花荣一行人走后不久，庞万春凑到近前，压低声音问道：

    “哥哥，小弟瞧你对方才那位教书先生，看重的紧，既如此，为何不劝他随咱们回山，也好添一员得力臂膀？”

    花荣闻言，不禁笑了，拍了拍他的肩：

    “这世上我佩服的人多了去了，总不能见一个便拉一个，难不成别人不愿意，最后我还要将人捆上山不成？”

    时迁在旁凑趣，咧嘴笑道：

    “万春兄弟你这就不知了！

    咱们梁山上的头领，个个都是自愿跟随哥哥、奉哥哥为主，从来没有半分强逼，更别说捆着上山的道理。

    哥哥常说，咱们梁山是替天行道的去处，要的是兄弟们心往一处想、劲往一处使，若是心不齐、志不合，便是人再多，也经不住旁人一击，轻而易举就被一网打尽了！”

    庞万春与刘斌听着，眉头渐渐舒展，连连点头，似是把这话刻进了心里。

    花荣见状，却忽然收了笑，轻声喝止道：

    “休要多言！

    这已经进了东京城里，官家的耳目众多，往后大家莫要再叫‘哥哥’，都称呼我为荣公子，免得露出马脚，引来不必要的麻烦。

    还有，大家都收敛些性子，这里不比咱们自己家里，凡事需谨慎。”

    说罢，他不再多言，抬步便朝前面繁华处走去。

    指尖无意识地摸着怀中玉佩，那玉温润贴肤，是当初与郑俊分别时，郑俊赠予的信物。

    当初他一看，就知道这玉佩不简单，郑俊这位与他年龄相仿意气相投的少年，定然和皇家的关系匪浅。

    他望着街上熙攘的人群，口中喃喃自语，语气里满是怅然：

    “不知郑兄近来可还好？

    哎！如今我已落草为寇，成了朝廷眼中的反贼，想来，我与他往日的兄弟情分，也该断了吧？”

    话音一落，他又忍不住叹了口气，将玉佩紧紧攥在手心，重新藏进衣襟深处，仿佛这样，就能藏起这份无处安放的牵挂。

    州桥左近，一家挂着“四海酒楼”幡子的去处，端的是人声鼎沸，挤得水泄不通。

    这酒楼原不是这般光景，自打今年换了东家，才一日比一日兴旺。

    那新东家姓郑，年方三十有余，生得眉清目秀，俊朗不凡，却是个外地来的汉子。

    初时，有些泼皮无赖见酒楼生意红火，便起了歹心，想来打秋风、敲竹杠。

    谁料这位郑东家还未曾亲自动手，不过几日，那些泼皮竟一个个没了踪影。

    又过了些时日，有人在护城河里捞起好几具尸首，仔细一看，正是先前寻衅的那些无赖。

    此事一出，东京城里的人都暗自揣度，这郑东家定非寻常之辈，来头着实不小。

    那些泼皮背后的势力本想寻仇找回场子，没曾想他们的大佬个个都被人递了话，只教“管好自家爪牙，莫去四海酒楼惹事”，只得硬生生按下火气，不敢再动歪念。

    偏有一股势力不信这个邪，觉得四海酒楼不过是运气好，竟带了十几号人闯去酒楼闹事。

    可他们前脚刚踏出酒楼大门，还没走出御街一半，就被不知从哪儿冒出来的人套了麻袋，一顿好打。

    更奇的是，这股泼皮无赖背后的势力没撑过一夜，便被人连根拔起，从此在东京销声匿迹。

    经此一事，再无人敢小瞧这位郑天寿。

    只是旁人都以为他会趁势张扬，他却反倒是愈发低调起来——酒楼里的采买、记账、招呼客人这些小事，全扔给一位老掌柜打理，自己竟像个闲人，难得在酒楼里露一次面，仿佛这四海酒楼与他无关一般。

    直到后来，有常在权贵圈子里走动的人说，曾多次在枢密院、开封府左近，或是王公贵族的府邸外，见郑东家与那些官宦权贵谈笑风生，往来甚密。

    众人这才恍然大悟，原来这位郑东家的关系网，竟复杂到了这般地步，早已悄悄织进了东京的权力深处。

    几人立在州桥之上，俯瞰桥下御街上的热闹。

    花荣倒还沉得住气，毕竟见过后世那高耸入云的酒楼，可时迁、糜貹、孙安几个，望着“四海酒楼”门庭若市的模样，早已按捺不住。

    时迁踮着脚，手指着酒楼前挤挤挨挨的人群，压低声音却难掩惊叹：

    “公子快看！

    这四海酒楼的光景，比青州最火的酒楼不知强了多少倍！

    天寿哥哥当真是好本事，竟一个人在这天子脚下，闯下这般偌大的产业！”

    糜貹也点头附和，语气里满是佩服：

    “可不是嘛！

    想咱们在军中拼杀，多是靠刀枪说话，天寿哥哥却凭一己之力，把个酒楼做得风生水起，这份能耐，咱比不了！”

    乐和望着酒楼门楣上那方“四海”匾额，亦道：

    “东京城里权贵多、泼皮杂，想立足本就不易，更别说做得这般红火，天寿哥哥定是费了不少心思，厉害！

    我真想早点和这位哥哥见上一见。”

    听着几人夸赞，花荣眉头微舒，眼底却藏着几分暗暗的吃惊，缓缓开口：

    “你们只知这酒楼如今繁华，却不知天寿当初离开清风山时，随身所带银钱不足万两。

    不到一年光景，他竟能把生意做至这般规模，远超我当初预料。”

    时迁闻言，咋舌道：“竟只有这点银钱？

    那他是如何撑过来的？莫不是有什么巧法？”

    花荣摇头，想起当初的顾虑，语气里多了些感慨：

    “我当初派他来东京，还满心担忧——怕他初来乍到打不开局面，又怕生意刚有起色，就被城里的势力觊觎，折了本钱不说，还可能丢了性命。

    谁曾想，他竟不声不响，把产业做得这般大，半点风声都没让我操心。”

    “还有这等事？”

    糜貹惊讶道，“天寿哥哥竟这般沉得住气！”

    “何止沉得住气，更懂顾全大局。”

    花荣继续道，“前段时间他给我来信，没提半句自己在东京的难处，反倒问我山中粮饷够不够，说若需银钱，他这边随时能凑出来支援。”

    孙安闻言，忍不住赞道：

    “危难时不忘兄弟，富贵时不恋独利，天寿哥哥这份情义，比本事更难得！”

    花荣点头，目光落在酒楼里进进出出的人影上，缓缓道：

    “说到底，天寿兄弟是个通透人，深谙‘钱财不可独吞，好处需得共享’的道理。

    我后来才知晓，这四海酒楼的股份，东京城里的权贵勋戚，或多或少都占了些。”

    时迁一听，顿时明白过来，拍了下手道：

    “原来如此！

    怪不得先前听人说，有泼皮去酒楼闹事，没过几日就没了踪影，背后势力也不敢寻仇——有这些权贵护着，可不就稳如泰山！”

    “正是。”

    花荣道，“这般人情世故的本事，既能把生意做活，又能织就层层人脉护着产业，放眼整个东京，也没几个能及得上他。

    咱们这位天寿兄弟，是真的厉害！”