孙微雨同萧泽缓缓道：“皇上，孙家嫡女孙微婷以下犯上，德行有亏，定南侯府世子本来与她有婚约，如今便是配不上定南侯府世子爷了。”“臣妾绝不是那护短的，恳请皇上为定南侯府世子赐婚，便是我孙家配不上人家。”“不可！”孙成终于回过神，他之前迎娶的便是定南侯府二房的女子，也就是孙夫人。如今自己的儿子配的可是定南侯府的长房长孙。说起来自己女儿同世子爷之间的关系也是极好的，二人是表亲关系，此番更是亲上加亲......孙二小姐终于崩溃，跪在地上痛哭失声，眼泪如断线的珠子般滚落，声音颤抖得几乎不成句：“娘娘……您怎会知道这些？这世上除了我娘，再无人知晓……”沈榕宁静静看着她，目光沉静如深潭。她轻轻抬手，示意兰蕊将门关上，隔绝了外头的风与窥探的目光。“因为你脖子上的鞭痕。”她缓缓道，“不是今日才有的新伤，而是陈年旧创叠着新伤。寻常人家打骂女儿，多用掌掴或藤条抽背，可你身上这痕迹，是皮鞭留下的??那是军中人惯用的刑具。”她顿了顿，声音轻缓却不容置疑：“安定侯曾在边关三年，回京后便升了实权副都御史。你母亲是富商之女，若真出身卑微，如何能生下嫡长女却反被逐出府邸？只有一种可能：你父亲惧怕流言，更怕你身份动摇了如今的地位。”孙二小姐猛地抬头，泪水糊了一脸，唇瓣哆嗦着：“那……那姐姐呢？她才是假的？”“不。”沈榕宁摇头，“她是真女儿，但非嫡出。你娘被送出京城后，安定侯夫人孙氏??也就是现在的继室??趁机谎称自己怀有身孕，又买通产婆，在临盆夜调换了孩子。她本想换的是男婴，可惜你姑母恰好生了个女儿，便将那女婴充作己出，成了如今的‘孙大小姐’。”她说完这话时，窗外忽地刮过一阵风，吹得帘帐翻飞，烛火摇曳不定。孙二小姐整个人瘫坐在地，脑中一片空白。原来这些年她所承受的一切羞辱、殴打、贬低，皆因一个谎言而起。那个从小高高在上、处处压她一头的长姐，竟不过是他人之女；而她这个真正的嫡长女，却被当作贱婢豢养多年。“可是……”她忽然想起什么，声音发颤，“我娘亲还在他们手里……我不能说，不敢说！若是我暴露了，他们会杀了她的……”沈榕宁凝视着她，眼底浮现出一丝怜悯：“你以为沉默就能保全她？可他们早已打算让你死在京郊桃林庵。那一去，便是永无归期。她们不会让你活着回来揭穿真相。”孙二小姐浑身一震，眼中闪过恐惧与醒悟交织的光。“所以……所以您方才赏那四人宫花，并非偏袒？”她试探着问。沈榕宁嘴角微扬，冷笑道：“自然不是。我只是让豺狼露出獠牙罢了。许嫔心善，看得焦急，可她不知，唯有让恶人猖狂到底，才能看清他们的同党是谁。”她踱步至窗前，掀开一角纱帘，望向远处庭院中正欢笑着离去的几位贵女身影。“刘美灵为何急于提议送去桃花庵？因为她背后有人指使。谁最怕你知道真相？是你父亲，还是那位冒认嫡女的孙微婷？亦或是……当今皇后？”最后一句出口，孙二小姐惊得几乎跳起。“皇……皇后？”沈榕宁收回目光，转身望着她，眸色幽深：“你可知你外祖父是谁？江南首富沈万山，二十年前捐银三十万两助朝廷修堤赈灾，被先帝亲封‘义商侯’。你母亲姓沈，与我同宗。”孙二小姐瞪大双眼，不可置信地看着眼前这位尊贵无比的贵妃。“你是说……您……您也姓沈？”“不错。”沈榕宁颔首，“我是沈家旁支庶女，幼年家破人亡，被人卖入宫中为奴。一路挣扎至今，靠的不是恩宠，而是查清每一桩旧案、挖出每一个谎言。而你，孙微雨，你不仅是安定侯府丢失的嫡长女，更是我沈氏血脉最后的希望之一。”她走近一步，握住孙二小姐冰冷的手：“若你愿意信我，我可以救你母亲，还你清白身份，甚至??为你讨回属于你的爵位田产。”“但代价是，你要成为我的棋子。”孙二小姐怔住，指尖微微发抖。“棋子？”“没错。”沈榕宁神色平静，“在这后宫之中，无人能真正超然物外。要么被人操控，要么掌控他人。你若想活命，就必须学会伪装、隐忍、反击。我会教你一切。”她停顿片刻，语气温柔却坚定：“我可以为你做主，但你必须亲自走进风暴中心。”孙二小姐咬紧嘴唇，良久，终于缓缓叩首，额头触地。“臣女……愿听娘娘差遣。”沈榕宁扶她起身，轻声道：“从今日起，你不再是孙二小姐。你是我的义妹，暂居我宫中，对外称病休养。绿蕊会安排一切。”她转头对兰蕊道：“即刻派人暗中前往安定侯府乡下别院，查探孙夫人踪迹，切勿打草惊蛇。若有异常，立刻回报。”兰蕊领命而去。沈榕宁又唤来心腹太监李德全，低声吩咐：“去趟大理寺少卿周大人府上，请他明日递一道折子，题为《查核世家族谱以正宗法疏》。措辞要温和，但点名提及安定侯府疑似血统紊乱之事。”李德全眼神一凛，低头应道：“奴才知道了。”待众人散去，观景亭内只剩沈榕宁与孙微雨二人。风渐渐止了，阳光透过云层洒落，照在石阶上泛起点点金斑。“娘娘……”孙微雨忽然开口，声音细弱如丝，“您为什么要帮我？”沈榕宁望着天边飘过的白云，淡淡一笑：“因为我曾经也是那个跪在泥里、没人肯扶一把的人。而现在，轮到我来伸手了。”***三日后，春日宴余波未平，宫中却悄然掀起暗流。周少卿上书一事虽未明指何人，但满朝文武皆知矛头所向。礼部随即启动族谱核查程序，命各世家三日内呈交完整谱牒。安定侯府慌了神。当晚，孙侯爷连夜召见心腹管家，密令焚烧乡下别院所有旧档文书。然而翌日清晨，负责执行的两名仆役离奇暴毙于井中，尸体浮出时口中塞满烧焦的纸屑。与此同时，宫中传出消息：贵妃娘娘收义妹一名，乃其远房表亲之女，因体弱多病入住凤仪宫侧殿静养。圣上得知后并未反对，反倒赏下人参十斤、鹿茸五匣，以示关怀。外界风声渐起，有传言称此女身份特殊，或将牵连某侯府秘辛。孙微婷寝食难安，频频出入母亲房间商议对策。但她不知的是，她贴身丫鬟红袖，早已被兰蕊以五百两银子买通，每日将屋内对话一字不漏记录呈报凤仪宫。第四日午时，沈榕宁正在殿中批阅诗稿，忽闻李德全急报：“娘娘，探子来信，孙夫人已被转移！昨夜三更，由一辆黑篷马车送往西山方向，沿途有禁军伪装护卫随行！”沈榕宁搁下笔，眸光骤冷：“禁军？哪一支？”“羽林卫左营，带队者是赵统领。”她眸光一闪，嘴角浮现冷笑：“原来是皇后的人动手了。”羽林卫隶属皇后直辖，寻常事务不得擅调。如今竟私自护送囚犯出城，已是逾矩之举。“备轿。”她起身整衣，“本宫要去慈宁宫请安。”一刻钟后，贵妃鸾驾抵达太后居所。太后正在诵经，见她进来，微微抬眼：“哀家听说你近日收了个妹妹？身子可好些了？”沈榕宁恭敬行礼，柔声道：“托太后福，已然好转。只是可怜她母亲，原是江南沈氏女，多年前遭匪徒劫掠，幸得官兵相救，却被夫家误解，逐出家门多年。如今病情沉重，盼能见女儿最后一面。”太后眉头微皱：“此事哀家略有耳闻。但既已被休弃，按律不得重返侯府，更遑论相见。”“可她并未被正式休书除名。”沈榕宁跪下，声音哽咽，“族谱之上仍有其名，户籍未销，婚契仍在。如今母女分离，性命垂危，臣妾恳请太后开恩，准许一面，以全人伦孝道。”太后沉默良久，终是叹道：“你一向刚强，难得见你如此动情。罢了，哀家允你三日之内，设法寻人。若真能找到，便让她母女见上一面，也算是积德。”“谢太后隆恩！”沈榕宁重重叩首。退出慈宁宫后，她脸上泪痕瞬间消失，取而代之的是凌厉杀意。“传我命令，调动东厂暗桩，封锁西山所有出路。另派高手潜入赵统领府邸，取得他昨夜调兵手令原件。”她冷冷道：“我要让整个京城都知道??有人借禁军之力，非法拘押无辜妇人。”七日后，一本匿名小册子悄然流传于市井之间，题为《西山秘录》，详述羽林卫赵统领如何受人指使，将一名病弱妇人秘密囚禁于废弃道观，并每日施以酷刑逼供所谓“私通贼寇”之事。更有画师根据描述绘出女子面容，赫然与当年失踪的安定侯夫人相似。舆论哗然。御史台接连弹劾，要求彻查此案。皇帝震怒，下令刑部与大理寺联合办案，限三日结案。第八日清晨，赵统领在家中自缢，遗书称“受人蒙蔽，愧对君恩”。但就在同一天，一支黑衣人突袭道观，救出奄奄一息的孙夫人，并将其送至凤仪宫。当孙微雨看到母亲满身鞭伤、骨瘦如柴的模样时，扑上前嚎啕大哭：“娘！女儿不孝，让您受苦了！”孙夫人抬起枯槁的手，抚着女儿的脸，喃喃道：“我的宁儿……你还活着……娘就知道，你会来的……”沈榕宁立于屏风之后，静静注视这一幕，眼中闪过复杂情绪。这一刻，不只是复仇的开始，更是权力博弈的真正开启。她知道，皇后不会坐视不理。而这盘棋局，才刚刚落下第二子。夜深人静，沈榕宁独坐灯下，提笔写下一封信：“江南沈氏老仆阿全亲启：即日起，全面清查二十年前沈万山一族资产流向，尤其关注流入宫中及皇后母族账目的款项。另，查证当年剿匪将领名单，是否有现任要职者涉及诬陷一事。??榕字”笔尖落下，墨迹未干，窗外一道黑影悄无声息地跃入夜色。风暴，正在逼近。