授祯四年九月十一，辰时三刻。
对峙进入第三天。
斡难河两岸，数十万大军如两头匍匐的巨兽，在秋日晨光中沉默对峙。
河面上飘着薄雾，将双方的营寨笼罩得若隐若现，唯有旌旗在晨风中猎猎作响，昭示着大战一触即发。
南岸汉军大营，第二道防线后方。
三十六门漆黑的炮身整齐排列，炮口全部指向北方。
这些是靖边军械局铸造的“神武八磅炮”——炮身长九尺，口径四寸，重一千三百斤，采用最新的前膛定装技术和双层复合铸炮工艺。
与传统的佛郎机、虎蹲炮不同，射程更远，精度更高，更是配备了炮镜等测距工具。
李驰站在炮兵阵地中央的高台上，手持单筒望远镜，仔细观察着北岸清军大营的动静。
晨雾正在散去，可以清晰看见清军营寨的布局：主营在中央，八旗各旗营地呈扇形分布，外围是鞑靼兵和朝鲜包衣的杂乱营帐。
“侯爷有令，”传令兵飞马而至，“辰正时分，炮击开始，目标清军主营及左右两翼镶黄、正黄旗营地。”
李驰点头，放下望远镜，对身旁的炮营千总道：“传令各炮组：一号至十二号炮，瞄准清军主营帅帐区域；十三号至二十四号炮，瞄准镶黄旗营地；二十五号至三十六号炮，瞄准正黄旗营地。全部使用实心弹，装药八分。”
“得令！”
命令迅速传达。三十六个炮组，每组五人：炮长、装填手、瞄准手、点火手、副手。此刻，所有炮组成员开始最后的准备。
装填手打开木制弹药箱，取出用油纸包裹的定装弹药包。这种弹药包是将定量黑火药和弹丸预先封装在一起，使用时直接塞入炮膛，比传统火炮需要分别装填火药、弹丸、填塞物要快得多。
“一号炮准备完毕！”
“二号炮准备完毕！”
……
报数声此起彼伏。每个炮组都在进行最后的校准：瞄准手通过炮身上的简易瞄准具调整射角，根据测距兵提供的八百步距离，将仰角设定在五度；装填手将定装弹药包塞入炮膛，用推杆推至底部；点火手在火门处装入引火药，将火绳固定在点火钳上。
李驰掏出怀表——这是沈川从西域商人手中购得的稀罕物，表盘上的指针指向辰正（上午八点整）。
“放！”
他挥下手中令旗。
“嗤嗤嗤——”
三十六根火绳同时点燃，在清晨的空气中发出细密的燃烧声。
半息之后——
“轰！轰！轰！！！”
三十六门火炮齐声怒吼！炮口喷出数尺长的橘红色火焰，浓白的硝烟如蘑菇云般升腾而起，瞬间笼罩了整个炮兵阵地。
炮身在后坐力作用下剧烈后退，炮架在地面上犁出深深的沟痕。
几乎在同一时刻，北岸清军大营上空，响起了凄厉的尖啸声。
那是实心铁弹划破空气的声音，三十六枚八磅重的铁球，以每秒四百尺的速度飞越八百步距离，在空中划出三十六道肉眼可见的灰白色弹道轨迹，如死神的镰刀般劈向清军营寨！
“嘭！！！”
一枚铁弹精准地砸进了清军主营中央，它先是击穿了帅帐前悬挂的织金龙旗旗杆，旗杆应声断裂，龙旗颓然落地，紧接着弹丸余势未消，直接撞进了中军大帐！
“皇上小心!”
帐内，皇太极正在与诸王议事。就在铁弹砸落的瞬间，侍立一旁的鳌拜几乎是本能地扑向皇太极，将他按倒在地！
“轰隆——”
铁弹穿透帐顶，砸在皇太极刚才所坐的鹿角宝座上，沉重的宝座瞬间四分五裂，木屑纷飞。
弹丸继续弹跳，又撞翻了旁边的火盆，炭火四溅！
“护驾！护驾！”
多尔衮嘶声怒吼。
亲兵们慌忙涌上，用身体组成人墙。
但第二枚、第三枚铁弹接踵而至！
“嘭！嘭！”
一枚砸在帐外拴马桩上，碗口粗的木桩应声折断，拴着的三匹战马被飞溅的木刺刺穿，惨烈嘶鸣。
另一枚直接落入旁边的粮车，车上满载的炒面袋被击穿，面粉漫天飞扬，混合着硝烟，形成一片灰白色的雾团。
而这仅仅是开始。
就在清军主营遭受打击的同时，镶黄旗、正黄旗营地也遭到了密集炮击。
一枚铁弹砸进了镶黄旗的马厩。它先是击穿了木栅栏，然后连续撞断了三根拴马柱，最后嵌入了一匹战马的胸膛。
那匹雄健的辽东战马甚至来不及嘶鸣，整个胸膛就炸开一个海碗大的血洞，内脏和碎骨喷溅得到处都是。
另一枚铁弹击中了正黄旗的兵器架。架上摆放的数十柄长枪、大刀被砸得四散飞溅，锋利的刀刃在空中旋转，如同死神的飞镰。
周围正在集结的八旗兵猝不及防，当场有七八人被飞溅的兵器砍伤刺伤，惨叫声此起彼伏！
“不要乱！不要乱！”鳌拜从地上爬起，脸上沾满灰尘和血迹，声嘶力竭地吼叫，“结阵！避炮！”
但从未经历过如此密集炮击的八旗兵，此刻已经陷入了混乱。
实心弹的可怕之处，不在于单发的杀伤力，而在于那种无法抵御、无法预判的恐怖。
你永远不知道下一枚炮弹会从哪里砸来，会砸中什么，可能是你的营帐，可能是你的战马，也可能是……你本人。
一枚铁弹从侧面飞来，击中了一队正在集结的正黄旗骑兵。它没有直接命中任何人，而是砸在了队伍前方的地面上！
坚硬的土地上被砸出一个深坑，弹丸反弹而起，以诡异的角度横扫过整排骑兵！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓……”
连续不断的骨骼碎裂声！六名骑兵如被无形巨锤击中，齐齐从马背上倒飞出去。
他们的胸甲在八磅铁弹面前如同纸糊，胸膛凹陷，肋骨尽碎，人还在空中就已经断了气。
更可怕的是心理威慑。
许多八旗兵尤其是那些去年才补充进两黄旗的新兵，从未见过如此凶猛是火炮。
他们听过边军的炮声，但那是汉军传统的虎蹲炮、佛郎机，射程不过三四百步，精度差，威力有限。
可眼前这些火炮……
“额娘！”一个年轻的镶黄旗马甲跪倒在地，望着天空不断掠过的弹道轨迹，喃喃道，“这……这是天罚吗？”
他的恐惧不是孤例。
整个清军大营，从最外围的朝鲜包衣，到核心的八旗精锐，此刻都笼罩在一种近乎绝望的恐慌中。
人们趴在地上，躲在车后，蜷缩在壕沟里，没有人敢站起来——因为站起来，就可能成为下一枚炮弹的目标。
南岸，汉军炮兵阵地。
第一轮齐射后，炮组成员开始紧张而有序的装填流程。
“清膛！”
炮长下令。
副手用沾水的长杆刷伸入炮膛，迅速清理残留的火药残渣和灰烬，这是定装弹药带来的另一优势。
因为火药封装在油纸内，燃烧更充分，残渣少，清膛速度快。
“装填！”
装填手取出第二个定装弹药包，塞入炮膛。
推杆手上前，用推杆将弹药包推至炮膛底部，动作干净利落。
“瞄准复位！”
由于采用了改良的炮架和复进装置，火炮后坐后能基本复位到原位置。瞄准手只需微调仰角，就能再次瞄准。
整个过程，从发射到准备完毕，不超过四十息，比传统火炮的装填速度快了一倍还多！
“第二轮准备完毕！”各炮组陆续报备。
李驰再次举起望远镜。
透过逐渐散去的硝烟，他能看见北岸清军营地的混乱，旗帜倒地，人马奔逃，营帐起火……
但他也看见了，在最初的混乱后，八旗兵开始组织起来。
一些老兵在军官的吼叫下，开始挖掘简易掩体，将粮车、辎重车推到营地外围作为屏障。
“不愧是八旗精锐。”
李驰喃喃道。
若是寻常军队，遭到如此密集的突然炮击，早就溃散了。
可清军虽然混乱，却未崩溃。
“传令，”他放下望远镜，“第二轮，换链弹，目标，清军马厩和外围屏障。”
“得令！”
链弹，这是沈川在靖边军械局特别督造的特殊弹种。
它由两枚半圆铁球用铁链连接，发射后会在空中旋转，专门用于破坏船帆、栅栏、马匹等软目标。
“放！”
第二轮齐射开始！
这一次的弹道轨迹更加诡异。
三十六枚链弹在空中旋转飞舞，铁链划破空气发出令人牙酸的尖啸，如同地狱飞来的绞肉机。
一枚链弹飞入镶黄旗马厩。
它在空中旋转着，铁链扫过一排拴马桩，如同巨镰割草。
三匹战马的马腿被齐刷刷切断，马儿惨叫着跪倒。
另一枚链弹击中了正黄旗营地的木栅栏，旋转的铁链将整段栅栏绞得粉碎，木屑如雨般四射！
“啊！我的眼睛！”
“马惊了！马惊了！”
惨叫声、马嘶声、木材碎裂声响成一片。
清军刚刚组织起来的防线，在链弹的打击下再次陷入混乱。
皇太极在多尔衮、鳌拜等人的护卫下，已经撤到了营地后方的壕沟里。
这位大清皇帝脸色铁青，望着天空中不断掠过的弹道轨迹，双手紧握成拳，指甲深深嵌进肉里。
“沈川……”他从牙缝里挤出这两个字，“这就是你的底气？”
“大汗，”多尔衮压低声音，“汉军的火炮……太邪门了，
射程、精度、射速，都比我们见过的任何火炮强得多，这样下去，军心会垮。”
皇太极没有回答。
他死死盯着南岸方向，硝烟还未散尽，但可以隐约看见，汉军的炮兵正在装填第三轮。
“传令，”良久，皇太极缓缓开口，“全军后撤三里，放弃前沿营地，退到火炮射程之外。”
“可是大汗……”阿济格急道，“一箭未发就后撤，士气……”
“士气？”皇太极猛地转头，眼中血丝密布，“现在撤，损失的是士气，
等沈川的火炮把我们营地犁一遍再撤，损失的就是人命！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“可惜汉军旗乌真超哈被摧毁了，要不然……”
他看向诸王，一字一句：“传令全军，有序后撤，记住，是有序，八旗在前，鞑靼兵在中，朝鲜包衣殿后！”
“喳！”
命令传达。
清军开始后撤。虽然混乱，但在八旗军官的弹压下，终究没有演变成溃败。
而在南岸，李驰看着清军后撤，并没有下令追击。
他转身对传令兵道：“禀报侯爷：三轮炮击，清军后撤三里，已退出火炮有效射程。”
炮火渐息。
斡难河两岸重归寂静，只有硝烟在晨风中缓缓飘散，以及北岸营地中那些燃烧的帐篷、倒毙的战马、哀嚎的伤兵，证明着刚才那场不到半个时辰的炮击，是何等恐怖。
沈川站在第一道壕沟后，望着北方清军撤退扬起的烟尘，脸上无喜无悲。
“传令全军，”他缓缓道，“加固防线，补充弹药，真正的战斗还没开始。”
他知道，皇太极不会这么容易认输。
火炮能击退清军，但杀不光清军。当八旗铁骑找到对付火炮的办法时，真正的血战，才会降临。
秋风卷过战场，带着硝烟和血腥。
对峙，进入了新的阶段。
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