柴荣向前一步，与吴笛并肩，同样望向那无垠的苍茫，每一个字都像是从胸膛深处锤打而出：“朕是谁？朕不是那些奏章上描绘的‘天命所归’，也不是龙椅上那个被架起来的符号。朕是柴荣！是要从这破碎山河之中，亲手再拼出一个煌煌盛世来的柴荣！我要从哪里来？我从这众生疾苦、烽火狼烟中来！我要到哪里去？我要到四海宾服、百姓安居的‘大同’之世去！”
这一刻，这位曾经迷茫、曾经焦虑、曾经在巨大压力下踟蹰的帝王，身上那层无形的枷锁仿佛砰然碎裂。一种更为厚重、更为坚实的气度从他挺拔的身躯里散发出来，那不是简单的自信，而是明心见性、洞悉自身使命后的绝对坚定。他，找到了他的“道”。
吴笛的眼中掠过一丝激赏，如流星划过深潭。他颔首，玉笛在掌心轻转：
“善！陛下既已找到‘我’，便找到了‘根’。帝王的宏图，是四海归一，是天下大同；而百姓的愿望，不过是风调雨顺，仓廪充实，是妻儿绕膝的温热炕头。看似云泥之别，实则血脉相通——陛下所求的盛世，正是亿兆黎民安身立命的依托。你们的利益，在最根本处，浑然一体。”
他的语气骤然转冷，如同玉笛骤然触到冰冷的铁甲：“而这天下之所以崩坏如斯，万民之所以水深火热，症结不在陛下，更不在百姓，而在其间！在那层层叠叠、盘根错节的‘中间’！是那些食君之禄、却肥己之私的硕鼠，是那些口称仁义、行同狗彘的官僚，是那些欺上瞒下、竞相奢靡的世风！是他们，蛀空了朝廷的根基；是他们，扭曲了陛下的政令；是他们，为填无穷欲壑，不惜勾结外虏，引狼入室，将烽火与屠刀加于自己同胞之身！”
吴笛的声音并不激昂，却字字千钧，砸在潼关古老的砖石上，似有金石之音：“这些人，才是陛下真正的敌人，是百姓血泪的源头。他们站在陛下与万民之间，吸吮着两者的血肉。陛下如今看清了，那便不能再有丝毫犹疑。”
柴荣重重吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中化作白雾，旋即被风吹散。他眼神锐利如刀：“然则，破敌之道，何在？先生先前所言‘三三制’，朕细思之，确为精妙。然国之大事，在祀与戎。兵者，凶器也，亦为护国之甲胄。如何用之，方不负先生所言‘从我百姓出发’？”
“问得好！”吴笛抚掌，玉笛在他指尖灵巧地一转，仿佛指挥着无形的千军万马，“陛下既知兵为凶器，更当知这凶器握在谁手，为何而握。百姓子弟为陛下执干戈、卫社稷，陛下首要之责，便是最大限度护他们周全，助他们成材！”
他踏前一步，倚着冰凉的垛口，话语如潺潺流水，却蕴含着改天换地的力量：“提升士卒生存之能，精研杀敌保命之技，此乃血肉之盾，是对百姓骨肉最直接的庇护。然仅此不足，需辅以‘文’化，非寻章摘句之文，而是明是非、知荣辱、晓大义之‘文’。要让他们知道为何而战——为身后父母妻儿那一方安宁炕头而战，为陛下所要开创的、他们也能共享的盛世而战！如此，士卒方有魂，军队方有魄，此为开创盛世之第一步，亦是不可动摇的基石。”
“至于‘三三制’，”吴笛以笛代笔，在布满尘灰的墙砖上虚画起来，“其精髓，不止于战阵变化，更在于‘育人’与‘放权’。三人为小组，盾、枪、弩协同，是最坚韧的作战单元，亦是最基础的决策单元。十人为队，三组轮替配合，变化无穷。这要求什长、乃至每个伍长，都必须懂得判断、指挥、协作。如此，便能从行伍中，自然涌现出无数精通战术、善于管理的基层英才！他们来自士卒，最知卒伍冷暖，最懂战场瞬息。此法推行，便是将强军的根基，深深扎入泥土之中！”
他目光炯炯，看向听得入神的柴荣：“骑兵亦是如此，选拔步兵中之佼佼，尤重神射，以其为锋镝。但骑兵之要，在于‘动’如雷霆，‘散’如星火。亦可以十人为一游弋之队，专司侦查、扰袭、侧击，以机动灵活为生命，行游击闪电之战法，令敌防不胜防，寝食难安。”
说到这里，吴笛忽然收声，脸上露出一丝奇异的、仿佛回忆又仿佛期盼的神情。他沉默了片刻，关外的风更急了，卷起他的鬓发。
“陛下，”他再次开口，语气变得郑重无比，“欲行此法，欲练此兵，非有旷世之帅才不可。此人须有磐石之志，冰雪之操，爱兵如子，用兵如神。更重要的，他须与陛下同心，深明‘兵为民盾’之理，所练之兵，必是仁义之师、威武之师。”
他转向柴荣，目光清澈而恳切：“臣不才，于漂泊万界之时，曾有幸结识一位同道。其人精忠贯日，武略超凡，尤擅练兵统御，深谙以战止战、以护代伐之兵家至道。其名——”
吴笛顿了顿，一字一句道：
“岳飞。”
这个名字从他口中吐出，并无石破天惊的声响，却仿佛带着某种沉重的、来自历史深处的共鸣，悄然融入了潼关猎猎的风声里。柴荣蓦然一震，虽从未闻此名，但“飞”字入耳，竟觉一股浩然的、不屈的锐气扑面而来。
“岳飞……”柴荣默念着这个名字，将其深深镌刻心底。他再次望向关外，目光已不再沉郁，而是充满了破晓前的锐利与灼热。他知道，脚下的路依然布满荆棘，但身旁有了指向，心中有了明灯，手中……似乎也将握住一柄足以荡平妖氛、重整山河的利剑。
潼关之外，暮色渐合，但东方遥远的地平线下，仿佛正孕育着一线微光。
柴荣负手而立，衣袂翻飞，犹如一尊正在重新苏醒的雄狮。
“朕，明白了。”他沉声道，声音混着风涛，传出很远，“便从这潼关开始，从朕看清的这一切开始。练新军，锄奸佞，抚百姓……还有，等那位岳将军。”
吴笛微微一笑，将玉笛凑近唇边。这一次，没有吹奏具体的曲调，只是一缕清越悠扬、穿云裂石的单音，袅袅升起，刺入厚重的云层，仿佛在为这即将到来的、崭新而艰难的时代，发出一声清亮的号角。
笛声之中，千古雄关默然矗立，见证着又一场风云际会的开端。
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