夜色如墨，乙十三号院深处，一间临时加固的炼器室内，热浪翻涌，妖火升腾。
凌尘赤着上身，古铜色的皮肤上沁出细密汗珠，肌肉线条紧绷。他双目灼灼，紧盯悬浮于身前的一尊简陋石鼎。鼎内，深紫色的“阴髓石”与灰白色的“鬼哭木”在冥凰真火的灼烧下缓缓融化、交汇，发出滋滋异响，散发出浓郁的阴寒气息与扰人心神的呜咽声。
鼎旁石台上，散落着几块光泽黯淡的“吸魂铁”碎片和一小撮“幻蛾磷粉”。这些都是他耗费不少灵石从百务殿换来的阴属性灵材，品阶不高，却正适合炼制基础阵旗。
“熔炼……塑形……凝符……”凌尘全神贯注，指尖妖力如丝，引导着鼎内溶液，依照《基础阵道初解》与那几卷上古战阵残篇中领悟的诀窍，缓缓勾勒出一面巴掌大小、旗面幽暗、旗杆细长的阵旗雏形。
这个过程远比想象中艰难。他对炼器并无太多经验，全凭强大的神识与灵眼辅助，以及冥凰真火对阴寒材料的天然亲和，才勉强进行。每一次妖力输出的细微偏差，都可能让材料报废。
嗤！
一声轻响，旗杆因火力过猛而扭曲，刚刚凝聚的半个符文瞬间溃散，整面阵旗胚体化作一团焦黑废料。
“第七次了……”凌尘抹去额角汗水，毫不气馁，清理石鼎，重新投入材料。神识的消耗与反复失败带来的疲惫阵阵袭来，但他眼神依旧锐利如初。
灵眼之下，材料熔融的能量流动、符文凝聚的细微节点清晰可见。他不断调整着真火温度、妖力输出的节奏与角度，如同最精密的刻刀，雕琢着阵旗的每一个细节。
终于，在不知第几次尝试后，一面通体幽黑、旗面隐有流光闪烁、旗杆笔直、表面铭刻着三道完整“聚阴”、“固魂”、“幻形”基础符文的阵旗缓缓成型，散发出稳定的阴属性能量波动！
“成了！”凌尘眼中爆发出欣喜的光芒，小心翼翼地将这第一面“阴煞阵旗”摄入手中，触手冰凉，旗面柔软却坚韧。
有了成功经验，后续速度明显加快。耗费一夜一日功夫，又接连成功炼制出两面主旗：“御魂旗”（以吸魂铁为主材，强化对妖魂的掌控与加持）、“幻幽旗”（掺入幻蛾磷粉，主幻象与干扰）。
三面主旗已成，他又炼制了十二面功能单一、仅具“导能”、“共鸣”效果的副旗。一套简化版的“三才阴煞阵”阵旗，初步完备！
“小钻风！伶俐虫！有来有去！织影！”凌尘唤来四妖。
四妖感受到那阵旗散发出的奇异能量波动，既感亲近，又本能地有一丝畏惧。
“此乃战阵之基。”凌尘将三面主旗分别交给小钻风、有来有去和织影，“接下来三日，你等需全力配合，演练阵势！伶俐虫，你负责调度策应，以毒雾配合阵法变化！”
“是！大王！”四妖齐声应命，眼中充满兴奋与期待。
院落空地，凌尘以灵石粉刻画阵图，插下副旗，划定范围。他立于阵眼，手持禁环碎片，神识铺开，将简化版的“三才阴煞阵”运转法门通过契约印记，直接烙印入四妖意识海中。
“阵起！”
随着他一声低喝，禁环幽光微闪，一股无形的秩序之力弥漫开来！
小钻风、有来有去、织影同时催动妖力，注入手中主旗！
嗡——！
十二面副旗瞬间亮起，道道幽光纵横交错，形成一个巨大的三才阵图，将整个院落笼罩！阴风骤起，雾气弥漫，光线扭曲，温度骤降！
“天位，小钻风，主攻！摇动‘御魂旗’，妖力汇聚于一点！”
“地位，织影，主控！摇动‘阴煞旗’，释放蛛丝毒雾，困锁四方！”
“人位，有来有去，主隐！摇动‘幻幽旗’，隐匿身形，扰敌心神！”
“伶俐虫，游走策应，毒粉配合阵法变化！”
凌尘的声音通过契约，清晰传入每妖耳中。
阵内景象顿时大变！小钻风只觉手中阵旗传来一股吸力，自身妖力与另外两妖隐隐共鸣，汇聚于钢叉尖端，爆发出远超平时的恐怖威能，一叉刺出，竟带起凄厉鬼啸之声！
织影舞动阵旗，喷吐出的蛛丝不再是杂乱无章，而是依循阵法轨迹，交织成一张巨大罗网，网上附着的麻痹毒素在阵法加持下，效果倍增！同时，阴煞之气弥漫，极大延缓闯入者的速度与感知。
有来有去的身影在幻幽旗作用下，几乎彻底消失，只能感受到道道冰冷的杀意在阵中穿梭，令人防不胜防。
伶俐虫穿梭其间，各种毒粉毒针借着阵法掩护，从最刁钻的角度射出。
初次配合，自是漏洞百出。妖力衔接不畅，方位转换生疏，阵法运转滞涩。但四妖灵智已开，又经凌尘以禁环之力强行协调，进步神速。
凌尘坐镇阵眼，灵眼全开，洞察着阵法每一处细微的能量流转与破绽，不断通过契约调整指挥，并以禁环之力弥合漏洞，引导妖力。
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一日夜不眠不休的疯狂演练！失败，调整，再失败，再调整！
当翌日黄昏来临，院落中的阵法已然有模有样！三才轮转，攻防一体，阴煞幻毒，相辅相成！虽远不及上古战阵之威，但其威力，已远超四妖简单合击数倍！足以困杀普通筑基初期修士，甚至对筑基中期也能造成极大麻烦！
“收！”凌尘一声令下，阵旗光芒敛去，院内恢复平静。四妖气喘吁吁，妖力消耗巨大，却个个眼神发亮，兴奋不已！
“好！很好！”凌尘满意点头，“此阵便是尔等日后合击之术的核心！需勤加演练，做到心意相通，如臂使指！”
“是！大王！”四妖轰然应诺。
就在凌尘准备让众妖休息恢复之时，眉心忽然一跳！藏于怀中的那枚玄云长老所赐玉符，毫无征兆地微微发热！
他心中一动，取出玉符，神识探入。
一道简短的讯息浮现：“速来传法殿偏殿。”
是玄云长老的召唤！语气虽平淡，却带着一丝不容置疑的意味。这个时候突然召唤，所为何事？
凌尘不敢怠慢，立刻吩咐众妖各归其位，小心戒备，自己则迅速整理衣袍，驾起遁光，直奔传法殿。
偏殿之内，玄云真人依旧端坐蒲团之上，面色平静。但凌尘敏锐地察觉到，殿内气氛似乎比往日更加凝重几分。
“弟子凌尘，拜见长老。”凌尘恭敬行礼。
“嗯。”玄云真人睁开眼，目光落在凌尘身上，微微颔首，“精气神饱满，隐有锋芒内敛，看来这三日并未虚度。”
“长老召见，不知有何吩咐？”凌尘直接问道。
玄云真人沉吟片刻，缓缓道：“三日后，内门小比便将开始。此次小比，关乎‘北域三宗试炼’名额，竞争将会异常激烈。各峰翘楚、世家子弟、乃至一些常年闭关苦修之辈，都会出手。”
他语气微顿，看向凌尘：“你可知，此次小比，最大的热门是哪几人？”
凌尘摇头：“弟子不知，请长老明示。”
“其一，丹霞峰首席弟子，‘炎阳手’祝融，筑基中期巅峰，一手‘烈阳焚天诀’刚猛无俦，乃掌门一系着力培养之人。”
“其二，灵剑峰真传，‘无影剑’萧辰，筑基中期，剑道天赋极高，深得灵剑峰主真传，速度极快，攻伐凌厉。”
“其三，厚土峰大师兄，‘磐石’岳山，筑基中期，防御之力冠绝同阶，极难撼动。”
“其四，妙音坊交流弟子，‘幻音仙子’苏怜月，筑基初期巅峰，擅长音律幻术，防不胜防。”
“这四人，修为、功法、资源皆属顶尖，乃是此次前十乃至前三的有力争夺者。”玄云真人淡淡道，“除此之外，尚有不下十数位筑基初期巅峰或中期的好手，各有绝技。秦师侄麾下，亦有几人实力不弱，如那执法堂的周韬，虽前番受挫，但根基犹在，不可小觑。”
凌尘静静听着，心中凛然。内门果然藏龙卧虎，筑基中期便有如此多强者！以他目前筑基初期的修为，即便手段尽出，想要跻身前十，也绝非易事。
玄云真人话锋一转：“按理说，以你初入筑基的修为，本不应给你太大压力。但……今日收到消息，因某些缘故，此次三宗试炼，对我青云宗而言，意义重大。宗门希望，能有更多有潜力、有手段的弟子参与其中。”
他目光深邃地看着凌尘：“老夫观你，非池中之物。根基之扎实，手段之奇诡，心性之坚韧，皆远超同阶。此次小比，对你而言，是危机，亦是机遇。若能杀入前二十，甚至更高，不仅可获得试炼资格，更能真正进入宗门高层视野，获得更多资源倾斜。”
凌尘心中一震，立刻明白了玄云长老的用意！这是在点醒他，此次小比的重要性，并隐晦地表达了支持与期待！
“弟子明白！定当竭尽全力，不负长老厚望！”凌尘沉声道。
“很好。”玄云真人颔首，“小比之中，规则虽禁止故意伤残性命，但斗法凶险，难免有意外发生。尤其……你已得罪不少人，需谨防暗算。”他手指一弹，一枚淡金色的符箓飞向凌尘。
“此乃‘金甲符’，可抵挡筑基中期修士全力一击，予你防身。”
凌尘接过符箓，感受其中蕴含的磅礴金系灵力，再次躬身：“多谢长老！”
“去吧，好生准备。三日后，演武场见分晓。”玄云真人挥挥手，闭上双目。
凌尘退出偏殿，心情却久久不能平静。玄云长老今日之言，信息量极大。不仅点明了强劲对手，更暗示了宗门高层的关注以及潜在的凶险。
“前二十……甚至更高……”凌尘眼中燃起熊熊斗志。这绝非易事，但他别无选择！
回到乙十三号院，他立刻召集众妖。
“三日之后，内门小比！此战，关乎我等前途！”凌尘目光扫过众妖，“届时，我需全力以赴，尔等亦需随我出战，结阵迎敌！”
“吼！大王放心！俺们定杀他个人仰马翻！”小钻风挥舞钢叉，兴奋吼道。
“嘶嘶！（遵命！）”织影摩擦着步足。
伶俐虫和有来有去也重重点头。
“这三日，演练不可停！需更加纯熟！小钻风，你主攻之位，需更狂暴！织影，你的控制，需更精准刁钻！有来有去，隐匿袭杀，需更诡秘难防！伶俐虫，毒术配合，需更出人意料！”
“是！”
院落之中，妖气再次升腾，阵旗猎猎作响，更 intensive 的演练再度开始！凌尘坐镇中央，不断以禁环调和妖力，推演阵势变化，将三日来炼器、悟阵的所得尽数融入其中。
汗水与妖力挥洒间，这套简化版的“三才阴煞阵”愈发纯熟精妙，妖仆之间的配合也越发默契。
第三日深夜，演练暂歇。凌尘独自立于院中，仰望星空。体内妖力澎湃，神识凝练，对冥凰真火与禁环的掌控也更进一步。周身气息，已隐隐触及筑基初期的顶峰。
他翻手取出那枚得自百草堂交换会的残缺“幽元丹”丹方玉简，神识沉入。之前一直无暇细究，此刻静心参悟，结合自身《幽狱冥凰经》与灵眼之能，竟从中窥得几分玄妙。
“以阴髓灵晶为主药，辅以幽魂花、寒玉髓……炼制的丹药，竟能滋养神魂，纯化妖力……虽残缺，但其思路，与我之道颇为契合……或许，小比之后，可尝试搜集材料，炼制一番……”
就在他沉思之际，腰间另一枚普通传讯玉符忽然震动。
神识扫过，是一个陌生的印记传来的简短信息，只有四个字：
“小心周韬。”
凌尘目光骤然一凝！
周韬？他果然贼心不死！这传讯之人是谁？是善意提醒，还是故布疑阵？
他收起玉符，面色平静，眼底却寒芒乍现。
兵来将挡，水来土掩。无论前方有何阴谋诡计，这内门小比，他凌尘，闯定了！
风起云涌，大战将启。
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