地窖外的骚动声越来越近，夹杂着粗鲁的呼喝和金属碰撞的声响。顾远眼神一凛，示意海兰珠保持警惕，自己则悄无声息地挪到门边，透过门缝向外看去。

    只见五六个穿着杂乱皮甲、手持简陋武器、面目凶悍的汉子，正簇拥着一个独眼、脸上有道狰狞刀疤的壮汉，气势汹汹地朝地窖这边走来。为首那刀疤壮汉气息不弱，约莫有枷锁境六、七重的样子，在这墟市外围也算是一号人物。他们似乎目标明确，直奔顾远租下的三号地窖。

    “里面的！给老子滚出来！”刀疤壮汉停在门外，声音粗嘎，毫不客气地一脚踹在金属门上，发出哐当巨响。“新来的不懂规矩？在‘老疤’我的地盘落脚，不先来拜码头孝敬，谁给你的胆子？”

    顾远心中了然。这是墟市里常见的地头蛇敲诈勒索。他们未必知道顾远等人的真实情况，只是看到新面孔租下了相对“好”一点的地窖，便想来捞一笔。若在平时，以顾远的性子，要么雷霆手段震慑，要么虚与委蛇打发。但此刻，他重伤未愈，海兰珠战力未复，雷昊更是命悬一线，实在不宜节外生枝。

    他深吸一口气，压下心中冷意，脸上堆起一丝略显惶恐的疲惫笑容，拉开地窖门，佝偻着身子走了出去。“这位……疤爷？恕罪恕罪，初来乍到，不懂规矩，还请疤爷多多包涵。”他刻意将气息压制在枷锁境七八重，显得更加落魄。

    刀疤壮汉“老疤”独眼上下打量着顾远，又瞥了一眼地窖内隐约可见的海兰珠和地上包裹严实的雷昊，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是不屑。“哼，穷酸样。规矩很简单，在这片地儿落脚，每人每天一块‘血晶’或者等价物作为保护费。你们三个，先交十天的量！三十块！交不出来，就拿值钱的东西抵，或者……滚出去！”

    三十块血晶！这明显是狮子大开口。寻常流浪修士一天能赚到一两块血晶就不错了。

    顾远脸上露出为难和肉痛之色：“疤爷……这……我们兄妹三人遭了难，身上实在没那么多……您看，能不能通融一下，我们先交三天的……”他一边说着，一边从怀里摸索出几块品质普通的变异兽晶核和几株干瘪的草药，加起来价值大约也就五六块血晶。

    “呸！打发叫花子呢！”老疤身后一个瘦猴似的汉子尖声叫道，“疤爷，我看他们地窖里那妞儿不错，虽然病恹恹的，但细皮嫩肉的……嘿嘿。”

    海兰珠在门内听得清楚，眼中寒光一闪，手指微微收紧。顾远背在身后的手对她做了个稍安勿躁的手势。

    “疤爷，”顾远脸上惶恐更甚，但眼神深处却一片冰冷，他往前凑了半步，压低声音道，“实不相瞒，我们兄妹是在北边‘黑煞谷’那边倒了霉，惹了点不该惹的东西，这才逃到这里。身上确实没什么值钱货，就剩下点保命用的‘阴煞砂’，您看……”他手中悄然露出一小撮在苍梧之渊外围顺手收集的、蕴含着精纯阴寒煞气的黑色砂砾，品质比他给“沙漏”的晶石差些，但在这墟市也算稀罕物。

    老疤的独眼顿时一亮！阴煞砂对于某些修炼阴寒功法或炼制阴毒法器的修士来说，可是好东西，价值远高于血晶。他贪婪地盯着那撮黑砂，但随即又狐疑地看了看顾远：“黑煞谷？那种鬼地方……你们能逃出来？身上就这点？”

    “侥幸，侥幸。”顾远苦着脸，“大部分都用来抵挡追杀了。就剩下这点了，本打算换点疗伤药……疤爷您高抬贵手，这砂子全给您，抵这十天的保护费，成吗？”他故意将砂子往前递了递，那股精纯的阴寒煞气让老疤身后的几个手下都忍不住打了个寒颤。

    老疤犹豫了。这阴煞砂确实诱人，但这三人来历不明，尤其是那个躺着的，包裹得严严实实，透着古怪。他独眼转了转，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“砂子我要了。不过，保护费是保护费。砂子抵一半，另一半……把你们那个躺着的兄弟抬出来，让我看看是什么伤。我老疤认识几个懂行的，说不定能指条明路。”

    顾远心中一沉。这老疤看似粗鲁，实则奸猾，这是起了疑心，想探雷昊的底！雷昊身上的“阴煞养息术”和奔雷谷血脉气息，绝不能让这些人靠近细查。

    就在顾远脑中急转，思索对策，甚至已经暗运残存星元，准备不得已时暴起发难、擒贼先擒王之际——

    “老疤，又在欺负新人了？”一个清冷平淡的声音从旁边传来。

    众人转头看去，只见“沙漏”不知何时出现在了旁边一座废弃金属架的阴影下，依旧是那身灰色兜帽长袍，身影模糊，仿佛与阴影融为一体。他手中把玩着那个古朴沙漏，细沙无声流淌。

    老疤看到“沙漏”，独眼中闪过一丝明显的忌惮，脸上凶悍之气收敛了些，干笑道：“沙漏先生，哪能呢，我就是按规矩收点保护费，顺便关心一下新朋友的伤势。”

    “规矩？”沙漏的声音毫无波澜，“我的客人，自有我的规矩。他们付了租金，在我这里，就受我的庇护。你的规矩，出了这个院子再说。”

    老疤脸色变了变，显然对“沙漏”颇为畏惧。他看了看顾远手中的阴煞砂，又看了看阴影中深不可测的“沙漏”，最终悻悻地哼了一声：“既然是沙漏先生的客人，那这次就算了。我们走！”他一把抓过顾远手中的那撮阴煞砂，带着手下灰溜溜地走了，临走前还狠狠瞪了顾远一眼，显然记恨上了。

    顾远心中松了口气，转身对“沙漏”拱手：“多谢先生解围。”

    “不必。”“沙漏”淡淡道，目光似乎透过兜帽扫了一眼地窖内的海兰珠和雷昊，“阴煞砂品质不错，但怀璧其罪。老疤贪心不足，不会善罢甘休。你们自己小心。”说完，他身影微微晃动，如同融入沙砾般消失在阴影中。

    顾远回到地窖，关上门，脸色凝重。

    “那个‘沙漏’，深不可测。”海兰珠低声道，“他刚才出现，我几乎没察觉到能量波动。”

    顾远点头：“至少是逍遥境，甚至可能更高。他肯出面，未必全是好心，或许是对我们的‘阴煞砂’来源，或者别的什么感兴趣。但无论如何，暂时解了围。”

    他走到雷昊身边检查，“阴煞养息术”形成的雾环依旧稳定，但时间已经过去四天，只剩下三天了。

    “我们必须尽快弄到足够的资源，换取情报，然后离开这里。”顾远沉声道，“老疤那些人不会罢休，‘沙漏’也心思难测。这里不是久留之地。”

    海兰珠看着顾远疲惫却坚毅的侧脸，忽然道：“我的力量恢复了一些，可以尝试炼制一些简单的‘清心宁神符’或‘水润符’，这些在墟市里应该能换些血晶。虽然价值不高，但积少成多。”

    顾远眼睛一亮。这倒是个办法。星流云府的符法有其独到之处，尤其擅长水、星、宁神类符箓，在资源匮乏的废土，这种能辅助修炼、稳定心神的符箓确实有市场，而且不那么扎眼。

    “好！我们先试试。材料我身上还有一些边角料。”顾远立刻从储物空间里翻找出一些勉强可用的空白符纸、低阶妖兽血和几种属性温和的矿物粉末。

    接下来的时间，地窖内安静下来。海兰珠盘膝而坐，收敛心神，指尖凝聚起微弱的蓝色星芒，开始小心翼翼地在符纸上勾勒起繁复而优美的符文。她动作很慢，显然力量不足，额角很快渗出细密汗珠，但神情专注，每一笔都力求精准。

    顾远则在一旁护法，同时也在调息恢复，警惕着外界的动静。他心中快速盘算着：炼制符箓需要时间，换取血晶也需要时间，还要留出与“沙漏”交易情报的时间……三天，太紧张了。

    他的思绪再次不受控制地飘向过去。若是烛龙组织在此，以其庞大的地下网络和情报能力，获取“雷泽秘境”的线索或许易如反掌。象牙塔那些老学究们，虽然迂腐，但对上古秘辛和地理志的研究无人能及，说不定就知道沉阴雷木的确切产地。还有冰魄玄族，寒渊族长掌控的极北玄冰秘境中，或许就有替代“玄冥真水”的先天冰魄，甚至对雷昊的雷霆反噬有独特的克制之法……

    但最终，这些念头都化作了沉重的叹息。不能连累他们。自己选择的道路，再艰难，也要走下去。

    就在这时，海兰珠发出一声轻微的闷哼，指尖星芒一阵紊乱，一张即将完成的符纸噗地一声自燃起来，化作灰烬。她脸色更加苍白，显然失败了。

    “休息一下，不急。”顾远递过一枚普通丹药。

    海兰珠摇摇头，眼中闪过一丝倔强：“再来。我能感觉到，星流云府的符法核心在于‘引星汇水，润物无声’，我之前太在意力量的精细控制，反而失了那份自然流转的意蕴……”她闭目调息片刻，再次拿起一张符纸。

    这一次，她下笔更加流畅，虽然星芒依旧微弱，但符文的线条却多了一种浑然天成的韵味。渐渐地，淡蓝色的水光在符纸上流转起来，最终凝聚成一张散发着清凉宁静气息的“清心水润符”。

    成功了！

    虽然只是最低阶的符箓，但这是一个好的开始。顾远和海兰珠对视一眼，都看到了一丝希望。

    然而，他们不知道的是，在地窖之外，阴影之中，“沙漏”正静静站立，手中沙漏的细沙流速似乎发生了一丝极其微小的变化。他兜帽下的幽光，正若有所思地“望”着地窖的方向，低声自语：“星水流光，宁神静意……这符法路数，有点意思。看来，不只是阴煞砂那么简单……”