京师皇家理工学院，一号实验室。

    这里的空气浑浊不堪，弥漫着一股刺鼻的焦糊味，像是烧焦了的羽毛混合着融化的劣质金属。

    墨班坐在一堆废弃的线圈中间，手里捏着一截已经烧得漆黑，断成两截的铜线，愁得胡子都要被他薅光了。

    在他面前的桌案上，摆放着刘痴和玄机子连夜赶制出的那张堪称完美的发电机结构图。

    图纸是天才的设想，但现实却是冰冷的废铁。

    “王爷，没法造，真没法造。”

    墨班见叶玄推门进来，长叹一声，将被烧断的铜线扔在桌上，发出“叮”的一声脆响，“刘痴那孩子的绕线手法没问题，那玄机子的算法更是神来之笔，但这材料……实在是烂泥扶不上墙。”

    叶玄拿起那截铜线，指尖轻轻一搓，黑色的氧化层簌簌落下，露出了里面暗黄偏灰的金属芯。

    “电阻太大？”叶玄一针见血。

    “太大了！”墨班拍着桌子，“京城周边的铜矿都是贫矿，里面掺杂了太多的铅和锡，这种‘青铜’拿来铸钱，铸鼎那是好东西，硬度够，可要是通上电……那就是个发热的炉丝！还没等把那玻璃泡点亮，线圈自己就先烧断了。”

    墨班指着那一堆报废品，眼神绝望：“王爷，要想让发电机转起来，要想点亮京城，咱们需要紫铜，纯度极高，软得像泥一样的紫铜，而且不是几斤几两，是数万斤，甚至几十万斤！”

    “国库里还有多少铜钱？”叶玄皱眉问道。

    一旁的赵无咎苦笑一声，摇了摇头：“王爷，别想铜钱了，大周的铜钱那是铜铅合金，含铜量不足六成，要是把那个熔了做导线，那就是个笑话，而且，现在的国库……您也知道，还没耗子窝干净。”

    工业化的第一个拦路虎，不是技术，而是材料。

    没有高纯度的铜，电气时代就是一句空话。

    半个时辰后，皇宫作战室。

    巨大的羊皮地图铺在桌面上，赵无咎手中的指挥棒在京城以西，大周与大梁国交界的一片暗红色区域重重一点。

    “王爷，紫铜有，但不在咱们手里。”

    赵无咎指着那片名为黑风岭的峡谷地带，语气凝重，“这里有一座富铜矿，那是数百年前的地壳变动挤压出来的矿脉，含铜量极高，甚至挖出来就是天然的紫铜块。”

    “但是……”赵无咎顿了顿，“这地方是三不管地带，左边是大梁国，那是宗门扶持的傀儡政权；右边是咱们大周的边境线，盘踞在这里的，是一股名为铁秃鹫的军阀马匪。”

    “马匪？”叶玄眯起眼。

    “说是马匪，其实就是宗门养的狗。”赵无咎冷笑道，“他们控制着矿山，驱赶流民做矿奴，日夜开采紫铜，然后通过秘密渠道运往昆仑山，供那些修仙者炼制法器，宗门之所以能容忍这帮匪类存在，就是为了这一口铜。”

    “砰！”

    林破虏一拳砸在地图上，震得茶杯乱跳：“那还等什么？王爷，给末将三千铁骑，带上两台铁甲犀牛，我去把那山头平了！把铜抢回来！”

    “平了山头容易，但矿洞若是塌了，咱们去哪挖？”

    叶玄摇了摇头，目光在那片红色的区域停留，“而且大军一动，必然惊动大梁国背后的宗门，若是他们狗急跳墙，引爆矿脉，或是派修士介入，这仗就打成了烂泥潭，咱们现在缺的是时间，不是战功。”

    叶玄的手指轻轻敲击着桌面，发出一阵有节奏的哒哒声。

    “既然是三不管地带，那就是江湖，既然是江湖，就得按江湖的规矩办。”

    叶玄直起腰，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“咱们不发兵，咱们去做生意。”

    “赵无咎，去库房里备货，林破虏，挑五十个身手最好的谏察卫，换上便装。”

    “孤要亲自去一趟黑风岭。”

    三日后，京西校场，那支特殊的商队正在进行最后的整备。

    身为大周通商总行行长的钱万里，此刻正顶着满头大汗，亲自拿着账本，一一核对着装车的货物。

    他那一身官服已经被汗水浸透，但精神却亢奋得吓人。

    “轻点！都轻点！这箱子里装的可不是普通的镜子，那是天工院新出的无暇水银镜！那一面镜子在边境就能换回十匹战马！碎了一块，老子扣你们半年的饷银！”

    钱万里一边咆哮着指挥搬运工，一边迈着沉重的步子跑到正在换装的叶玄面前，那张圆脸上写满了肉疼与担忧。

    “王爷，这可是咱们库房里最顶尖的一批货了。”钱万里指着清单，手指都在哆嗦，“特级白砂糖八百斤，这玩意儿在草原上比金沙还贵；精盐两千斤，不掺一点沙子的雪盐；还有那五百箱红烧肉罐头……您这一趟带走的，可是足以买下半个小国的财富啊。”

    他顿了顿，压低声音，语气里透着一股子商人的精明与忠诚：“王爷，家里的事您放心，只要这批货能换回咱们急缺的紫铜，京城的国债和粮票就崩不了，您在前头谈生意，后头的这本账，老钱我哪怕是拼了这条命，也给您算得清清楚楚，绝不让一枚铜板流到外人田里去。”

    叶玄拍了拍钱万里宽厚的肩膀，笑道：“放心，这本就是无本的买卖，孤这次去，不仅要带回铜，还要把这‘大周制造’的牌子，钉在他们的大动脉上。”

    “王爷，这身行头……还合身吗？”赵无咎此刻已经换上了一身账房先生的青布长衫，鼻梁上还架了一副平光的水晶眼镜，手里拨弄着一把精铁算盘，看起来斯文败类到了极点。

    而林破虏则在脸上贴了一圈络腮胡，腰间挂着一把大号的杀猪刀，活脱脱一个走南闯北的保镖头子。

    叶玄从车上跳下来，他穿着一身紫红色的锦缎长袍，手指上戴着两枚碧绿的翡翠扳指，手里摇着一把描金折扇，那股子暴发户般的铜臭味，隔着三里地都能闻到。

    “记住。”叶玄展开折扇，遮住了半张脸，只露出一双笑眯眯却透着寒光的眼睛，“出了关，没有什么摄政王。只有‘叶老板’。”

    “咱们是去谈买卖的，做生意嘛，讲究的是和气生财，以德服人。”

    林破虏下意识地摸了摸藏在宽大袍子下面的短冲锋枪，咧嘴一笑：“明白，王爷，以得服人。”

    “出发！”

    随着一声令下，这支满载着糖衣炮弹的死亡商队，伴随着伪装过的马蹄声，缓缓驶向了那片充满了血腥与机遇的西部荒原。

    数日跋涉，黄沙漫天。

    黑风岭脚下，方圆百里内唯一的落脚点——龙门客栈。

    这是一座由黄土夯筑而成的巨大土楼，孤零零地矗立在风口上。

    残破的旗帜在风中猎猎作响，上面写着一个斗大的“酒”字，却早已被风沙磨得发白。

    夕阳如血，将这座客栈染成了一片暗红。

    这里是真正的法外之地。进出的客人里，有背着九环大刀的亡命游侠，有身穿道袍，眼神阴鸷的宗门探子，更多的则是满身铜臭、眼神贪婪的矿贩子。

    “吁——”

    商队缓缓停在了客栈前的空地上。那几匹“机关马”喷出几股不易察觉的白色蒸汽，安静地立在原地。

    还没等赵无咎去叫门，客栈的大门里便呼啦啦涌出了一群满身煞气的汉子。

    他们穿着破烂的皮甲，手中提着鬼头刀和连弩，光头在夕阳下锃亮，脖子上都纹着一只黑色的秃鹫——那是“铁秃鹫”马匪的标志。

    领头的一个刀疤脸汉子，目光贪婪地扫过那十几辆沉重的大车，最后落在了锦衣华服的叶玄身上。

    “哟，肥羊啊。”

    刀疤脸啐了一口带着沙子的唾沫，手中的鬼头刀在空中挽了个刀花，发出呼啸的风声。

    “外乡人，懂这黑风岭的规矩吗？要想从这过，不论车上装的是金子还是女人，都得留下一半，当过路费。”

    周围的闲汉和住客纷纷围了上来，一个个抱着膀子，脸上挂着看好戏的狞笑。

    在这个吃人不吐骨头的地方，这种富家翁就是最好的下酒菜。

    然而，面对这明晃晃的刀兵，叶玄非但没有惊慌，反而慢条斯理地合上了手中的折扇。

    他踩着那个早就备好的下马凳，优雅地走到了刀疤脸面前，那双锦缎靴子在满是尘土的地上显得格格不入。

    “这位兄弟，一半哪够？”

    叶玄脸上露出了和煦的笑容，那是只有在看见巨大商机时才会露出的表情。

    他伸出折扇，轻轻搭在刀疤脸那柄足以砍断骨头的刀刃上，稍一用力，竟将那刀锋缓缓压了下去。

    “我的货，太贵重，你们这点人吃不下。”

    叶玄从怀中掏出一个精致的琉璃瓶，里面装着雪白的精糖。

    他随手抛给刀疤脸，像是在打发一个乞丐。

    “带路吧，我要见你们大当家。”

    叶玄环顾四周，声音不大，却让周围的嘈杂瞬间安静了下来。

    “我要跟他谈一笔……买下这整座黑风岭的大生意。”

    风沙骤停。

    那刀疤脸接住糖瓶，看着里面那如雪般纯净的东西，眼中闪过一丝不可置信的贪婪与忌惮。

    他意识到，眼前这个笑眯眯的叶老板，恐怕不是只待宰的肥羊，而是一头披着羊皮的过江龙。