授祯四年五月初九，辽东，镇江堡。
细雨如丝，将堡寨木墙上的旌旗打湿，沉重地垂着。校场上却是一片肃杀，五百骑兵已列队完毕，人马皆静，只有雨水顺着铁甲滴落的声响。
辽东副总兵萧旻按剑立于将台，雨水顺着他铁盔的红缨流下，划过棱角分明的脸庞。
他再两个月就满三十岁，身材魁梧，一张国字脸被辽东风沙磨砺得粗糙黝黑，浓眉下一双眼睛锐利如鹰。
甲胄是精良的山文铠，肩吞、腹吞皆为铜铸狻猊，虽旧迹斑斑，却保养得当。
他原是宣府龙门卫指挥使，两年前由靖北侯沈川举荐，破格擢升为辽东副总兵，驻守镇江一线，直面鸭绿江对岸的朝鲜与清国。
“都听清楚了！”
萧旻声音洪亮，压过了雨声：“建虏主力已陷朝鲜汉城，其国中空虚，洪督师密令，袭扰建虏粮道，焚其庄园，释我汉民！”
他顿了顿，目光扫过台下五百骑：“毛帅的船已至江口，我等过江后，兵分三路，
本将亲领中军二百骑，直扑赫图阿拉以南三十里的萨木浒庄园，
那是正红旗固山额真代善的庄子，存粮必丰！”
“左队一百五十骑，由千总赵大勇率领，袭雅尔浒庄；
右队一百五十骑，由把总王栓柱率领，袭扎喀庄，
记住，焚庄夺粮，解救汉民，一击即走，不得恋战！
巳时出发，明日此时，必须撤回江边！”
“得令！”
台下齐吼。
萧旻翻身跨上一匹枣红大马，那马神骏异常，肩高足有五尺，是去岁漠南之战后沈川所赠的河套骏马。
虽然因为军纪问题，沈川和萧旻之间私交几乎断裂，但在公事上彼此还是通过中间人相互联系。
他振臂一挥：“开堡门！”
沉重的木门吱呀开启，五百骑兵如离弦之箭，冲出堡寨，向北奔去。马蹄踏碎春雨积水，泥浆飞溅。
与此同时，鸭绿江入海口附近的皮岛水域，数十艘大小战船隐在薄雾中。
毛文龙站在旗舰船头，年过五旬的他身材瘦削，一部花白长须在江风中飘动，眼神却精明如狐。
他自永宣年间便据守东江镇，以皮岛为基，袭扰清国后方，虽争议颇多，却实为牵制清军的一支奇兵。
“萧旻已出发了。”副将陈继盛低声道。
毛文龙点点头：“按计划，派快船沿岸接应，记住，我等只负责渡江接应，不登岸参战，
萧旻是洪督师的人，此战成败，关乎朝廷对东江镇的看法，不可有失。”
“末将明白。”
毛文龙望着北岸茫茫雨雾，喃喃道：“萨木浒，代善……萧旻啊萧旻，你可别把天捅破了。”
萨木浒庄园位于浑河支流畔，距赫图阿拉仅三十余里。
庄园占地广阔，以木栅围成寨墙，内分粮仓、奴工舍、马厩、管事房等。此时正值春耕尾声，庄内五百余汉人奴隶正在田间劳作，三十余名清国监工手持皮鞭巡视。
这里的庄园主，杜度不在——他随皇太极征朝鲜去了。
留守的是其堂弟、牛录额真杜尔祜，一个二十出头的年轻旗人，此刻正在主屋中与几名管事饮酒。
“额真，听说大汗已破了朝鲜王京？”一名管事谄笑着斟酒。
杜尔祜仰头饮尽，得意道：“那是自然！我大清水师已封锁朝鲜沿海，王师不日便可全占八道，到时候，朝鲜的女子、财帛，要多少有多少！”
另一管事有些忧心：“额真，庄中精锐大多随大军出征，如今守卫只剩五十余人，万一……”
“万一什么？”杜尔祜瞪眼，“汉狗早吓破了胆，辽东那些总兵，
哪个敢过江？况且萨木浒距赫图阿拉这么近，
城中镶红旗还有数百守军，半个时辰便可来援！”
话音未落，外面突然传来急促的号角声。
“敌袭！”
杜尔祜脸色一变，扔下酒杯冲出门外。
庄园南面，二百骑兵已冲破木栅，如狼似虎杀入！
冲在最前的正是萧旻。他伏身马背，手中长槊如毒龙出洞，一槊便将一名持弓欲射的清兵刺穿胸膛，甩出丈外。
枣红马速度不减，直冲粮仓而去。
“放箭！放箭！”杜尔祜嘶声大喊。
零星箭矢从望楼射下，但萧旻的骑兵皆披轻甲，马速又快，大多落空。转眼间，骑兵已冲散庄门处的十余名守卫。
“是汉军！是汉军骑兵！”
清兵惊恐大叫。他们多是留守的老弱或新补旗丁，何曾见过如此凶悍的突击？
萧旻一马当先，长槊左右翻飞，所过之处血雨纷飞。
他身后二百骑分为数队，一队直扑粮仓，开始泼油纵火。
一队冲往奴工舍，砍断锁链。
一队追杀清兵守卫。
黑烟冲天而起，粮仓燃起大火。被解救的汉人奴隶先是一愣，随即爆发哭喊：
“王师！是王师来了！”
“爹！娘！朝廷没忘了我们！”
许多奴隶跪地磕头，泪流满面。他们在庄中受尽折磨，今日竟见天日！
杜尔祜目眦欲裂，他抢过一杆长枪，翻身上马，聚集了二十余骑，直扑萧旻：“汉狗！受死！”
萧旻见状，不避反迎，长槊一抖，槊尖寒光点点：“来得好！”
两马交错，杜尔祜长枪疾刺，却被萧旻槊杆一拨，荡开攻势。萧旻顺势回槊，槊刃划过杜尔祜胸前，铁甲破裂，鲜血迸溅！
“额真！”清兵惊呼。
杜尔祜忍痛拔刀，还想再战，萧旻却已调转马头，第二槊如闪电般刺来。这一槊精准无比，穿过杜尔祜格挡的刀锋，直贯咽喉！
杜尔祜瞪大眼睛，手中刀落地，栽倒马下。
主将一死，剩余清兵顿时崩溃，四散逃窜。
“将军！粮仓已焚！解救汉民三百余人！”一名哨官来报。
萧旻环顾四周，见庄园已基本控制，沉声道：“收集马匹车辆，装运可用粮草财物，准备撤退！派探马往赫图阿拉方向警戒！”
“得令！”
然而，就在此时，北方地平线烟尘大起！
“将军！北面来骑！看旗号……是正红旗！”
萧旻眯眼望去，只见约三百骑兵正疾驰而来，红旗在雨中猎猎。为首一将，四十余岁，面如重枣，正是正红旗梅勒章京、杜度族叔——阿山！
原来，赫图阿拉守军接到萨木浒烽烟警报，阿山当即率城中能动用的所有骑兵赶来。
虽然正红旗精锐在漠南损失惨重，新补兵员多不习战，但毕竟有三百之众，且阿山本人是沙场老将。
“结阵！”萧旻果断下令。
二百辽东骑兵迅速集结，呈锋矢阵型。他们虽经激战，但伤亡不大，士气正旺。
阿山率军在百步外勒马，看到庄园火光、杜尔祜尸首，双目赤红：“汉狗！敢犯我境！今日必取你首级祭旗！”
萧旻冷笑：“建虏侵我疆土，掳我百姓，今日不过讨还利息！要战便战，何须废话！”
阿山怒吼：“正红旗！冲锋！”
三百清骑发起冲锋。但萧旻敏锐地发现，这支骑兵冲锋阵型松散，速度不一，显然训练不足——正应了情报所说，正红旗精锐已失，新兵尚未成军。
“锋矢阵！冲其左翼！”萧旻长槊前指。
二百辽东骑兵如离弦之箭，并未正面迎击，而是斜插清军左翼。这是典型的骑兵侧击战术，专攻敌阵薄弱处。
两股洪流轰然相撞！
金铁交鸣，人喊马嘶。
萧旻一马当先，长槊如蛟龙出海，连挑三名清骑。
他身后辽东骑兵久经战阵，配合默契：
前排持矛突刺，后排张弓抛射，侧翼游骑骚扰。
反观清军，左翼新兵见汉军来势凶猛，下意识勒马避让，导致阵型出现缺口。
阿山虽奋力指挥，但令不能通，兵不能齐。
“不要乱！围上去！”
阿山挥刀砍翻一名欲退的旗丁，但已止不住颓势。
萧旻看准时机，率五十精骑直冲阿山中军！
“保护章京！”清兵惊呼。
但辽东骑兵速度太快，转眼已杀到近前。
萧旻与阿山瞬间交手，阿山使的是满洲常见的虎牙刀，势大力沉，萧旻长槊灵动，点、刺、扫、挑，招招精妙。
三合之后，萧旻卖个破绽，阿山挥刀猛劈，却劈了个空。
萧旻槊杆回扫，重重砸在阿山背上，将其击落马下！
“章京落马了！”
清军大乱。主将落马，阵型彻底崩溃，开始向北溃退。
“追！”
萧旻正要下令，却见远处又有烟尘——赫图阿拉援军到了，看规模不下五百。
他当机立断：“鸣金！撤退！”
铛铛铛——
锣声响起。
辽东骑兵毫不恋战，迅速脱离战场，带着缴获的数十车粮草财物、三百余解救汉民，向南疾驰。
阿山被亲兵救起，看着汉军远去的背影，又看看燃烧的庄园、满地的正红旗尸首，一口血喷出：“汉狗……我必报此仇！”
但他不敢深追。
正红旗新败，士气已沮，且不知汉军是否有埋伏。
这一战，从接敌到撤退，不过两刻钟。萧旻部阵亡二十七骑，伤四十余。
斩清军八十六级，伤者倍之，焚粮仓一座，解救汉民三百余。
可谓大胜。
然而，胜利的背后，阴影正在滋生。
撤退途中，萧旻所部经过几处较小的女真村落。
这些村落多是正红旗旗丁家属聚居地，并无兵力守卫。
“将军，这些建虏庄子……”
千总赵大勇眼中闪过贪婪。
萧旻皱眉：“洪督师令只袭托克索庄园，不伤平民村落，以免不必要纠纷。”
“可将军，弟兄们拼死血战，总得有些犒赏。”王栓柱也凑过来，“这些庄子虽小，但建虏抢掠我汉民多年，
家中定有财物，况且军中弟兄久旷，那些建奴娘们儿……”
几名军官眼神交换，都看向萧旻。
萧旻沉默。
他治军虽严，但辽东边军陋习已久，欠饷严重，士卒常靠劫掠补充。
他虽得沈川举荐，但根基尚浅，若过于约束，恐失军心。
更重要的是，他心中对建虏的恨意深重。
“三刻钟。”萧旻最终开口，声音冰冷，“只准取财物，不得滥杀，一刻钟后必须撤离！”
这已是在默许。
“得令！”军官们大喜。
刹那间，数百骑兵冲入村落。
开始还只是抢夺财物，翻箱倒柜，搜刮银钱、布匹、牲畜。
但很快，兽性便压制不住。
一名老妇护着怀中布袋，被骑兵一脚踹倒，布袋抢走，里面只是些干粮。
少女的哭喊声从屋内传来，两名辽东军士淫笑着将她拖出……
有旗丁男子持械反抗，当即被乱刀砍死。
萧旻骑在马上，看着这一切，握缰的手青筋暴起。
但最终，他没有制止……
当村庄燃起火光，当哭喊声响彻雨幕，他只是调转马头，沉声道：“时间到！撤！”
骑兵们带着大包小裹，有的马上还挟着哭泣的女子，呼啸而去。
雨越下越大，冲刷着血迹，却冲不净罪恶。
五月初十，清晨，鸭绿江边。
毛文龙的船队已在此等候。看到萧旻部带回的粮车、财物、百姓，以及马后拴着的女子，毛文龙眉头微皱，但没说什么。
“萧副总兵战果辉煌啊。”毛文龙拱手。
萧旻下马，面无表情：“托毛帅接应之福。清军正红旗已被击溃，萨木浒庄园焚毁。另两路如何？”
“赵千总、王把总也已返回，皆有所获。三路共焚庄园五处，解救汉民千余，斩首二百余级。”
毛文龙顿了顿。“不过……也有虏获女子百余，这……”
“战利品而已。”萧旻打断他，“毛帅不必多虑，本将会按规矩，三成赏赐将士，七成充公，这些女子，愿归家的给路费，不愿的，充作营妓。”
他说得轻描淡写，仿佛在说货物分配。
毛文龙深深看了他一眼，最终点头：“既如此，速速上船吧。建虏援军恐将至。”
众军登船，扬帆南下。
江面上，被解救的汉民跪在船头，朝南叩拜，哭声一片。
而那些被掳的女真女子，则被关在底舱，啜泣不止。
萧旻独立船尾，望着渐渐远去的北岸。
雨已停，朝阳初升，江面金光粼粼。
他想起刚才一战：骑兵冲锋的酣畅，长槊破甲的脆响，清军溃退的狼狈……
那是军人的荣耀。
又想起村庄中的火光与哭喊：老妇绝望的眼神，少女撕心裂肺的惨叫……
那是心魔的阴影。
“将军。”
亲兵递来水囊。
萧旻接过，猛灌几口，却压不下喉中的苦涩。
他知道，今日之胜，是战术之胜，却是道义之失。
洪承畴“收拢人心”的方略，在他这里已打了折扣。
但他不后悔。
这是辽东，这是战争。
对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。
“传令各部，”萧旻转身，眼神重归冷硬，“休整三日，补充箭矢火药。五日后，再袭建虏庄园——这次目标，是镶红旗辖地！”
“得令！”
船行江心，劈波斩浪。