话音未落，城外忽然传来一阵震天的鼓声。
周宁的亲卫军列阵于南门之下，旌旗猎猎，周宁一身银甲，立在阵前，朗声道：“赵将军，水源已断，顺城指日可破！何不率众投降，本王保你……”
“休要废话！”赵起厉声打断，抬手摘下腰间的长弓，搭上一支狼牙箭，“有本事，便来攻城！”
箭矢破空而去，擦着周宁的耳边飞过，钉在他身后的帅旗上。
周宁望着城头傲然而立的赵起，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
工兵营在城内连掘了三处深井，铁锹下去，带出的尽是干燥的黄土，连半点湿泥都不见。
掌勺的伙夫蹲在灶膛边，望着空空如也的大水缸，急得直搓手。
守城的士卒们嘴唇干裂起皮，连咽口水都觉得艰涩，操练时的步伐越来越沉，连城头的旌旗都蔫蔫地垂着，没了往日的威风。
副将抱着最后半袋水囊，跌跌撞撞冲进中军帐，声音里带着哭腔：“国公爷！掘不出水！三处深井都是干的！将士们已经快撑不住了，再这样下去，不等周宁攻城，咱们自己就先乱了！”
赵起猛地攥紧了手中的布防图，指节因用力而泛白。他大步冲出营帐，直奔最近的那处井坑。
坑底的工兵瘫坐在黄土里，满身尘土，望着坑壁上坚硬的土层，眼神里满是绝望。
赵起俯身抓起一把土，指尖碾过干燥的沙砾，心头一片冰凉。
顺城地处中原腹地，本就少水，青弋江是唯一的活水源头，如今被周宁掐断，城内竟连地下水脉都寻不到。
“国公爷！”一名士卒踉跄着扑过来，干裂的嘴唇翕动着，“末将……末将实在渴得受不住了……能不能……能不能分一口水？”
话音未落，周围的将士们都围了过来，一双双布满血丝的眼睛里，满是祈求与疲惫。
赵起喉头滚动，望着眼前这些跟着自己死守城池的兵卒，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他猛地抬头，望向城外周宁大营的方向，那里旌旗招展，隐约能听到敌军的呐喊声，分明是在故意动摇军心。
绝境。
这是真正的绝境。
他攥紧了腰间的佩剑，剑身冰凉刺骨，却浇不灭心头的焦躁。断水不过两日，军心便已如此，若再拖下去……
赵起不敢再想，只是死死盯着那口干涸的井坑，眼底翻涌着从未有过的挣扎。
夜色如墨，压得顺城喘不过气。中军帐内，烛火摇曳，映着赵起布满血丝的双眼。
他将最后半袋水囊掷给帐外的伤兵，转身死死盯着舆图上周宁大营的位置——那里紧挨着青弋江上游，水源充沛。
副将瘫坐在一旁，声音沙哑：“国公爷，要不……咱们降了吧？”
“降？”赵起猛地回头，眼中迸出狠厉的光，“我赵起的字典里，就没有这个字！”
他一把抓起案上的长枪，枪尖划破烛火，溅起几点火星：“周宁以为断了水源，就能困死我？他算错了一步——他的大营，离顺城不过十里！”
副将一愣，随即反应过来，眼中闪过一丝狂喜：“国公爷的意思是……夜袭？”
“正是！”赵起俯身，指尖重重叩在舆图上的一处密林，“今夜三更，你率五百精锐，换上敌军的衣甲，从西侧密林潜行，直扑他们的水寨！记住，只烧粮草，不恋战！”
他顿了顿，又道：“我亲率两万铁骑，从正面佯攻大营，吸引周宁的注意力。一旦得手，立刻鸣金收兵，不得延误！”
“可咱们的人都快渴得走不动路了……”副将面露难色。
赵起仰头，将仅剩的一碗水一饮而尽，随即狠狠将碗摔在地上，厉声道：“告诉弟兄们，今夜烧了周宁的粮草，人人都能喝个够！顺城能不能守住，大周能不能活下去，就在此一搏了！”
帐外，两万铁骑闻声集结，干裂的嘴唇翕动着，眼中却重新燃起了战意。
夜色深处，马蹄裹着棉布，悄无声息地朝着周宁大营的方向，疾驰而去。
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在顺城与北军营寨之间的旷野上。
赵起率领两万铁骑，刚出顺城南门，便如一道黑色的闪电，朝着周宁大营的方向疾驰而去。
马蹄裹着棉布，却依旧在寂静的夜里荡起细碎的声响——这声响，恰好落入了暗处几双警惕的眼睛里。
密林深处，周宁布下的斥候死死盯着那支疾驰的队伍，待确认他们的行进方向，立刻转身，如狸猫般窜入更深的夜色，快马加鞭地往大营报信。
中军帐内，周宁正凭案而立，指尖轻叩着桌案上的军报。听到斥候传来的消息，他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的冷笑，眼底满是不屑。
“顺城缺水，赵起这是狗急跳墙，想来夜袭大营夺水？”他嗤笑一声，语气里带着浓浓的嘲讽，“本以为他是个有勇有谋的，没想到也就这点本事，真是可笑。”
站在一旁的卫青云眸光一闪，上前一步，沉声进言：“王爷，赵起此举，无异于自投罗网。我们不如将计就计，请君入瓮，今夜便将这两万铁骑尽数歼灭，断了顺城的念想！”
“正合我意。”周宁微微颔首，眼中寒光乍现，当即抬手下令，“传我将令！亲卫军与黑甲卫即刻集结，偃旗息鼓，埋伏于大营两侧帐外！命前营将士，只许败不许胜，将赵起的人马引入中军腹地！待他们全数入营，便封锁营门，来个瓮中捉鳖！”
“末将遵命！”卫青云抱拳领命，转身大步流星地出了营帐，凛冽的夜风卷起他的衣袍，将一道道军令传递向大营的各个角落。
营中将士悄无声息地行动起来，甲胄碰撞的轻响被夜风吞没，只余下一双双警惕的眼睛，在夜色里闪烁着猎猎寒光。
而此刻，疾驰在旷野上的安国公赵起，正抬头望了一眼身后的方向，嘴角勾起一抹与周宁如出一辙的冷笑。
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