离开龙渊所在的荒原，向东南而行，地势逐渐平缓，气候也明显湿润起来。官道两旁，开始出现连绵的水田与纵横的沟渠，空气中弥漫着泥土的腥气与水草的清芬。行人也多了起来，多是头戴斗笠、身穿短褐的农夫渔夫，偶有商队车马辘辘驶过，扬起淡淡烟尘。

    墨规与墨辰此番扮作一对寻亲访友的普通兄妹，兄长名“石山”，沉稳少言；妹妹名“石溪”，温婉安静。两人各骑一匹脚力稳健的寻常青骢马，背着简单的行囊，混在往来行人中，毫不起眼。

    接连数日赶路，风餐露宿，二人倒也趁机巩固了龙渊一战的收获。墨辰对“点星诀”（实为星辉映心之术）的运用越发精微，虽内力修为增长有限，但对周遭环境气机、他人情绪善恶的感应，却更加敏锐清晰。墨规则将龙渊中实战所得融入“归墟诀”（裁序之力的武侠化表现），对“裁断”、“归寂”意境的领悟更深一层，举手投足间，那种洞察先机、瓦解攻势的韵味更浓。

    这日晌午，两人在路旁一处简陋茶棚歇脚。茶棚不大，五六张油腻的方桌，坐着些行脚商人、江湖客。粗瓷碗里的茶水浑浊苦涩，但胜在解渴。

    墨辰小口啜饮着茶水，目光不经意地扫过棚内众人。她的“点星诀”自然流转，感知着周围的气息。大多是无害的灰白或淡黄，代表寻常旅人或小商贩。唯有一桌，坐着三名肤色黝黑、筋骨精悍、腰间挎着分水刺的汉子，气息驳杂，带着水腥味与淡淡的戾气，心光呈暗绿色，显示常在水上讨生活，且非善类。他们正低声交谈，口音夹杂着浓重的泽地方言。

    “听说了吗？‘鬼牙滩’那边又出事了！‘黑蛟帮’的一条运私盐的船，连人带货，一夜之间消失得无影无踪！只在滩头碎石上找到半截船板，上面有爪痕！”一名汉子压低了声音，语气惊疑。

    “又是爪痕？跟去年‘青鱼坞’那几起一样？”

    “可不是！邪门得很！都说，是泽里的‘老物’作祟！”

    “嘘！小声点！当心隔墙有耳！现在云梦大泽周边，各路人马都盯着呢，尤其是‘听涛阁’和‘万蛊门’，据说都派了精锐进泽查探。”

    三人声音虽低，但墨辰与墨规何等耳力，听得清清楚楚。墨规端起茶碗，看似随意，实则将这几句话牢牢记下。鬼牙滩、黑蛟帮、爪痕、老物、听涛阁、万蛊门，这些陌生的地名与势力名称，勾勒出云梦大泽周边复杂而暗流涌动的局势。

    看来，这云梦大泽，绝非平静之地。

    付了茶钱，两人上马继续赶路。越往东南，水汽越重，道路也越发泥泞难行。官道逐渐被宽阔的河道与星罗棋布的湖泊、沼泽替代。一座座以木桩、竹筏搭建在水上的村落坞堡出现在视野中，船成了比车马更常见的交通工具。空气中常年弥漫着淡淡的薄雾，将远山近水渲染得朦胧而神秘。

    这里便是云梦大泽的外围了。说是“大泽”，实则是一片面积广袤无比、地形极端复杂的湿地、沼泽、湖泊、河流交织的水网地带。其深处人迹罕至，传说有上古遗迹、珍奇药材、凶悍水兽，也孕育了众多依托泽地生存的独特门派与势力。

    按母亲地图所示，他们需要前往大泽西侧，一个名为“芦溪镇”的水陆码头，那里是进入大泽的重要门户，也是母亲标注的可能存在“同道”线索的地方。

    又行了两日，终于远远望见了芦溪镇的轮廓。

    那是一座建在一片巨大芦苇荡边缘高地上的镇子。镇子大半是吊脚木楼，临水而建，码头栈桥延伸向水面，停泊着大大小小数十艘船只：有简陋的渔船、宽平的货船，也有装饰较为讲究的客船与快艇。镇上人来人往，除了本地渔民、商贩，更有许多携带兵刃、气息各异的江湖客，显然都是冲着云梦大泽而来。

    墨规墨辰牵马入镇，立刻感受到一股混杂着鱼腥、水汽、汗味、以及隐隐火药味的喧嚣气息扑面而来。街道狭窄而潮湿，两旁店铺售卖的多是渔具、蓑衣、斗笠、防水油布、以及各种晒干的鱼获、药材。叫卖声、讨价还价声、船工号子声、甚至偶尔的争吵声，不绝于耳。

    两人寻了镇子中段一家看起来还算干净的客栈——“悦来水栈”住下。客栈也是吊脚楼结构，推开窗户，便能看见下方蜿蜒的河道与往来船只。安顿好马匹行李，已是傍晚。

    “哥哥，这镇子龙蛇混杂，我们需小心行事。”墨辰关上窗户，低声道。她的“点星诀”感知中，这小小镇子里，至少聚集了七八股强弱不等的江湖势力气息，彼此间关系微妙，暗藏机锋。

    “嗯。”墨规点头，“先打听清楚情况。母亲提及的线索，是‘芦溪镇，听雨茶楼，凭‘星纹’寻‘渔叟’。我们先去那茶楼看看。”

    听雨茶楼位于镇子东头，临水的一座两层木楼，位置相对僻静。此时华灯初上，茶楼里客人不多，多是些本地老客，喝着粗茶，听着台上说书先生讲些泽地奇闻。

    墨规墨辰寻了二楼一个靠窗的雅座坐下，点了一壶本地特色的“芦心茶”。茶汤清绿，带着芦苇特有的微涩清香。

    墨辰目光扫过茶楼内陈设，最后落在柜台后悬挂的一幅泛黄古画上。画中是一片烟雨朦胧的芦苇荡，一叶扁舟，舟上有一戴斗笠的老者垂钓，笔法简练，意境幽远。画的一角，有一个不起眼的、由三点微光组成的简化星纹标记，与她记忆中母亲传授的某种暗记有七八分相似！

    “哥哥，你看那画。”墨辰以传音入密提醒。

    墨规早已注意到，微微颔首。他不动声色地品着茶，暗中观察茶楼掌柜——一个年约五旬、面容憨厚、手上布满老茧的微胖老者，正拨弄着算盘，偶尔与熟客搭话，看起来就是个普通生意人。

    坐了约莫一盏茶功夫，墨规起身，走到柜台前，将一枚早先准备好的、刻有简化星纹的铜钱（仿制母亲所传样式）轻轻放在柜台上，对掌柜道：“掌柜的，这茶钱。”

    掌柜抬头，目光在铜钱上停顿了一瞬，眼底深处似有微光闪过，但面上笑容不变：“客官，小店利薄，这铜钱，似乎磨损得厉害，可否换一枚？”

    墨规道：“身无长物，唯有此钱。听说贵店老板雅好丹青，尤喜泽地风光，不知可否以此钱，换老板一幅临摹小画，以作留念？” 这是母亲留下的接头暗语之一。

    掌柜脸上的笑容敛去，仔细打量了墨规一眼，又瞥了一眼远处窗边的墨辰，沉默片刻，低声道：“画技粗陋，恐污贵眼。后院倒有几幅旧作，客官若有闲暇，可随老朽一观。”

    “有劳。”

    掌柜交代伙计照看店面，引着墨规墨辰穿过柜台旁的小门，进入茶楼后院。后院不大，种着些葱蒜，晾着鱼干，一角有间堆放杂物的柴房。

    掌柜推开柴房门，里面堆满杂物，并无书画。他反手关上门，脸上的憨厚之色尽去，目光变得锐利而警惕，抱拳低声道：“二位手持‘隐星纹’，可是‘慕仙子’后人？”

    母亲易慕仙在江湖中化名“慕仙子”游历过。墨辰点头，同样抱拳还礼：“正是。晚辈石溪，这是家兄石山。奉母亲之命，前来寻访‘渔叟’前辈。”

    掌柜，也就是“渔叟”，闻言神色缓和不少，叹道：“果然是慕仙子的后人。老朽‘芦三’，在此隐姓埋名二十余载，总算等到你们了。” 他示意两人在柴堆上坐下，自己则靠在门边，侧耳倾听外面动静，显然极为谨慎。

    “芦前辈，母亲当年？”墨辰问道。

    芦三摆手打断：“慕仙子于我有救命大恩，更曾指点武道迷津。她当年途径云梦，曾言日后若有传人持‘隐星纹’来此，必是身负要事，托我照拂一二，并提供一处可能的‘星眷’线索。” 他顿了顿，压低声音，“此地非说话之所。今夜子时，镇外‘黑松渡’北三里，有一处废弃的‘龙王庙’，我们在那里详谈。切记，来时留意身后，莫要被人跟踪。近来泽地附近，耳目众多，不太平。”

    墨规沉声道：“前辈可知，都有哪些势力在活动？”

    芦三眼中闪过一丝忧色：“明面上，是泽地两大势力‘听涛阁’与‘万蛊门’在争夺一处新发现的‘水府遗迹’，据说里面有上古遗留的宝物和功法。暗地里，似有中原大派甚至朝廷的人马渗透，目的不明。此外，近来泽中屡有怪事发生，水兽躁动，一些偏僻水域出现诡异爪痕，人心惶惶。你们此刻到来，须万分小心。”

    他快速说了龙王庙的具体位置和识别暗号，便催促二人离开：“先回客栈，如常活动，莫要惹人注意。子时再见。”

    墨规墨辰依言离开茶楼，返回客栈。一路之上，两人敏锐地察觉到，至少有三拨人若有若无地关注过他们，但似乎只是例行监视新面孔，并未特别针对。

    回到房间，关闭门窗。

    “这芦三前辈，似乎处境并不轻松。”墨辰低声道。

    “嗯。隐姓埋名二十载，仍如此警惕，说明他一直处于某种压力或监视之下。母亲让他提供的‘星眷’线索，恐怕也牵连不小。”墨规沉吟，“今夜去见，需做好万全准备。我预感，这云梦大泽的水，比龙渊更浑。”

    时间在等待中缓缓流逝。两人各自调息，将状态调整至最佳。墨规又将得自龙渊的几块“冥沉铁”碎屑取出，以归墟内力小心淬炼，试图将其与“虚空沉印”进一步结合，增强其实战与隐匿之能。

    临近子时，镇上喧嚣渐息，唯有水声潺潺，偶尔传来几声犬吠。

    墨规墨辰换上夜行衣，悄然翻出客栈后窗，如同两道融入夜色的轻烟，避开更夫与偶尔的巡逻队，朝着镇外黑松渡方向潜去。

    黑松渡是芦溪镇上游一处荒废的古渡口，因岸边有一片茂密黑松林得名。夜色中，松林如墨，涛声隐隐，更添几分阴森。

    两人按照芦三所言，向北行出约三里，果然在芦苇丛深处，发现一座半塌的庙宇。庙墙斑驳，爬满藤蔓，匾额早已不见，只有残存的石质香炉和断裂的门槛，显示这里曾有一座庙宇。

    庙内一片漆黑，唯有残破的屋顶缝隙漏下些许惨淡星光。

    墨规示意墨辰隐于庙外一株老树后，自己则凝神感应片刻，确认庙内只有一道微弱但平稳的气息，正是芦三。他这才打了个手势，两人一前一后，悄无声息地掠入庙中。

    破败的正殿里，芦三已等候多时。他换了一身紧身水靠，身旁放着一个防水的皮囊，神色凝重。

    “你们来了。”芦三松了口气，示意两人靠近，“长话短说。慕仙子当年留下的线索，指向泽地深处，一处名为‘沉星屿’的孤岛。此岛位置隐秘，常年被浓雾与奇异力场笼罩，寻常船只难以靠近。岛上似乎有远古祭祀遗迹，且与星辰运转有某种关联。慕仙子曾感应到那里有强烈的‘星眷’波动，但因当时有要事在身，未能深入探查，只记下了大致方位与进入的线索。”

    他打开皮囊，取出一卷以油布包裹、边缘泛黄的皮质地图，以及一块巴掌大小、非金非木、触手温润、正面刻有复杂星轨的黑色令牌。

    “地图是慕仙子亲手绘制，标注了前往沉星屿的大致水路与需要注意的危险区域。这块‘星轨令’，则是开启岛上某处门户的钥匙，也是感应岛屿方位的信物。慕仙子说，若她的传人修炼的功法与星辰有关，持此令靠近沉星屿百里范围，便能有所感应。”

    墨辰接过地图与令牌，入手微沉。令牌上的星轨图案，与她眉心隐约感应的某种韵律隐隐共鸣，让她确信此物不凡。

    “沉星屿。”墨规看着地图上那片被特殊标记的模糊区域，“前辈可知，近来泽地异动，是否与此岛有关？”

    芦三摇头：“不确定。沉星屿的传说在泽地流传已久，但真正见过的人少之又少。听涛阁与万蛊门争夺的‘水府遗迹’，位于另一片水域，应该不是此处。不过……”他犹豫了一下，“近来有零星传闻，说有人在泽地深处，见过‘星光坠水’的异象，位置大概在沉星屿方向。不知是真是假。若真是沉星屿异动，恐怕会引来更多觊觎。”

    他顿了顿，郑重告诫：“你们若要前往，务必小心。泽地水路复杂，暗流、漩涡、毒瘴、凶兽无处不在。更需提防人心险恶。听涛阁势力遍布大泽水路，耳目灵通；万蛊门擅使虫蛊毒物，防不胜防。还有一些潜藏的水匪、寻宝客，皆非善类。这‘星轨令’务必收好，莫要轻易示人。”

    “多谢前辈提醒，我们记下了。”墨规抱拳道，“前辈隐居于此，可有需要我们相助之处？”

    芦三摆摆手，露出一丝苦笑：“老朽一把老骨头，早已习惯。只盼你们能平安达成所愿，不负慕仙子期望。对了，还有一事。”他压低声音，“近日镇上来了一些**生面孔，气息阴冷，行事诡秘，不似泽地常见路数。我怀疑，可能与中原某些势力，甚至幽冥宗有关。你们在镇上也需留意。”

    幽冥宗？墨规墨辰对视一眼，心中凛然。难道幽冥宗的触角，已经伸到云梦大泽了？是为了龙渊之事的报复，还是另有图谋？

    又交谈了几句细节，芦三便催促二人离开：“此地不宜久留。你们回去早做打算。若决定前往沉星屿，可来茶楼寻我，我帮你们安排可靠的船家与水路向导。记住，一切小心。”

    告别芦三，墨规墨辰沿着原路返回。夜色更深，雾气渐浓。

    就在他们即将回到芦溪镇边缘时，墨辰的“点星诀”忽然传来一阵强烈的警兆！她猛地拉住墨规，伏低身形，隐入路旁茂密的芦苇丛中。

    几乎同时，前方不远处的水道岔口，数条黑影如同鬼魅般从水中悄然跃出，落在岸上！他们全身包裹在紧身黑衣中，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中持着分水峨眉刺、链子镖等水战短兵，行动间无声无息，仿佛融入了夜色与水汽。

    更让墨辰心头一沉的是，这些人身上散发出的气息，带着一种熟悉的阴冷与死寂——与龙渊遇到的幽冥宗门人同出一源！只是更加精干，更像是专业的杀手或探子！

    他们似乎在此埋伏已久，此刻正仔细查看着地面和水面的痕迹，显然在搜寻着什么。

    墨规眼神冰冷，传音道：“是幽冥宗的水鬼。冲我们来的？还是碰巧在此执行其他任务？”

    墨辰微微摇头，示意不确定。但无论如何，被幽冥宗的人堵在回镇的路上，绝非好事。

    就在这时，其中一名黑衣人似乎发现了什么，蹲下身，从湿泥中捡起一小片被踩断的芦苇叶，目光锐利地扫向墨规墨辰藏身的芦苇丛方向！