授祯四年五月十六，辽东，草河堡以北三十里，浑河支流冲积出的平旷草场。
晨雾如乳白色的纱幔，缓缓拂过齐膝深的春草。
草尖凝结的露珠被马蹄踏碎，发出细微的脆响。
萧旻勒马于一处缓坡之上，身后是八百辽东铁骑，这是他麾下能动用的全部精锐。
连续三次成功的越境袭击后，洪承畴的“围魏救赵”之策初见成效。
清国后方五处托克索被焚，六千余汉民被解救，粮道频繁遭扰。
盛京留守的镶蓝旗旗主阿敏已连发三道急报，送往朝鲜前线。
但今日的气氛不同寻常。
“将军，探马回报，”哨官李三娃策马奔来，脸上带着凝重，“前方二十里，发现清军大队骑兵，约千人，旗号……既有正红旗，也有镶红旗。”
萧旻浓眉一拧：“两旗联手了？”
“是，看阵列，不似前几次那些新兵，队列严整，马匹雄健，
为首两将一人红甲红盔，应是正红旗固山额真岳托，另一人镶红边盔甲，当是镶红旗旗主阿济格。”
听到这两个名字，萧旻心头一凛。
岳托，代善长子，年方二十五却已战功赫赫。
去岁虽未随征漠南，但在辽东数次与汉军交锋，以勇猛善谋着称。
阿济格更是骁勇剽悍，虽性情暴烈，却是八旗中有名的猛将。
“两旗去年在漠南被沈侯打得元气大伤，如今竟能凑出千骑精锐？”萧旻沉吟。
“怕是倾巢而出了。”
副将周镇低声道。
“将军，敌众我寡，且是两旗主力，不如暂避锋芒？”
萧旻望着雾气渐散的草场，眼中闪过复杂神色。
三次袭击虽胜，但军中掳掠女子、抢夺财物的风气已开。
上次回师时，竟有数十士卒私藏金器不报，被他鞭笞示众才勉强压制。
军纪开始松懈，而轻敌之心日盛，许多官兵私下议论：“建虏不过如此”。
如今，真正的考验来了。
“避？”萧旻冷笑，“我等过江袭扰，本就是虎口拔牙，
若见敌即退，何谈牵制建虏主力？
传令，全军列阵，锋矢突击阵型，今日，
就让岳托、阿济格见识见识，什么是真正的辽东铁骑！”
“得令！”
号角呜咽，八百骑兵迅速变阵。
前排三百重骑持丈二长矛，人马皆披甲。
中军三百轻骑佩弓刀，负责侧翼掩护。
后队二百为游骑，机动策应。
晨雾彻底散去。
远方地平线上，清军骑兵如一片红云缓缓铺开。
岳托立马阵前，一身鎏金红甲在朝阳下熠熠生辉。
他面容清俊，不似寻常满洲武将粗犷，但眼神锐利如刀。
身旁的阿济格则截然相反。
虎背熊腰，满脸虬须，一双环眼瞪得溜圆，仿佛随时要择人而噬。
“岳托，就是前面那伙汉狗？”
阿济格声如洪钟。
“听说领兵的叫萧旻，是辽东新任副总兵？”
岳托微微颔首，目光始终未离汉军阵列：“萧旻，原宣府龙门卫指挥使，善骑射，精冲阵，前日阿山叔父便是败于此人之手，
这几个月也是因为这个萧旻，辽东各地汉军开始主动寻找我满洲各地庄园进行突袭。”
“阿山那废物！”阿济格啐了一口，“带三百骑被二百汉狗击溃，丢尽我满州八旗脸面，今日看老子怎么收拾……”
“阿济格贝勒，”岳托平静打断，“萧旻虽只八百骑，但观其阵列严整，
马匹雄健，不可小觑，我两旗新补兵员虽多，
但你我亲领的巴牙喇尚有三百，皆是百战老兵，今日之战，不可硬冲。”
“那你说怎么打？”
岳托嘴角微扬：“汉人有句话：以己之长，攻彼之短，我满洲之长是什么？”
阿济格一愣，随即明白：“骑射！”
“正是。”
岳托抽出马鞍旁的虎筋弓，那是一张需要百斤力才能拉满的强弓。
“汉军重甲长矛，冲阵凶猛，但我军弓马娴熟，机动迅捷，
传令全军分作三队，轮番骑射骚扰，耗其锐气，乱其阵型，
待其疲敝，再以巴牙喇突击破阵！”
“好计！”阿济格大笑，“就按你说的办！”
清军阵中令旗挥舞，千余骑兵迅速分成三股：左翼三百镶红旗，右翼三百正红旗，中军四百由岳托、阿济格亲率，多是两旗精锐巴牙喇。
与此同时，汉军已开始推进。
萧旻一马当先，长槊斜指：“锋矢阵！冲！”
八百铁骑开始加速，起初是慢跑，百步后转为疾驰，二百步时已达全速！
马蹄如雷，大地震颤，八百骑如一支巨型箭矢，直刺清军中军！
这是标准的骑兵破阵战术：以绝对速度和冲击力，一举摧垮敌阵核心。
然而，就在汉军冲至距清军二百步时，清军左右两翼突然向两侧散开，如飞鸟展翅，让出中央通道。
同时，中军四百骑不退反进，但并非迎击，而是张弓搭箭！
“抛射！”
岳托冷静下令。
嗡——
弓弦齐鸣，四百支重箭腾空而起，划出弧线，如骤雨般落入汉军冲锋阵列！
“举盾！”萧旻大喝。
前排重骑纷纷举起臂盾，但冲锋中的骑兵盾防有限。箭雨落下，顿时人仰马翻！
“啊！”
一名重骑面门中箭，栽落马下，被后方战马践踏而过。
“我的马！”
另一骑战马被射中脖颈，悲鸣倒地。
第一波箭雨，汉军倒下二十余骑，冲锋阵型微乱。
而此时，清军左右两翼已从侧方包抄而来，同样张弓疾射！
他们并不靠近，始终保持在二十至五十步之外，这是鞑靼骑射的标准战术距离，正好在汉军弓箭有效射程边缘，却在其强弓射程之内。
“右转！冲右翼！”
萧旻果断变阵，率队转向右翼正红旗。
但清军骑兵机动力极强，见汉军转向，立即拨马后撤，始终保持距离，同时回身施射。
这便是着名的“曼古歹”战术:边退边射，吊着敌人打。
汉军重甲冲锋虽猛，但持续追击下，马匹体力迅速消耗。
更要命的是，清军三队轮番骚扰，一队射完即退，二队接上，三队准备，循环不息。
“将军！这样追不上啊！”
周镇焦急喊道，他肩头已中一箭，虽未透甲，但震得手臂发麻。
萧旻咬牙。
他发现自己陷入了困境。
冲，追不上；
停，被当靶子射；
撤，则敌军必趁势掩杀。
“全军听令！”
萧旻眼中闪过决绝，“卸重甲！轻装突击！”
这是险招。
卸去重甲固然能提升速度，但也意味着防护大减。
军令传下，前排重骑纷纷解开甲扣，将沉重的胸甲、腿甲扔下马。
转眼间，三百重骑变为轻骑，速度陡增！
“冲！”
萧旻一夹马腹，枣红马如箭射出！
这一变果然见效。
卸甲后的汉军速度提升三成，迅速拉近距离。
右翼正红旗的一队清军来不及完全撤离，被汉军咬住尾部！
“杀！”
萧旻长槊如电，将一名清军佐领挑飞。
身后辽东铁骑如虎入羊群，刀劈矛刺，瞬间斩杀数十清骑。
但岳托等的就是这一刻。
“中军巴牙喇！突击！”
他挥刀前指。
一直在外围游弋的四百巴牙喇精锐，终于动了！
这些才是两旗真正的精锐，人马皆披精甲，武器精良，且多是历经战阵的老兵。他们并未直接冲阵，而是分成两股，从左右斜插汉军侧后！
“将军！后队被抄了！”
李三娃惊呼。
萧旻回头，只见二百游骑已被清军巴牙喇缠住。
那些巴牙喇骑术精湛，往往两三人配合，一人持套索抛马腿，一人持长枪突刺，一人持弓掩护。
汉军游骑虽勇，但配合不及，瞬间落入下风。
更糟的是，左右两翼的清军见汉军中军深入，开始合围！
“中计了！”
萧旻心头一凉。岳托故意用右翼做饵，诱他深入，实则要合围全歼！
“全军转向！向南突围！”
萧旻当机立断。
但此时转向谈何容易？
汉军已陷入三面受敌之境，正面是且战且退的正红旗右翼，左翼是镶红旗包抄，右后方是巴牙喇精锐，唯有南面尚未合围，但岳托亲率二百骑已卡在退路上！
血战爆发。
萧旻率亲兵五十骑直冲岳托本阵，要做困兽之斗！
枣红马如烈焰奔腾，长槊所向，连挑三名巴牙喇。
岳托冷笑，取出一支披箭（破甲箭），张弓如满月。
箭出如流星！
萧旻挥槊格挡，箭矢擦着盔缨飞过，带走一缕红缨。
但第二箭接踵而至，这次射的是马！
枣红马通灵，猛地侧跃，箭矢擦着马腹划过，带出一溜血花。
马儿吃痛长嘶，速度不减反增！
“好马！好将！”
岳托赞了一声，收弓拔刀。
“但今日，你走不了！”
两马交错，刀槊相击，火星四溅！
岳托刀法沉稳狠辣，每一刀都攻要害。
萧旻枪术灵动迅猛，招招夺命。
转眼十合，不分胜负。
但周围战局已对汉军不利，清军利用人数优势，不断分割包围汉军小队。
一名辽东骑兵被三名清军围攻，他砍翻一人，却被另一人套索套中脖颈，拖下马来，第三人一刀斩首……
又一队汉军试图集结冲锋，却被清军箭雨覆盖，冲锋未成便倒下一片……
周镇率百余骑拼死冲杀，终于与萧旻会合，但身边只剩三十余骑，且人人带伤。
“将军！不能恋战了！”
周镇满脸血污，左臂无力垂下，显然已断。
萧旻环顾四周，八百骑已折损百余，余者被分割成数股，各自为战。
清军伤亡虽也不少，但兵力优势仍在，且合围将成。
“吹号！分散突围！到草河堡集结！”
萧旻咬牙下令。
凄厉的号角响起。残余汉军闻令，不再纠缠，纷纷向南拼死冲杀。
清军试图阻拦，但困兽犹斗，汉军爆发最后血勇，竟硬生生撕开一道缺口！
阿济格率镶红旗紧追不舍，岳托却抬手制止：“穷寇莫追，草河堡距此不过三十里，恐有大股汉军接应。”
“就这么放他们走？”
阿济格瞪眼。
岳托看着远去的汉军背影，缓缓道：“萧旻今日折损百余精锐，锐气已挫，而我军……”
他扫视战场，清军尸首亦不下二百，不过多是包衣死兵，本部核心伤亡并不大。
“也需休整，况且，此战目的已达，让汉军知我八旗仍可战，
传令，收拾战场，割取首级，回师赫图阿拉。”
朝阳升至中天，草场之上尸横遍野，鲜血浸透春草，引来成群乌鸦盘旋聒噪。
萧旻率残部奔出二十里，确认清军未追，才勒马停驻。
清点人数，只剩六百三十余骑，折损一百七十人，其中大半是精锐重骑。
更痛心的是，李三娃等数名老哨官阵亡。
“将军……”周镇忍痛开口，“末将……末将请罪，若非轻敌冒进……”
萧旻摆手，声音沙哑：“罪在本将，是我小瞧了岳托。”
他望着北方，眼中既有挫败，也有不甘。
今日之败，败在战术被克，败在轻敌冒进，更败在……
军纪已懈，士卒不复初战时的谨慎勇毅。
“回堡。”萧旻调转马头，“此仇他日必报。”
但他心中明白，经此一败，洪承畴的袭扰战略恐将受阻。