若沈知念轻信冒进，秦家可进，可退。
她查实了北边关联，秦家便是首告功臣。
若事有不谐，秦家也可推说只是据实以报，选择是皇贵妃和沈家做出的。
秦家的这份心思，沈知念看得分明。
所以，沈知念让沈茂学去核实，跟北边有关的事，而不是自己贸然行动。
她看向小明子，冷静地补充道：“派人暗中留意水月轩。”
“秦贵人近日的言行，跟哪些人接触过，都需记下。”
小明子恭敬道：“是。”
……
京城。
一个深藏在曲折陋巷尽头的僻静院落。
从外面看，这里是一户不起眼的皮货商栈后院，院子里堆着些晾晒的皮毛，散发着牲畜的气息。
然而推开一扇伪装成柴房墙壁的暗门，沿狭窄的石阶下行数丈，眼前便豁然开朗。
此处是一间陈设简单，却足够隐蔽的地下密室。
烛光摇曳。
坐在正中间的，正是改换装束，易容成北方行商模样的匈奴左贤王，挛??伊屠。
他穿着一身不起眼的袍子，一双锐利的眼眸半敛着，掩去了大半锋芒。只在偶尔抬眼时，泄出几缕精光。
但他周身依旧散发着，久居上位的气度。
挛??伊屠面前，站着几名同样作商人，或伙计打扮的心腹。
其中一人正是灰隼。
“王爷。”
灰隼沉声道：“之前有人在市井起头，传关于皇贵妃和大周皇嗣的流言。属下按您吩咐，在巧合之说略有势头时，顺势添了把柴，将诛心之言悄悄散了出去。”
“属下原想着，即便伤不到皇贵妃的根本，总能令她声名受损，让南宫玄羽心生芥蒂。”
“没料到，南宫玄羽对此女回护至此，雷霆震怒，限期严查，贬斥了秦家女了事。”
“咱们的人见势头不对，立刻撤手，未留下任何痕迹。按理说，此事早就过去，该尘埃落定了。可是……”
说到这里，灰隼小心翼翼地看了看挛??伊屠的脸色，才继续道：“咱们的人虽撤得干净，但火到底还是烧起来了……”
挛??伊屠冷笑道：“秦家不是任人揉捏的面团，齐鲁巡抚的女儿吃了这么大个哑巴亏，那个叫秦明远的大周官员，岂会善罢甘休？”
“还有宫里那位皇贵妃……能坐到那个位置，岂会是省油的灯？流言指向她，只怕她的眼睛比谁都亮。”
另一名心腹迟疑道：“王爷，咱们的几个暗桩回报，确实有些不起眼的生面孔，在暗中探听什么。莫非是秦家，或是永寿宫的人？”
挛??伊屠并不担忧，眼中反而闪过了一抹幽光：“让他们查去。”
“最好让大周的人，顺着咱们留下的蛛丝马迹，以为堂堂京畿之地，真有朝中大员为了内斗、私利，暗中与咱们勾连，传递消息，兴风作浪……”
灰隼瞬间领悟，眼中精光一闪：“王爷高明！”
“如此一来，大周朝廷必然互相猜忌，人心惶惶。”
“文官武将，各派系之间本就倾轧不休，若再有通敌的嫌疑……无需我等动手，他们自己便会斗得你死我活，损耗国力！”
“此乃驱虎吞狼，隔岸观火之上策！”
挛??伊屠漫不经心道：“不错。”
“借流言之事推波助澜，不过随手布下的闲棋，能成则好，不成亦无大碍。”
“真正要紧的神秘武器，至今仍无确切消息么？”
被他看到的心腹头皮一紧，连忙躬身道：“王爷恕罪！”
“属下等日夜不敢懈怠，利用商队身份，多方打探。但……但大周朝廷将此物藏得极深……”
“所有相关的工匠、作坊、物料调运，皆由兵部直辖，且有重兵把守，外围还有层层伪装和暗哨。”
“咱们的人，尝试接触了几个低阶官吏和退役老兵。他们要么真的一无所知，要么稍有苗头便如石沉大海，再无音讯……”
“京城内外，咱们明里暗里查了数月，竟……竟连那个东西大概在哪个方向，都未能摸清……”
挛??伊屠的脸色瞬间沉了下去：“废物！”
心腹“噗通”一声跪倒在地：“属下无能，请王爷恕罪！”
他耗费如此巨大的代价，不惜在谈判中做出巨大让步，甚至甘冒奇险潜伏敌国京城，最终的目标若是落空……
挛??伊屠无法想象回到王庭后，父王的问责、兄弟们的嘲弄、各部首领怀疑的目光……
更重要的是，一日不弄清大周的神秘武器，他便一日寝食难安。
未来的雄图霸业，都可能因此受阻。
良久后，挛??伊屠才缓缓吐出一口浊气，强行压下心中翻腾的怒火。
他知道，光发火无用。
大周既然将此物视为绝密，防护必然周密到了极点。
急，只会暴露自己。
“起来。”
挛??伊屠沉声道：“南宫玄羽不是庸主，将此物藏得如此之深，必有倚仗。常规探查难以奏效，需另辟蹊径。”
“大周的皇宫，最近可有什么能利用的动向？”
灰隼连忙道：“据属下打探到的消息，媚嫔盛宠，常伴君侧。但她出身庄家，未必好掌控。且庄家在大周的根基太深，难以为我等所用。”
“康妃失宠已久，五皇子孱弱，没有太大的价值。不过……”
他犹豫了一下，继续道：“秦贵人被贬储秀宫后，与康妃同住一宫。秦家正暗中追查流言真相，或许……是个缺口。”
挛??伊屠眯起了眸子：“秦家女自身难保，其父远在齐鲁，手再长，还能伸进大周的核心机密？”
“不过……秦家既在查，总会搅动一些水花。让人留意着，或许能发现些意想不到的线索。”
心腹们齐声应道：“是！”
挛??伊屠站起身，走到一张悬挂的简陋的京城草图前，看着那些代表宫禁和衙门的标记：“既然常规路子都走不通……或许，该从人身上想想办法。”
“南宫玄羽最信任谁？谁能接触到最核心的机密？李常德？还是詹巍然？”