避开了那个“涡”，像是从激流边擦过。

    船舱里的抽搐感平复了一些。

    但那种被拖着走的感觉没变。

    只是现在拖拽的力量似乎更“顺”了点。

    像上了轨道，虽然不知道这轨道通往哪儿。

    张自在还躺在地上。

    他不想起来。

    起来也没用。

    身体的掌控权正在一点点溜走。

    右半边身子基本成了摆设。

    左手还能动，但动起来也很滞涩，像隔着一层厚橡胶在操控木偶。

    他偏过头，看向自己的右臂。

    从肩膀到指尖，皮肤已经变成了那种半透明的、灰败的质地。

    皮下那些暗紫色和淡金色的网络清晰可见，像叶脉，又像精密而恶毒的电路板。

    它们在搏动。

    和右手洞口，和那片“活肉”，保持着完全一致的频率。

    最扎眼的是手肘附近。

    那里新冒出了几缕暗金色的、仿佛金属丝线的东西。

    不是纹路，是真的从皮肤下面顶出来的，细如发丝，微微凸起，闪着冰冷的哑光。

    它们沿着手臂的弧度延伸，分叉，像在编织什么。

    张自在试着用左手去摸那些金线。

    指尖刚碰到，一股尖锐的、混合了刺痛和麻痹的感觉就窜了上来。

    不是从皮肤传来的。

    是直接作用在神经上。

    同时，脑子里那团一直装死的阴影，突然悸动了一下，传递来一丝混杂着嫉妒和渴望的模糊情绪。

    嫉妒？嫉妒这些金线？

    张自在心里一沉。

    他体内这些“房客”，似乎也不是铁板一块。

    混沌种子、系统印记、还有这个新来的“肿瘤”，它们各有各的算盘。

    现在，“肿瘤”明显占了上风，不仅在改造他的身体，还在排挤另外两位“老住户”。

    他收回手。

    那些金线似乎感应到了他的触碰，微微蠕动了一下，然后又归于平静。

    “队长。”

    阿月的声音把他拉回现实。

    她靠着仪器残骸，脸色依旧白得吓人，但眼神比刚才清明了一点。

    “门那边的‘哭声’……结构变了。”

    “怎么变？”张自在问，声音沙哑。

    “不再是……单纯的痛苦哀嚎。”阿月努力组织着语言，“里面……混进了别的东西。像是……指令？或者……坐标？”

    指令？坐标？

    门后面的东西，在通过哭声传递信息？

    给谁传递？

    “能解读吗？”张自在撑起一点身子。

    阿月摇头：“太混乱……而且加密方式……很奇怪。不是语言，也不是常规的能量编码。更像是……存在状态的直接描述？比如，‘我在这里’、‘我很饿’、‘这里有裂缝’……之类的。”

    存在状态的广播。

    门后面的东西，在向外界宣告自己的状态和位置？

    这听起来不像是有智慧的行为，更像某种……本能？

    或者，是一种捕食的信号？

    用“饥饿”和“裂缝”作为诱饵，吸引虚空中的其他存在靠近？

    张自在看向舷窗外。

    这片虚空坟场，除了他们和那扇门，还有别的“东西”吗？

    那些沙僧们弥散的回响，算是“东西”吗？

    或者，更远处，那些混沌风暴里，那些“编织者”残片，那些熵增教团，甚至……灵山？

    “哭声的‘目标’是谁？能感觉到吗？”他问。

    阿月闭上眼睛，再次集中精神。

    这一次，她感知的时间更长。

    额头的汗珠大颗大颗往下掉。

    嘴唇抿得发白。

    过了许久，她才猛地睁开眼，眼神里带着震惊和困惑。

    “不止一个‘目标’……”她声音发颤，“哭声……像是在……广播。向所有能‘听’到的方向广播。但……不同方向，‘哭声’里夹杂的‘信息’似乎……有细微的不同。”

    “比如？”

    “朝着我们这边的‘哭声’里……‘饥饿’和‘裂缝’的意味更浓。但朝着……另一个方向……”阿月指向舷窗左侧，与“门”坐标大致垂直的方位，“……那边的‘哭声’里……多了点别的……像是……警告？或者……挑衅？”

    警告？挑衅？

    对谁？

    张自在立刻联想到阿月之前提到的，那些来自“门”方向的、混乱的“嗡嗡”低语和“争吵”声。

    难道，“门”后面的东西不是铁板一块？

    它们内部也在争斗？

    而现在，其中一部分（可能是更饥饿、更激进的部分），在通过哭声，同时做着几件事：

    吸引像他们这样的“食物”靠近；

    向虚空中的其他潜在“竞争者”或“威胁”发出警告或挑衅；

    甚至可能在向某个特定的、更强大的存在“呼救”或“求援”？

    这个猜测让局势变得更加扑朔迷离。

    “能判断那个被‘警告’或‘挑衅’的方向，有什么特别吗？”张自在追问。

    阿月再次闭眼感知，这次时间很短，她就痛苦地摇了摇头。

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    “不行……距离太远……信息太模糊……只能感觉到……那个方向……规则更加……‘混乱’和‘厚重’……像是有……很大的东西……堵在那里……”

    很大的东西？堵在那里？

    张自在忽然想起沙僧缓存坐标指向的“干净”回响。

    会不会是……灵山？

    或者，是古佛遗迹深处，那扇只打开一线的、通往未知的门扉？

    如果“门”后面的东西，感知到了灵山（那个巨大的信仰熔炉和规则处理中心）或者古佛遗迹（可能蕴含着更古老力量）的存在，并对它们发出警告或挑衅……

    那他们卷入的，可能就不只是“开门”的灾难，而是一场更宏大、更古老的规则战争的余波，甚至前奏。

    “队长，”岗岩的声音插了进来，打断了张自在的思绪，“右舷……那东西……又动了。”

    张自在立刻看去。

    右舷那片“活肉”，不知何时，又延伸出了几条新的触手。

    但这些触手没有去划“流”，而是向上竖起，末端的浆叶结构完全展开，像一朵朵丑陋的、微微颤动的肉花。

    肉花的花心，那些紫金色的微光正在有节奏地明灭闪烁，频率……竟然和“门”那边传来的“哭声”节奏，有几分相似！

    它在……模仿？还是在……回应？

    “肿瘤”在尝试与“门”建立某种更直接的“交流”？

    张自在的心提到了嗓子眼。

    他立刻尝试通过意识连接，去“倾听”那片“活肉”发出的波动。

    模糊，混乱，但确实能分辨出一些“意图”。

    那波动里，同样混杂着“饥饿”、“渴望”、“靠近”的信息。

    但同时，也多了一丝“肿瘤”特有的、冰冷的评估和算计。

    它不像是在单纯地回应“门”的呼唤。

    更像是在发送一份简历，或者报价单？

    告诉“门”后面的东西：我这里有个不错的“载体”（指张自在），有“变量”特质，有系统权限，还绑定了混沌种子。

    我能帮你更快地撬开“卡子”，或者帮你对付其他“竞争者”。

    作为回报，我要……“门”后面的“食物”，或者……别的什么。

    一种赤裸裸的、基于利益交换的“合作”提议。

    张自在感到一阵恶心。

    他成了“肿瘤”向“门”推销的“商品”。

    更让他心惊的是，从“门”那边传来的“哭声”，在“活肉”发出波动后，似乎出现了一丝极其短暂的……停顿？

    然后，哭声的强度，微微提升了一线。

    里面夹杂的“饥饿”意味，似乎也更具体了一些，隐约指向了他们飞船的方向。

    “门”后面的东西，收到“报价”了。

    而且……似乎有点兴趣？

    “它妈的……”张自在低骂了一句。

    事情正在完全脱离他的控制，朝着一个无法预测的深渊滑去。

    就在这时——

    滴！滴！滴！

    一阵短促而尖锐的警报声，突然从主控台某个角落响起！

    不是系统警报。

    是岗岩之前制作的、那几个贴在张自在身上的微型记录信标之一发出的声音。

    是贴在胸口的那一个。

    张自在勉强抬起左手，摸向胸口。

    那块金属片正在发烫，表面浮现出紊乱的、不断跳动的暗红色光斑。

    岗岩挪过来，用还能动的手指，极其小心地把金属片取下来。

    金属片在他石头手掌里依旧在轻微震颤，发出越来越急促的滴滴声。

    “这是……记录外部规则扰动的……”岗岩盯着金属片，石头脸上露出难以置信的表情，“……它现在……记录到的扰动源……不止一个！”

    “不止一个？”张自在心里一紧，“除了‘门’，还有什么？”

    岗岩将金属片凑到眼前，熔岩似的眼睛光芒闪烁，似乎在读取里面记录的原始数据。

    “……很近……非常近……就在我们……旁边……”

    旁边？

    张自在和阿月同时看向舷窗外。

    依旧是那片黑暗，那些光尘。

    但这一次，张自在集中全部精神，透过“肿瘤”增强后的感知，还有系统权限提供的规则视野，仔细“扫描”飞船周围的虚空。

    起初，什么也没有。

    但渐渐地，他“看”到了。

    不是实体。

    是一些极其淡薄、几乎与环境融为一体的、不断变幻形状的“影子”。

    这些“影子”紧贴着飞船扭曲的外壳，像水母一样缓缓飘动、舒展。

    它们的“身体”是由高度凝聚的、被“门”的气息污染过的虚空物质和规则碎片构成，没有固定形态，边缘模糊。

    但在它们“身体”的中心，都有一点极其微弱的、暗红色的光核，一闪，一闪。

    光核跳动的频率，和“门”的哭声节奏，和“活肉”发出的波动节奏，隐隐呼应。

    这些东西……是“门”的“触须”？

    还是被“门”的哭声和“肿瘤”的波动吸引过来的、虚空中的“清道夫”或“食腐者”？

    它们什么时候靠过来的？

    怎么一点征兆都没有？

    张自在感到后背发凉。

    他们现在不只是漂向蜘蛛网的虫子。

    蜘蛛网周围，已经围上来一群沉默的、等待分一杯羹的……食客。

    而他们这艘船，他们这几个人，就是宴席上的主菜。

    “肿瘤”似乎也察觉到了这些不速之客。

    右手洞口的脉动变得急促而充满敌意。

    右舷“活肉”那些竖起的触手，猛地转向，肉花般的末端对准了舷窗外那些飘动的“影子”，紫金色的光芒变得锐利，散发出警告和驱赶的波动。

    但那些“影子”不为所动。

    它们只是静静地飘着，贴着船壳，暗红色的光核持续闪烁，像是在等待，又像是在……标记。

    标记这艘船，标记船上的人。

    标记为……即将到手的猎物。

    船舱里一片死寂。

    只有岗岩手里那枚金属信标，还在不知疲倦地发出滴滴的警报声。

    以及舷窗外，那些无声飘动的、饥饿的“影子”。

    张自在靠在冰冷的、正在被缓慢同化的地板上，看着这一切。

    他看着自己正在被金线“编织”的右臂。

    看着舷窗外那些虎视眈眈的“影子”。

    听着耳边“门”那越来越清晰、越来越急迫的“哭声”。

    还有脑子里，那团阴影不甘的悸动，和系统印记冰冷的灼烧。

    他知道。

    最后的时刻，快要到了。

    漂流的终点，就在眼前。

    而他们，已经无路可退。

    滴答。60：59：48。

    计时器的红光，跳到了一个新的整数。

    像是某种倒计时的，最后通牒。

    （第二十三章 完）

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