京城，朱雀大街。
秋日的阳光难得地明媚，洒在这座刚刚经历了风雨飘摇的帝都上。
前几日因为“盐荒”而紧闭的店铺门板，如今全部敞开，吆喝声，叫卖声此起彼伏，重新织就了京师繁华的图景。
“四海通商行”的总号门口，那块被砸烂的牌匾已经换了新的，金漆在阳光下熠熠生辉。
“让一让！都让一让！东海运回来的特产，别磕着！”
一群伙计正喊着号子，从几辆蒙着油布的马车上，将一个个沉重的箱子搬进库房。
那箱子上还沾着海泥和盐粒，散发着一股浓烈的海腥味。
柜台后面，大周财神爷钱万里正坐在那儿。他的脑袋上还缠着厚厚的绷带，那模样有些滑稽，但他数钱的手速却快得只见残影。
“当——”
钱万里随手拿起一枚刚刚开箱的银锭，放在嘴边猛地吹了一口气，然后凑到耳边听那个余音。
那是世上最美妙的乐章。
“嘿，这哪是银子啊，这是大周的命。”
钱万里眯着眼，用袖口擦了擦银锭上的水渍，喃喃自语：“这一炸，不仅本钱回来了，还连本带利捞了三百万两，那帮东瀛海盗攒了几辈子的家底，全给咱们做了嫁衣，这买卖，划算，太划算了。”
正午的阳光照在他的脸上，照亮了他眼角的皱纹，也照亮了一丝不易察觉的水光。
只有他自己知道，就在几天前，当百姓们围攻商行的时候，他是真的以为这大周的钱袋子要破了，自己要成为千古罪人了。
好在，那一夜的太阳，够亮。
……
傍晚，皇宫御花园，听涛亭。
叶玄并没有在大殿设宴，而是只叫来了几个心腹，在这个僻静的凉亭里开了一桌“小灶”。
亭外秋风瑟瑟，亭内却是热气腾腾。
一张特制的圆桌中央，摆着一只造型粗犷巨大的紫铜火锅。
这锅子一看就不是宫廷制式，更像是天工院用造炮剩下的边角料敲出来的，厚实得甚至能挡子弹。
锅底下的炭火烧得正旺，清汤在锅里翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
旁边摆满了切得像纸一样薄的羊肉片，那是北蛮呼延部刚刚进贡的极品羔羊肉。
芝麻酱、韭菜花、糖蒜的香气，混合着热气，弥漫在御花园里。
“呼……烫烫烫！好吃！”
兵马大元帅林破虏完全没有半点“战神”的形象。
他刚把一盘肉倒进去，还没等肉变色，就一筷子夹起半盘，沾了点麻酱直接塞进嘴里。
“这肉嫩！带劲！比我在东海船上啃那硬得能砸死人的咸鱼强多了！”林破虏一边嚼一边含糊不清地说道，“王爷，这锅子是谁想出来的？是个天才啊！”
“吃慢点！你是饿死鬼投胎吗？”
坐在旁边的苏越没好气地用筷子敲了一下林破虏的手背：“这是御宴！你给我留点，那是最后一盘‘上脑’了！没看见赵大人还没动筷子吗？”
赵无咎坐在末席，身上穿着那件叶玄亲赐的黑色蟒袍，神色依旧冷淡。但他看着这两个吵吵闹闹的同僚，眼底却闪过一丝罕见的暖意。
“无妨。”赵无咎淡淡道，“我不饿。”
“你看，老赵都不饿！”林破虏嘿嘿一笑，又把魔爪伸向了那盘羊肉。
叶玄坐在主位，手里端着一杯酒，笑吟吟地看着这一幕。
没有君臣的繁文缛节，没有勾心斗角的试探。这就是他的班底，是他在这乱世中立足的根基。
“钱万里。”叶玄抿了一口酒，“外面的情况如何了？”
正忙着给各位倒酒的钱万里立刻放下酒壶，满脸堆笑地汇报：“回王爷，稳如泰山！那些之前趁火打劫，囤积居奇的奸商，都不用谏察卫动手，我自己就带人把他们的铺子给盘了，现在的物价，比战前还低了一成，百姓们都说，王爷是财神爷转世呢。”
“少拍马屁。”
叶玄夹了一片肉，在翻滚的汤里涮了涮：“能吃是福。大家这几天都辛苦了，多吃点，吃饱了，才有力气想明天的事。”
“得嘞！臣就在等这句话！”
林破虏大喜，端起那盘最大的羊肉，“哗啦”一声，全部倒进了锅里。
“来来来，都别客气，这肉一下锅就熟……”
林破虏拿着筷子，眼睛死死盯着锅里，等着水再次沸腾。
然而。
一息，两息，三息。
刚才还翻滚得欢快的清汤，在加入了一盘冷肉之后，竟然慢慢平静了下来。
没有气泡冒出，也没有热气升腾。
锅里的羊肉还是半红半白的，尴尬地漂浮在温水里。
“哎？”
林破虏拿着筷子，一脸懵逼地捅了捅炭火口：“怎么停了？这火咋灭了？来人！加炭啊！这肉还没熟呢！”
旁边伺候的小太监满头大汗地跑过来，看了一眼炉膛，扑通一声跪在地上，瑟瑟发抖。
“王……王爷……奴才该死……”
“怎么回事？”叶玄皱眉，“没炭了？还是没‘引火水’了？”
为了追求火力和加热速度，这种大周特制的铜火锅，使用的是天工院提炼的高纯度酒精或猛火油作为助燃剂，而不是普通的木炭。
一直没怎么说话的苏越，此时脸色突然变了。
他放下了筷子，看了一眼那个不敢说话的小太监，低声说道：
“王爷……不是太监的错，是没油了。”
“没油？”叶玄一愣。
“咱们库房里的猛火油，还有各大酒坊征调的高纯度酒精……”苏越的声音越来越小，透着一股深深的无力感，“在南境烧山灭尸潮，在东海点那几盏‘大灯’……已经彻底耗尽了。”
“最后一桶油，昨天都被林帅倒进东海了。”
“现在别说这火锅了，连皇宫里的灯，今晚都换回了猪油蜡烛。”
一阵秋风吹过凉亭。
众人的目光都落在那个巨大的铜锅上。
半生不熟的肉片在不再沸腾的汤水里沉浮，看起来格外刺眼。
一种名为“尴尬”的气氛，瞬间取代了刚才的热闹。
“没……没油了？”
林破虏手里的肉“啪嗒”一声掉回锅里。
他愣愣地看着叶玄：“王爷，那咱们的那些新式喷火器……还有那些据说要喝油的铁甲车……岂不是都成了废铁？”
这就是工业化的代价。
吃着火锅唱着歌，突然发现没油了。
这种从云端跌落的荒诞感，让在场的每一个大周重臣都感到了一阵彻骨的寒意。富日子过到头了，接下来就是挨饿。
就在这死一般的寂静中。
“王爷！王爷！我想通了！我想通了！！！”
一阵狂乱而兴奋的叫喊声，突然从御花园外传来。
只见天工院院长墨班，披头散发，脸上全是黑色的机油，手里死死抓着一卷图纸，甚至连鞋都没穿，光着两只黑漆漆的脚丫子，像个疯子一样冲进了凉亭。
两边的侍卫刚要阻拦，被叶玄挥手制止。
墨班冲到桌前，看都没看那些朝廷大员一眼，直接抓起林破虏面前的酒壶，仰头“咕咚咕咚”灌了一大口。
“啪！”
他把那卷图纸重重地拍在桌子上，直接压住了那锅冷掉的肉。
“王爷！您之前跟我提过的那个……那个‘内燃机’！原理我搞定了！”
墨班双眼通红，那是熬了几个通宵的亢奋：“不用笨重的锅炉烧水！不需要那么大的体积！直接把燃料喷进气缸里爆炸！用爆炸力推动活塞！”
“我算过了！这东西的动力是蒸汽机的十倍！体积只有十分之一！”
“只要造出来，就能装在您说的‘铁甲战车’上！甚至……甚至能装在木鸟上，让它不用风也能飞！”
众人的眼睛瞬间亮了。
林破虏更是激动得站了起来：“能飞？！还能跑得比马快？墨老头，你没骗我？”
然而，下一秒。
那个刚才还狂热无比的墨班，突然像个泄了气的皮球，一屁股坐在地上，抱着脑袋嚎啕大哭起来。
“呜呜呜……可是造出来也没用啊！！”
墨班哭得像个丢了玩具的一百五十斤的孩子，鼻涕眼泪把脸上的机油抹得更花了。
“这玩意儿它不吃煤！它也吃不了木炭！”
“它只吃那种精炼的黑油！那种纯度极高的油！”
“咱们现在连点灯的油都没了，连火锅都煮不熟了……这图纸……就是张废纸啊！呜呜呜……”
哭声在凉亭里回荡，凄惨无比。
这是属于科学家的绝望。
明明手里握着通往下一个时代的钥匙，却发现门被焊死了。
看着哭泣的墨班，看着那锅没火的肉。
叶玄缓缓站起身。
他的脸上没有失望，反而露出了一丝早已预料到的平静。
他伸手入怀，掏出了昨天赵无咎带回来的那个黑铁匣子。
“咔哒。”
匣子打开，叶玄取出了那张边缘焦黑、散发着浓烈硫磺味的残缺羊皮卷。
他将羊皮卷铺在桌子上，盖住了墨班的那张图纸，也盖住了那锅尴尬的冷汤。
“墨班，别哭了。”
叶玄的手指，重重地点在地图中央那个鲜红色的骷髅头上——【流沙之国】。
“你来看看，这是什么？”
墨班吸了吸鼻子，止住哭声，凑过去闻了闻那张羊皮卷。
“这味道……”
墨班的鼻翼剧烈抽动，眼神瞬间直了：“硫磺味……沥青味……还有这种特殊的挥发气味……”
他猛地抬起头，声音颤抖：“这是……油田？！是那种直接从地底下喷出来的自喷油田？！”
“不错。”
叶玄环视众人，眼中燃起了新的野火，比刚才的炭火还要炽热。
“肉没熟，是因为火不够。”
“机器动不了，是因为大周的血不够。”
“既然老天爷不给，中原没有，那我们就去抢。”
叶玄抓起那张地图，一把拍在林破虏的胸口：
“林破虏！整顿兵马！这一次不要步兵，只要你的骑兵！”
“钱万里！去准备骆驼，水囊，还有最好的向导！”
“墨班！带着你的工具箱，还有你的图纸！”
叶玄转过身，望向遥远的西方，仿佛已经看到了那片金色的沙海，和沙海下涌动的黑色黄金。
“下一站，我们去沙漠。”
“去把埋在地底下的那条‘黑龙’挖出来，给大周的心脏……供血！”