北海龙宫深处,救治敖烬的秘法持续了七日。由龟万年丞相亲自出手,辅以海心居士的灵丹妙药,并动用了龙宫珍藏的一缕“万载玄冰髓”来中和其体内狂暴的火毒,凌尘亦不时以精纯的玄冥弱水真元助其疏导经脉、稳定妖魂。终于,在第八日黎明,敖烬长老悠悠转醒,虽元气大伤,修为跌落至金丹初期,但总算保住了性命,灵智未损。
醒来的敖烬,面对北海龙宫的倾力相助和凌尘的救命之恩,感激涕零。他不再有丝毫保留,将自己所知关于西海伪庭“造兵池”、炎魔特性、以及西海龙宫内叛逆亲王(敖戟)与伪庭勾结的细节和盘托出。信息量巨大,骇人听闻,但也让北海一方对伪庭在西海的渗透程度和邪恶图谋有了更清晰的认知。
与此同时,四海会盟的筹备工作也在紧锣密鼓地进行。东海龙王敖广同意在中立岛会面的消息,如同一块巨石投入四海,激起了万丈波澜。各方势力闻风而动,或明或暗地将目光投向了那片位于归墟海眼外围、素有“三不管”之称的险恶海域。
半月后,一切准备就绪。北海龙宫庞大的使团队伍即将启程,前往中立岛。此次会盟,关乎四海未来格局,北海方面极为重视。由龟万年丞相担任正使,全权代表北海龙王敖顺;凌尘与叶清雪作为同盟核心与年青一代的领袖,担任副使;西海太子敖霖、南海使者敖钦亦随行,代表各自龙宫;重伤初愈的敖烬长老则作为关键证人与西海炎蛟族代表同行。此外,还有玄冰鳌族族长鳌元、覆海剑沈沧、海心居士等同盟骨干,以及数百名龙宫精锐护卫,组成了声势浩大的使团。
启程前夜,月朗星稀。凌尘与叶清雪并肩站在龙宫最高的“观星台”上,望着下方海域中整装待发的庞大舟船(以巨大海兽拉动、点缀着明珠的楼船)和肃杀的护卫阵列。
“明日便要出发了。”叶清雪轻声说道,海风吹拂着她的发丝,眸光在月色下显得有些迷离,“此次会盟,吉凶难料。东海态度暧昧,中立岛更是龙蛇混杂。我总有些……心神不宁。”
凌尘握住她微凉的手,感受着掌心传来的细腻与信任,温声道:“不必过于忧心。伪庭倒行逆施,四海有识之士皆看在眼里。会盟是大势所趋,东海龙王既然愿意见面,便是有得谈。至于危险……”他嘴角微扬,露出一丝自信的笑容,“我们有足够的实力应对。况且,龟丞相老成谋国,敖霖、敖钦两位太子亦非庸碌之辈,还有沈兄、鳌老等一众高手随行,纵有风波,亦能平息。”
叶清雪将头轻轻靠在他肩上,低声道:“我知道。只是……每次你离开,我都忍不住担心。北极冰川,混乱海渊……这次中立岛,只怕也不会太平。”
凌尘心中涌起一股暖流,揽住她的肩,柔声道:“清雪,还记得我们在寂落之海,面对归墟裂隙时的约定吗?无论前路如何,我们都会一起面对。这次也不例外。你是我最坚实的后盾,有你在北海稳住大局,我在外才能安心行事。”
叶清雪抬起头,望着他坚定的眼神,心中的不安渐渐被抚平,取而代之的是一种并肩作战的勇气与决心。她展颜一笑,如月下初绽的优昙花:“嗯。我会守好北海,等你凯旋。你也要万事小心,平安归来。”
两人不再言语,静静享受着这战前的片刻宁静。月光洒在波光粼粼的海面上,也洒在两人相依的身影上,仿佛一幅永恒的画卷。
翌日,旭日东升,霞光万道。庞大的北海使团队伍,在万千水族的注视下,缓缓驶离龙宫,向着遥远的归墟海眼方向进发。敖顺龙王亲自送至宫门,目光凝重,寄予厚望。
航行并非一帆风顺。越是靠近归墟海眼,海域环境越发诡异。天空时常笼罩着终年不散的灰色迷雾,海水颜色深邃近墨,时而平静如镜,时而掀起蕴含空间之力的恐怖巨浪。水下暗流汹涌,隐藏着无数空间裂缝和凶戾的海兽。偶尔还能看到一些巨大的、不知是何年代的沉船残骸,无声地诉说着这片海域的凶险。
使团不得不放慢速度,由经验丰富的导航官引领,小心翼翼地规避着各种自然险境。期间,也遭遇了几波不明势力的窥探,有的远远观望后便退去,有的则试图靠近,但在感受到使团中散发出的强大气息(尤其是沈沧那毫不掩饰的凌厉剑意)后,也都识趣地远离。
凌尘大部分时间待在属于自己的舱室内,一边调息修炼,巩固修为,一边继续参悟那块得自龙宫秘库的铅灰色碎片。碎片依旧沉寂,但通过与妖典的微弱共鸣,凌尘对“秩序”与“权柄”有了一丝更深的感悟,这对他的寂灭剑意和玄冥弱水的掌控,有着潜移默化的提升。他也时常与敖烬长老交流,了解更多关于西海伪庭“炎魔”和“造兵池”的细节,试图找出其弱点。
叶清雪则协助龟万年处理使团日常事务,与敖霖、敖钦交流四海情报,协调各方关系,展现出卓越的交际和管理才能。她的沉稳大气,赢得了使团上下的一致尊敬。
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经过近一个月的艰苦航行,视线尽头终于出现了一片影影绰绰的轮廓。那是一片巨大无比的、由无数破碎岛屿和礁石组成的群岛,笼罩在灰蒙蒙的雾气中,仿佛一头匍匐在沧海中的巨兽。群岛中心上空,隐隐有一个巨大的、缓慢旋转的、散发着令人心悸吸力的幽暗漩涡虚影——那便是闻名四海的绝地,归墟海眼!
而群岛中最大的一座岛屿,便是此次会盟的地点——中立岛。
中立岛面积广阔,地势崎岖,岛上山峦起伏,植被怪异,多为适应此地混乱灵机的耐阴植物。岛上没有统一的统治者,而是由几个盘踞在此多年的强大散修势力、海盗团体和商会联盟共同维持着脆弱的平衡。岛上建筑杂乱无章,既有简陋的石屋木棚,也有气势恢宏的宫殿楼阁,鱼龙混杂,是三教九流汇聚之地。
北海使团的到来,早已惊动了岛上的势力。当庞大的楼船舰队缓缓驶近主码头时,码头上已聚集了黑压压的人群,好奇、审视、警惕、甚至隐含恶意的目光交织而来。
龟万年站在主舰船头,白须飘飘,神色平静,朗声道:“北海龙王使者龟万年,奉我王之命,前来中立岛,与东海、西海、南海诸位道友,共商四海之未来!还请岛上主事者行个方便!”
声音不高,却清晰地传遍了整个码头,显示出高深的修为。
人群中一阵骚动,很快,一名身穿锦袍、面容精干、眼中带着商人般精明之色的中年修士带着几名随从越众而出,拱手笑道:“原来是北海龟丞相大驾光临,有失远迎!在下‘金鳌商会’会长钱不多,暂为此次四海会盟之东道,已为北海各位道友备好下榻之处。东海、南海的道友日前已至,西海的道友想必也在路上。各位,请随我来!”
这钱不多修为在金丹后期,看似一团和气,但眼神闪烁,显然是个八面玲珑的角色。他口中的“金鳌商会”是中立岛最大的势力之一,掌控着岛上近半的贸易。
在钱不多的引导下,北海使团众人登岛,沿着崎岖的道路,向岛屿深处一片被划为会盟区域的巨大山谷行去。沿途,各种目光如影随形,凌尘能清晰地感受到其中夹杂着数道不弱于金丹后期的气息窥探,甚至有隐隐触及元婴期的神念一扫而过。
“看来,这中立岛的水,比我们想的还要深。”凌尘传音给叶清雪。
“嗯,各方势力耳目众多,我们需处处小心。”叶清雪回道,悄然握紧了凌尘的手。
使团被安置在山谷中一片相对独立的建筑群中,屋舍依山而建,还算整洁,周围布置了简单的防护阵法。安顿下来后,龟万年立刻派人打探消息,并正式向先期抵达的东海、南海使团发出拜帖。
傍晚时分,消息陆续传回。东海使团以东海龙王第三子敖丙为首,阵容豪华,态度却颇为矜持,入住后便深居简出,谢绝一切访客,似乎在等待西海使团到来后再做打算。南海使团则由一位资深的龙宫长老率领,态度较为积极,已主动与龟万年取得了联系,表达了共同应对伪庭的意愿。
夜色渐深,山谷中燃起了篝火。北海使团举行了简单的晚宴,一来为长途跋涉接风洗尘,二来也借此机会,让使团内部各方人员进一步熟悉、磨合。
宴席间,气氛还算轻松。鳌元与沈沧切磋起了酒量,海心居士与几位龙宫炼丹师交流着心得,敖霖与敖钦则低声讨论着西海与南海的局势。凌尘与叶清雪坐于主位,与龟万年低声交谈。
“东海态度不明,西海未至,明日首次磋商,恐不会顺利。”龟万年捻须道。
“无妨,只要他们愿坐下来谈,便有转机。”凌尘平静道,“关键是要让他们看清伪庭的真面目和威胁。敖烬长老便是最有力的证据。”
就在这时,凌尘心中一动,识海中的《西游妖典》微微震颤了一下,传递出一段模糊的信息:
【感应到微弱同源气息残留……方位:东南三十里,疑似“潮音洞”遗址附近……气息属性:香火愿力(驳杂)、水灵之气(精纯)、龙威(淡薄)……状态:沉寂、隐匿……关联推测:可能与“伪庭”巡查使者或“天庭”遗迹有关,需谨慎探查。】
潮音洞?凌尘目光一闪。妖典竟在此地感应到了与那铅灰色碎片或伪庭相关的同源气息?这中立岛,果然不简单!
他并未声张,只是将此事记在心中,决定有机会定要去探查一番。
宴席散后,众人各自回房休息,养精蓄锐,准备迎接明日的正式会晤。凌尘与叶清雪回到安排的居所,这是一处位于悬崖边的独立小院,推开窗便可望见远处海面上那轮在灰雾中显得朦胧的月亮,以及更远处那令人心悸的归墟海眼漩涡。
“明日便要开始了。”叶清雪望着窗外的景象,轻声道。
“嗯。”凌尘走到她身边,与她并肩而立,“风暴将至,但我们已做好准备。”
夜色中,中立岛仿佛一头苏醒的巨兽,默默地注视着这些来自四海的客人,等待着即将上演的、决定未来四海命运的大戏。而遥远的归墟海眼,则如同一个永恒的谜题,静静地旋转着,仿佛在嘲笑着世人的纷争。
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