丘福不安地看向公署大门，焦急地走动着。夏侯征也有些担忧。是逮捕还是其他，好歹要有个消息不是，也不知道镇国公为何，怎么滴，就让人关了门，还不让我们听，这多闹心啊。赵长知坐在大门的门槛上，一只脚抖着。突然，大殿里的笑声一下子杀了出来，扑到了脸上，赵长知等人赶忙起身。殿门打开又关闭，冯克让对马三宝说了什么，守在门口的马三宝了然，对张玉道：“还请安排军医来一趟，汤指挥使长途骑马受了伤。另外准备饭点......顾正臣话音未落，帐内空气骤然一紧。蓝玉喉结滚动，目光如刀，死死钉在顾正臣脸上——那张脸依旧温润平和，眉宇间甚至浮着三分笑意，仿佛只是随口定下一场踏青之约，而非踏进一支由他亲信统率、火器齐备、弹药满仓的京军腹地。委鲁母，本是甘肃行省西陲重镇，扼守天山北麓与准噶尔盆地南缘交汇之咽喉。自去年秋顾正臣调泉州卫主力北上戍边，又命朱煜率五千京营精锐屯驻于此，实则已成蓝玉在西域最锋利的一把刀。此地火药库三座、神机炮十八门、燧发火铳两千支、战马万余匹，更有铁匠铺二十处日夜熔炉不熄，专为远火局补给弹药。更关键的是，朱煜乃蓝玉义子，自幼随其征战交趾，性烈如火，忠心似铁，只听蓝玉一人号令。连冯克让曾去委鲁母巡查，都被朱煜以“军务机密”为由挡在营门外三日不得入。可眼下，顾正臣竟要携家眷、带幕僚、移帅帐于彼处？这不是赴宴，是闯营。这不是避嫌，是亮剑。李景隆第一个没忍住，脱口而出：“先生，委鲁母——可是梁国公亲信驻防之地！”顾正臣脚步未停，已行至帐门，闻言微微侧首，眼尾轻扬：“所以才要去。”他声音不高，却像一枚铜钉，不偏不倚敲进每个人耳中：“若我真有异心，躲都来不及，何必往刀尖上撞？若我无异心，那委鲁母便不是龙潭虎穴，而是大明西北最稳当的驿站——诸位夫人想看日出，我便带她们去看；将士们想听号令，我便在那里发令；朝廷若真有旨意来，我也好当着五千京军将士的面，跪接圣谕，不使半分疑云横生。”他顿了顿，目光扫过蓝玉僵直的肩背，又掠过冯胜微眯的眼角，最后落在朱棣沉静如水的脸上，唇角微勾：“再者，梁国公既派朱煜将军领兵而来，我若拒而不纳，反显心虚。不如顺势而为，请朱将军率部移防交河城，替我守好后方粮道与驿路，也免得流言说——镇国公连自家后院都不敢让人踏足半步。”蓝玉瞳孔骤缩。这是反将一军！他原意是以朱煜之兵为势，迫顾正臣自缚手脚，结果顾正臣非但不避，反将朱煜调离委鲁母，转而置于交河城眼皮底下——那里是冯胜亲率的后勤中枢，是沐春、徐允恭、李景隆等嫡系将领盘踞之所，更是燕王朱棣临时设下的监军行辕。一旦朱煜入城，五千人便如鱼入网，进退皆受制于人；而顾正臣自己，却堂而皇之踏入委鲁母，坐镇于蓝玉最精锐的部队核心，以主帅之尊，行巡阅之实。这不是妥协，是降维打击。冯胜忽然低笑一声，缓缓鼓掌：“好一个顺势而为。”他缓步上前，朝顾正臣深深一揖：“镇国公高义，冯某佩服。既如此，老朽即刻传令：委鲁母以东三十里所有哨所、烽燧、粮仓、铁坊，自即日起，尽归镇国公节制调度。凡有调令，不必经我手，直接发予各营主官。另，老朽已命人在委鲁母西坡修筑观日台一座，宽三丈，高三层，取祁连山玄武岩砌就，今晨巳时已完工，只待镇国公携眷登临。”蓝玉脸色终于变了。他这才明白，冯胜一路疾驰而来，根本不是来“监顾”，而是来“护顾”的。修观日台？哪是看日出，分明是搭瞭望塔！玄武岩垒起的三层高台，视野可覆委鲁母全营，东控粮道，西瞰校场，北锁火药库，南压军械所——那是天然的指挥中枢，更是无声的宣示：此地，已属镇国公治下。“宋国公……”蓝玉咬牙，“你可知委鲁母军中尚有三百锦衣卫密探？皆奉旨暗查镇国公言行，若他真在营中有所异动，岂非——”“岂非更好？”冯胜打断他，声如古钟，“锦衣卫密探在营中，镇国公亦在营中，二者同处一地，日日相对，时时相照。若镇国公果有谋逆之举，何须我等费力查证？自有锦衣卫飞鸽传书，直抵金陵。可若三月之后，锦衣卫未发一报，反呈《委鲁母日志》十卷，详载镇国公每日寅时起身巡营、卯时校阅火铳装填、辰时召匠人研磨硝硫配比、午时亲授新兵识别猛火油杂质之法……试问梁国公，届时你还信不信‘谋逆’二字？”蓝玉哑然。他当然不信。因为那不是谋逆，那是拼命。顾正臣身中南洋瘴毒，肺腑常年隐痛，咳血已是常事，太医署三次遣使劝其回京静养，他皆推说“西域未靖，不敢言休”。可就在昨日，段施敏亲见他伏于案前咳出半帕黑血，仍强撑着批阅一份《委鲁母神机炮射界图》，朱砂圈点密密麻麻，连炮车转向轴磨损间隙都标得清清楚楚。这样一个人，若真要造反，何须等朝廷一道流言？早该在吐鲁番城头扯旗，在哈密卫铸币，在别失八里建元称帝！可他没有。他只是在咳血之后，用温茶漱了口，对段施敏笑道：“猛火油提纯度还差两成，得让林白帆再去趟伊犁河谷，那边的黏土含铝量高，烧出来的坩埚耐高温，能多蒸馏两遍。”这才是最可怕的地方。他不是不怕死，是把命豁出去了，只为把西域这盘棋下活。帐内一时寂静，唯余炭火噼啪。顾正臣已掀帘而出，阳光泼洒进来，将他身形镀上一层金边。他并未骑马，而是牵了一匹枣红小骒马，马背上稳稳坐着个粉团似的小女孩，不过四五岁，头上扎着双丫髻，手里攥着根草茎，正咯咯笑着揪马鬃。“阿沅，抓稳了。”顾正臣声音轻软，抬手替她理了理被风吹乱的额发。那孩子仰起脸，脆生生道：“爹爹，娘说委鲁母的日出，比咱家后院的月亮还亮呢。”顾正臣朗笑，牵马缓行：“那便去瞧瞧，是不是真比月亮还亮。”众人怔然目送。沐春眼眶微热，低声对徐允恭道：“先生从不带阿沅上营垒，今日破例……”徐允恭凝望着那一人一马渐行渐远，忽道：“不是破例。是告诉所有人——他顾正臣，敢把女儿带到蓝玉的军营里，就像当年敢把火药配方摊在洪武爷案头一样。信不信他，不在流言，不在密报，就在此刻。”马蹄声杳。朱棣整了整蟒袍袖口，转身对冯胜、蓝玉拱手：“二位国公，本王即刻启程，随先生同赴委鲁母。一则护持先生安危，二则——”他目光如电扫过诸将，“监看锦衣卫行事是否合矩。若有越权滥刑、构陷攀咬之举，本王有权当场摘去其腰牌，押解回京。”蓝玉张了张嘴，终未出声。他知道，大势已去。不是败给顾正臣的谋略，而是败给一种比谋略更坚硬的东西：人心所向，如沙聚塔，看似松散，实则万钧难摧；众志所归，似风拂柳，看似柔软，却教刀斧无从下手。他默默退出公署，翻身上马，身后亲兵欲随，被他挥手止住：“你们留在此处，听宋国公调遣。我去委鲁母。”亲兵愕然：“梁国公，您不带护卫？”蓝玉勒马回望交河城头飘扬的“征西大将军”帅旗，日光刺得他眯起眼：“带什么护卫？镇国公的女儿都敢骑马进去，我蓝玉，难道还不如个五岁娃娃胆大？”马鞭扬起，抽裂长空。同一时刻，委鲁母西大营。朱煜正站在火药库前，亲自监督一队士卒将新到的硝石卸车。他身高九尺，虬髯如戟，左颊一道斜疤自眉骨贯至下颌，乃是交趾之战时被南蛮毒箭擦过所留。此刻他赤着胳膊，汗水顺脊沟淌进腰带，见库吏捧来刚验过的硝石样品，只伸手捻了一撮，放舌尖一尝，便厉声道：“硫磺味淡，杂质多，退回！重炼！告诉匠房，若再送来这种货色，今冬神机炮试射，就拿他们脑袋当靶子！”话音未落，亲兵飞奔而来，单膝跪地：“将军！镇国公帅帐将移驻委鲁母！半个时辰后便至！另有密令——请将军即刻率本部五千人，移防交河城，接管后方一切防务！”朱煜手中硝石簌簌落下，砸在青砖上碎成白粉。他猛地抬头，眼中凶光暴涨：“什么？！”亲兵垂首：“千真万确！镇国公亲口所命，宋国公已签发调令，燕王殿下亦将亲赴委鲁母督阵！”朱煜一拳砸在火药库厚重的榆木门上，震得门楣簌簌落灰：“疯了！他真敢来？！”他霍然转身，大步流星冲向中军帐，一把掀开帐帘——帐内，三十名将校已按刀肃立，人人甲胄鲜明，火铳斜挎，腰间赫然挂着最新式铜壳定装弹匣，正是蓝玉亲自督造的“镇北式”火铳，射程百五十步，装填仅需七秒。朱煜环视众将，声音低沉如雷：“诸位，镇国公要来委鲁母。”帐内无人应声，却有一名参将缓缓抽出腰刀，刀身映着窗外天光，寒芒四射。朱煜盯着那刀光，忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿：“好！既然他敢来，咱们就给他办场硬气的迎宾礼！传我将令——”他顿了顿，一字一顿：“全营戒严，校场列阵！神机炮推至演武台两侧，炮口朝天！火铳手分列三排，弹匣上膛，击锤扳开！匠人速运猛火油二十桶至营门，浇地三寸！再取桐油浸透的旧棉被二十床，叠在油上！”副将惊愕：“将军，这……这是火攻阵？！”“不。”朱煜抓起案上一柄未开锋的仪仗刀，狠狠劈在案角，木屑纷飞，“这是——敬礼。”他掷刀于地，轰然作响：“镇国公改良火器，我等才有了今日之锐；镇国公开凿油井，我等才有猛火油烧穿敌甲；镇国公教我们识字算账，我等才懂硝硫配比，知道一斤火药该掺几钱松脂！他若真是谋逆之人，早该在三年前就带着远火局跑去了南洋！可他没走！他把命拴在西北，把魂钉在戈壁！今日本将不摆刀兵，不设埋伏——就用他教我们的东西，给他行一场，大明军中，从未有过的礼！”话音落，帐外忽闻号角长鸣。不是警讯，是《破阵乐》前奏。紧接着，是整齐如一的脚步声，由远及近，踏得大地微颤。朱煜快步奔至营门，抬眼望去——烟尘漫卷中，一杆大纛当先而至，玄底金线，绣着四个大字：**征西大将军**。旗下，顾正臣白衣素袍，未披甲胄，只佩一柄乌木鞘短剑，策马徐行。他身后，是沐春、马三宝等将领，皆未着重铠，只着常服，腰悬火铳。再往后，竟是一辆敞篷马车，车厢里坐着三位夫人，中间那位怀抱幼子，左右两位各牵着一个孩童，最小的不过两岁，被奶娘抱在怀里，好奇地扒着车辕张望。而在队伍最末，赫然是燕王朱棣，一身玄色常服，负手而立，目光如鹰隼扫过营墙、箭楼、火药库顶每一处阴影。朱煜深吸一口气，猛地抽出腰刀，高举过顶。“全体——听令！”“哗啦”一声，五千将士齐刷刷拔铳上肩，动作如一人。“神机炮——仰角三十度，点火！”轰！轰！轰！十八门神机炮齐鸣，炮口喷出丈许长的橘红火焰，却无炮弹射出——只有一股浓烈白烟直冲云霄，在湛蓝天幕上炸开一朵朵硕大的、翻涌不息的云团，宛如十八朵盛放的雪莲。“火铳手——三段击，空膛！”砰！砰！砰！第一排扣动扳机，白烟升腾；第二排踏前一步，枪口喷焰；第三排随即跟进，枪声连成一片密不透风的雷暴。硝烟如幕，笼罩整个校场，却无一粒铅子离膛，只余震耳欲聋的轰鸣，在天山余脉间久久回荡。“猛火油——燃！”哗啦！二十桶猛火油倾泻于地，桐油浸透的棉被轰然腾起丈许高的蓝色火墙，火舌舔舐空气，灼热扑面，却奇异地没有一丝黑烟——因顾正臣早已改良配方，猛火油燃烧洁净，火势虽烈，却无毒无秽。朱煜单膝跪地，将刀尖插入泥土，额头触地，声如洪钟：“委鲁母京营将士五千二百一十三人，恭迎镇国公！”烟尘渐散，火光摇曳。顾正臣勒马驻足，静静凝望眼前这堵由火、烟、铁与忠诚铸就的人墙。良久，他翻身下马，走到朱煜面前，俯身，亲手将那柄插在地上的刀拔出，拭去泥尘，递还给他。“朱将军，”他声音平静，却字字清晰，“你烧的不是油，是心。这火，比委鲁母的日出，亮。”朱煜喉头哽咽，双手接过刀，重重磕下头去。顾正臣转身，牵起阿沅的小手，一步步走向那堵燃烧的火墙。火光映亮他半边脸庞，也映亮他眼中一点未熄的、滚烫的星火。他没有回头，只轻轻对女儿说：“阿沅，记住了——这世上最亮的光，从来不在天上。”“而在人心燃起的时候。”风过戈壁，火墙猎猎，如一面永不坠落的赤色旌旗。