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他深吸了几口气，强行压下几乎要喷薄而出的暴怒和杀意，眼神重新变得幽深狠厉，如同暗夜中即将择人而噬的猛兽。他看了一眼弗兰克男爵，又扫过厅内其他几个核心心腹。
“弗兰克，你立刻去办几件事……”克里提的声音恢复了冷静，但那冷静之下，是更加危险的暗流，“第一，让我们的眼线，给我死死盯住亚特的伯爵府邸！有任何异常，立刻禀报！”
“第二，想办法查清楚，雷纳德到底交给了亚特什么东西！不惜任何代价！”
“第三，”暗中召集人手，以备不时之需！”
弗兰克男爵神色凛然，重重应道：“明白！我立刻去办！”
克里提挥了挥手，弗兰克和其他人迅速领命退下，大厅内只剩下他一人。
他缓缓踱步到窗边，望着城西的方向。午后的阳光依旧明亮，但他眼中却只有一片浓得化不开的阴霾。
“亚特……你以为带走雷纳德，我就拿你没办法了吗？”克里提低声自语，嘴角扯出一个冰冷而残酷的弧度，“游戏，才刚刚开始。我会让你知道，现在的贝桑松，谁才是真正的主宰者。”
然而，尽管嘴上如此强硬，他心中那根紧绷的弦却并未放松。亚特雷霆般的手段，突然打乱了他的节奏。接下来的每一步，他都必须更加谨慎，也更加狠辣。
这是一场你死我活的斗争，任何一丝疏忽，都可能万劫不复。
贝桑松的天空，看似晴朗，实则已是阴云密布，惊雷暗蓄。两位权势显赫的侯国伯爵，终于将暗斗推向了正面冲突的边缘～
克里提站在窗前，背影僵硬，那压抑的怒火并未完全平息，反而在冷静的盘算中燃烧得更加旺盛。亚特不仅带走了雷纳德男爵，还公然扣押了他的心腹副手，这简直是对他个人权威赤裸裸的挑战和羞辱。
在贝桑松，在宫廷，还没有人敢如此明目张胆地动他克里提·伊卡的人！这份颜面，必须立刻挽回。
“来人！”克里提猛地转身，声音恢复了平日里的冷峻。
侍卫立刻应声而入，“伯爵大人有什么吩咐？”
“备马，去宫廷。”
…………
“进去！”
地下石室门口，随着侍卫一声低喝，哈罗德——克里提那位不久前还气势汹汹的副手——以及另外四名士兵和铁卫小队长，被粗暴地推搡着跌入了一片昏暗中。
沉重的橡木门在他们身后“砰”地关上，随即是门栓被用力插上的、令人心头发沉的“咔嚓”声，彻底隔绝了外界的光线和声音。
石室内只有高处一个狭小的透气孔投下几缕微弱的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。墙壁是冰冷的石材，地面粗糙，除了角落里一堆干草，空无一物。
潮湿阴冷的气息混合着淡淡的霉味扑面而来，让哈罗德的心沉到了谷底。他踉跄几步站稳，脸上早没了在偏殿时的倨傲，只剩下惨白和无法掩饰的惊惶。他知道自己被带到了什么地方，更清楚落在亚特手里意味着什么。
门口正对的台阶上，罗恩面无表情地看着厚重的门板，对留下的侍卫吩咐道：“守在这里，眼睛放亮些。没有老爷的命令，任何人不得靠近。”
“是！”
罗恩不再多言，转身就离开了这阴森的地下区域，沿着石阶向上走去。
…………
府邸大厅。
雷纳德男爵有些局促地站在一角，下意识地四下打量着这处伯爵府邸的居所核心。
与他预想的截然不同。这里没有贝桑松其他大贵族府邸中常见的、炫目到近乎浮夸的华丽装饰——繁复到眼花缭乱的天花板浮雕，铺满整个地面的、来自遥远东方的昂贵地毯以及墙壁上悬挂的战利品。
家具是结实耐用的深色橡木制成，线条简洁，除了必要的座椅、长桌和几个存放物品的柜子，并无多余的陈设。石板地面干干净净，几件简单的金属烛台竖立在角落，整体氛围透着一种沉稳、实用，甚至有些过于简朴的感觉。
雷纳德心中不禁升起一丝惊讶，乃至困惑。这位南境伯爵，声名赫赫，战功卓着，但他的日常居所竟如此……朴素？这种反差，让雷纳德对亚特其人，又多了几分难以言喻的揣测。
就在他转身面向门口，思绪飘忽之际，亚特走了进来。
“雷纳德大人，这段时间，你和你的士兵就先安心住在我这里。偏殿已不安全，这里更隐蔽些。待黑风峡一案真相查清，危机解除，我自会安排你们安全离开。”
雷纳德连忙躬身，心中五味杂陈，但更多的是庆幸与一丝感激。“是，伯爵大人。一切听从您的安排。给您添麻烦了。”
离开了宫廷偏殿那无时无刻都让人感到被监视、被算计的压抑环境，来到这看似简朴却透着踏实气息的地方，他确实感觉心头敞亮、松弛了不少。
亚特虽然手段强硬，但对他以礼相待，并未像对待哈罗德那样粗暴，这直觉让他更加确信，自己赌上一切交出羊皮纸很可能是明智的。
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这时，罗恩也走进大厅，询问道：“老爷，关在下面的那几个家伙，怎么处理？要不要……”
亚特略一沉吟，摇了摇头，道：“暂时不必。按时给他们提供水和食物，别让他们饿死和出什么意外就行。至于审问……”他眼中闪过一丝深邃的光，“现在还不是时候。先关着，晾一晾。恐慌和未知，有时候比刑具更能撬开嘴巴。等时候到了，我自有安排。”
罗恩点头，不再多问。
“罗恩，”亚特继续吩咐，“带雷纳德男爵去客房休息。找一间安静、宽敞些的，他的士兵们也妥善安置。所需用度，直接去管家那里支取。”
“是，老爷。”罗恩转向雷纳德，语气比刚才稍缓和了些，“男爵大人，请随我来。”
雷纳德再次向亚特行礼道谢，然后跟着罗恩离开了大厅。
走在整洁明亮的廊道里，他心中稍安。至少眼下，他和他的手下暂时获得了一个相对安全的避风港。他只需要等待，并祈祷自己这步险棋，最终能通向生路……
大厅内，亚特走向自己的座位，缓缓坐下，开始思考接下来的安排。
若那几个前往偏殿打探消息的家伙真是克里提派来的，他绝不会善罢甘休。自己之所以这么做，就是要挑动那位军事大臣敏感的神经，逼他出手，露出马脚。
现在他有了疤脸副手的供词、雷纳德手里栽赃陷害自己的密信、还有那几个未经宫廷允许擅自接触黑风峡刺杀案的证人。如何打出这些牌，在即将到来的正面交锋中一击制胜，是他现在必须深思熟虑的问题。
午后的阳光透过窗户，在他深邃的灰眸中跳动，如同暗夜里酝酿的雷霆。
既然克里提打算置自己于死地，那么他就绝不能心软！只有清除这个觊觎权势和南境土地与财富的隆夏伯爵及其党羽，自己才能高枕无忧～
…………
傍晚时分，宫廷内廷书房。
沉重的雕花木门在克里提身后缓缓合拢，将那裹挟着怒意的脚步声渐渐隔绝在廊道之外。
直到脚步声彻底消失在廊道拐角，一直侍立在门边的宫廷财相高尔文，才仿佛卸下了千斤重担般，肩膀微微松弛，从胸腔深处，重重地舒了一口气。
书房内，弥漫着一种近乎凝滞的压抑。夕阳的余晖透进屋内，却驱不散那股由激烈言辞带来的寒意。
高尔文转过身，看向书桌后方。年轻的侯爵格伦依旧坐在那张宽大的座椅里，但身姿已不复平日的挺拔，背脊微微靠着椅背，脸色略显苍白，额头上渗出了一层细密的薄汗，泛着微光。
他放在扶手上的双手，无意识地蜷缩又松开，泄露着内心的躁动。克里提刚才那番近乎咆哮的指控与最后通牒，显然给这位年轻的君主带来了不小的冲击。
高尔文没有立刻说话，他缓步走回书桌旁，目光扫过桌上的银质酒杯，伸手端起，仰头将里面冰凉的液体一饮而尽。
酒精的刺激顺着喉咙滑下，带来一阵短暂的刺激，随即是扩散开的清凉，让他因紧绷而略显疲惫的神经得到了片刻的松弛。
他放下空杯，指尖无意识地摩挲着光滑的杯壁。
克里提刚才的表现，既在意料之中，又出乎意料的激烈。这位军事大臣竟然如此“坦然”地承认了自己派人去“问询”雷纳德的私兵，并将其粉饰为“急于找出幕后主谋”的尽职行为。
同时，因为亚特带走了他的副手，而将对方描绘成一个“不分是非”的挑衅者。更可怕的是，克里提最后那毫不掩饰的威胁——要求宫廷以侯爵之名让亚特立刻放人，并给出了“一天”的期限，否则将“亲自带兵前往亚特的住所要人”。
这已经不是普通的施压或告状，这几乎是在用武力相胁。
克里提的愤怒或许有表演成分，但那最后通牒中蕴含的决绝与危险性，高尔文听得出来，那绝不是虚张声势～
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