京师的尘土里，夹杂着两种截然不同的气味。

    一种是万井工程工地上传来，混合了煤烟与润滑油的焦糊味，那是大周为了生存而喘息的粗重鼻息；另一种，则是国子监门前那几株千年古柏散发出的陈腐木香，那是旧时代即将断气前的最后一口余香。

    正午的阳光有些刺眼，却照不亮国子监那朱红大门前的惨淡。

    数百名身穿儒衫的学子，头戴方巾，在那座巍峨的孔圣人石像前跪成了一片白色的海洋。

    他们手挽着手，用那并不算宽阔的肩膀，死死堵住了国子监的大门，也挡住了那群正扛着铁锤，标尺和脚手架的工部匠人。

    跪在最前面的，是一位须发皆白，身形佝偻的老者。

    他便是当朝太傅，三朝帝师，大周儒林的泰山北斗——孔凡。

    此刻，这位平日里连皇帝都要敬让三分的老人，早已没了往日的风度。

    他官帽歪斜，额头上磕出了一片淤青，满是褶皱的手死死抓着圣人像的底座，声嘶力竭地哭喊着：

    “不可！万万不可啊！”

    “国子监乃是大周的文脉所系，是圣人教化之地！王爷……您要把这里改成工匠窝，改成那些满身油污的粗鄙之地，这是要断了天下读书人的根啊！”

    “圣人文章不读，礼义廉耻不讲，去学那些奇技淫巧……大周礼崩乐坏，就在今日！老朽……老朽哪怕是撞死在这石像上，也绝不让路！”

    他的声音苍老而悲凉，像是杜鹃啼血。

    身后的儒生们也随之恸哭，诵读着《大学》与《中庸》的篇章，试图用千年的经义，来对抗那即将碾压而来的工业履带。

    “吱嘎——”

    一辆没有任何仪仗的黑色马车停在了广场边缘。

    叶玄推开车门，踩着干燥的地面走了下来。

    他没有带林破虏的铁甲卫队，身边只跟着一身官服，面色复杂的户部尚书苏越。

    叶玄看着眼前这群痛哭流涕的读书人，眼中没有杀气，只有一种深深，近乎于悲悯的无奈。

    他缓步走到孔凡面前。

    那些年轻的儒生看到摄政王那冷峻的面容，诵读声不由自主地低了下去，畏惧地向后缩了缩。

    唯有孔凡，依旧梗着脖子，浑浊的老眼中满是视死如归的决绝。

    “太傅。”叶玄轻叹了一口气，“地上凉，起来吧。”

    “不起！王爷若不收回成命，老朽就跪死在这里！”孔凡颤抖着手指着远处，“王爷，您看看啊，这满城的烟囱，满地的铁架子……这是把大周变成了什么样子？如今您还要拆了国子监，以后的大周子民，难道都要变成只知锤铁，不知仁义的工具吗？”

    叶玄没有动怒。

    他转过身，指着皇宫广场方向，那里隐约可见一座高耸的钻井塔，正喷吐着白色的水雾。

    “太傅，孤问你，你那锦绣万千的文章，能求来一滴雨吗？”

    孔凡一愣，随即涨红了脸：“文章载道！求雨乃是天数，非人力可为！圣人教诲，在于修身齐家治国平天下，岂是……”

    “物理也能载道。”

    叶玄冷冷地打断了他，声音不大，却如金石坠地，“而且，物理能载来水。”

    “你口中的奇技淫巧，正在城里的十二个取水点日夜轰鸣，救活了京城八十万张干裂的嘴，你看不上的工匠，正在没日没夜地提炼化肥，为了让明年的土地能多长出一斗粮。”

    “太傅，百姓快渴死了，饿死了，这时候，你的《论语》救不了他们，但孤的钻头能，你的仁义填不饱肚子，但孤的工厂能。”

    叶玄俯下身，直视着孔凡那双动摇的眼睛：“这就是现在的天道，活下去，才是最大的仁义。”

    孔凡张了张嘴，似乎想反驳，却发现喉咙里像是堵了一团棉花。

    他看着远处那些为了抢一口井水而欢呼雀跃的百姓，又看了看身后这些细皮嫩肉，只会背书的学子。

    一种前所未有的无力感，击碎了他坚守了一辈子的骄傲。

    “可是……可是若是没了圣人教化……”孔凡喃喃自语，像是在问叶玄，也像是在问自己，“这大周……还是大周吗？”

    “老师。”

    一直沉默的苏越，终于迈出了一步。

    他缓缓跪在孔凡面前，伸手扶住了这位曾教导半部论语治天下的恩师。

    “苏越……你，你也背叛了圣人吗？”孔凡看着自己最得意的门生，眼中满是失望。

    苏越眼眶通红，却坚定地摇了摇头。

    “老师，不是学生背叛了圣人，是时代变了。”

    苏越的声音带着一丝哽咽，却清晰地传遍了全场，“学生曾经也以为，只要读好圣贤书，就能安邦定国，但在户部的账房里，看着那赤字的国库；在西域的战场上，看着那些被机枪扫倒的蛮族铁骑……学生明白了。”

    “这世间的真理，不在泛黄的书本里，而在火炮的射程里，在工厂的产出里，在格物致知的算式里。”

    苏越从怀里掏出一本还没捂热的《大周格物基础》，轻轻放在孔凡的手里。

    “老师，您老了，这把守旧的椅子，您坐不动了，让一让吧……把这国子监，让给那些能救大周，能造机器，能让百姓吃饱饭的孩子们吧。”

    这一句话，成了压垮孔凡的最后一根稻草。

    他看着手中的格物书，看着苏越那张已经变得坚毅，充满了实干气息的脸。

    良久。

    孔凡推开了苏越的搀扶，摇摇晃晃地站了起来。

    他没有再闹，也没有再骂。

    他缓缓摘下了头顶那顶象征着儒家领袖的官帽，整整齐齐地放在了圣人像的脚下。

    然后，他对着那座沉默的国子监大门，恭恭敬敬地磕了三个响头。

    “罢了……罢了……”

    老人转过身，背影佝偻得像是一株枯死的古树。

    他摆了摆手，示意身后的儒生们让开道路。

    “或许王爷是对的……饿着肚子，读不出圣贤书啊。”

    他在风中喃喃自语，步履蹒跚地消失在了街道的尽头。

    随着他的离去，那堵塞的人墙终于散开。

    那些年轻的儒生们面面相觑，有的跟着太傅走了，有的却留了下来，眼神复杂地看着叶玄。

    “动手。”叶玄没有多余的废话。

    “吱嘎——轰！”

    几名身材魁梧的工匠架起梯子，手中的撬棍狠狠插入了那块悬挂了数百年的国子监金字牌匾。

    伴随着一声沉闷的巨响，牌匾落地，激起一片尘土。

    紧接着，一块由黑铁铸造，齿轮与麦穗纹路交织的崭新牌匾，在绞盘的拉动下缓缓升起，悬挂在了那朱红的大门之上。

    那上面刻着几个充满了工业暴力美学的大字：【大周皇家理工学院】

    阳光照在那冰冷的黑铁上，折射出冷硬的光芒。

    人群中，一个满脸煤灰，穿着破烂短褂的少年，正死死地盯着那块新牌匾。

    他叫刘痴，是个铁匠铺的学徒。

    他不识字，也没读过书，但他有一双巧手，能闭着眼摸出齿轮的咬合差。

    此刻，看着那块牌匾，少年的眼中燃烧着一团野火。

    他知道，属于他的时代，来了。