“她比谁都怕死。”南宫玄羽的声音低沉而冷，仿佛从冰窟中传来，“一个连家族覆灭都甘愿苟活下来的人，会在这个时候自焚？你以为朕是三岁孩童，任你糊弄？”
詹巍然额头触地，冷汗涔涔：“卑职……卑职只是据实禀报。火场痕迹确凿，若非姜氏本人引火，旁人如何能神不知鬼不觉地潜入雅文苑，又在守卫森严之下纵火杀人后全身而退？且尸骸身旁散落的残片，皆为姜氏私物，无一外人之物混入……”
“所以你就断定是她自焚？”南宫玄羽冷笑一声，指尖重重敲击龙案，“那本就是她惯用之物。若是有人刻意布置，取她旧日所用之物点燃，再将她困于其中，岂不也能造成此象？”
詹巍然浑身一震，顿时哑口无言。
李常德垂首立于殿角，轻声道：“陛下所言极是。此事疑点甚多，单凭现场痕迹便下定论，未免草率。”
南宫玄羽闭目片刻，眉心紧锁，似在权衡。良久，他缓缓开口：“姜婉歌虽罪不容赦，但她尚有价值。朕留她性命，不是让她死在这种地方、这种时辰。”
“传朕旨意??”
他声音骤然转厉：“即日起，封锁雅文苑方圆三里，任何人不得出入。所有曾与姜氏有过接触者，无论宫人、太监、侍卫、医官，一律拘押审问！”
“詹巍然，你亲自督办此案。三日内若无进展，提头来见！”
詹巍然伏地叩首，声音发颤：“卑职……领旨！”
……
永寿宫内，烛火摇曳。
沈知念倚在软榻上，手中捧着一卷《女则》，却并未翻动。她的目光落在窗外飘雪之上，思绪早已飞远。
秋月端来一碗安胎汤，轻声道：“娘娘，该用药了。”
沈知念回神，接过药碗，浅啜一口，眉头微蹙：“太苦。”
“奴婢已让御膳房加了蜜，可还是压不住药性。”秋月叹道，“但太医说了，这药最是稳妥，能固胎气，避邪祟。”
沈知念放下碗，淡淡道：“邪祟不在药里，而在人心。”
屋内三人皆是一静。
芙蕖上前一步，低声道：“娘娘可是对雅文苑之事，另有看法？”
沈知念抬眼看向她，眸光幽深：“你们说，若真有人要杀姜婉歌，为何偏偏选在此时？”
菡萏不解：“难道不能是趁她刚出禁苑，防备松懈？”
“不对。”沈知念摇头，“恰恰相反??正因为她刚被放出，各方目光齐聚，此时动手，风险最大。除非……”
她顿了顿，声音渐低：“除非动手之人，笃定自己不会被怀疑。”
芙蕖心头一跳：“娘娘的意思是……宫中有内应？”
“不止是内应。”沈知念缓缓道，“而是此人不仅知晓姜氏已被解禁，还清楚她身边守卫的轮值规律，甚至能悄无声息地运入火油而不惊动任何人。”
“这样的人，绝非普通宫人。”
屋内一片寂静。
秋月喃喃道：“莫非……是妃嫔？”
沈知念没有回答，只是轻轻抚上小腹，眼神却愈发清冷。
姜婉歌的存在，本就是一个隐患。
她不死，某些人寝食难安；她若死，某些人更坐立不安。
因为她的死，意味着一件事??**有人敢在帝王眼皮底下杀人，还试图伪装成意外。**
这不仅是铲除情敌，更是对皇权的挑衅！
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，宫中已传出消息：
**庄贵妃被请去养心殿问话。**
永寿宫众人闻讯，皆是一惊。
“怎会是庄贵妃？”菡萏失声，“她与姜氏素无往来，更无恩怨纠葛，怎会被牵扯进来？”
芙蕖沉吟道：“未必是因私怨。雅文苑守卫调动，需经内务府与宫正司联合审批。庄贵妃掌六宫事务多年，虽不直接管禁苑，但人事安排上，总有几分干系。”
“况且……”她压低声音，“昨日媚嫔失宠，今日庄贵妃问话。这一环扣一环，像是有人在借机清扫异己。”
沈知念坐在镜前，由秋月为她梳发。听闻此言，她唇角微微一勾：“清扫？未必。更像是有人想把水搅浑。”
“庄贵妃老谋深算，岂会轻易被人当枪使？她若真有动作，也定会藏得极深。”
“如今被推到明处，反倒被动。”
她望着铜镜中的自己，眉目温婉，眼底却藏着锋芒。
“这一局，才刚开始。”
……
养心殿内，气氛凝重。
庄贵妃跪坐于蒲团之上，神色恭顺，毫无怨怼。
南宫玄羽坐在龙椅上，手中握着一份名册，正是雅文苑近十日的值守记录。
“你说你对此事毫不知情？”
“臣妾不敢欺瞒陛下。”庄贵妃声音柔和，“雅文苑隶属禁地，一向由詹统领直接管辖。臣妾虽协理六宫，但此类机密之所，并无插手之权。”
“况且姜氏身份特殊，陛下亲下谕令，非召不得近前。臣妾更是谨守本分，从未派人探视或传话。”
南宫玄羽盯着她看了许久，忽然问道：“你与姜家，可有旧谊？”
庄贵妃神色不变：“姜家乃北疆将门，世代镇守边关。臣妾出身江南士族，两家门第悬殊，素无往来。”
“倒是先帝年间，姜老将军曾在朝中任职，与臣妾父亲有过几面之缘，但也仅止于点头之交。”
南宫玄羽“嗯”了一声，未置可否。
他又问：“媚嫔近日言行，你可知情？”
提到媚嫔，庄贵妃眼中闪过一丝痛惜：“臣妾身为堂姐，自然时时劝诫。只是她年轻气盛，又得陛下青眼，难免心浮气躁。”
“昨日之事，实属失言。臣妾已命她闭门思过，严加管束。”
南宫玄羽冷冷道：“你管教得好啊。”
一句话如刀，刺得庄贵妃心头一颤。
她连忙俯身：“臣妾……知罪。”
“起来吧。”南宫玄羽挥袖，“此事暂且作罢。你回去好生约束后宫，莫再生出是非。”
“是。”庄贵妃缓缓起身，行礼退出。
临出门前，她眼角余光扫过龙案一角??那里静静躺着一枚烧焦的玉簪残片，正是从焦尸旁发现的证物之一。
她脚步微顿，随即恢复如常，悄然离去。
……
午后，雪停。
小明子匆匆赶回永寿宫，脸上带着掩不住的兴奋：“娘娘！有新消息了！”
沈知念正在抄写佛经，闻言搁笔：“说。”
“今早仵作重新验了尸，发现那具焦尸……有问题！”
“什么问题？”
“尸体的牙齿！”小明子压低声音，“仵作说，姜氏幼年患病，掉了两颗臼齿，后来镶了金牙补缺。可这具尸骸口中，却是完整的一排牙齿，无一缺失，更无金牙！”
沈知念猛地抬头，眸光锐利如剑！
“你是说……那不是姜婉歌？！”
“正是！”小明子激动道，“而且尸骸骨骼测算，身量虽相近，但骨龄偏小，约莫二十出头，而姜氏今年已过三十。再加上指甲缝里没有火药残留??可姜氏常年研制火器，指甲缝中必有硝石粉末沉积，这是洗都洗不掉的！”
“所以……”
沈知念缓缓站起，声音冷得像冰：“有人用另一具女尸，冒充姜婉歌，伪造了她的死亡。”
屋内四人皆倒吸一口凉气。
芙蕖颤声道：“那……那姜氏人呢？她逃了？还是……被人藏了起来？”
沈知念踱步至窗前，望向远处高墙深院。
“逃？不可能。”她冷笑，“雅文苑守卫森严，她一个被囚多年的废妃，既无势力，又无外援，如何逃脱？”
“唯一的解释是??”
她转身，一字一句道：“**有人救她走的。**”
“而这人，能在宫中调动人手、运送尸体、布置现场，还能避开层层盘查……”
“其权势、地位、人脉，绝非寻常妃嫔所能及。”
“甚至……”
她眸光一闪，低语如风：“**连陛下，都在其算计之中。**”
……
夜深，万籁俱寂。
一座偏僻的冷宫深处，一间地下密室。
昏黄油灯下，一名女子蜷缩在角落，披着破旧斗篷，面容苍白如纸。
她抬起手，轻轻摸了摸自己的脸，指尖颤抖。
门外传来脚步声，铁锁开启。
一名黑衣人走入，摘下面巾??竟是李常德！
“姜小姐，委屈您了。”他低声说道，“此处虽简陋，但暂时安全。等风头过去，老奴自会送您出宫。”
女子抬起头，露出一张熟悉的脸庞??正是“已死”的姜婉歌！
她声音沙哑：“李公公……多谢相救。若非你提前通风报信，我早已命丧火海。”
李常德叹息：“老奴当年受姜老将军救命之恩，此番不过是报恩罢了。”
“只是……陛下那边……”
姜婉歌冷笑：“他从来不在乎我的死活，只在乎我能献出多少奇技淫巧。如今我‘已死’，他或许还会震怒几日，可只要时间一长，便会淡忘。”
“但我不能忘。”
她眼中燃起仇恨的火焰：“柳时清死后，我忍辱偷生十二年，只为有朝一日，能亲手覆灭南宫氏！”
“这一把火，烧的是假尸，也是我的过往。”
“从此之后，世上再无姜婉歌。”
“只有……复仇之人。”
李常德沉默良久，终是点头：“老奴这条命，就交给小姐了。”
……
永寿宫。
沈知念站在庭院中，仰望星空。
芙蕖披衣上前：“娘娘，夜寒露重，小心身子。”
沈知念轻声道：“你知道吗？我昨夜做了一个梦。”
“梦见什么？”
“梦见一条蛇，盘踞在宫墙之上，吐着信子，眼看就要扑向龙座。”
“可就在它出击的瞬间，却被另一条更大的蛇，一口吞下。”
芙蕖听得心头发紧：“那……哪条才是真正的威胁？”
沈知念收回目光，嘴角浮现一抹意味深长的笑：
“都不是。”
“真正的蛇，从不出现在梦里。”
“它一直在暗处，等着所有人自相残杀，血流成河。”
“然后……一击毙命。”
她转身步入殿内，留下一句轻语，随风飘散：
“告诉小明子，盯紧李常德。”
“还有……查一查，十年前，是谁负责处理柳时清的遗体。”