花荣一行人还在州桥上嗟叹不已，四海酒楼侧旁一所不起眼的杂院里，一个十二三岁、小厮打扮的少年，正躬身向一位三十许的中年人禀报：

    “东家，寨主他们到了，眼下已在州桥驻足。”

    中年人抬眼问道：“你当真瞧清了？确是寨主本人，未曾认错？”

    “小子得了底下线报，知晓寨主老人家来东京非同小可，又特地亲自绕去州桥确认了一遍。

    不单寨主在此，还有时迁头领、孙安头领、糜貹头领几位，都随在左右。”

    这少年名唤朱芾，原是花荣初上清风山时派花谋收留的孩童。

    彼时花荣见他眼明心亮、行事伶俐，便托付他带了一队人手来东京，辅佐郑天寿打理此间事务。

    谁也不曾料到，东京城内梁山的暗桩脉络，竟大半靠这貌不惊人的小厮居中调度，掌着核心枢纽。

    主位上坐着的正是郑天寿，听得这话，猛地起身便要往外走，要去迎花荣一行：

    “哥哥既到了，我怎好不去接他？”

    “东家万万不可！”

    朱芾急忙上前拦住，声音压得极低，“您如今是四海酒楼的东家，东京城里多少眼目盯着您？

    您若亲自去与寨主碰头，不出半刻，便会有人起疑，去查寨主他们的底细。

    到那时，咱们暗桩暴露尚是小事，若让寨主陷入险境，便是咱们万死难辞的罪过！”

    郑天寿脚步一顿，脸上满是纠结：

    “可哥哥远道而来，我竟不去见他，这……这于情于理都说不过去啊。”

    “东家放心，此事小子早已安排妥帖。”

    朱芾躬身回话，随即把如何让人悄悄引花荣一行、如何避开城中耳目、又将他们安置在四海酒楼近旁另一处酒楼的细节，一一说给郑天寿听，条理分明，半分疏漏也无。

    郑天寿听罢，又惊又喜，拍了拍朱芾的肩：

    “朱芾，好小子！

    有你在，真是让我省了大半的心！

    外头人都说我郑某人能力强，在东京混得风生水起，却不知我这体面背后，全靠你这小脑瓜子筹谋算计。

    说真的，我有时都纳闷，你这年纪，怎的有这般心智与能耐！”

    朱芾忙躬身辞谢：“东家过誉了。

    小子今日能有半点用处，全赖寨主当初收留、东家悉心栽培。

    若非寨主搭救，朱芾早就在街头冻饿而死，哪有今日？”

    郑天寿摆了摆手：“休说这些见外话，你的能耐，我心里最是清楚。

    说到底，咱们都得谢花荣哥哥——若不是他引我走上正途，我至今还是清风山上一个浑浑噩噩、只知打家劫舍的山贼，哪能在东京有这般安身立命之地？”

    再说另一边，四海酒楼不远处的“聚贤楼”内，花荣、时迁几人已被朱芾安排的人悄悄引了进来。

    那引路的汉子也是清风山的老人，行事谨慎，进门前先探了探周遭动静，进门后又引着几人往二楼僻静雅间走，一路不多言、不抬头，只在落座后低声道：

    “几位安心歇着，茶水酒食即刻送到，外头有咱们的人守着，绝不会走漏半点风声。

    这都是朱小哥一早吩咐妥的，说是让几位先歇脚，待入夜后再议正事。”

    时迁又在花荣住处里外查探一遍，见门窗皆设暗扣，墙角无半点窥伺痕迹，捻着几根稀疏胡须，咧嘴笑叹：

    “好家伙！咱兄弟们刚踏足东京，竟被安置得这般妥帖！

    那朱芾小哥儿瞧着年纪轻轻，行事却比三五年的老江湖还沉稳，半分错漏也无！”

    花荣闻言颔首，端着茶水轻喝了一口，眼底添了几分赞许：

    “之前谋叔收留他时，就发现他眼明心亮、应对机敏，便知是块可塑的好料，今日一见，果然没看错人。

    我估摸着咱们东京暗桩的布置能有如今这般水平，少不了这小子在里面出力。。”

    说着，他又端起茶盏，心中暗自思忖：

    “旁人只知朱芾如今妥帖，却不知这小哥在上一世更是厉害——竟是岳元帅跟前最倚重的人物，做了岳家军的首席谋士，还兼着军务参赞。

    岳家军的战略谋划，他桩桩件件都深涉其中；军政两头的调度协调，也全凭他理顺妥帖，为岳家军早年立起规矩、扎下根基，立了大功劳。

    最难得的是，后来岳元帅遭难，他宁肯隐姓埋名退隐江湖，也绝不与秦桧那伙奸臣同流合污，这般才略与骨气，可不是寻常人能比的！”

    几人又在房里闲话片刻，待店小二送了酒肉来，便就着在房间内吃喝完毕，准备先歇息一番。

    突然，隔壁忽然传来一阵喧哗，先是店小二的大嗓门撞破寂静：

    “这位爷！您在小店吃住已逾半月，好歹可怜可怜咱这小本生意，把账结了吧！

    您每日酒肉不断，咱店里的东西也不是大风刮来的，禁不起这般耗啊！”

    “小二哥，某家、某家……”

    对面的声音顿了顿，透着几分窘迫，却仍不肯放低声调。

    店小二似是耐不住性子，语气更急了些：

    “我说爷，您瞧瞧自个儿，一把子好力气，便是去码头帮人扛活，也能挣出饭钱，怎就偏要欠着账？

    也就是咱东家心善，换了别家店，谁容您白吃白喝大半个月？

    要我说，您若是真没银钱，便别占着上房充大爷，还一口一个‘将门世家’挂在嘴边！

    您刚来的时候，衣着光鲜、气势威武，如今再看？

    还有，您前前后后往高太尉府邸跑了多少趟，花的银钱还少吗？

    可管用了？

    您以为三两千贯，就能让高太尉高看您一眼？

    咱跟您透个底，高衙内一天在烟花巷里掷的银钱，都能超过千贯，您那点东西，人家根本瞧不上！”

    “听咱一句劝，您还是回去找份营生踏实过日子，凭您这力气，到哪找不到饭吃？”

    这话落了没片刻，对面那人的声音忽然提了起来，带着几分不服输的执拗，还有难以掩饰的骄傲，压过了店小二的话：

    “小二哥，多谢你好意，可洒家不是旁人——洒家杨志，乃是三代将门之后，金刀老令公杨继业之孙！

    怎可屈身去做那扛活的营生？”

    话音刚落，隔壁便传来店小二一声重重的叹气，接着是“吱呀”一声关门响，喧闹渐渐歇了。

    没过多久，一阵“唰啦”的刀鞘摩擦声从隔壁传来，虽然动作很轻，但花荣这边干的都是刀口上舔血的营生，这声音却格外清晰。

    随后，杨志的声音低了下去，像是对着什么东西喃喃自语：

    “好一把宝刀，跟着某家这般落魄，空有锋芒，却难展抱负，倒是辱没了你的名声，也辱没了咱杨家三代将门的名头啊……”