，远超同阶，所修功法亦颇为奇特，似有上古遗风。这是你的缘法，亦是你的因果。好生把握，莫要辜负了这份机缘。”
凌尘心中剧震，感觉玄云真人似乎话里有话，仿佛看出了什么，却又没有点破。他连忙道：“弟子定当努力修行，不负宗门与长老厚望。”
玄云真人沉吟片刻，忽然道：“半月之后，内门‘小比’将启。此次小比不同以往，关乎三月后‘北域三宗试炼’的选拔资格。试炼之地，机缘与风险并存，于筑基修士而言，乃是难得的磨砺之地。你可有意参加？”
北域三宗试炼？凌尘心中一动。此事他略有耳闻，乃是青云宗、 neighb 玄剑宗、妙音坊三大宗门联合举办，针对筑基期弟子的盛事，据说试炼之地是一处上古战场碎片，宝物众多，却也危险重重。
“弟子愿往！”凌尘毫不犹豫道。这等机缘，他自然不会错过。
“好。”玄云真人点点头，“小比之中，藏龙卧虎，不乏筑基中期甚至后期之辈。你虽根基稳固，手段亦是不凡，但修为终究浅了些。这几日，便好生巩固修为，精研术法，莫要再节外生枝。至于一些宵小之辈……”他语气微顿，淡淡道：“老夫既为传功长老，自有维护门内清静之责。”
此言一出，凌尘心中顿时了然！这是玄云长老明确的表态和承诺！意味着至少在短期内，秦锋一系明面上的手段将会被极大限制！为他争取了宝贵的提升实力的时间！
“多谢长老庇护之恩！”凌尘深深一揖，这次是发自内心的感激。
玄云真人坦然受了一礼，又道：“你既精于驭兽，小比与试炼中，或可扬长避短。宗门藏经阁‘异兽部’三层，有几卷关于上古战阵与妖灵合击之术的残篇，虽晦涩难懂，但若有所悟，对你或有益处。你可凭此令牌，前往查阅三日。”
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说着，他抛出一枚淡青色的玉符，上面刻着一个“玄”字。
凌尘接过玉符，入手温润，知道这又是长老的一份厚赐，连忙谢过。
“好了，夜深了，你好生休息吧。”玄云真人说完，身形便如同融入夜色般，悄然淡化消失，仿佛从未出现过。
凌尘站在原地，手握那枚仍带着一丝温热的玉符，心中波澜起伏。玄云长老今夜前来，看似偶然，实则必然。点拨、警示、安抚、承诺、赐予……一举一动，皆含深意。这位金丹长老，显然在他身上投注了不小的关注，甚至……期待。
“看来，表现出的价值越大，获得的庇护与资源才会越多。”凌尘深吸一口气，眼神变得愈发坚定。靠山山倒，靠水水流，最终能依靠的，唯有自身实力！
他转身回到院内，重新开启阵法。灶二伤势已稳定，沉沉睡去。众妖围了上来，眼中带着关切与后怕。
“大王，刚才那位老爷爷好可怕的气息……”伶俐虫小声道。
“无妨，是友非敌。”凌尘安抚道，“灶二如何？”
“性命无碍了，妖力正在恢复，断腿处也在生肌续骨，就是……本源亏空得厉害，怕是会跌落境界。”伶俐虫有些难过道。
凌尘走到灶二床边，探查片刻，沉吟道：“境界跌落可以重修，性命保住便是万幸。待他好转些，我自有办法助他恢复。”
他吩咐众妖轮流守夜，加强警戒，自己则回到静室，盘膝调息，恢复几乎枯竭的神识与妖力。
数个时辰后，东方既白。凌尘缓缓睁开眼，虽未完全恢复，但精神已好了许多。
他取出玄云长老所赐的玉符，神识沉入其中。果然，凭借此令，他可自由出入藏经阁异兽部三层，时限三日。
“上古战阵与妖灵合击之术……”凌尘目光闪动。这正是他目前急需的！妖仆数量渐多，若能结成战阵，威力绝非简单相加可比！
“小钻风，伶俐虫，有来有去，织影。”
“在！大王！”
“我需前往藏经阁闭关三日。你等留守院落，全力戒备。小钻风负责统领，伶俐虫照料灶二并监控阵法，有来去与织影隐匿暗处，互为犄角。若有强敌来犯，不可力敌，立刻通过契约示警，并优先保全自身，等我回来！”
“是！大王！”四妖齐声应命。
凌尘又留下一些灵石和疗伤丹药，便不再耽搁，起身离开乙十三号院，化作一道遁光，径直向着内门核心区域的藏经阁飞去。
今日的藏经阁依旧肃穆宁静。凌尘亮出玄云玉符，守卫长老验看后，眼中闪过一丝讶异，却未多问，挥手放行。
异兽部位于藏经阁西侧，人迹相对稀少。凌尘径直走上三层，此处禁制明显更强，书架上的玉简、兽皮卷也更为古老晦涩。
他根据索引，很快找到了玄云长老提及的那几份残卷：《天狼啸月阵图（残）》、《五行妖灵遁甲秘要（残篇）》、《九幽御鬼同心诀（缺）》……
凌尘如获至宝，立刻沉浸其中。这些古籍果然玄奥异常，所述战阵远超现今流传的简单合击之术，涉及妖力共鸣、属性叠加、神魂连锁等高深法门，虽残缺不全，但其中蕴含的理念却让他大开眼界。
他结合自身《白骨观想法》对神魂的掌控、《幽狱冥凰经》对死气的统御以及新获得的“禁环·御兽”之力，触类旁通，竟渐渐摸到了一些门道。
三日时间转瞬即逝。凌尘废寝忘食，全力参悟，虽未能完全掌握任何一门战阵，但对如何让麾下妖仆更好地配合、乃至初步引动战阵之力，有了清晰的思路和数种可行的简化方案。
“若能寻得一些特定材料，炼制几面阵旗作为核心，再以禁环之力居中调和，或许能初步布下简化版的‘小五行妖遁阵’或‘三才阴煞阵’……”凌尘心中推演，已有计较。
第三日黄昏，凌尘准时离开藏经阁。虽面色疲惫，但眼神明亮，收获极大。
他并未立刻返回乙十三号院，而是转道去了百务殿，用剩余的大部分灵石和贡献点，兑换了一批炼制阵旗所需的阴属性灵材和几份关于基础阵法的玉简。
做完这一切，他才驾起遁光，返回居所。
刚靠近乙十三号院，他便通过契约感知到，院内一切正常，灶二的气息平稳了许多，众妖各司其职，并无异状。
然而，就在他即将落入院中的刹那，灵眼无意间扫过院外西北角某处看似寻常的杂草丛，目光猛地一凝！
那里，一缕极其淡薄、几乎与泥土腐叶气息融为一体的……血腥味！以及一丝微弱到极致、却充满死寂怨念的残魂波动！
有人曾在此潜伏窥伺，并且……刚刚离去不久！甚至可能就在他回来前片刻！
凌尘心中冷笑，面上却不动声色，如同毫无察觉般落入院中。
“大王！您回来了！”小钻风迎了上来。
“嗯，这几日可有事发生？”凌尘随口问道。
“回大王，一切正常！就是……就是前天晚上，好像感觉到院外好像有虫子叫得特别烦人，俺出去赶了赶，就没声了。”小钻风挠挠头道。
凌尘目光微闪。小钻风灵觉敏锐，它感觉到的“烦人虫子”，恐怕就是那窥伺者！
“做得很好。”凌尘赞许地点点头，并未点破。看来，秦锋的人并未死心，只是慑于玄云长老的威慑，不敢明着来，只敢暗中窥探。
他回到静室，屏退众妖，脸上轻松的神色瞬间消失，变得冷峻起来。
“玄云长老的庇护，并非万能。暗地里的手段，只会更加阴险毒辣。必须尽快提升实力，应对小比和那三宗试炼！”
他取出兑换来的材料，眼中闪过锐利的光芒。
“接下来，便闭关炼制阵旗，操练妖阵！待小比之时，定要给某些人一个‘惊喜’！”
暗棋已落，风云将起。这内门小比，便是他凌尘正式崭露锋芒，敲山震虎的舞台！
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