淮水南岸，春雨初歇。
这里是南楚最肥沃的平原，黑油油的土地仿佛用手一攥就能流出油来。
往年这个时候，田野里早已是农人忙碌、耕牛遍地的景象。
但今年，这片沃土却荒芜着，杂草丛生。
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的南楚百姓，正缩在田埂边的破庙下。
他们看着那肥沃的土地，不停地吞着口水，眼神中满是渴望，却像是有什么无形的枷锁捆住了他们的双脚，谁也不敢迈下田去一步。
“当！当！当！”
一名大周的户部官员，手里敲着一面铜锣，嗓子都快喊哑了：
“乡亲们！都听好了！摄政王有令：即日起，这片无主之地，分了！按人头分！谁领了种子谁种！种出来的粮食，只交三成税，剩下的全归自己！”
铜锣声在空旷的原野上回荡，却像是泥牛入海，没有激起半点浪花。
百姓们面面相觑，有的摇头，有的叹气，更多的是恐惧。
“官爷，您就别拿我们寻开心了。”
一个头发花白、背驼得像虾米一样的老农，颤巍巍地站出来，苦着脸说道：
“这地……这可是王老爷家的地啊，那王老爷虽然跑了，但他可是当朝宰相的亲戚，们要是种了，回头他带着兵马杀回来要收租子，交不起那是轻的，搞不好全家都要被卖去当猪仔啊……”
官员急了：“王家早被抄了！他回不来了！”
“那还有李老爷，张老爷……”老农缩了缩脖子，“官爷，我们跪了一辈子，这腿……早就直不起来了，不属于我们的东西，我们不敢拿啊。”
这番话，听得人心酸。
他们被压榨得太久，久到连站起来去拿属于自己的饭碗，都觉得是一种罪过。
“谁说不敢拿？”
一个清朗的声音，穿透了阴霾。
百姓们惊恐地抬头，只见一支队伍走了过来。
走在最前面的年轻人，并没有穿那身威严的蟒袍，而是一身粗布短打，裤腿高高挽起，脚上甚至还沾着泥巴。
在他身后，那些平日里杀气腾腾的玄甲卫，此刻并没有拿着刀枪，而是每人肩膀上都扛着一架造型奇特，在阳光下闪烁着冷冽金属光泽的农具。
“摄……摄政王？！”官员吓得差点跪下。
叶玄摆了摆手，径直走到那个老农面前。
“老人家，”叶玄的声音温和却坚定，“王老爷回不来了，就算他回来，大周的律法也会让他把以前吞进去的民脂民膏，连本带利地吐出来。”
叶玄从怀里掏出一张早已盖好鲜红大印的地契，不由分说，硬塞进了老农满是老茧和裂口的手里。
“拿着。这张纸上写着你的名字，从今天起，这块地姓什么，你说了算，天王老子来了，这地也是你的。”
老农捧着那张薄薄的纸，感觉有千斤重，手抖得像筛糠。
“还有这个。”
叶玄回身，从一名玄甲卫肩上卸下一架崭新的犁。
不同于南楚老式的笨重直辕犁，这架犁身巧轻便，弯曲的犁辕设计精妙，最关键的是，那个犁头不是木包铁，而是通体由精钢打造，锋利得像是一把战刀。
“这是天工院用西凉的煤、大周的铁，连夜打造的‘曲辕犁’。”
叶玄拍了拍犁身：“以前你们三个人拉不动的土，用这个，一头牛，甚至一个壮劳力就能翻，而且翻得深，土更松。”
说着，这位大周最有权势的男人，竟然亲自扶起犁把，走下了田埂。
“驾！”
随着一声吆喝，并没有用牛，仅仅是两个亲卫在前牵引。
那锋利的钢犁头切入泥土，黑色的泥土翻滚着被推向两侧，散发出令人迷醉的生命香气。
老农看着那张地契，看着那架自家几辈子都买不起，此刻却在田间飞奔的精钢犁。
他的眼泪，“刷”地一下就下来了。
“青天大老爷啊……”
老农“扑通”一声跪进了冰冷的泥水里，一边磕头，一边想要去亲吻叶玄满是泥污的靴子：
“草民给您磕头了！草民这就去干活！草民这辈子给您当牛做马……”
“起来！！”
一声怒喝，打断了老农的感恩戴德。
叶玄猛地缩回脚，弯下腰，一把拽住老农那枯瘦如柴的胳膊，用一种近乎粗暴的力量，强行把他从泥地里拽了起来。
“站直了！！”
叶玄看着老农惊恐的眼睛，又环视着周围那些同样跪了一地的百姓。
他的声音不高，却如同滚滚春雷，震得每个人耳膜嗡嗡作响：
“大周不缺牛马！孤也不缺奴隶！”
“大周缺的，是人！！”
叶玄指着脚下的土地，指着手中的钢犁，指着每个人身上的破衣烂衫：
“什么是人？”
“有地种，有饭吃，有衣穿！不跪权贵，不跪老爷！上拜天地，下拜父母！堂堂正正，这就是人！”
叶玄松开手，替老农拍了拍膝盖上的泥土，语气放缓，却更加深入人心：
“孤给你们地，给你们钢犁，给你们种子，不是要你们当牛做马。”
“是要你们吃饱了饭，长出力气，有力气去种更多的地，去织更多的布，去建设这个国家。”
“因为只有你们吃饱了，大周才不会饿，只有你们站直了，大周的脊梁……才不会弯。”
这一幕，深深地刻在了每一个南楚百姓的心里，也就是从这一天起，南楚的民心，彻底归顺了大周。
傍晚，田间地头的临时指挥所。
叶玄正就着咸菜喝粥，墨班的徒弟小木，突然气喘吁吁地从远处的一片林子里跑了出来。
他手里拿着一块黑乎乎、软绵绵的东西，脸上洋溢着比捡到金子还要兴奋的表情。
“殿下！殿下！您看这个！”
小木把那东西递给叶玄，激动得语无伦次：“我们在丈量与百越交界的荒地时发现的！当地人叫它‘流泪树’，割开皮会流白浆，干了之后……您摸摸！有弹性！还能防水！甚至能拉伸！”
叶玄接过那块黑乎乎的东西，用力拉扯了一下。
很有韧性，回弹力极佳。
那是……生橡胶。
叶玄的眼睛瞬间亮了，比天上的星辰还要璀璨。
“这就是橡胶。”
叶玄拿着那块不起眼的胶块，对身边的墨班说道：
“墨班，你那台总是漏气的蒸汽机，还有那些总是密封不严的管道，这下有救了。”
“用这东西做密封垫，哪怕气压再高一倍，也锁得住！”
“还有南边探明的铜矿，锡矿……”叶玄看向南方连绵的群山，那里埋藏着电气时代所需的铜线，以及制造合金的关键金属。
他走到悬挂的地图前，看着这片刚刚被纳入版图的富饶南方，露出了一个如释重负的笑容。
“有了南方的粮（农业），有了百越的胶（化工），有了西凉的煤（能源）……”
叶玄的手指在地图上重重一划，将这三块拼图紧紧地连在了一起：
“大周的工业巨兽……终于凑齐了最后一块骨骼。”
“接下来，就让它……奔跑吧。”