锈蚀峡谷，名副其实。大地呈现一种病态的暗红与铁锈色，巨大的金属残骸如同巨兽的尸骨般横亘其间，历经岁月风沙侵蚀，表面布满蜂窝状的孔洞和厚厚的锈蚀层。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味和一股淡淡的、令人不安的酸腐气息。植被稀少，只有一些颜色诡异、形态扭曲的耐旱植物顽强地生长在岩缝中。

    顾远和海兰珠在峡谷边缘的一处隐蔽岩脊后停下，眺望着胡莽描述的那个废弃前哨站所在的方向。那里位于峡谷中段一处相对平坦的台地，依稀能看到几座半埋入土、被锈蚀得几乎看不出原貌的低矮建筑轮廓。

    “这里的能量场很紊乱。”海兰珠蹙眉，指尖萦绕着一缕淡蓝色星芒，似乎在感应着什么，“金属锈蚀释放的磁场，地下可能残留的辐射，还有……一种很微弱的、让人心神不宁的波动。”

    顾远点点头。他的观想境感知更清晰地“看到”了前方那片区域能量流动的异常。寻常地方的能量流动是相对自然平和的，但那里却如同一个漩涡，各种驳杂、负面的能量纠缠在一起，形成一种粘稠而充满恶意的“场”。更重要的是，他在那混乱的能量场深处，捕捉到了一丝极其隐晦的、与寂灭星核有些许相似，但又更加“污浊”和“狂乱”的归墟气息！

    不是苍梧之渊那种精纯深沉的死寂，而像是被某种东西污染、扭曲后形成的变异产物！

    “果然有问题。”顾远沉声道，“不仅仅是精神污染或辐射那么简单。恐怕和‘归墟’的裂缝或者泄露有关，但性质很怪异。小心，跟紧我，不要离开我三步之外。”

    他取出胡莽提供的简陋辐射隔离服（其实就是厚实的、浸过特殊涂料的帆布衣），和海兰珠分别穿上，虽然防护效果有限，但总好过没有。海兰珠则将绘制好的“清心宁神符”分给顾远两张，自己贴身放好。

    两人收敛气息，如同两道灰色的影子，沿着峡谷嶙峋的岩壁，快速而谨慎地向前哨站靠近。

    越是靠近，那股令人心神不宁的感觉就越发明显。耳边仿佛开始出现极其细微的、如同金属摩擦又似低语的呢喃声，眼前的景物似乎也蒙上了一层淡淡的、不断扭曲的灰影。空气变得粘滞，呼吸都有些不畅。

    顾远立刻激发了一张“清心宁神符”，一股清凉宁静之意笼罩心神，驱散了大部分不适。海兰珠也激发了符箓，星流云府的功法自行运转，体表泛起一层淡蓝色微光，将那些无形的侵扰隔绝在外。

    终于，他们踏上了前哨站所在的台地。脚下的地面覆盖着厚厚的锈蚀尘埃，踩上去发出沙沙的轻响。几座低矮的建筑大半已被沙土掩埋，露出的部分锈迹斑斑，门窗早已腐朽消失，只留下黑洞洞的入口，如同择人而噬的兽口。

    胡莽所说的地下储藏室入口，位于最中央那座较大建筑的内部。两人找到入口——一个被沉重金属盖板封住、但边缘已经锈蚀变形、露出缝隙的竖井。盖板上隐约可见模糊的警告标志和编号。

    顾远仔细检查了井口周围，没有近期人类活动的明显痕迹，只有一些小型变异生物留下的爪印。他示意海兰珠警戒，自己则运起残存星元，双手抓住盖板边缘，用力一掀！

    嘎吱——刺耳的金属摩擦声在寂静的台地上格外响亮！厚重的盖板被掀开，一股更加浓郁、混杂着尘土、霉味和某种难以言喻的甜腥腐朽气味的气流猛地涌出！

    顾远和海兰珠立刻屏息后退，等待了片刻，确认没有毒气或其它即时危险后，才靠近井口。

    井口下方一片漆黑，深不见底，只有一股阴冷的气流不断向上涌。井壁是光滑的合金材质，同样布满了锈蚀。

    顾远取出一块在墟市买的、能发出稳定白光的荧光石，扔了下去。荧光石下落了约七八丈，哐当一声落在实地，光芒照亮了下方一片不大的空间——似乎是一个金属走廊的入口。

    “我先下，你跟在后面，保持距离。”顾远低声道，率先抓住井壁凸起的锈蚀结构，敏捷地向下攀爬。海兰珠紧随其后。

    下到井底，果然是一条幽深的金属走廊，向两侧延伸。荧光石的光芒只能照亮前方一小段距离，更深处是浓得化不开的黑暗。走廊墙壁上还能看到一些早已失效的照明设备和指示牌的残骸。地面上积了厚厚的灰尘，但顾远敏锐地注意到，灰尘上有一些凌乱而模糊的足迹，不止一种，有新有旧，印证了之前有人来过。

    “走这边。”顾远根据建筑结构和能量流动的细微差异，选择了向左的通道。那股怪异的归墟气息，在左边更浓郁一些。

    走廊曲折向下，空气越来越阴冷潮湿，那股甜腥腐朽的气味也越发明显。耳边那诡异的低语声时隐时现，仿佛有无数看不见的东西在黑暗中窃窃私语，试图钻入脑海。即便有清心符和自身功法抵御，两人也感到心神不断受到冲击，需要时刻凝神对抗。

    走了约莫一炷香时间，前方出现了一道厚重的金属密封门。门已经严重变形，露出一条足以让人侧身通过的缝隙。门后的空间里，隐隐有暗红色的微光透出。

    顾远和海兰珠对视一眼，都提高了警惕。顾远将荧光石收起，示意海兰珠准备好符箓，自己则悄然侧身，从门缝中向内看去。

    门后是一个约莫篮球场大小的空间，像是一个实验室或者储藏大厅。顶部一些残破的管道和设备闪烁着不稳定的暗红色光芒，提供了唯一的光源。大厅里堆放着许多蒙尘的仪器设备和金属货箱，大部分已经锈蚀损坏。

    然而，让顾远瞳孔骤缩的是大厅中央的景象！

    那里矗立着几座巨大的、如同棺材般的透明培养舱，但舱体早已破裂，里面空无一物。培养舱周围的地面上，散落着许多惨白色的、扭曲变形的骨骸！那些骨骸有人形的，也有非人形的，但都呈现出一种不自然的扭曲姿态，仿佛在死前经历了极致的痛苦。

    而在大厅最深处，一个类似控制台的结构旁边，矗立着一个约一人高、表面布满了血管般凸起纹路的暗红色肉瘤状物体！那物体微微起伏搏动着，仿佛有生命一般，正是那股怪异归墟气息和甜腥味的源头！肉瘤表面，不时裂开一道缝隙，喷吐出淡淡的、带着精神污染的灰红色雾气！

    更诡异的是，在肉瘤周围的地面上，散落着一些相对“新鲜”的装备和骨骸碎片，显然属于之前几批探索者的遗物。

    “那是什么鬼东西……”海兰珠声音微颤，即便隔着门缝，那肉瘤散发出的精神污染也让她感到一阵强烈的心悸和恶心。

    顾远目光死死盯着那暗红色肉瘤，观想境的感知全力解析着其能量构成。混乱、污浊、狂躁的归墟之力作为核心，混合了强烈的辐射能量、生物质变异，以及……浓郁到化不开的怨念和痛苦精神残响！

    这根本不是什么自然变异生物或辐射产物！这更像是一个由无数惨死于此的生命的怨念、痛苦精神，在特定的归墟泄露点和强烈辐射环境下，与某种生物质结合，变异滋生出来的邪物！一个畸形的、拥有初步精神污染和能量吞噬能力的聚合体！

    胡莽说的“影子”、“低语”、“骨头活了”，恐怕就是这东西的精神污染效果，以及它可能具备的操控或影响周围骨骸的能力！

    就在顾远分析之际，那暗红色肉瘤似乎感应到了生人的气息，搏动骤然加剧！肉瘤表面猛地裂开数道缝隙，数十条由污浊能量和粘稠物质构成的、如同触手般的暗红色“鞭须”猛地射出，闪电般朝着门缝方向抽打而来！同时，一股更加狂暴、充满了痛苦与憎恨的精神冲击波，如同无形的海啸，轰然席卷向两人！

    “退！”顾远低喝，一把拉住海兰珠向后急退！

    轰！砰！

    暗红色鞭须狠狠抽打在厚重的金属门上，留下深深的腐蚀痕迹和凹痕，整扇门都剧烈震动！那股精神冲击更是如同重锤，狠狠砸在两人的心神防御上！

    海兰珠闷哼一声，脸色一白，贴身的“清心宁神符”光芒急闪，险些破碎。顾远也是神魂一震，寂灭星核自主激发出一层微弱的寂灭光晕，将那精神冲击中蕴含的狂乱怨念大部分湮灭。

    “这东西……很强！而且它的核心，很可能就是我们要找的能源核心！”顾远急促道。他刚才感知到，那肉瘤的核心深处，有一个相对稳定、散发着精纯能量的源点，很可能就是“xJ-7”能源核心，被这邪物当作了“心脏”或者能量源泉！

    “怎么办？”海兰珠稳住身形，指尖已经捏住了“水镜护身符”。

    顾远眼中寒光闪烁。这邪物虽然诡异强大，但感知中，其能量波动大约在枷锁境巅峰到逍遥境初期之间，而且似乎受到某种限制，无法移动。他们并非没有一战之力！关键是，如何有效攻击其核心，并抵御其强大的精神污染和能量触手。

    “我主攻，吸引它的注意力和触手。你寻找机会，用你的星水之力干扰它的精神污染场，并尝试冻结或迟缓它的触手！注意，它的攻击带有强烈的腐蚀性和精神侵蚀，不要硬接！”顾远语速飞快地布置战术。

    海兰珠重重点头，没有废话，立刻开始凝聚力量。

    顾远深吸一口气，将状态调整到最佳，逍遥境初期的力量不再掩饰，体表浮现出淡淡的暗金色寂灭微光。他抽出一直作为凡兵使用的星寂灵墟古刃，刀身灌注星元，发出一声低沉的颤鸣。

    下一刻，他身形如电，猛地从门缝另一侧冲出，主动杀向大厅中央的暗红色肉瘤邪物！