沈知念打开密信，缓缓看了起来。
秦明远的言辞简练而克制，称得上隐晦，但里面透露出的信息，却让沈知念的眉头蹙了起来。
信中提到，顺着最初那些指向秦家仆役、远亲、生意往来的线索反向追查，发现其中数条关键线索的源头，曾与京城几家分属不同派系的府邸，有过隐秘的接触。
这几家府邸背后人，隐约指向宫中……
只不过，所有线索都被切断了，找不到那个人是谁。
更令人心惊的是，在追查这些线索传递的路径时，秦家的人意外发现，其中似乎还夹杂着，行事诡秘的第三方痕迹。
这些痕迹指向的方向……与北边有关。
秦明远在信末写道，因牵涉过深，秦家不敢贸然深挖，恐打草惊蛇。
若皇贵妃娘娘觉得有必要，秦家可设法将部分关键证物呈上。
沈知念看完，美眸微微眯起。
北边这个指向……她只能想到匈奴人。
难道宫里有势力，跟匈奴勾结了？
若真是如此，那场流言风波，水远比她想象的更深……
树欲静而风不止啊！
“……秦大人所言，本宫知晓了。”
沈知念看向秦贵人，道：“秦家一片为国为君之心，殊为可鉴。”
“只是宫中耳目繁杂，今日之事，出你之口，入本宫之耳，勿令他人知晓。”
皇贵妃没有明确表示自己的态度，但对秦贵人来说，这已经是最好的回应了。
她深知，以皇贵妃娘娘的精明，若全然不信，不会说出这番话。
这七八分的信任，已是她能争取到的最大转机。
“娘娘教诲，嫔妾谨记在心。”
秦贵人再次深深一福：“嫔妾告退。”
洗刷冤屈的日子，或许真的不会太远了。
芙蕖看着沈知念沉思的模样，不敢打扰。
她知道，秦贵人今日送来的这封信，内容定然不简单。
“芙蕖。”
沈知念抬眸望着她，问道：“家里可有什么新消息递进来？”
芙蕖恭敬道：“回娘娘，近几日并没有。”
沈知念微微颔首，回忆起前几次，夏翎殊通过隐秘渠道，递进来的零碎信息。
那场流言风波的内情很复杂。
夏翎殊顺着最初的源头查下去，越查越觉得不对劲。
许多看似指向秦家的线索，经不起细究。在更早的环节，就跟秦家产生了被设计的关联。
夏家动用了不少商路和人脉，发现京城几家规模不小的商行，那段时间资金和货物的往来有些异常。
那些商行明面上的东家无关紧要，暗地里却与朝中的几位官员，有着不易察觉的联系。
夏翎殊在信中曾隐晦提及，似乎有人利用商业网，以及官员府邸的日常采买、人情往来做掩护，传递消息，布置线索。
只是对方行事极为隐秘，尾巴扫得很干净。且牵涉到的官员品级不低，背景复杂，夏家不敢轻举妄动，以免打草惊蛇。
夏翎殊只能让手下的人暗中观察，缓慢渗透，等待更合适的时机，看能不能找到确凿的证据。
秦贵人今日送来的消息，跟夏家查到的何其相似。
如此看来，秦贵人所言，多半非虚。
沈知念基本上可以确定，散布流言、污蔑她和皇嗣的事，确实与秦贵人无关。
是谁能有这么大的能力，将线索做得如此完美？还牵扯到了北边……
庄贵妃？
庄家作为太傅府，树大根深，门生故旧遍布朝野，完全有能力布置这些。
可动机呢？
庄太傅深受帝王信任，就算庄家再野心勃勃，应当也不至于跟匈奴勾结。
宫中妃嫔，母家有势力的不止庄家。
如果沈知念的猜测没错，这件事里面真的有匈奴人的手笔，那性质就彻底变了。
匈奴想利用大周内部的矛盾，意图从后宫制造裂隙，动摇国本？
还是想为以后的阴谋做铺垫，报复北疆战败之辱？
沈知念的心缓缓沉了下去。
覆巢之下，焉有完卵？
她不能让任何事情，威胁到大周的稳定！
可沈知念深知，此事千头万绪，牵涉极深。即便她掌宫权，有沈家和夏家暗中支持，但毕竟深居后宫。想要查清涉及北边的阴谋，有心无力。
最好的方式，自然是告知帝王。
但在证据未足之前，她不能贸然将如此骇人听闻的猜测，呈于御前。
帝王心思难测，若不信，或认为她危言耸听，插手朝政……
沈知念好不容易才走到今天，不能将自己置于险地。
那么最合适的人选，便是父亲。
吏部尚书是天子近臣，掌管官员铨选、考核，对朝中的各方势力了如指掌。
且沈家与皇贵妃一体，利益攸关，绝不会敷衍了事。
更重要的是，沈茂学有足够的政治智慧和官场人脉。能以更隐蔽、稳妥的方式，去核实秦明远信中，关于北边的猜测。探查那些官员府邸，与北方可能存在的勾连。
思及此，沈知念不再犹豫，抬眸看向芙蕖，吩咐道：“芙蕖，秦明远的这封信，内容牵扯甚广，非本宫能独断。”
“你设法将此信秘密送出宫，交到父亲手中。让父亲暗中详查信中所述，是否真有北边的人介入。”
“若属实，再思量下一步该如何行事，切莫打草惊蛇。”
说到这里，她顿了顿，强调道：“此事绝密，除必要心腹外，不得令任何人知晓。”
芙蕖肃然道：“是，娘娘，奴婢明白！”
她深知此事重大，关乎的已不止是娘娘的清誉和安危。
沈知念眸色微深。
即便她的内心已经相信，秦贵人是被构陷的。但这并不代表，她会全盘接受秦家的一切说辞，更不会盲目信任秦家。
到了沈知念的这个位置，深知人心叵测，世事如棋。
秦家示好，递上投名状，或许是真心想洗刷冤屈，找出真凶。
但未尝没有借此机会，将皇贵妃和沈家也拖入局中，对抗那个未知敌人的意图。
秦明远信中语焉不详，只抛出骇人线索，将难题交给沈知念，何尝不是一种试探和自保。