辰时，大周皇宫，太和殿。
今日的早朝，气氛比殿外压得低低的阴云还要沉重。
空气中似乎还残留着昨夜暴雨冲刷不去的血腥气。
百官们列队入殿，平日里的交头接耳不见了，每个人都低垂着头，神色惊惶。
昨夜京城并不太平。
爆炸声，火枪声响了一整夜。虽然今天早上城门照常开启，街面也被清洗得干干净净，但那种肃杀的余威，依然让这些养尊处优的大人们感到心惊肉跳。
他们只知道一个消息：那个被称为“天网疯狗”的谏察卫指挥使赵无咎，在被打入死牢三天后，昨晚越狱了。
叶玄高坐在龙椅旁的摄政王位上，单手撑着下巴，眼帘微垂，似乎在打盹。
殿内的死寂持续了很久，终于被人打破。
礼部侍郎孙明，一个平日里最讲究礼法、也最擅长见风使舵的官员，整理了一下衣冠，大步出列。
“摄政王！臣有本奏！”
孙明的声音激昂，在大殿内回荡：“昨夜京城大乱，火光冲天，百姓惶恐！据臣所知，这一切皆因那天牢里的死囚赵无咎越狱而起！”
“此獠狼子野心，不仅擅自越狱，还带人血洗了城隍庙，甚至……甚至杀了兵部尚书全家！”
说道这里，孙明痛心疾首，跪地磕头：“兵部尚书乃朝廷重臣，竟惨死于疯狗之手！这是谋反！是赤裸裸的谋反！请王爷立刻下旨，全城海捕赵无咎，格杀勿论，以正国法！”
有了带头人，底下那些原本还在观望的官员们，像是找到了宣泄口。
“臣附议！赵无咎不死，国无宁日！”
“此人手握天网，无法无天，若不铲除，朝廷威严何在？”
一时间，讨伐之声此起彼伏。在他们看来，赵无咎已经失势下狱，现在正是痛打落水狗、向摄政王表忠心的好机会。
高台之上。
叶玄缓缓睁开眼，目光扫过这群义愤填膺的官员。
他的眼神很平静，平静得像是在看一群已经死去的人。
“越狱？谋反？”
叶玄轻笑了一声。
声音不大，却透着一股彻骨的寒意，让嘈杂的大殿瞬间安静了下来。
“孙大人。”叶玄身体微微前倾，俯视着孙明，“你是不是觉得，孤的刀……钝了？”
孙明浑身一僵，还没来得及分辨。
“宣，赵无咎上殿。”
叶玄淡淡地挥了挥手。
“宣——赵无咎上殿——！”太监尖细的嗓音穿透了层层宫门。
“轰隆……”
太和殿那两扇沉重的朱漆大门，被缓缓推开。
清晨的阳光顺着门缝射入，将大殿门口的阴影撕裂。
一道长长的影子，投射在光亮如镜的金砖地面上。
赵无咎走了进来。
他没有穿代表权力的飞鱼服，也没有戴乌纱帽。
他身上穿的，依然是一周前被打入天牢时的那件白色囚衣。
但这件囚衣，此刻已经不再是白色。
它变成了暗红色，甚至有些发黑。那是无数人的鲜血喷溅上去，干涸后结成的硬痂，像一层铁甲般贴在他的身上。
他的头发散乱，脸上沾着黑灰和血污，早已看不清原本的面容。唯有那双眼睛，亮得吓人。
在他的手中，提着那把象征皇权的尚方宝剑。
金色的剑柄上全是血手印，剑尖随着他的步伐，还在往下滴着粘稠的液体。
“哒、哒、哒。”
他每走一步，脚下的战靴就会在金砖上留下一个清晰的血脚印。
这股惨烈的煞气，如同一阵来自地狱的阴风，瞬间席卷了整个朝堂。
刚才还喊得震天响的孙明，回头看到这尊杀神走近，吓得两腿一软，直接瘫坐在地，连滚带爬地向后退去。
两旁的文武百官更是像潮水一样向两侧分开，生怕沾上那一身令人作呕的血腥味。
赵无咎目不斜视，径直走到丹陛之下。
他没有下跪，因为那身干涸的血衣太硬，跪不下去。
他只是用手中的尚方宝剑拄着地面，支撑着摇摇欲坠的身体，微微欠身。
“臣，赵无咎，幸不辱命。”
他的声音沙哑粗糙，像是吞了一把烧红的木炭：“京城一百零八只鬼……杀完了。”
大殿内死一般的寂静。
孙明从惊恐中回过神来，看着赵无咎那副狼狈的模样，心中的恐惧转为了某种恼羞成怒。
“你……你……”
孙明颤抖着手指，指着赵无咎：“你这一身污秽！竟敢带剑上殿！这是大不敬！你有辱斯文！你把这神圣的太和殿当成什么了？屠宰场吗？！”
“污秽？”
赵无咎低头看了看自己身上的血衣，嘴角扯动了一下，似乎想笑，却牵动了伤口。
“是挺脏的。”他低声喃喃。
就在这时。
“哗啦。”
高台之上，传来一阵衣袍摩擦的声音。
叶玄猛地站起身。
他没有说话，而是大步流星地走下台阶。
在文武百官惊骇欲绝的目光中，叶玄一边走，一边解下了自己肩上那件绣着四爪金龙，象征着摄政王无上权力的黑色金丝蟒袍。
他径直走到赵无咎面前。
赵无咎下意识地想要后退：“殿下……臣身上脏，别污了……”
“别动。”
叶玄一声低喝，一把按住赵无咎的肩膀。
他双手抖开那件厚重的蟒袍，动作轻柔而庄重地披在了赵无咎的身上，遮住了那件染血的囚衣，也遮住了那些触目惊心的伤口。
随后，叶玄亲自为他系上了领口的系带。
做完这一切，叶玄猛地转过身，指着赵无咎，对着满朝文武发出了雷霆般的怒吼：
“脏？你们嫌他脏？！”
“孙明！你给孤睁开你的狗眼看清楚！”
“这上面的血，是为了保住你们脖子上这颗脑袋流的！昨晚若不是他提着剑在拼命，你们这帮只会动嘴皮子的人，早就被那群鬼吸成了干尸！”
叶玄的声音在大殿内回荡，震得每一个人耳膜生疼。
“你们锦衣玉食，那是有人在替你们负重前行！你们高谈阔论，那是有人在替你们挡住地狱的门！”
“在大周，只要孤还站着，就没人能说赵无咎脏！”
叶玄一把抓起赵无咎的手，高高举起：
“他是孤的刀！也是大周的脊梁！”
这一刻，赵无咎那张比死人还冷漠的脸上，终于出现了一丝裂痕。
他的嘴唇颤抖着，那双杀人无数都不会眨眼的眼睛里，竟然泛起了一层水雾。
士为知己者死。
这件蟒袍，比这世上任何的封赏都要沉重。
“把东西抬上来！”叶玄冷冷下令。
几名玄甲卫抬着几具尸体走上大殿，扔在地上。正是昨晚被斩杀的兵部尚书等人。
赵无咎深吸一口气，走上前。
当着百官的面，他蹲下身，从兵部尚书的后脑勺里，拔出了一根还在微微颤动的黑色长针。
“孙大人，看看吧。”
赵无咎将那根沾着黑血和脑浆的长针举到孙明面前：“这就是你口中的‘忠良’，脑后插针，腹藏尸虫，你是在替鬼喊冤吗？”
“啊！！”
孙明看着那根黑针，又看到尸体口中爬出的半截怪虫，吓得魂飞魄散。
“臣不知！臣真的不知啊！”孙明拼命磕头，额头都磕出了血，“臣只是被蒙蔽了……王爷饶命！王爷饶命！”
赵无咎没有说话，只是转头看向叶玄。
叶玄看着这个痛哭流涕的礼部侍郎，眼中的杀意慢慢收敛，化作了无尽的厌恶。
“不知者，不代表无罪。”
叶玄冷冷道：“身为礼部侍郎，眼瞎心盲，是非不分，留你在朝堂，是大周的耻辱。”
“扒了他的官服，革职查办，流放三千里，让他去边疆看看，什么才叫真正的‘斯文’。”
“退朝！”
……
朝会散去，大殿重新变得空荡荡的。
只有叶玄和赵无咎两人。
赵无咎想要解下身上的蟒袍归还，却被叶玄按住了手。
“穿着吧，这是赏你的。”叶玄看着他疲惫的面容，“也是遮一遮这一身的煞气，免得回去吓坏了你家里的老仆。”
“谢殿下。”
赵无咎不再推辞。
他从怀里掏出一个沉甸甸的黑铁匣子，双手呈上。
“殿下，这是在兵部尚书家里的密室找到的，他死前拼命想把这东西扔进火盆毁掉，被臣抢了下来。”
叶玄接过匣子，入手沉重，寒气逼人。
“咔哒。”
匣子并没有上锁。叶玄将其打开。
里面没有金银珠宝，也没有通敌的书信。
只有一张散发着浓烈硫磺味，边缘已经被烧焦了的残缺羊皮卷。
叶玄展开羊皮卷。
那是一张地图。画的不是中原，而是一片位于极西之地的死亡沙漠。
在沙漠的腹地，标注着一个鲜红色的骷髅头符号。
旁边用只有宗门高层才懂的密文，写着一行小字：
【地火之源……流沙之国……黑水涌动之处，乃凡人禁区，亦是天道缺口。】
叶玄的手指轻轻抚过“黑水”二字，指尖微微停顿。
“地火？黑水？”
叶玄抬起头，目光穿过大殿的窗格，望向遥远的西方天空，眼神变得深邃而玩味。
在这个时代的人眼中，那是污秽，不可触碰的毒水。
但在叶玄这个穿越者的眼中，这两个字代表着两个字——石油。
那是工业文明真正的血液，是让大周的战舰跑得更快，让火焰喷射器烧得更猛的神物。
“呵，宗门这帮人，守着金饭碗当乞丐。”
叶玄合上匣子，嘴角勾起一抹笑意：“他们以为那是禁区，却不知道那是大周腾飞的翅膀。”
他拍了拍赵无咎的肩膀，语气变得轻松起来：“无咎，回去洗个澡，好好睡一觉。这一仗，你也累了。”
“等你醒来，我们该去西边转转了。”
“去看看这所谓的‘凡人禁区’，到底藏着多少大周需要的宝贝。”