天巡使巡逻队的到来，如同投入滚油中的冰水，瞬间打破了墟市表面混乱却自有规则的平衡。
银灰色的身影如同幽灵般穿梭在杂乱的棚户与地窖之间，冰冷的灵觉如同梳子般一遍遍扫过每一个角落。手持扫描仪器的队员则更加仔细地检查着可疑的能量波动和生命痕迹。他们行动高效而沉默，带着一种不容置疑的权威和漠然，所过之处，无论是嚣张的地头蛇还是凶悍的流浪者，都噤若寒蝉，乖乖接受检查，生怕被扣上“异数”或“古传承余孽”的帽子。
顾远和海兰珠在距离墟市数里外的一处风化岩柱后停下，远远望着墟市入口处那几艘悬浮的、散发着冰冷威慑力的飞行器，以及隐约可见的银色身影，心都沉到了谷底。
“还是来了……这么快。”海兰珠声音干涩，搀扶着顾远的手臂微微用力。她能感觉到顾远身体的不对劲，体温偏高，气息紊乱，那侵入体内的污秽能量显然在持续作祟。
顾远咬牙压制着体内的不适，观想境的感知竭力延伸，试图探清墟市内部的情况，尤其是他们租住的地窖附近。但距离太远，天巡使似乎还启动了某种区域干扰设备，感知变得模糊不清。
“地窖的隐匿阵法，挡不住天巡使的专业扫描。”顾远声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是对雷昊安危的极致担忧。“我们必须立刻进去，趁他们还没搜到那片区域，把雷昊带出来！”
“可是你……”海兰珠看着他苍白如纸的脸和额头不断渗出的冷汗。
“我还能撑住！”顾远打断她，眼神决绝，“走！我们从后面那条废弃排污管道进去，那条路知道的人少。”
那是石木祭司之前隐约提过的、奔雷谷先辈为了以防万一而探知的隐秘路径之一，入口在墟市外围一处极不起眼的垃圾堆积点下方。顾远原本没打算这么快用到它。
两人绕了一大圈，避开墟市正面的天巡使岗哨，来到那片散发着恶臭的垃圾场。顾远强忍不适，找到记忆中的位置，搬开几块沉重的废弃物，露出一个被锈蚀铁栅栏封住的、仅容一人匍匐通过的洞口。栅栏早已锈蚀，被顾远轻易扭断。
顾远率先钻入，海兰珠紧随其后。管道内漆黑一片，弥漫着陈年腐朽的气味和稀薄的沼气，令人作呕。两人屏住呼吸，靠着顾远的记忆和微弱的感知，在错综复杂的管道中快速爬行。
约莫一刻钟后，前方出现微光和一个向上的竖井。顾远小心探出头，确认上方正是他们租住地窖所在的后院角落，且暂时没有天巡使的身影，这才迅速爬出，又将海兰珠拉上来。
后院一片死寂，空气中残留着冰冷的扫描波动。顾远心中一紧，快步冲向三号地窖入口！金属门紧闭，但他布置在门上的简易预警符文已经失效，门锁也有被暴力撬动过的痕迹！
“不好！”顾远低喝一声，猛地推开门！
地窖内，一片狼藉！
他们留下的简单家具和物品被翻得乱七八糟，顾远布置的“地脉隐匿阵”也被破坏，幽壤芝粉末散落一地。而最让他目眦欲裂的是——雷昊不见了！原本安置雷昊的角落，只留下一片人形的压痕和几缕从包裹布上撕裂的布条！
“雷昊！”海兰珠惊呼，冲进去四处查看，却一无所获。没有血迹，没有战斗痕迹，但人就是不见了！
顾远只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，体内压制的伤势和污秽能量差点失控！他强迫自己冷静下来，观想境的意志如同冰水浇头，瞬间压制住翻腾的气血和情绪。
“检查一下，有没有留下线索！注意，别碰可能被天巡使做过标记的东西！”顾远声音嘶哑，如同砂纸摩擦。他强忍着眩晕和体内的灼痛，仔细检查地窖的每一个角落。
很快，他在门边发现了一个极其细微的、几乎与灰尘融为一体的银色粉末——这是天巡使某种追踪或标记粉剂的残留！而在雷昊原本躺着的附近地面上，有几个模糊的脚印，不是天巡使制式战靴的痕迹，更像是某种粗糙皮靴，且尺寸较小。
“不是天巡使直接带走的。”顾远迅速分析，“天巡使来过，破坏了阵法，可能发现了雷昊，但还没来得及带走，或者……有人趁天巡使离开或注意力被引开的间隙，抢先一步带走了雷昊！”
“谁会这么做？老疤？还是那个‘沙漏’？”海兰珠急道。
顾远摇头，目光锐利如刀：“老疤没那么大胆子在天巡使眼皮底下抢人。‘沙漏’……动机不明。脚印不像他的人。”他蹲下身，更仔细地查看那皮靴脚印，以及周围散落的痕迹。
突然，他在墙角发现了一点暗红色的、已经干涸的血迹，以及半张被踩脏的、皱巴巴的纸片。捡起纸片，上面用炭笔潦草地画着一个简易的箭头，指向墟市深处，旁边还有一个歪歪扭扭的、如同三根骨头交叉的符号。
“这是……‘老鬼’的标记！”顾远瞳孔一缩。胡莽提到过，墟市深处有个只认钱、手段诡异、擅长处理各种“疑难杂症”和“麻烦人物”的黑市医生兼情报贩子，绰号就叫“老鬼”，他的标志就是三根交叉的骨头！
“老鬼？他为什么要带走雷昊？”海兰珠不解。
“不知道。但至少，雷昊可能还活着，而且被带去了一个暂时安全的地方。”顾远心中稍定，但紧迫感更甚。老鬼那种人，绝不会无缘无故救人，必定有所图谋。雷昊现在的情况，落到这种人手里，吉凶难料！
“我们必须立刻去找这个‘老鬼’！”顾远站起身，却感到一阵天旋地转，差点栽倒。体内那污秽能量如同毒蛇，正在疯狂侵蚀他的经脉，甚至开始影响他的神魂，与那团星兽记忆碎片隐隐呼应，带来混乱与狂躁的幻象。
“顾远！”海兰珠急忙扶住他，触手滚烫。“你不能再动了！必须先处理你体内的伤！”
“来不及了……”顾远喘息着，眼神开始有些涣散，“雷昊等不起……老鬼……不怀好意……”他试图调动寂灭星核的力量压制污秽能量，但寂灭星核本身也因为之前的爆发而更加沉寂，响应微弱。
就在这时，他怀中被厚布包裹的能源核心，忽然微微震动了一下！一股微弱但精纯的、与玄冥真水同源的阴寒气息，透过包裹散发出来，似乎受到了顾远体内寂灭星核和污秽能量冲突的刺激！
顾远福至心灵，猛地想起之前玄冥真水能刺激寂灭星核恢复！而这能源核心虽被污染，但其本源是旧时代的高度凝聚能量，或许……也能被寂灭星核吸收转化，用来对抗污秽能量？
死马当活马医！顾远咬牙，颤抖着取出能源核心，也顾不上那依旧存在的辐射和残留污染，双手将其握住，同时全力催动寂灭星核！
嗡——！
能源核心剧烈震动起来！内部混乱的蓝色电光和暗红色污秽能量疯狂冲突！寂灭星核如同一个贪婪的黑洞，开始强行汲取核心中的能量！无论是相对纯净的旧时代能源，还是那些污秽的怨念能量，都被一股脑地吸入！
“呃啊——！”顾远发出痛苦的闷哼！两股性质截然不同、都狂暴无比的能量同时冲入他的经脉，如同两股失控的洪流，在他体内横冲直撞！剧痛！撕裂般的剧痛从四肢百骸传来！他的皮肤表面，一会儿泛起暗红色的污秽纹路，一会儿又闪烁起不稳定的蓝色电光，整个人如同一个随时会爆炸的能量炉！
“顾远！放手！”海兰珠吓得脸色煞白，想要阻止，却被顾远周身狂暴的能量场弹开！
顾远牙关紧咬，鲜血从嘴角溢出，眼中却燃烧着疯狂的执着！他不管不顾，引导着寂灭星核，将吸入的狂暴能量强行纳入星核内部那永恒的“寂灭”之中进行研磨、转化！
这是一个极其危险的过程，稍有不慎，就是能量暴走、经脉尽碎、神魂湮灭的下场！
但顾远没有选择！他必须获得力量！必须去救雷昊！
时间仿佛凝固。每一秒都如同一个世纪般漫长。海兰珠在一旁心急如焚，却束手无策。
不知过了多久，也许只是几息，也许是一炷香。
终于，顾远体内那狂暴冲突的能量波动，开始以寂灭星核为中心，缓缓平息、收敛。他体表的暗红纹路和蓝色电光逐渐黯淡、消失。取而代之的，是一层更加凝实、更加深邃的暗金色微光，在他体表流转。
噗！
顾远再次喷出一口鲜血，但这次的血液颜色暗红发黑，落地后滋滋作响，仿佛带走了大量的毒素和污秽。他的脸色依旧苍白，但那种濒死的灰败之色却褪去了，眼神虽然疲惫，却重新恢复了清明和锐利，甚至比之前更加深沉！
他成功了！在生死边缘，他强行以寂灭星核为熔炉，炼化了能源核心中的狂暴能量，虽然过程凶险万分，且大部分能量被寂灭星核本身吸收用于恢复，但反哺出来的一小部分精纯能量，不仅暂时压制驱除了体内的污秽侵蚀，还让他的伤势稳定下来，能调动的力量，隐隐恢复到了逍遥境中期的水准！虽然距离观想境后期依旧遥不可及，但已是一大进步！
更重要的是，寂灭星核似乎因此“饱餐”了一顿，沉寂的灵性有了一丝极其微弱的复苏迹象，表面的暗金星云纹路流转得更加顺畅了一丝。
“走……去找老鬼！”顾远擦去嘴角血迹，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量。他将手中已经彻底黯淡、失去所有能量、如同废石般的能源核心残骸扔掉，目光投向墟市深处，那里，三根骨头的标记，如同通往未知与危险的引路符。
海兰珠看着他挺拔了许多的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有震撼，更有一种难以言喻的信赖。她没有再劝阻，只是默默跟上。
两人如同融入夜色的幽灵，避开一队队巡逻的天巡使，朝着墟市最混乱、最阴暗的深处潜去。
而在他们离开后不久，一队天巡使来到了这片已经被搜查过的后院。为首的一名小队长手中拿着一个精密的能量探测器，探测器在顾远刚才站立的地方，忽然发出了一阵急促而短暂的、指向性混乱的警报声，但很快又平息。
小队长皱了皱眉，看着探测器屏幕上那一闪即逝、无法锁定的高能反应和诡异的能量残留曲线，又看了看地上那滩暗红色的毒血和废弃的能源核心残骸，冷硬的脸上露出一丝疑惑。
“标记这个地点，残留能量样本采集，上报。继续搜索，重点排查所有能量异常区域和近期新出现的、身份不明者。”他下达命令，目光扫过黑暗的墟市深处，如同鹰隼。