两千人的护卫舰队、先进的火炮战船，在浩瀚无垠且充满未知的大洋面前，或许也只是如同蝼蚁般渺小。
卫青云站在一旁，看着周宁沉郁的神色，也只能默然不语。
他深知此刻任何安慰都显得苍白无力，未知海域的凶险是公认的，他们能做的，唯有祈祷。
周宁沉默了许久，书房内只剩下烛火燃烧的噼啪声，映得他脸上的忧虑愈发浓重。
他缓缓闭上眼，双手合十，心中默默祈祷：阿斯玛，你务必保重自身，若能侥幸闯出一条生路，便即刻返航，切勿再贪恋未知的虚妄。只愿你吉人天相，能平安归来。
日月如梭，寒来暑往，转眼便是一载光阴。
这一年里，大周版图之上竟出奇地平静，没有烽烟四起，没有兵戈相向。
太子周明坐镇益州，全力稳固在益州的根基，同时加紧筹措西疆防务；周立盘踞帝都，休养生息，弥补东蛮战事的损耗；而镇北王周宁的势力范围，则在无声中悄然扩张。
三方势力如同蓄势待发的猛兽，各自蛰伏，默默积攒着粮草、兵马与民心，表面的风平浪静之下，是足以颠覆乾坤的暗流涌动，人人都清楚，这份平静不过是暴风雨前的酝酿，一场决定大周命运的战争，随时可能爆发。
与其他两方的紧锣密鼓不同，周宁这一年将后方政务尽数托付给了林清平。
深知林清平理政之才的他，毫无后顾之忧地携着王妃唐红缨、侧妃王蓉，还有嫡长子周平安等家眷，踏上了巡游之路。
他们弃了车马仪仗，一路轻装简从，走遍了大周的锦绣河山。
春日里，徜徉于江南的烟雨杏花，看乌篷船摇碎碧波，听渔舟唱晚；盛夏时，驻足于塞北的草原，看牛羊成群如白云散落，观长河落日圆；深秋际，流连于蜀地的丹枫，赏层林尽染，品巴山夜雨；寒冬中，踏雪于关东的林海，看银装素裹，感朔风凛冽。
每到一处，周宁都会带着家人走访民间，看百姓耕作作息，听乡邻闲谈疾苦，将各地风土人情、民生利弊尽收眼底，也让孩子们在行走中体会江山社稷的厚重。
巡游过大周本土，周宁一行便扬帆起航，前往宁贝国。
船只驶入宁贝国的港口时，早已得到消息的丽娜女王带着文武百官亲自迎接。
她一袭华丽的金凤长袍，容颜依旧明艳，身旁站着的少年郎身姿挺拔，正是周宁的大儿子贝爱宁。
时隔多年，贝爱宁已褪去稚气，眉宇间既有母亲的温婉，更有周宁的英锐。见到周宁，他快步上前，躬身行礼，声音带着难掩的激动：“父亲！”
周宁望着眼前长大成人的儿子，眼中满是欣慰，伸手拍了拍他的肩头：“好小子，越来越有模样了。”
丽娜女王也走上前来，目光温柔地望着周宁，行了一礼：“王爷远道而来，一路辛苦。”
在宁贝国的一个多月里，周宁每日与丽娜、贝爱宁商议国事，了解宁贝国的治理情况。
他看到这里的百姓安居乐业，大周的文化与宁贝国的习俗相互交融，市井之间一片繁荣景象，心中十分满意。
临走时，他特意叮嘱贝爱宁：“身为未来的帝王，当以百姓为重，守好这片土地，莫负了子民的期望。”贝爱宁郑重颔首，将父亲的教诲铭记于心。
离开宁贝国，周宁一行再度登船，朝着樱花国驶去。
樱花国的港口之上，尹平早已率领麾下将领等候多时。
一年多未见，尹平黑了些，也壮了些，只是眉宇间那股憋闷之气，在见到周宁的那一刻便再也忍不住了。
他快步上前，不顾众目睽睽，便开始抱怨起来：“王爷！您可算来了！这樱花国虽好，可日复一日守在这里，实在是憋坏属下了！您看看，属下都快成了只会守着港口的老顽固了！”
那语气，活脱脱像个受了委屈的怨妇，与他平日沉稳的将军模样判若两人。
周宁被他逗得哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“怎么？让你守着这么个战略要地，还委屈你了？”
尹平立刻收起抱怨，神色一正，却仍带着几分期待：“属下不是抱怨，只是想跟着王爷驰骋疆场，不想在这里坐冷板凳。”
周宁收敛笑意，目光变得深邃起来，缓缓说道：“尹平，你可知樱花国的位置有多重要？这里扼守着东西方海路的咽喉，是大周海防的门户。西方帝国对大周虎视眈眈，早已图谋染指东方，而樱花国，便是他们东进途中最重要的补给站。把这里交给别人驻守，本王不放心，唯有你，能让本王安心。”
尹平闻言，眼中瞬间闪过一丝激动，呼吸都急促了几分：“王爷，您的意思是……等到大周平定内乱，您就要挥师西进，征服那些西方国家？”
周宁嘴角勾起一抹自信的笑容，缓缓摇了摇头，语气坚定而豪迈：“不是征服，是让他们臣服。本王要让那些西方蛮夷之国，尽数成为大周的附属国，由大周人执掌治理，让他们沐浴大周的教化，遵循大周的法度。这，才是本王想看到的世界。”
“好！”尹平猛地攥紧拳头，眼中迸发出炽热的光芒，“王爷放心！属下麾下的定海舰队，早已枕戈待旦！定要让那些西方蛮夷见识到大周的强盛，让他们乖乖臣服，不敢有半分异心！”
周宁看着他意气风发的模样，满意地点了点头：“这一年多，你把樱花国治理得很好。提拔贤能，整顿吏治，兴修水利，发展农桑，连这里的百姓都已然认同自己是大周人，这份功劳，本王记在心里。”
尹平心中一阵暖流涌动，所有的委屈与憋闷瞬间烟消云散。
他在樱花国虽手握大权，如同土皇帝一般说一不二，可他从未忘记自己的身份——他是镇北王周宁麾下的将军，能得到王爷的认可与肯定，比任何荣华富贵都更让他欣喜。
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